Chiến trường là nơi tàn nhẫn, nhưng lòng người lại ấm áp. Những hành động chính nghĩa của La Tranh và các đồng đội đã vô tình giành được sự công nhận và tình bạn từ người dân thảo nguyên; họ đã cử quân tiếp viện. Nếu không có điều này, những người như Quỷ Thủ, Tuyết Báo… sẽ không thể đến kịp thời gian, và mọi người cũng sẽ không thể sống sót. Người giúp đỡ khác người cũng sẽ được giúp đỡ; thiện sẽ được báo đáp, ác sẽ bị trừng phạt – đó là quy luật của tự nhiên, công bằng không bao giờ sai lệch. Khi biết được sự thật, La Tranh và các đồng đội đều cảm thán sâu sắc.

“Sơn Điêu, anh em, anh không sao chứ? Hãy cố gắng thêm một chút nữa để thống kê tình hình chiến đấu,” La Tranh nói nhỏ.

“Vâng.” Sơn Điêu trả lời rồi nhanh chóng đi thực hiện nhiệm vụ. Trận chiến này diễn ra vô cùng ác liệt; mọi người đã xông lên phản công dù phải đối mặt với đạn địch, và tổn thất rất nặng nề. La Tranh không dám hỏi thêm, nhưng cũng không thể không biết, vì vậy ông mới giao nhiệm vụ thống kê cho Sơn Điêu【Sơn Điêu].

Kết quả thống kê nhanh chóng được đưa ra. Sơn Điêu bước đến báo cáo tình hình, trông có vẻ do dự, khuôn mặt tái nhợt, nhưng vẫn nói thật một cách kiên định: “Bảy người bị thương nặng, hai mươi một người bị thương nhẹ. Từ khi các anh em thành lập đội quân đến nay, chưa bao giờ chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề đến thế. Những kẻ khốn nạn đó, chúng ta nhất định phải trả thù cho các anh em!”

“Nhiều đến thế à?” La Tranh hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt. Lúc nãy mọi người đều cố gắng hết sức, không ai để ý đến tổn thất, không ngờ lại có nhiều người bị thương đến vậy. Cơn giận dữ bùng lên trong lòng ông; ông đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn quanh và nói với các đồng đội: “Các anh em hãy nghỉ ngơi dưỡng thương đi. Việc trả thù sẽ do tôi lo. Chúng ta sẽ không rút quân cho đến khi tiêu diệt họ hết. Danh dự của Hoa Hạ không thể bị xâm phạm.”

“Giết—” Mọi người cùng hét lên, khí thế sát nhân lan tỏa khắp nơi.

Ba Lỗ dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng cũng cảm nhận được áp lực vô hình đó; máu nóng trong người ông bùng cháy, ánh mắt sáng lên khi nhìn về phía La Tranh và nói: “Các anh định làm gì vậy?”

“Dù làm gì cũng phải kéo tôi theo.”

“Cậu?” La Tranh ngạc nhiên, nhìn Ba Lỗ và hỏi: “Cậu không sợ mang rắc rối đến bộ lạc của mình sao?”

“Xin đi nói chuyện một lát.” Ba Lỗ do dự một chút, rồi thì thầm nói. La Tranh gật đầu hiểu ý, hai người đi đến một nơi vắng người. Ba Lỗ tiếp tục nói: “Bộ lạc chúng ta đã gặp phải bế tắc trong quá trình phát triển. Tôi muốn giúp bộ lạc trở nên mạnh mẽ hơn; nếu không, cha tôi cũng sẽ không cho tôi đi du học. Nhưng việc này không thể chỉ nói suông mà thành công được, cần có cơ hội thích hợp. Bây giờ, cơ hội đã đến… Nếu theo các bạn, tôi có thể giành được danh tiếng.”

“Tham vọng của cậu khá lớn đấy… Cậu muốn thống nhất toàn bộ đồng bằng này à?” La Tranh ngạc nhiên và hỏi. Thấy Ba Lỗ do dự một chút, anh ta quyết đoán gật đầu. La Tranh nghiêm túc nói: “Ý tưởng của cậu rất tốt… Việc cậu dám thành thật nói ra điều này càng chứng tỏ cậu coi chúng tôi như bạn bè. Những xung đột liên miên trong các bộ lạc trên đồng bằng không phải là điều tốt đẹp chút nào. Nếu có thể thống nhất lại với nhau và thiết lập một trật tự tốt đẹp, điều đó sẽ là tin vui cho cả cậu lẫn tất cả mọi người trên đồng bằng. Tôi rất ủng hộ ý tưởng của cậu… Nhưng con đường này đầy rẫy gian khổ và nguy hiểm; bất kỳ lúc nào cũng có thể dẫn đến cái chết, thậm chí khiến bộ lạc của cậu gặp phải họa diệt vong. Cậu chắc chắn rồi chứ?”

“Tôi hoàn toàn chắc chắn về những gì mình đang làm… Xin hãy giúp đỡ tôi.” Ba Lỗ nói một cách chân thành: “Như ngài đã nói… Vì bản thân mình, vì bộ lạc, và vì sự bình yên của đồng bằng—để không còn chiến tranh, không còn sự áp bức từ người khác nữa… Đồng bằng không nhất thiết phải được thống nhất, nhưng ít nhất cũng nên thành lập một liên minh, hay thậm chí một chính phủ liên bang.”

“Được… Vì cậu có những tham vọng lớn lao như vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cậu. Nhưng cậu đã thuyết phục được cha mình chưa? Lần này các bạn đã đưa theo ba trăm người đến đây, đúng không?” La Tranh hỏi một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy… Ba trăm người… Nếu cần, chúng tôi còn có thể điều động thêm hai trăm người nữa. Nhưng bộ lạc vẫn cần giữ lại năm trăm người để bảo vệ sự an toàn của mọi người.”

“Ba Lỗ giải thích một cách nghiêm túc.”

“Không cần đâu, chỉ cần ba trăm người thôi. Hơn nữa, anh hãy thuyết phục các bộ lạc khác cùng tham gia cuộc chiến này, số lượng không quan trọng. Chúng ta sẽ cùng nhau tiêu diệt căn cứ của kẻ thù đang truy đuổi chúng ta, ở sâu trong sa mạc. Sau khi chiến thắng, chúng ta sẽ chia phân chiến lợi phẩm dựa trên thành tích chiến đấu. Anh nghĩ sao?” La Tranh gợi ý một cách nặng nề.

“Được thôi, điều này cũng phù hợp với truyền thống của người dân đồng bằng cỏ.” Ba Lỗ đáp lại một cách nghiêm túc.

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Anh hãy tổ chức họ đi, không cần ép buộc, miễn là họ tự nguyện thì được.” La Tranh nhẹ nhàng nhắc nhở. Ba Lỗ cảm ơn rồi vội vàng đi thực hiện nhiệm vụ. La Tranh trở lại đội ngũ và kể lại cuộc trò chuyện vừa rồi. Tất cả đều là anh em ruột thịt, có thể chia sẻ mọi điều. Cuối cùng, ông nói thêm: “Lần này chúng ta đã chịu tổn thất chưa từng có, đó là sự xấu hổ của chúng ta. Kẻ thù này nhất định phải bị trả thù. Nếu có họ cùng tham gia, khả năng chiến thắng sẽ cao hơn nhiều.” Giọng nói của ông đầy quyết tâm.

“Có lý, tôi đồng ý.” Lam Tuyết nói một cách nghiêm túc.

“Tôi cũng đồng ý. Cái chết của anh em chúng ta không thể để trôi qua mà không được trả thù.” Sơn Điêu cũng đồng ý.

Với sự ủng hộ của hai người này, quyết định này gần như đã được xác định. La Tranh nhanh chóng bật thiết bị liên lạc, kết nối với Vệ Tinh và thông báo với trụ sở: “Lam Tinh, Hồng Mai Hoa có ở đó không?”

“Tôi có đây, trưởng đội… Tôi đã sai, tôi xin lỗi bạn.” Hồng Mai Hoa nói một cách âu yếm.

“Chuyện gì vậy?” La Tranh hỏi ngạc nhiên.

“Chính tôi là người đề xuất cho Sơn Mẫu Quốc tham gia chiến đấu, nhưng hóa ra họ hoàn toàn không đến. Họ chỉ đứng nhìn chúng ta đánh nhau mà thôi… Tôi thật sự quá ảo tưởng. Lần đầu tiên đề xuất như vậy đã thất bại rồi; sau này tôi sẽ không đề xuất bất cứ việc gì liên quan đến quân sự nữa. Khi bạn trở về, tôi sẽ xin lỗi trước mặt bạn.” Hồng Mai Hoa nói một cách xấu hổ.

“Đừng nghĩ như vậy… Chuyện này không phải lỗi của em đâu. Chính tôi là người quyết định cuối cùng, và tôi cũng đồng ý với ý kiến đó. Đừng để điều này ảnh hưởng

“Đây là nguyên tắc của chúng ta, cũng là sứ mệnh mà chúng ta phải bảo vệ,” La Tranh nói với giọng trầm ấm.

“Ừm, tôi ủng hộ hành động của bạn. Cần tôi làm gì không?” Hồng Mai Hoa vội vàng hỏi.

“Cần tìm ra hang ổ của kẻ thù – chắc chắn nó ở sâu trong sa mạc. Lần này, sau khi thất bại, kẻ thù chắc chắn sẽ hoảng loạn và để lộ điểm yếu. Chúng ta cần triển khai hệ thống thông tin tình báo để thu thập mọi manh mối có thể có. Phía tôi cũng sẽ tìm hiểu rõ vị trí cụ thể của hang ổ đó và sẽ nhanh chóng đến hiện trường. Chúng ta sẽ tiến hành thả hàng viện trợ bằng máy bay: mỗi người được hai khẩu súng và một trăm quả bom nhỏ.” La Tranh dặn dò một cách nghiêm túc. Kẻ thù rất mạnh, chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Không vấn đề gì, tôi sẽ sắp xếp ngay. Chắc chắn sẽ thả hàng trước bình minh ngày mai. Còn về những người bị thương thì sao? Năng lượng của chúng ta không đủ để đưa họ về phía đồng cỏ kia, không thể vận chuyển họ kịp thời… Thời gian càng kéo dài thì sẽ càng nguy hiểm; các anh em bị thương sẽ không chịu đựng nổi đâu,” Hồng Mai Hoa lo lắng hỏi.

“Về những người bị thương, tôi đã có cách giải quyết rồi. Yên tâm đi,” La Tranh nói với vẻ tự tin. “Lam Tinh, bây giờ tôi cần liên lạc với Jackson. Ngay lập tức theo dõi điện thoại của tôi để tránh bị họ xác định vị trí.”

“Rõ rồi. Bạn muốn họ giúp đỡ việc vận chuyển những người bị thương ư? Họ sẽ giúp đấy à?” Lam Tinh ngạc nhiên hỏi.