Vào ban ngày, thời gian trên đồng cỏ rộng lớn này dài hơn so với những nơi khác. Mặt trời chói chang thiêu đốt mặt đất, dường như muốn hút sạch mọi giọt nước còn sót lại. Trên vùng đất hoang vu này, cỏ khô vẫn kiên cường mọc lên, những cây cối thưa thớt cũng bám chặt vào lòng đất, cứng đầu đứng vững trước ánh nắng mặt trời, để lại những bóng cây dài liên miên. Một số loài chim không chịu nổi cái nóng khắc nghiệt, trú ẩn dưới bóng cây để nghỉ ngơi và bay lượn qua lại, mang lại chút sức sống cho vùng đồng cỏ bao la này.

Đúng vào lúc hoàng hôn buông xuống, một đội kỵ binh ầm ĩ tiến về phía trước. Họ đều mặc đầy đủ trang bị Vũ trang, khuôn mặt lạnh lùng, phi nhanh trên lưng ngựa. Người đứng đầu đội có khuôn mặt được trang điểm đậm đặc, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào những ngọn sa khâu mờ ảo phía trước; trên khuôn mặt lạnh lùng của anh ta hiện rõ vẻ lo lắng. Dù những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên người, anh ta cũng không quan tâm đến việc lau chúng đi. Đó chính là La Tranh.

Trong suốt cuộc truy đuổi, họ không hay biết mình đã đến rìa đồng cỏ; phía trước là sa mạc. Theo thông tin do Lam Tinh cung cấp, mục tiêu đã lao vào sa mạc, và khoảng cách không còn xa nữa. Để bắt kịp những người đó, La Tranh đã quyết định tiếp tục phi nhanh không ngừng. Những người đi cùng như Sơn Điêu cũng hiểu ý định của anh ta và theo sát phía sau mà không hề than phiền.

Không lâu sau, đội kỵ binh đã vượt ra khỏi đồng cỏ. Phía trước xuất hiện những đống đất ở vùng Sơn Lĩnh bị sa mạc hóa nặng nề. Khi gió thổi qua, cát mịn bay lên theo làn gió và biến mất không dấu vết. La Tranh tiếp tục chạy về phía trước, luôn cảnh giác quan sát xung quanh. Con đường phía trước đã được Lam Tinh theo dõi từ một ngày trước, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy dấu vết của mục tiêu. Tuy nhiên, khi nhìn những ngọn sa khâu yên bình phía trước, La Tranh cảm thấy có điều gì đó đáng ngại đang ẩn náu ở đó… Nhưng cảm giác đó quá mơ hồ, quá không chắc chắn… Có lẽ chỉ là do anh ta gần đây quá căng thẳng mà thôi.

Đội quân ầm ĩ lao về phía những ngọn sa khâu và đụn đất phía trước. La Tranh chuẩn bị đi qua một con hẻm núi. Theo thông tin do Lam Tinh thu thập, sau khi vượt qua những ngọn đồi cát này là sa mạc bao la. Con đường không quá r

Trong lúc chạy nhanh, cảm giác bất an ấy lại trào dâng lên, và lần này nó càng rõ ràng hơn. La Tranh bỗng ngờ ngạc, không khỏi trở nên thận trọng hơn. Mặc dù Lam Tinh đã kiểm tra và xác nhận rằng phía trước không có nguy hiểm, nhưng điều đó vẫn không đồng nghĩa với sự an toàn tuyệt đối. Nếu một ngày trước đã có kẻ đang ẩn náu trong khu vực đó thì sao?

“Mọi người theo tôi.” La Tranh bất ngờ hét lớn, không vội vàng lao vào hẻm núi, mà quay ngựa đi theo hướng khác. Những người khác nghe thấy tiếng hét liền ngạc nhiên, nhưng vì tin tưởng tuyệt đối vào La Tranh, họ không suy nghĩ gì thêm, vội vàng theo sau, luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

La Tranh dẫn mọi người tiến lên một đoạn, rồi bất ngờ kéo mạnh cương ngựa. Con ngựa vang lên tiếng hí dài, đưa hai chân trước lên cao. Những người khác cũng nhanh chóng kéo cương để dừng ngựa lại, nhìn La Tranh với vẻ hoang mang. La Tranh cảnh giác nhìn về phía hẻm núi, cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Hãy xuống dưới, chiếm giữ vị trí cao bên cạnh hẻm núi, cẩn thận với những cuộc phục kích.”

“A? Được…” Gia Nhất nghe vậy, sắc mặt thay đổi, vội vàng đồng ý, rồi nhảy xuống ngựa, cầm vũ khí lao về phía một bên của dãy núi cát. Sơn Điêu đi đầu, cúi người, ra hiệu và nói một cách nghiêm túc: “Tản ra, năm người theo tôi tiến công theo đội hình, những người khác hãy ẩn náu tại chỗ và yểm trợ bằng hỏa lực.”

“Được.” Mọi người đồng thanh trả lời. Năm người cầm súng bắn tỉa nhanh chóng theo sau, dưới sự chỉ huy của Sơn Điêu, họ tiến lên theo hình tam giác lên dốc cát. Những người khác thì tản ra tìm chỗ ẩn náu, cầm súng bắn tỉa quan sát xem có kẻ địch nào ở trên dốc hay không. Họ bắt đầu nghi ngờ: Lam Tinh đã kiểm tra khu vực đó một ngày trước rồi, tại sao không tiến hành truy đuổi ngay? Chẳng lẽ thật sự có cuộc phục kích nào đó sao?

La Tranh cảnh giác nhìn quanh, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào của cuộc phục kích. Anh ta bắt đầu nghi ngờ và quyết định phải tìm hiểu kỹ hơn trước khi hành động. Bỗng nhiên, La Tranh nhận thấy có những hòn sỏi trên dốc cát đang lung lay, như thể có con thằn lằn nào đó đang cố gắng thoát ra. Anh ta

Rất nhanh, La Tranh nhận thấy một điểm đen xuất hiện tại vị trí đang bị lỏng lẻo; không biết đó là cái gì, màu sắc của nó hoàn toàn khác biệt so với màu sắc của Hoàng Sa xung quanh, trông rất nổi bật. Khi quan sát trước đây, chỗ đó hoàn toàn không có gì cả, vì vậy anh ta không khỏi giật mình. Nhìn kỹ hơn, anh ta phát hiện ra đó là lỗ súng, và lập tức hoảng sợ, vội vàng hét lên: “Sơn Điêu, tất cả nằm xuống! Có kẻ bắn tỉa!”

“Xiu—” Gần như đồng thời, tiếng đạn kinh hoàng vang lên, phá vỡ sự yên bình của dải sa mạc. Tiếng đạn mang theo âm thanh chói tai, tạo thành một luồng khí trong không khí và trúng ngay vào trán một người đồng đội. Người này đã hy sinh anh dũng ngay tại chỗ, xác người bị đạn đẩy bay ra xa.

“Lũ khốn nạn, bắn đi!” La Tranh tức giận, với khuôn mặt lạnh lùng, anh ta nhanh chóng cầm súng bắn tỉa và nhắm bắn. Thời gian không còn nhiều, nếu để nhắm chuẩn xác trước khi bắn, kẻ địch sẽ kịp nổ súng lần thứ hai. Vì vậy, La Tranh dựa vào cảm giác để nhanh chóng bấm cò, liên tiếp bắn ba phát, trong khi la hét: “Lũ khốn nạn, quả nhiên là có mai phục! Sơn Điêu, các bạn hãy xông lên và tiêu diệt chúng! Những người khác hãy nhắm bắn vào những điểm đáng ngờ để trả thù cho đồng đội.”

“Trả thù.” Mọi người sau khi nhìn thấy người đồng đội đã hy sinh, đều la lên đầy giận dữ. Khí thế chiến đấu mãnh liệt bùng phát, mọi người đều bắt đầu tìm kiếm kẻ địch trên những dải cát. Rất nhanh, họ phát hiện ra một đám cát đã bị nhuộm đỏ – đó chính là nơi người đồng đội vừa bị bắn chết. Tuy nhiên, xác người không thấy đâu cả; mọi người lập tức đoán rằng kẻ địch đang ẩn náu dưới lớp cát.

“Hãy nhắm vào những điểm đáng ngờ và tiến hành tấn công thăm dò,” La Tranh la lên sau khi tiêu diệt mục tiêu. Kẻ địch đang ẩn náu dưới lớp cát, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công. Nếu muốn nắm quyền chủ động, chỉ có thể tiến hành tấn công bằng lửa lực để buộc kẻ địch phải lộ diện. Việc một người đồng đội bị giết đã khiến La Tranh tức giận đến mức gan ruột đều như muốn nổ tung; ánh mắt anh ta đầy căm phẫn.

Sơn Điêu dẫn đầu nhóm người tiến lên một cách cẩn thận, trong khi những người đồng đội khác tiếp tục tiến hành tấn công thăm dò vào những điểm đáng ng

Sau một đợt tấn công, không hề có phản ứng nào trên sườn cát phía trước. La Tranh lập tức nhận ra rằng phần lớn kẻ địch chắc hẳn đang ẩn náu theo hướng thung lũng. Bản thân anh ta đang lao lên từ phía Sơn Lĩnh, vì vậy mình đang ở phía bên cạnh của những kẻ phục kích. Kẻ địch vừa rồi chắc chỉ đóng vai trò yểm trợ ở hai bên thôi; khi mọi người thay đổi lộ tuyến, họ đã trở thành mục tiêu tấn công trực diện. Nghĩ đến đây, La Tranh cảm thấy lạnh lùng và hét lên: “Điểm phục kích chủ yếu của kẻ địch hẳn là ở thung lũng, Sơn Điêu! Nhanh lên, lao lên nhanh!”

“Rõ.” Sơn Điêu trả lời một cách quyết đoán. Thời gian chính là mạng sống; nếu trì hoãn quá lâu, kẻ địch sẽ thay đổi chiến thuật ứng phó, và lúc đó mọi người sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Việc lao lên nhanh chóng để chiếm giữ vị trí thuận lợi và tấn công địch khi họ chưa kịp phản ứng chính là chiến thuật tốt nhất.

“Năm người đi theo tôi lao lên, những người còn lại tiếp tục yểm trợ bằng hỏa lực.” La Tranh ra lệnh. Anh ta cầm lấy Vũ khí và lao ra khỏi chỗ ẩn náu, lao mạnh về phía sườn cát. Sơn Điêu cùng năm người đồng đội cũng lập tức theo sau, hình thành đội hình chiến đấu và tiến lên phía trên.