Thung lũng cát này rất rộng lớn, xung quanh được bao quanh bởi những ngọn sa khâu cao vút. Nhìn xuống đáy thung lũng, chỉ thấy toàn là cây hương thảo cát. Làm sao có thể có một con sông ngầm chảy qua một nơi rộng lớn như thế này chứ? La Tranh ngạc nhiên nhìn Cao Hỉ, thấy anh ta quan sát xung quanh một lúc rồi chạy đến giữa thung lũng để tiếp tục quan sát. Chẳng mấy chốc, anh ta đã lao về phía một khu vực có nhiều cây hương thảo cát um tùm và nói với La Tranh: “Những cây hương thảo cát ở đây xanh tươi hơn so với xung quanh, chắc chắn nơi này có nhiều nước hơn; dưới đó chính là con sông ngầm.”

“Được thôi, để tôi đào đi.” La Tranh nghĩ rằng điều đó hợp lý và vội vàng đồng ý, rồi chuẩn bị bắt tay vào làm việc.

“Không cần đâu, để tôi làm trước.” Cao Hỉ vội vàng nói.

La Tranh ngạc nhiên nhìn Cao Hỉ. Làm sao một người phụ nữ lại được phép làm công việc vất vả như thế này trước? Cô vừa lấy chiếc xẻng ra để bắt đầu làm việc thì thấy Cao Hỉ đặt gói đồ xuống và lấy ra ba thứ hình trụ, mỗi thứ dài khoảng hai thước, màu đen sẫm, không biết làm từ chất liệu gì. Cô không khỏi hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Bạn xem là biết ngay thôi.” Cao Hỉ không giải thích gì thêm, cầm một thứ hình trụ lên và bắt đầu thao tác với nó. Thật bất ngờ, anh ta đã kéo ra một đoạn dài, và khi kéo tiếp, nó dài ra thành một cây gậy dài khoảng mười mét, trông rất chắc chắn.

La Tranh càng thêm ngạc nhiên. Thấy Cao Hỉ kéo từng đoạn ra rồi xoay chúng, các đoạn được kết nối với nhau một cách chắc chắn. Cô liếc nhìn Lam Tuyết rồi tò mò tiến lại gần để xem. Mỗi đoạn đều rất mỏng và rỗng bên trong, nhưng khi chạm vào thì thấy chúng rất cứng. Cô không khỏi hỏi: “Đây làm từ chất liệu gì vậy? Lại có thể kéo ra được đoạn dài như vậy… Thật là tuyệt vời! Nhưng… nó dùng để làm gì vậy?”

“Đừng vội, bạn sẽ biết thôi.” Cao Hỉ nói. Anh ta lấy ra một đầu kim loại sắc nhọn, gắn nó vào đầu cây gậy, sau đó đứng thẳng lên và chọc xuống đất một cách mạnh mẽ. Khi rút cây gậy ra, phần ruột kim loại đầy bùn đất. Cao Hỉ điều chỉnh một cơ cấu bên trong, đầu kim loại mở ra và bùn đất rơi xuống. Sau đó, anh ta đóng đầu kim loại lại và tiếp tục chọc xuống đất. Quá trình này được lặp đi lặp lại nhiều lần.

Rất nhanh sau đó, một lỗ hổng có kích thước bằng nắm tay đã xuất hiện dưới lòng đất. Khi Cao Hỉ càng đào sâu, lượng đất bùn được đưa ra càng nhiều, và cái hố cũng ngày càng sâu hơn. La Tranhtrở nên rất tò mò, nhưng thấy vẻ chăm chỉ của Cao Hỉ, cô không muốn làm phiền anh ta và liền bảo Lam Tuyếtcảnh giác trước khi nhanh chóng bật thiết bị liên lạc và thông báo cho Lam Tinhbiết vị trí của họ, để các đội khác có thể tiến đến gặp nhau.

Sau khi hoàn thành những việc này, La Tranhthấy Cao Hỉ đã đào xuống được khoảng năm sáu mét. Cô kéo một cây gậy đầy đất bùn lên xem xét kỹ lưỡng, ngửi mùi rồi tiếp tục đào tiếp. Với vẻ chăm chỉ như vậy, La Tranhkhông dám làm phiền anh ta và tiến lại gần Lam Tuyết, hỏi nhỏ: “Cô ấy đang làm gì vậy?”

“Đang đào hố đấy, em không biết à?” Lam Tuyếthỏi lại với vẻ tò mò. Thấy vẻ ngơ ngác của La Tranh, cô giải thích: “Nghe nói những kẻ trộm mộ thường dùng loại cuốc đặc biệt để đào hố. Bằng cách quan sát loại đất bùn được đào lên, họ có thể đánh giá xem dưới đó có ngôi mộ cổ hay không, thuộc thời đại nào… Nghe có vẻ huyền bí lắm, nhưng em cũng không hiểu lắm. Cái công cụ mà cô ấy đang dùng chắc chắn là loại cuốc đó, chỉ là được cải tiến thành phiên bản đặc biệt thôi. Trông nó khá tốt, nhưng không biết làm từ chất liệu gì.”

“Ý em là cô ấy đang sử dụng phương pháp đào hố để mở đường đi dưới lòng đất à?” La Tranhhỏi.

“Đúng vậy. Chỉ cần đào một cái hố xuống dưới, sau đó mở rộng miệng hố ra là được. Rất đơn giản đấy. Nếu dưới đó có sông ngầm, đất bùn sẽ rơi xuống theo hố và chìm vào sông ngầm; còn nếu không có sông ngầm thì việc đào sẽ rất khó khăn và cần phải dùng sức người để tiếp tục. Nhưng nhìn thấy cô ấy làm việc với tập trung và chắc chắn như vậy, chắc chắn dưới đó phải có sông ngầm thôi. Chúng ta hãy chờ xem sao nhé.” Lam Tuyếtnói nhỏ.

“Ồ, ý tưởng tuyệt vời! Quả thực là ngành nghề khác nhau thì như núi non cách biệt… Em không bao giờ nghĩ đến cách này. Nếu thành công, chỉ trong hai giờ là có thể đào xong con đường xuống dưới đất đấy. Chỉ cần mọi người có thể xuống được thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.” La Tranhnói.

“La Tranh” bất ngờ dừng lại một chút, rồi vội vàng đồng ý một cách vui mừng, và trở nên tự tin hơn vào nhiệm vụ này.

Cao Hỉ vẫn đang tập trung đào hố một cách điêu luyện; những động tác của anh ta cho thấy anh ta là một người có kinh nghiệm. Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng anh ta trở nên rất rõ nét. La Tranh tiến lại gần quan sát một lúc, thấy trán Cao Hỉ đẫm mồ hôi liền nói: “Tôi đã hiểu được phương pháp rồi, để tôi tiếp tục đi, anh nghỉ một lát đi.”

“Được thôi,” Cao Hỉ thở hổn hển nói, rồi lấy ra một ống khác từ trong túi, nối vào ống ban đầu và nói với La Tranh Kế Tục: “Anh cứ tiếp tục đi. Đào xuống một đoạn sau đó lại rút ra một đoạn nữa. Ba ống này cùng nhau dài khoảng ba mươi mét; hãy sử dụng lực mạnh mẽ theo hướng thẳng xuống dưới, không được lệch hướng, nếu không sẽ rất tốn sức và dễ làm hỏng ống.”

“Được,” La Tranh nói một cách nghiêm túc, rồi cầm lấy ống và bắt đầu đào xuống dưới. Anh ta bắt chước theo cách của Cao Hỉ, rút ống ra một chút rồi lại đâm xuống mạnh mẽ; sau ba lần như vậy, anh ta cuối cùng rút hết các ống lên. Sau khi mở một chiếc cơ cấu kim loại nhỏ, phần đầu kim loại tự động mở ra và lớp đất bên trong rơi xuống. La Tranh nhìn kỹ và thấy đó đều là cát ướt, liền vui mừng.

“Chờ một chút,” Cao Hỉ quỳ xuống kiểm tra lớp cát ướt, nhặt một ít lên ngửi và reo lên vui mừng: “Không có mùi hôi thối, tốt quá! Chắc chắn phía dưới là con sông ngầm rồi, tiếp tục thôi.”

“Không vấn đề gì,” La Tranh nghe vậy liền hăng hái tiếp tục đào xuống dưới.

Sau hơn mười phút, La Tranh đã đào xuống được khoảng mười mấy mét; lớp cát ướt rút lên giờ đây càng ẩm ướt hơn. Anh ta vui mừng và tiếp tục đào xuống. Khi đạt độ sâu hai mươi mét, Cao Hỉ lại rút ra một đoạn ống khác và nối chúng lại với nhau, sau đó tiếp tục đào tiếp.

Theo từng đoạn được đào xong, chiều dài của các ống cũng tăng lên. Thời gian trôi qua mà họ không hề hay biết; sau hơn nửa giờ, họ cuối cùng rút lên được một lượng đất. Cao Hỉ vui mừng và yêu cầu La Tranh đổi người, trong khi mình đi nghỉ một lát. Lam Tuyết cũng tò mò đến xem và vui mừng khi thấy đất; đây chính là dấu hiệu cho thấy họ đang gần đến đích rồi.

Tiếp tục đào một lúc nữa, La Tranhđã loại bỏ hết lớp bùn đất bên trong ống kim loại, sau đó lại điều chỉnh góc độ và tiếp tục đào xuống dưới. Bỗng nhiên, anh cảm thấy tay mình như bị buông lỏng, dường như không còn chịu sức cản nào nữa. Anh vội vàng nắm chặt ống lại và đâm xuống dưới thêm một lần nữa; lúc này, không còn cảm giác trở ngại nào nữa. Anh hoảng sợ và hỏi Cao Hỉ: “Có vẻ như đã thông rồi, cậu qua xem đi.”

“Nắm chặt ống kỹ vào, đừng để nó rơi xuống đâu.” Cao Hỉ, đang uống nước, nghe vậy liền vui mừng, vội vàng ném chiếc bình nước lên lưng ba lô rồi chạy đến, nắm lấy ống và bảo La Tranhbuông tay ra. Sau khi thử đâm một cái, Cao Hỉ mừng rỡ hét lên: “Nhanh lên, mang cho tôi một hòn đá nhỏ!”

La Tranhkhông hiểu chuyện gì, liền nhặt một hòn đá nhỏ trên đất lên và đưa cho anh. Hòn đá có độ dày bằng ngón tay cái. Cao Hỉ nhận lấy hòn đá, ném nó vào lòng ống, sau đó áp tai vào miệng ống lắng nghe. Một lát sau, anh hào hứng nói: “Thông rồi! Tôi nghe thấy tiếng đá rơi xuống nước… Có nước đấy, và nước khá sâu… Đây là một con sông ngầm.”