Ba ngày sau, vào buổi chiều nắng vàng rực rỡ, tại phòng tiếp khách của một căn cứ quân sự có kiến trúc bao gồm bốn góc nhà.

Quốc Nhận, người đứng đầu Li Yiming, nhìn với vẻ hài lòng những người đang ngồi thẳng lưng phía trước: La Tranh và Vũ Tiến, cùng với Lam Tuyết【Lam Tuyết】 đang tựa lưng vào ghế sofa. Có lẽ chỉ có hai chị em Lam Tuyết【Lam Tuyết】 là dám cư xử thoải mái trước mặt ông Li này. Lam Tuyết【Lam Tuyết】 đã theo ông Li từ khi còn nhỏ, quan hệ giữa họ rất thân thiện, nên không cần phải e ngại điều gì cả. La Tranh không hiểu tại sao mình lại được mời đến đây; cô đã xuất phát từ căn cứ từ sáng sớm, vất vả di chuyển cuối cùng cũng đến nơi vào buổi chiều, và đang nhìn ông Li với ánh mắt tò mò.

“Đã nói chưa?” Ông Li hỏi Vũ Tiến.

“Báo cáo với thủ trưởng, chưa ạ.” Vũ Tiến vội vàng trả lời.

“Anh ta thật là tuân thủ kỷ luật đấy… Vậy thì tôi sẽ nói thay.” Ông Li nhìn La Tranh và nói với vẻ nghiêm túc, sau đó tiếp tục: “Đồng chí La Tranh, nhờ những công lao bạn đã đạt được, những đóng góp không thể thay thế cho đất nước và nhân dân, sau khi tổ chức Đảng và Chủ tịch nghiên cứu, quyết định nâng bạn lên cấp độ Thiếu tá. Hy vọng bạn sẽ tiếp tục cố gắng, giành được nhiều thành tích trong chiến đấu, và đấu tranh vì đất nước, vì nhân dân.”

“Vâng!” La Tranh nghe vậy mà vui mừng; ai trong quân đội lại không muốn tiến thủ chứ? Điều này không chỉ thể hiện năng lực của mình mà còn là sự tin tưởng từ tổ chức. Cô vội vàng đứng dậy, chào cờ một cách nghiêm túc và nói: “Cảm ơn sự tin tưởng của tổ chức, tôi sẽ mãi mãi bảo vệ tổ quốc, bảo vệ nhân dân, và tuân thủ lời thề của một người lính, theo đúng quy định của quân đội.”

“Rất tốt. Tôi chỉ đại diện cho tổ chức thông báo với bạn thôi… Vì đặc thù của chúng ta, chúng ta sẽ không tổ chức lễ trao danh hiệu công khai.” Nói xong, ông Li lấy ra một hộp, mở nó ra và đeo danh hiệu Thiếu tá lên người La Tranh, sau đó nhìn ngắm một cách hài lòng và nói: “Ừm, rất tốt… Bạn thật xứng đáng với danh hiệu này. Hãy tiếp tục cố gắng nhé.”

“Cảm ơn thủ trưởng.”

“La Tranh xúc động nói rằng, được ông Lý trực tiếp trao tặng quân hàm, còn điều gì cao quý hơn thế nữa chứ? Anh không khỏi nhìn về phía Lam Tuyết, thấy cô ấy mỉm cười nhìn mình, ánh mắt dường như trở nên thoải mái hơn. Sau khi lại gập người chào lần nữa, anh ngồi xuống và nói với ông Lý: ‘Thưa ngài, các đồng đội của tôi thì sao ạ?’”

“Về việc khen thưởng dựa trên công lao, các bạn không cần lo lắng đâu,” ông Lý cười nói. “Được rồi, đừng quá kiêng kỵ.”

“Tôi xin thay mặt các đồng đội cảm ơn ngài,” La Tranh nói với lòng biết ơn. Việc thăng chức trong quân đội có những quy định nghiêm ngặt: tuổi tác, trình độ học vấn, thành tích quân sự… tất cả đều rất quan trọng.

“Anh đã hiểu rõ quy tắc của đơn vị rồi đấy. Mỗi ba năm sẽ có một lần xem xét thăng chức. Anh không có bằng cấp và tuổi tác cũng chưa đủ, việc từ cấp úy lên cấp tá là một rào cản lớn. Nhưng vì những thành tích quân sự xuất sắc của anh, chúng ta có thể ngoại lệ. Cục Chiến lược An ninh Quốc gia của chúng ta là một đơn vị đặc biệt, nhiều quy định có thể được điều chỉnh linh hoạt theo nhu cầu. Đây là thành quả mà anh đã đạt được, không phải là sự ưu ái đặc biệt đâu, đừng cảm thấy áp lực,” ông Lý nói một cách hài hước.

“Thưa ngài, việc La Tranh được thăng chức lên thiếu tá chắc chắn sẽ không ai phản đối đâu; anh ấy đã xứng đáng được thăng chức từ lâu rồi,” Vũ Tiến nói.

“Được rồi, hãy bàn đến chuyện quan trọng thôi,” ông Lý đột nhiên nghiêm túc lại. “Có hai việc cần bàn. Trước hết, cuộc bầu chọn ‘Vua chiến binh mạnh nhất’ của khóa này đang được tiến hành; các bộ phận liên quan cũng đang tiến hành kiểm tra và đánh giá cuối cùng. Dự kiến kết quả sẽ được công bố trong vòng một tháng nữa. Hiện tại, La Tranh có cơ hội cao nhất để giành chiến thắng. Chúc mừng anh!”

“À?” La Tranh ngạc nhiên, không ngờ lại có chuyện này. Anh vội vàng nói: “Báo cáo ngài, tôi vẫn còn nhiều thiếu sót, không xứng đáng nhận danh hiệu này.”

“Việc anh có đủ điều kiện hay không không phải do tôi hay anh quyết định đâu. Các bộ phận liên quan sẽ xử lý việc này,” ông Lý nói.

“Ba ứng viên khác là Bóng Tối, Thú Tuyết và Kẻ Nghiện Rượu đã tuyên bố rằng anh mới là ‘Vua chiến binh mạnh nhất’ của khóa này. Về mặt đấu võ và tốc độ, anh không kém Bóng Tối là mấy; về khả năng theo dõi và truy đuổi, anh không bằng Thú Tuyết;

Chỉ trong hai năm đã trở thành vua chiến binh xuất sắc nhất, ba năm sau lại giành được danh hiệu vua chiến binh mạnh nhất… Bạn đã ở Quốc Nhận được gần ba năm rồi, liên tục thực hiện các nhiệm vụ khó khăn, gần như không có thời gian để luyện tập, nhưng khả năng cá nhân của bạn đã tiến bộ vượt bậc. Khi kết quả đánh giá được công bố, bạn thực sự đã giành được danh hiệu vua chiến binh mạnh nhất, và lời hứa của tôi cũng đã được thực hiện – tôi đã chủ trì lễ cưới của bạn và Xue Er.”

“Ông ngoại…” Lam Tuyết e thẹn nói, nhưng trong lòng thì rất vui mừng.

“Cảm ơn ngài.” La Tranh không kiêu ngạo, mà nói ra lời biết ơn chân thành.

“Đừng cảm ơn tôi; tất cả đều là do bạn tự mình đạt được. Sau một tháng nữa, dù bạn có giành được danh hiệu vua chiến binh mạnh nhất hay không, hai bạn cũng nên đính hôn trước; cha mẹ hai bên cũng sẽ yên tâm hơn. Tôi tín rằng cha mẹ bạn cũng đã nghĩ đến điều này phải không? Bạn thấy sao?” Ông Lý tiếp tục nói.

“Cảm ơn ngài, con sẵn lòng.” La Tranh Cản Khẩn nói, và lén nhìn Lam Tuyết; cô ấy cũng đang nhìn anh ta với ánh mắt e thẹn đầy duyên dáng… La Tranh không khỏi say mê; có con gái như vậy, còn mong gì hơn nữa?

“Hai bạn sắp đạt được hạnh phúc rồi, xin chúc mừng các bạn.” Vũ Tiến chân thành chúc phúc.

“Cảm ơn đại đội trưởng.” La Tranh mỉm cười đáp lại.

“Được rồi, việc đầu tiên thì để lại sau, bây giờ chúng ta hãy nói đến việc thứ hai.” Ông Lý tiếp tục: “Xét đến việc những hiện tượng siêu nhiên liên tục xảy ra trong nước, những sự kiện này liên quan đến công nghệ tương lai và những bí ẩn của vũ trụ ngoài hành tính… Các cơ quan và lãnh đạo đã thảo luận và quyết định thành lập một bộ phận chuyên trách về vấn đề này. Các quốc gia lớn như Sơn Mẫu Quốc và Gấu Bắc Cực đã có những bộ phận điều tra tương tự từ hơn mười năm trước, và họ đã đạt được nhiều tiến bộ; đặc biệt là Sơn Mẫu Quốc – sự phát triển mạnh mẽ của ngành hàng không của họ có mối liên hệ chặt chẽ với bộ phận này.”

“Ồ?” La Tranh lần đầu tiên nghe nói về chuyện này, không khỏi ngạc nhiên.

“Mười năm trước, Sơn Mẫu Quốc đã thu được một thiên thạch từ ngoài hành tính; thông tín chi tiết về nó vẫn chưa được tiết lộ. Theo điều tra của các nhân viên tình báo của chúng ta, năm năm sau họ đã giải mã được thành phần của thiên thạch đó và áp dụng nó vào lĩnh vực hàng không vũ trụ… Thông qua điều này, mức độ công nghệ