Vào buổi sáng sớm, mười chiếc trực thăng vũ trang bay thành đội hình chiến đấu, gầm rú lao về phía khu rừng mênh mông, toát lên vẻ hung dữ đáng sợ. Phía sau chúng là cái mặt trời đỏ rực; nhìn từ xa, những chiếc trực thăng ấy giống như đang bay ra từ chính ánh nắng mặt trời, tạo nên cảnh tượng kỳ quái đến lạ thường. Tiếng động của cánh quạt vang vọng trên bầu trời rừng rậm, lan tỏa đi rất xa.

“Chúng đến rồi.” Tất cả mọi người đều nghĩ đến điều này và đồng loạt nhìn về phía La Tranh.

La Tranh nhìn những chiếc trực thăng vũ trang đang lao về phía mình, cau mày, khuôn mặt đầy quyết tâm, và hét lên: “Tất cả mọi người vào các nơi ẩn náu và chuẩn bị sẵn sàng. Huhke, ở đây có bao nhiêu người? Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】, chúng ta có bao nhiêu người?”

“Ở đây chỉ có một trăm người thôi. Các công sự phía sau vẫn đang được xây dựng; nếu cần thêm người, tôi sẽ điều động ngay,” Huhke vội vàng trả lời, ánh mắt anh đầy khích liệt, mong muốn chiến đấu ngay lập tức hơn là sống trong sợ hãi hàng ngày. Huhke đã sẵn sàng hy sinh mọi thứ để quyết định thắng bại trong trận chiến này.

“Chỉ có mười người ở lại đây để hướng dẫn việc đào các công sự,” Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】 trả lời.

“Mười người à?” La Tranh ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi nói: “Mỗi hang ẩn náu sẽ được phân công hai người để hướng dẫn cuộc tấn công; những người còn lại sẽ đứng ở các hào sâu phía sau để hỗ trợ việc tấn công. Huhke, mỗi hang ẩn náu sẽ được phân công hai mươi người của anh, và sáu mươi người còn lại sẽ đứng ở các hào sâu phía sau. Những người do anh chỉ huy phải tuân theo mệnh lệnh của tôi. Mọi người hãy nhanh chóng hành động.”

“Rõ rồi,” Huhke và Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】 đồng ý ngay lập tức. Chẳng mấy chốc, các mệnh lệnh đã được truyền đi, và mọi người đều bắt đầu chạy về các vị trí được chỉ định. Chẳng mấy chốc sau, khu vực cửa hang vốn đang ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh. Chỉ còn khoảng một trăm tù binh bị trói trên những cọc gỗ. La Tranh và Lam Tuyết đứng yên ở một nơi trống trải, ngước nhìn những chiếc trực thăng địch đang bay đến, không hề cố gắng trốn tránh.

Những chiếc trực thăng địch cũng không ngay lập tức tấn công, mà thay vào đó chúng tản ra các hướng khác nhau. Một chiếc trực thăng bay ngang qua đầu La Tranh【La Tranh

Chẳng mất bao lâu sau, máy bay trực thăng của kẻ địch đã quay trở lại và bay lượn quanh cửa vào Sơn Cốc. La Tranh Lạnh__【La Tranh Lạnh】 cười lạnh lùng rồi hét qua tai nghe: “Mọi đơn vị hãy nghe lệnh của tôi: Người học giả và nông dân sẽ chịu trách nhiệm phòng không ở vách đá phía trên Sơn Cốc; những người tu sĩ và thợ làm vườn sẽ phụ trách phòng không ở phía dưới vách đá. Huhk, nghe rõ chưa?”

“Rõ.” Huhk vội vàng trả lời. Để Huhk hiểu rõ các mệnh lệnh và ý định tác chiến, La Tranh__【La Tranh】 luôn sử dụng ngôn ngữ quốc tế để giao tiếp. Huhk mang theo một thiết bị thu sóng, giúp anh có thể nghe rõ mọi lệnh từ La Tranh__【La Tranh】.

“Hãy thông báo cho mọi người chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Một trăm người ở Sơn Cốc sẽ phối hợp với đội của tôi để thiết lập hàng rào phòng thủ; những người khác phải ẩn náu cẩn thận, đặc biệt là những người đang xây dựng công sự phòng thủ – không được để lộ vị trí của chúng ta. Trận chiến vẫn chưa bắt đầu, chúng ta cần kiên nhẫn đối phó với kẻ địch.” La Tranh Lạnh__【La Tranh Lạnh】 dặn dò một cách nghiêm túc.

“Rõ.” Huhk lại vội vàng trả lời.

Các mệnh lệnh được truyền đi qua tín hiệu vô tuyến, và mọi người đều bắt đầu hành động. La Tranh Lạnh__【La Tranh Lạnh】 nhìn chằm chằm vào khu rừng rậm phía trước, suy nghĩ rằng lực lượng địch trên mặt đất cũng sắp đến. Anh nói với Lam Tuyết__【Lam Tuyết】: “Em hãy ẩn náu trong hầm chiến phía sau đi; ở đây một mình anh cũng đủ rồi. Bước tiếp theo là cuộc đàm phán… Không có nguy hiểm đâu.”

“Không có nguy hiểm thì tại sao anh lại đuổi em đi?” Lam Tuyết__【Lam Tuyết】 tức giận đáp trả.

“Được thôi, tùy em muốn.” La Tranh__【La Tranh】 biết rằng Lam Tuyết__【Lam Tuyết】 lo lắng cho mình và muốn ở lại giúp đỡ, nên không tiếp tục ép buộc nữa. Trong lòng anh cảm thấy ấm áp, rồi tiếp tục nói qua tai nghe: “Lam Tinh__【Lam Tinh】, hãy theo dõi sát sao tình hình của kẻ địch; nếu phát hiện bất cứ điều gì đáng ngờ, hãy báo ngay. Em có thể đánh giá được quy mô lực lượng địch không?”

“Không thể đánh giá được… Chỉ khoảng hai ngàn người thôi. À, lực lượng tiếp viện của địch là một trung đoàn chuyên về chiến đấu trên núi, có hơn ba ngàn người. Cộng thêm số binh sĩ ban đầu tại căn cứ của họ, tổng số lực lượng lên đến khoảng năm ngàn người. Cơ quan quân sự yêu cầu tôi hỏi: em chắc chắn không cần sự chi viện từ Quốc nội à?”

“Lam Tinh Cản Khẩn đáp lại.”

“Tạm thời chưa cần, cũng không kịp nữa.” La Tranh vội vàng trả lời, rồi nhíu mày suy nghĩ. Hơn hai ngàn quân địch có vẻ không quá đáng sợ, nhưng tổng số binh lực của họ lên tới năm ngàn người – con số này tương đương với toàn bộ lực lượng của bộ lạc Huệc. Tuy nhiên, quân đội của Sơn Mẫu Quốc là lực lượng chính quy giỏi chiến đấu trong rừng, lại còn có sức mạnh không quân hùng mạnh. Nếu không có sự hỗ trợ từ phía mình, bộ lạc Huệc chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Có vẻ như, Sơn Mẫu Quốc đã quyết tâm tiêu diệt họ.

“Đã đến rồi.” Giọng nhắc nhở của Lam Tuyết vang lên bên tai.

La Tranh cũng nhìn thấy phía trước, khu rừng dày đặc Lâm Lý đang có những con chim hoảng loạn bay lên, rõ ràng là một đại đội quân địch đang đi qua đây. Anh ta hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị hơn, kiên nhẫn chờ đợi. Đồng thời, anh ta thông báo qua micrô: “Mọi người hãy chuẩn bị tác chiến, chỉ được bắn khi nhận lệnh của tôi, không được lộ diện, phải giấu mình kỹ lưỡng.”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Chờ một lúc, vô số binh lính địch bắt đầu xuất hiện từ khu rừng dày đặc Lâm Lý. Họ đều nhìn quanh một cách cẩn thận, sau khi ra khỏi rừng thì dừng lại và ẩn náu, nhìn chằm chằm về phía cửa hẻm núi. Một lát sau, một người lính mặc đồng phục chiến đấu cam kẽo, đội mũ bảo hiểm đạn, đeo khẩu súng ngắn ở thắt lưng, khuôn mặt lạnh lùng và toát ra ánh sáng hung dữ bước ra. Người này bước đi mạnh mẽ, không yêu cầu ai theo sau. La Tranh ngạc nhiên, liền cầm ống nhòm quan sát. Khi nhìn rõ người đó, anh ta biến sắc, ngạc nhiên nhìn về phía Lam Tuyết. Lam Tuyết cũng giật mình, cầm ống nhòm quan sát kỹ lưỡng và khi nhận ra danh tính của người đó, cũng không khỏi kinh ngạc, thì thầm: “Jackson… Chính là ông ấy sao?”

“Không lạ gì mà tôi luôn cảm thấy viên tướng chỉ huy địch quá quen thuộc với mình… Hóa ra chính là ông ấy đang chỉ huy. Có vẻ như, Sơn Mẫu Quốc đã biết đến sự tồn tại của chúng ta rồi.” La Tranh nói nhỏ, giọng điệu trầm xuống.

“Có nên điệu hắn không?” Sơn Điêu nói giọng thấp, tràn ngập sự tức giận.

“Đừng làm gì cả, hắn đến đây chỉ để đàm phán mà thôi. Việc có thể cứu được các anh em hay không phụ thuộc vào hắn.” La Tranh Cản Khẩn ngăn lại, sau đó điều chỉnh tâm trạng và nói với Lam Tuyết: “Cậu ở đây hỗ trợ tôi, tôi sẽ đối đầu với hắn.”

“Hãy cẩn thận nhé.” Lam Tuyết dặn dò kỹ lưỡng, rồi nâng súng bắn tỉa lên, nhắm chính xác vào Jackson. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, Lam Tuyết sẵn sàng bắn chết hắn.

“Người bạn cũ ơi, chúng ta đã gặp lại nhau rồi. Tôi biết đó là bạn, hãy đến đây, chúng ta hãy nói chuyện cho kỹ.” Jackson dừng lại gần chiếc hào ở lối vào và hét lớn.

“Tốt thôi, tôi cũng đang muốn tìm bạn đấy. Không ngờ chúng ta lại gặp nhau trên chiến trường một lần nữa… Hy vọng lần này bạn sẽ không làm tôi thất vọng.” La Tranh nói một cách quyết đoán, bước về phía trước, kiềm chế cơn giận trong lòng. Mặc dù Jackson xứng đáng bị giết, nhưng lúc này không thể làm vậy; việc cứu người mới là ưu tiên hàng đầu.