Khoảng 5 giờ sáng, khi trời vẫn chưa sáng, dãy núi trải dài ở phía đông quốc gia Ấn Độ hiện lên trong bóng tối của đêm, như một con rắn khổng lồ màu đen uốn lượn không ngừng. Trong một thung lũng trống trải, ánh đèn sáng rực; các tia sáng từ đèn pha quét khắp nơi, cho thấy có vô số binh sĩ tuần tra và những chiếc lều được xếp gọn gàng. Giữa lòng thung lũng, vài đống lửa trại đang cháy, xung quanh là những người đàn ông đầy đủ trang bị vũ khí đang nướng thức ăn và trò chuyện vui vẻ.

Lúc này, một chiếc trực thăng vận tải loại Zhinukagan cỡ trung bay qua bầu trời đêm, ánh đèn lấp lánh, tiếng động cơ ầm ĩ, phá vỡ sự yên tĩnh của thung lũng. Nhưng những người trong thung lũng dường như không hề để ý đến điều đó, không ai hành động gì cả. Chỉ có vài sĩ quan bước ra khỏi lều, đến bãi đậu trực thăng – nơi còn có vài chiếc trực thăng vận tải khác đang đậu.

Rất nhanh sau đó, chiếc Zhinukagan hạ cánh an toàn. Ba mươi binh sĩ đầy đủ trang bị vũ khí cùng với một số vật tư thiết bị bước ra từ trực thăng. Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt lạnh lùng, thân hình cao lớn, mạnh mẽ nhưng lại toát lên vẻ u ám. Đó chính là Jackson. Không nghi ngờ gì nữa, cùng với Jackson còn có đội biệt động ba cái nắp nồi. Một số sĩ quan đã đến đón họ.

Jackson chỉ đạo binh sĩ mang vật tư thiết bị xuống, sau đó bước lên gặp những sĩ quan đến đón và bắt tay họ một cách biết ơn, nói: “Chư vị, xin cảm ơn mọi người đã đến đây. Tôi thay mặt Tổng thống và bản thân xin bày tỏ sự biết ơn sâu sắc đối với sự tin tưởng và chi trì của các bạn.”

“Các bạn hãy đến trụ sở chỉ huy tạm thời trước nhé?” Một sĩ quan mặc đồng phục đại tá Ấn Độ đề xuất.

Mọi người đồng ý và đi đến cửa một chiếc lều lớn. Có một số binh sĩ canh gác; khi thấy các sĩ quan đến, họ vội vàng chào. Thấy mọi người nhường đường lịch sự, Jackson cũng không do dự, bước vào trước. Bên trong lều, một số nhân viên thông tin đang bận rộn; ở giữa có một bàn mô hình cát đơn giản.

Jackson tiến lại gần bàn mô hình cát, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chư vị, hiện tại tình hình là như thế nào?”

“Thưa chỉ huy, chúng tôi đã được lệnh đến đây để tuân theo sự điều động của ngài. Hai đội lính đánh thuê đã đồng ý đến, nhưng họ viện cớ thời gian quá gấp rút nên chưa kịp đến.” Vị đại tá Ấn Độ nói một cách lịch sự, rồi dùng cây bút laser chỉ vào bàn mô hình cát và tiếp tục: “Theo

“Đại tá giải thích.”

“Hả?” Jackson nghe xong liền bắt đầu suy nghĩ; hành động của La Tranh khiến anh cảm thấy rối rắm. Sau một lúc, Hậu Kế Tục hỏi: “Kết quả đánh giá của các bạn là gì?”

“Chúng tôi hoài nghi ban đầu rằng mục tiêu đang nhắm vào chúng ta, có khả năng họ muốn kích động sự thù hận giữa hai dân tộc, nhưng thông tin cụ thể vẫn chưa rõ ràng và cần được xác nhận qua thêm thông tin tình báo,” đại tá giải thích.

“Sự thù hận giữa hai dân tộc?” Khuôn mặt Jackson trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt lạnh lùng của anh bỗng nhiên sáng lên khi anh hỏi đại tá: “Ý ông là… Mục tiêu có thể đang cố gắng kích động lòng dân để gây ra hỗn loạn, và mục đích thực sự có thể là giành lại những vùng đất đã mất?”

“Không phải là giành lại đất đai, mà là xâm lược lãnh thổ của nước tôi,” đại tá không hài lòng khi nhấn mạnh điều này.

“Ừm, xâm lược lãnh thổ của quý quốc.” Jackson hiểu rõ sự thật về những vấn đề lịch sử còn tồn tại, nên anh không tiếp tục tranh luận về điều này, mà bắt đầu suy nghĩ. Ánh mắt anh lóe lên ánh lạnh lẽo; sau một lúc, anh bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó và nói lớn: “Tôi hiểu rồi… Mục tiêu chính là xâm lược lãnh thổ của quý quốc. Như vậy, sự xuất hiện của chúng tôi thậm chí còn có thể giúp quý quốc giải quyết cuộc khủng hoảng này. Không biết quý quốc đã có những sự chi trì nào chưa?”

“Nước tôi đã điều động một sư đoàn đặc nhiệm đến hiện trường, các đội quân chi viện khác vẫn đang được điều động một cách bí mật. Sự chi trì của chúng tôi chắc chắn là không thể nghi ngờ gì được. Cấp trên yêu cầu tôi hỏi xem kế hoạch chỉ huy của ngài là gì?”

“Vì mục đích của kẻ địch là xâm lược lãnh thổ của quý quốc, vậy thì mọi chuyện trở nên đơn giản hơn. Chúng ta có thể điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ để giữ chân kẻ địch tại Arubang và giành chiến thắng trong một đợt tấn công duy nhất. Hiện tại, có vẻ như kẻ địch vẫn chưa biết về sự xuất hiện của chúng ta, vì vậy chúng ta phải hành động ngay lập tức. Nhiệm vụ của các bạn là tìm ra họ; những việc còn lại cứ để chúng tôi xử lý,” Jackson nói với vẻ hào hứng và một nụ cười lạnh lùng đầy tự tin. Theo quan điểm của anh, chỉ cần làm rõ mục đích thực sự của La Tranh, mọi vấn đề khác đều không cần phải lo lắng nữa.

Đại tá suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: “Yên tâm đi, miễn là kẻ địch còn ở Arubang, họ sẽ không th

“Jackson nói với giọng hào hứng.”

Những người khác đều là các đại biểu của các quốc gia; khi nghe tin Anh, Ý và Israel cũng tham gia vào cuộc chiến này, tất cả đều rất vui mừng. Lực lượng đặc nhiệm của ba quốc gia này thực sự rất mạnh mẽ, vì vậy mọi người đều rất tự tin và đồng ý tham gia ngay lập tức. Jackson lo lắng rằng nếu trì hoãn quá lâu, mục tiêu có thể sẽ trốn thoát, vì vậy ông lập tức ra lệnh cho các đơn vị hành động ngay.

Chẳng mấy chốc, khu vực Sơn Cốc trở nên nhộn nhịp; các đơn vị nhanh chóng tập trung lại, lên xe bánh cao và lao về phía đông với tinh thần chiến đấu mãnh liệt. Jackson cũng lập tức ra lệnh cho đơn vị của mình tập trung, chuẩn bị hành động thì Đại tá Ấn Độ vội vàng chạy đến, gọi Jackson lại và nói với vẻ nghiêm túc: “Thưa Tổng chỉ huy, bộ phận tình báo của chúng tôi nghi ngờ rằng mục tiêu đã rời khỏi Arubang và trở về lãnh thổ của họ.”

“Ngay lập tức điều động toàn bộ lực lượng của các bạn đến kiểm tra Arubang, phong tỏa tất cả các lối ra. Theo những gì tôi biết về mục tiêu, họ chắc chắn không thể rời đi nhanh đến thế đâu. Họ là những người sẽ không bao giờ rời đi trước khi hoàn thành nhiệm vụ; họ chắc chắn đang ẩn náu ở đâu đó trong khu vực này. Chúng ta hãy tạo ra một cuộc tấn công bất ngờ để buộc họ phải lộ diện. Chỉ còn chưa đầy hai giờ nữa thôi, chúng ta phải nhanh chóng đến đó. Một khi phát hiện ra mục tiêu, hãy kiên trì theo dõi họ không được để họ trốn thoát.” Jackson nói với giọng nghiêm túc.

“Rõ ràng, thưa Tổng chỉ huy,” Đại tá đáp lại. “Nếu mục tiêu thực sự đang ẩn náu ở đâu đó trong Arubang và bị đánh thức, chắc chắn họ sẽ cố gắng trốn thoát. Lúc đó chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

“Phong tỏa tất cả các lối ra, chặn đứng con đường thoát của họ. Nếu không thành công, thì chúng ta sẽ truy đuổi họ đến cùng, không được để họ trốn thoát.” Jackson nói với giọng lạnh lùng. “Mặt đất rất thuận lợi cho việc ẩn náu, nhưng trên không thì dễ bị phát hiện. Nếu mục tiêu có thể rời đi, chúng ta sẽ rất nguy hiểm…” Nghĩ đến điều đó, Jackson vội vàng lên xe và rời đi.