Vào đêm giao thừa, chúng ta phải thức khuya để tiễn biệt năm cũ và đón chào năm mới – đó cũng được coi là một truyền thống. La Tranh đã ngồi trò chuyện với gia đình đến tận hai giờ sáng. Khi mẹ và em gái anh buồn ngủ và đi vào phòng ngủ của mình, anh cũng quay về phòng nghỉ ngơi. Sau đó, anh gọi điện cho Lam Tuyết, trò chuyện với cô ấy một lúc, rồi ngồi xuống giường và bắt đầu luyện tập phương thức hít thở này.

Rất nhanh sau đó, La Tranh đã nhập định, bước vào một trạng thái kỳ diệu. Tiếng nói xung quanh, âm thanh từ TV vẫn rõ ràng, nhưng không hề gây phiền toái hay khó chịu. Khi anh cố gắng không lắng nghe những âm thanh đó, chúng dường như trở nên yếu ớt hơn, tựa như đã xa anh ra rất nhiều.

Chẳng mấy chốc, La Tranh cảm thấy một dòng nhiệt ấm áp tràn vào cơ thể mình, lan tỏa khắp nơi. Cảm giác thật kỳ diệu – như thể tất cả các tế bào trong cơ thể anh đang hát vang, và cả người anh có vẻ như sắp bay lên trời. Anh hoàn toàn đắm chìm trong trải nghiệm này.

Không biết đã qua bao lâu, La Tranh bỗng nhiên mở mắt. Một tia sáng chói lọi bùng phát từ đôi mắt anh, rồi nhanh chóng biến mất. Anh ngạc nhiên khi nhận ra đã sáng rồi. Nhìn đồng hồ, chỉ mới 7 giờ sáng – anh không thể tin nổi mình đã ngồi thiền suốt bảy tiếng mà không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Liệu phương thức luyện tập này có thực sự khiến con người quên mất thời gian không?

Với đầy sự tò mò, La Tranh kiểm tra cơ thể mình và thấy mình tràn đầy năng lượng, không hề có dấu hiệu của việc thiếu ngủ; ngược lại, các cơ bắp trong người anh ta trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và khả năng suy nghĩ của não cũng vô cùng minh mẫn, hoàn toàn không giống như khi chưa ngủ. Điều này khiến anh ta càng thêm bối rối.

Sau một lúc suy nghĩ, La Tranh quyết định gác lại những suy nghĩ đó sang một bên – dù sao thì hiện tại mọi thứ đều tốt. Anh ta vội vàng vệ sinh cá nhân rồi vào phòng khách, thấy mẹ mình đã bắt đầu làm việc trong bếp, em gái mới thức dậy và đang đánh răng, còn bố thì đang xem TV trên ghế sofa.

La Tranh nhận thấy có điều gì đó thay đổi ở cha mình, nhưng nhìn kỹ lại thì không thấy gì đặc biệt. Anh ta tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Bố, có phải bố đã tu luyện phần sau của bí quyết tâm linh đó không? Cảm giác thế nào ạ?”

“Tối qua tôi đã thử, và quả thật rất phi thường. Cảm giác như mình trẻ trung hơn, nhạy bén hơn so với trước đây… Thật là kỳ diệu. Có vẻ như bí quyết tâm linh này rất tốt. Không ngờ rằng phương pháp hít thở truyền thống của gia đình chúng ta còn có phần tiếp theo nữa… Có lẽ còn có phần nữa nữa cũng nên. Nhưng dù sao thì tôi cũng rất mãn nguyện rồi; với bí quyết này, gia đình chúng ta sẽ không cần lo lắng gì nữa.” La Hổ nói với giọng trầm ấm.

“Ừm, chỉ cần tu luyện thêm một thời gian nữa, tôi tin rằng sức chiến đấu của mình sẽ còn được cải thiện nữa… Đặc biệt là khả năng suy nghĩ và trực giác của tôi, dường như đều trở nên nhạy bén hơn. Có lẽ đó chỉ là ảo giác thôi…” La Tranh nói, vừa chỉ vào đầu mình.

“Chắc chắn không phải ảo giác đâu. Hãy cẩn thận trong quá trình tu luyện, và nếu nhận thấy có điều gì bất thường thì phải ngừng ngay lập tức.” La Hổ nhắc nhở một cách nghiêm túc. Khi em gái anh ta bước đến, ông liền chuyển đề tài: “Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng, nếu không có việc gì đặc biệt thì hãy ở nhà thôi. Lâu rồi tôi không chơi cờ vua, hãy cùng tôi chơi vài ván nhé.”

“Được thôi, em sẽ đưa bàn cờ vua cho anh.” Em gái anh ta đáp.

Em gái đưa bàn cờ vua đặt trên bàn cho La Tranh, rồi ngồi xuống cạnh anh và nói đùa: “Bố ơi, lâu rồi bố không bị anh đánh bại rồi đấy… Chắc bố đã quên mất cảm giác đó rồi phải không? Sáng sớm như thế này mà chơi cờ với anh, bố chắc chắn sẽ không vui đâu…

“Cố lên nào!”

“Nhìn kỹ đi này, lần này chắc chắn sẽ đánh bại hắn cho thấy không một mảnh vải còn sót.” La Hổ cười ha hả nói.

Bố con họ bắt đầu cuộc chiến trí tuệ. Chỉ sau vài nước cờ, La Tranh nhận ra rằng trước đây mình chỉ có thể suy nghĩ được tối đa mười nước cờ, nhưng giờ đây đã có thể suy nghĩ đến mười một nước cờ. Đừng xem thường cái bước cờ này; nó đại diện cho giới hạn trí tuệ của một người. La Tranh tự hỏi liệu trí thông minh của mình có tăng lên không? Điều này thật là khó tin…

Dù sao thì đây cũng là điều tốt. Rất nhanh sau đó, La Hổ bị dồn vào thế bất lợi và thua cuộc. Anh ta ngạc nhiên nhìn La Tranh và nói: “Trình độ của em đã tiến bộ rồi. Những năm gần đây, em vẫn thường xuyên chơi cờ phải không?”

“Ừm, vài ngày trước tôi còn chơi cùng bố của Tuyết nữa.” La Tranh đáp một cách thoải mái, trong lòng lại rất tò mò: Liệu những năm qua mình ít chơi cờ là do đã học được các chiến thuật chỉ huy trong tổ chức, hay là nhờ vào việc luyện tập phương pháp hít thở truyền thống gia đình? Nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, La Tranh quyết định gạt bỏ những suy nghĩ lung tung đó và tiếp tục chơi cờ với La Hổ.

Ngày hôm đó, La Tranh cảm thấy rất thoải mái. Anh không cần phải nghĩ đến chiến trường, không cần phải nghĩ đến nhiệm vụ, không cần phải nghĩ đến bất cứ điều gì khác; anh chỉ cần được ở bên gia đình, vui vẻ và hạnh phúc bên họ. Thời gian trôi qua mà không hề hay biết, đến tối rồi. Sau bữa tối, anh trò chuyện với gia đình một lúc rồi quay trở về Phòng để tiếp tục luyện tập.

Sáng hôm sau, La Tranh ăn xong cơm liền lái xe của em gái đến nhà Lam Tuyết. Em gái anh làm việc rất tốt; mặc dù vẫn đang đi học, nhưng đã mua xe để đi lại. Khi đến nhà Lam Tuyết, Lam Bác còn nhiệt tình hơn cả hai chị em Lam Tuyết nữa. Sau vài lời chào hỏi, Lam Bác nói: “Đồ nhóc xấu, lần trước khi thua em, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về lối chơi cờ của em, và cuối cùng cũng tìm ra cách để đối phó với em rồi. Nào, chúng ta hãy chơi thêm một ván nữa đi.”

“Bố, bố chắc chắn không?” Lam Tinh cười nhẹ, lo lắng hỏi.

Lam Tuyết thì lấy bàn cờ ra và đặt xuống, ngồi bên cạnh La Tranh, yên bình như đóa sen, khuôn mặt tràn ngập niềm vui. Sự công nhận của người lớn dành cho La Tranh và sự có mặt của anh ta đã làm Lam Tuyết rất hài lòng; cô không khỏi ôm lấy cánh tay La Tranh và nói với nụ cười: “Nếu bố thích, con hãy cùng bố chơi đi. Đừng để bố phải chờ đợi ai đó giúp đỡ.”

“Được thôi.” La Tranh đáp lại một cách thoải mái rồi bắt đầu chuẩn bị bàn cờ.

Lam Bác nhìn thấy vợ mình và La Tranh tỏ ra thân mật với nhau nhưng không hề ngăn cản, chỉ mỉm cười và nói: “Nhóc này, những ngày gần đây tôi suy nghĩ mãi… Lần này chắc chắn con sẽ thua.”

Hai người nhanh chóng bắt đầu trò chơi. La Tranh nhường quyền đi trước cho Lam Bác; Lam Bác cũng không từ chối, nhưng rất nhanh sau đó anh ta nhận ra rằng mọi thứ không ổn chút nào. Phong cách chơi cờ của La Tranh không chỉ tỉ mỉ hơn, chiến thuật sắp xếp cờ cũng sâu sắc hơn, mà còn mang theo sức mạnh tấn công đáng sợ; anh ta hoàn toàn bị áp đảo và không hài lòng khi nói với La Tranh: “Lần trước con cố tình giấu thiện điểm à? Sao lần này lại giỏi hơn nhiều vậy?”

La Tranh cũng cảm thấy kỹ năng chơi cờ của mình đã tiến bộ hơn, và tự hỏi liệu điều này có liên quan đến phương pháp hít thở mà mình đã thử không… Nhưng anh ta không thể nói ra điều đó, chỉ cười và nói: “Con đã nghiên cứu về lối chơi cờ của bố và tìm ra cách để đối phó với bố… Bố không phiền chứ?”