Cuộc chiến này đã kéo dài đến nay, cả hai bên đều đang tích lũy sức mạnh. Bề ngoài có vẻ như bộ tộc Hổ Kế đã thắng, nhưng ai cũng biết rằng Sơn Mẫu Quốc rất mạnh và chắc chắn không dễ dàng từ bỏ. Không ai dám lạc quan về thời điểm kết thúc cuộc chiến này; hơn nữa, kẻ thù đã tăng quân số lên hơn mười ngàn người. Nếu họ tấn công, sức mạnh của họ chắc chắn sẽ làm choáng váng và khó có thể chống đỡ được. Chỉ nói là giữ vững được trong một tháng đã là may mắn lắm rồi.

Vấn đề liên quan đến bóng tối khiến La Tranh phải suy nghĩ sâu sắc. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời: phía Đông đã vào buổi tối, còn phía Tây thì ánh hoàng hôn vẫn còn, nhưng cũng sắp tắt hẳn rồi. Anh nói một cách nặng nề: “Chúng ta hãy trở về rồi bàn bạc về vấn đề này. Mọi người hãy nhanh lên, chúng ta phải trở về trước khi trời tối.”

“Vâng.” Những người khác đáp lại một cách thấp giọng.

Mọi người bắt đầu chạy nhanh hơn. Thấy La Tranh và những người khác tăng tốc, những người còn lại cũng nhanh chóng chạy theo. Họ lướt qua các cây Lâm Lý một cách nhanh chóng. Sau hơn nửa giờ, mọi người đã đến Sơn Cốc và tiếp tục chạy theo con hẻm. Thêm nửa giờ nữa, họ đã gần đến khu vực của thung lũng, và Hổ Kế cùng những người khác đã đến đón họ.

La Tranh thấy trên quần áo Hổ Kế đầy máu, rõ ràng anh ấy cũng vừa trở về và chưa kịp thay đồ. Anh cảm thán và tiến lên ôm lấy Hổ Kế, lo lắng hỏi: “Trên đường về có gặp vấn đề gì không?”

“Không có gì cả, chúng tôi không gặp phải kẻ thù nào, mọi việc diễn ra rất thuận lợi,” Hổ Kế trả lời. Nhìn thấy những người thuộc bộ tộc theo sau, Hổ Kế hỏi ngạc nhiên: “Nghe người trong bộ tộc nói hôm nay có vài nhóm chiến binh từ các bộ tộc khác đến đây… Những người này cũng vậy phải không?”

“Đúng vậy, chúng tôi gặp họ trên đường,” La Tranh cười nói.

“Tôi đi chào hỏi họ một chút.” Hổ Kế nói với vẻ xin lỗi rồi đi về phía trước.

Không lâu sau, Hổ Kế đã gặp gỡ những người đó, ôm họ và trò chuyện một cách thân thiện. Một lúc sau, Hổ Kế trở lại bên cạnh La Tranh với vẻ ngưỡng mộ và nói: “Họ là bộ tộc mạnh mẽ nhất trong phe Người Ăn Thịt… Họ đã đến gia nhập chúng ta. Tôi đã nghe nói về bộ tộc này từ lâu rồi… Họ rất dũng cảm và giỏi chiến đấu… Họ đã tặng

“Đúng vậy, có câu chuyện gì về con dao này không?” La Tranh ngạc nhiên hỏi, trong khi lấy con dao ra xem.

Huck nhìn qua rồi ngưỡng mộ, sau đó trả lại cho La Tranh và nói với vẻ ghen tị: “Người tặng con dao này là con trai của thủ lĩnh bộ lạc họ, là người sẽ kế nhiệm thủ lĩnh sau này. Trong số nhiều bộ lạc của tộc ăn thịt người, họ là mạnh mẽ nhất. Con dao này được truyền từ đời này sang đời khác trong bộ lạc họ; nghe nói nó đã có hàng nghìn năm tuổi rồi. Nó có thể cắt sắt như cắt bùn, và những vết thương do nó gây ra sẽ không thể lành lại… Đó là một vật thiêng liêng… Nhưng tôi cũng không biết liệu nó có thật hay không.”

“Thật sự mạnh mẽ đến thế sao?” La Tranh ngạc nhiên, tiếp tục nói: “Nếu đó là vật thiêng liêng, thì tôi không thể nhận nó được… Món quà này quá quý giá rồi… Tôi sẽ trả lại cho họ… Bạn hãy giải thích giúp tôi đi.”

“Cứ giữ lấy đi… Món quà đã được tặng ra rồi, làm sao có thể thu hồi lại được chứ? Nếu bạn thực sự trả lại, đồng nghĩa với việc bạn coi thường họ… Điều đó sẽ khiến bạn trở thành kẻ thù của cả bộ lạc họ đấy… Bạn chắc chắn không muốn như vậy chứ?” Huck cười nói. Thấy La Tranh có vẻ lưỡng lự, anh tiếp tục giải thích: “Con dao này đại diện cho tình bạn cao quý nhất giữa các bộ lạc… Nói cách khác, họ đã công nhận bạn là người bạn quý giá nhất của bộ lạc họ… Tất cả các bộ lạc trong khu rừng nguyên sinh này đều biết đến con dao này… Ai dám xúc phạm bạn, chính là đang xúc phạm cả bộ lạc họ… Điều đó đồng nghĩa với việc bạn đang đối đầu với toàn bộ tộc ăn thịt người đấy.”

“À?” La Tranh không ngờ con dao này lại có ý nghĩa lớn như vậy, anh bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về lợi ích và hậu quả của việc giữ lại nó… Sau một lúc, anh bỗng nhiên nảy ra ý định và hỏi tiếp: “Tộc ăn thịt người có phải là bộ lạc mạnh mẽ nhất trong khu rừng nguyên sinh này không? Họ có bao nhiêu người?”

“Không thể nói là mạnh mẽ nhất đâu… Số lượng người của họ cũng không nhiều bằng bộ lạc chúng ta… Nhưng chắc chắn họ là những người hung dữ nhất… Không có bộ lạc nào dám xúc phạm họ cả… Ngay cả nhiều quốc gia và lực lượng du kích xung quanh cũng không dám đụng vào họ… Tôi cũng không biết chính xác họ có bao nhiêu người đâu… Có chuyện gì à?” Huck ngạc nhiên hỏi.

“Nếu họ mạnh mẽ đến thế, tại sao lại đến đầu quân với bạn chứ?” La Tranh Phản hỏi. Trên đời

“Ý anh là họ có ý đồ gì đó à?” Hổ Khắc ngạc nhiên hỏi lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Với các bộ lạc khác, Hổ Khắc không cần phải e dè, nhưng với bộ tộc ăn thịt hung ác này, anh buộc phải xem xét một cách nghiêm túc.

“Ai cũng có ý đồ của mình, quan trọng là họ muốn đạt được điều gì. Nếu tôi đoán không sai, họ đến đây là để tạo dựng sự nghiệp, để thành tựu chứ không phải để sống suốt đời trong rừng. Danh tiếng của anh càng cao, áp lực đối với họ càng lớn. Ai lại muốn cả đời không ai biết đến mình chứ? Tôi có một đề xuất cho anh.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Đề xuất gì vậy?” Hổ Khắc hỏi lại một cách chăm chỉ.

“Anh hãy kết bạn anh em với họ, giao cho họ chỉ huy một đội quân. Ở đây có phong tục kết bạn anh em như vậy không nhỉ?” La Tranh đề xuất.

Ánh mắt Hổ Khắc sáng lên, anh cười và nói: “Điều đó không thành vấn đề. Nếu có thể, tôi thực sự mong chúng ta ba người cùng nhau kết bạn anh em. Chỉ là không biết anh có coi trọng chúng tôi, những người bản địa này, hay không?”

La Tranh không ngờ Hổ Khắc lại thông minh đến thế, hiểu ngay ý định của mình và còn kéo mình vào cuộc nữa. Tư duy chính trị của anh ngày càng sắc bén. Anh không hề tức giận, mà ngược lại còn mỉm cười và nói: “Về việc này, tôi còn không thể trả lời ngay được. Tôi cần liên lạc với Quốc nội và chờ sự phê duyệt từ cấp trên. Cá nhân tôi thì không có vấn đề gì.”

“Được thôi, tôi sẽ chờ câu trả lời của anh.” Hổ Khắc nói với vẻ hào hứng.

“Chúng ta hãy quay về và bàn bạc tiếp. Tất cả các bộ lạc đến đây đều phải được đối xử tốt, không được làm họ thất vọng. Ngoài ra, khi có nhiều người tụ tập lại với nhau, sẽ không tránh khỏi xung đột. Hãy yêu cầu các đại diện của các bộ lạc thành lập một đội tuần tra chung, mỗi bộ lạc cử một người tham gia, thực hiện công tác kiểm soát chung theo quy tắc đa số quyết định.” La Tranh nhắc nhở.

“Tôi hiểu rồi. Lời nhắc nhở này thật sự rất kịp thời. Sau khi trở về, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.” Hổ Khắc đồng ý một cách nhiệt tình, rồi gọi những người đàn ông mạnh mẽ, cả nhóm cùng nhau cười nói và đi về phía Sơn Cốc.

Sau khi trở về Sơn Cốc, mọi người đều trở về phòng của mình. La Tranh trước tiên vào phòng tắm rửa sạch sẽ, sau đó thay đồ và đến trụ sở chỉ huy. Lý Đại Đội Trưởng đón anh, khuôn mặt đầy lo lắng. Khi thấy