Vào lúc hoàng hôn, bầu trời phía tây đỏ rực lên, ánh nắng mặt trời lặn chiếu rọi xuống khu rừng nguyên sinh mênh mông, tạo nên một lớp sáng hồng óng ánh trên bầu trời. Cây cối um tùm đung đưa theo gió, như những con sóng xanh cuộn trào. Những con chim trở về tổ cất tiếng hót vui vẻ, lao vào những con sóng xanh ấy, rồi lại bay lên cao để đuổi đuổi nhau, chơi đùa. Thỉnh thoảng, tiếng gầm thét của động vật vang lên trong rừng, làm tăng thêm không khí kinh dị và bí ẩn cho nơi này.

Trong khu rừng ồn ào và yên bình này, lại ẩn chứa những mối nguy hiểm đáng sợ. Một con chim đậu trên bụi cây bên bờ sông, cúi đầu nhìn xuống mặt nước, tìm kiếm những con cá nhỏ để ăn no. Bỗng nhiên, một con rắn độc to bằng miệng bát bất ngờ lao ra từ bụi cây. Con chim hoảng sợ và bay đi, còn con rắn độc rơi xuống nước. Một khúc “gỗ mục” nổi trên mặt nước bỗng nhiên động đậy… Hóa ra đó là một con cá sấu.

Có lẽ cá sấu đã no, nó không muốn ăn con rắn độc này, chỉ dùng đuôi đập mạnh vào nó, khiến nước bắn tung tóe. Con rắn độc bị đập gãy sống lưng, ngất đi và trôi xuôi dòng. Không lâu sau, một đàn cá mập ăn thịt người xuất hiện dưới mặt nước, bao quanh con rắn độc và bắt đầu ăn thịt nó. Chỉ trong chốc lát, con rắn độc chỉ còn lại bộ xương, rồi chìm xuống đáy sông mất tích, cùng với đàn cá mập ấy.

Lúc này, con cá sấu bò lên bờ để nghỉ ngơi, bỗng nhiên nhìn thấy một đội ngũ được trang bị đầy đủ vũ khí đang tiến về phía nó. Dù không biết họ là ai, nhưng cảm nhận được mối nguy hiểm, nó nhanh chóng lặn xuống dòng nước và biến mất. Đội ngũ này nhanh chóng đến bên bờ sông; mỗi người đều mặc trang phục bảo hộ và cầm súng bắn tỉa loại 88. Có người đang mang hai thi thể trên lưng… Đó chính là nhóm La Tranh vừa rút lui khỏi chiến trường. La Tranh Lạnh liếc nhìn xung quanh và nói: “Hãy tìm cách qua sông đi, đây là con đường gần nhất để trở về. Chúng ta phải quay về trước khi trời tối.”

“Mặt hồ không quá rộng, nhưng dưới nước rất nguy hiểm; không thể đi bộ qua được, hãy xây cầu đi.” Một giọng nói trầm thấp vang lên.

“Được, cảm ơn các bạn.” La Tranh nói, nhìn quanh với vẻ lo lắng. Khu rừng nguyên sinh này khác với những khu rừng nhiệt đới khác; nó còn nguy hiểm hơn nhiều. Dù là khí độc, virus, vi khuẩn hay các sinh vật vi mô, tất cả đều có thể gây chết người. Điều đáng sợ hơn

“Lam Tuyết” nói nhỏ nhẹ để an ủi người kia, ánh mắt trở nên nghiêm túc khi nhìn ra mặt sông, rồi tiếp tục: “Vượt qua con sông là đến Sơn Cốc, sau đó mới tới thung lũng của bộ lạc Hổ Kè. Nơi này không hề có phòng thủ gì cả; nếu bị kẻ địch phát hiện thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Đúng vậy, trong khu rừng mênh mông này, bất kỳ nơi nào cũng có thể xâm nhập vào thung lũng Hổ Kè; họ không thể phòng thủ được tất cả mọi nơi, quân số của họ vẫn chưa đủ mạnh.” La Tranh thở dài và đáp lại.

“Có tình huống!” Bỗng nhiên, giọng nói của Ánh Bóng vang lên qua tai nghe.

La Tranh nghe vậy liền hoảng sợ, nhanh chóng ẩn náu tại chỗ, đưa đạn vào nòng súng, rồi cẩn thận hỏi: “Tình huống gì vậy? Mọi người hãy cẩn thận, chuẩn bị chiến đấu.”

“Có vẻ như có người đó… Tôi đi xem thử.” Giọng nói của Ánh Bóng vang lên, nhẹ nhàng nhưng đầy lo lắng.

La Tranh liền theo dõi, thấy Ánh Bóng nhanh chóng lao vào khu rừng rậm bên cạnh; lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra, ông ta vội vàng theo sau, đồng thời nói qua tai nghe: “Anh em ơi, hãy che chở cho tôi khi tôi lên kiểm tra.”

“Xù xù xù…” La Tranh nhảy vọt lên, nhanh như một con báo săn, và rất nhanh đã tìm thấy Ánh Bóng đang ẩn náu dưới gốc cây lớn. Ông ta cũng nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu, bật ống nhòm đêm trên mũ bảo hiểm – ống nhòm này được thu giữ từ phe Khoang Miệng Đầu – và nhờ chức năng quan sát bằng hình ảnh nhiệt, ông ta nhanh chóng phát hiện ra có nhiều người đang ẩn náu trong khu rừng, không khỏi hoảng sợ và nói nhỏ: “Có tình huống! Hãy cẩn thận!”

“Che chở cho tôi, tôi sẽ lên xem thử.” Giọng nói của Ánh Bóng lạnh lùng vang lên, rồi đột nhiên lao ra khỏi chỗ ẩn náu, chạy về phía trước với tốc độ nhanh như chớp.

“Xù —— Đụng!” Bỗng nhiên, một tiếng động kỳ lạ vang lên; có thứ gì đó đã đánh trúng cây. La Tranh ngạc nhiên nhìn ra, hóa ra đó là những mũi tên – cán làm bằng gỗ, đầu làm bằng xương. Ông ta không thể tin nổi; Sơn Mẫu Quốc chắc chắn không sử dụng loại vũ khí thô sơ như vậy, chỉ có người bản địa mới dùng thôi. Ông ta vội vàng hét qua tai nghe: “Ánh Bóng, hãy rút lui!”

“Mũi tên à?” Ánh Bóng cũng tỏ ra ngạc nhiên, nhanh chóng rút lui; trong lúc chạy, ông ta lại cảm thấy có mũi tên bắn đến,

“Chuyện gì vậy?” Bóng tối hỏi với giọng có phần tức giận.

“Có lẽ là người bản địa đây, đừng tiến lên kẻo gây ra nghi ngờ,” La Tranh Cản Khẩn giải thích, nhìn về phía trước một cách bí mật rồi bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, liền hét lên bằng câu tiếng địa phương duy nhất mình biết: “Húc!” Câu này anh ta đã nghe người của bộ lạc Húc nói nhiều lần và ghi nhớ lại, giọng nói có chút khó hiểu, La Tranh cũng không chắc mình phát âm đúng hay không.

Rất nhanh sau đó, từ phía bên kia khu rừng rậm Lâm Lý cũng vang lên tiếng đáp trả tương tự, nhưng họ còn nói thêm rất nhiều điều bằng tiếng địa phương, La Tranh hoàn toàn không hiểu được, đành phải tiếp tục lặp lại câu đó. Phía bên kia sau vài tiếng hét lo lắng thì im bặt, La Tranh nghĩ rằng việc này không ổn, liền nói một cách nghiêm túc: “Nếu ai đó vô tình nổ súng thì sẽ gây ra hiểu lầm, tôi sẽ đi gặp họ.”

“Hãy cẩn thận nhé,” Bóng tối nhắc nhở.

La Tranh gật đầu đồng ý, nhìn lại phía sau khu rừng rậm, các đồng đội của mình đều đã sẵn sàng chiến đấu. Anh ta mới tháo chiếc mặt nạ che mặt xuống, lộ ra khuôn mặt, ôm khẩu súng và từ từ bước ra khỏi chỗ ẩn náu, cảnh giác nhìn về phía trước, trong khi vẫn tiếp tục gọi bằng câu tiếng địa phương đó.

Những người ở phía bên kia khu rừng rậm Lâm Lý thấy La Tranh bước ra khỏi chỗ ẩn náu mà không hề có ý định xấu, họ im lặng một lúc, rồi có một người cũng bước ra từ khu rừng, cẩn thận tiến lại gần. Ánh sáng trong rừng rất yếu, không thể nhìn rõ lắm, nhưng La Tranh vẫn có thể nhận ra đó là người bản địa, và anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Không lâu sau, người đó tiến lại gần, dường như đã nhận ra La Tranh, và reo lên với vẻ vui mừng. Chẳng mấy chốc, rất nhiều người từ phía bên kia khu rừng rậm Lâm Lý bước ra, tất cả đều trần trụi ngực, cầm cung tên trên tay, đầu đội lông vũ, mặt được vẽ đủ loại màu sắc kỳ lạ, một số người còn có những họa tiết lạ trên người, tất cả họ đều chạy lại gần.

La Tranh bị nhóm người này xuất hiện đột ngột làm cho giật mình, họ đông đúc, cách anh ta không xa lắm, và lại không hề có dấu hiệu gì trước đó, khả năng ẩn náu của họ thật không hề đơn giản.