Một giờ sau, bên ngoài thung lũng, tại một khu vực phòng thủ, trên mặt đất trống trải nằm thẳng tắp mười ba xác chết. Một số người đang đứng quanh đó để tưởng niệm những người đã hy sinh. Ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ lá, rơi xuống những xác chết, tạo nên những vệt sáng lấp lánh, như thể những con bướm nhiều màu đang bay lượn. Tuy nhiên, vẻ mặt giận dữ trên khuôn mặt các nạn nhân đã phá vỡ không khí yên bình ấy. Chẳng bao lâu sau, một đội ngũ đã lao tới. Hơn mười người trong đội đều mặc trang phục tang lễ, không thể nhìn rõ khuôn mặt họ. Trong đội ngũ này có một số người bản địa, nhưng tất cả đều là những người mà mọi người đều quen biết; họ lập tức nhường đường cho họ.

Đội ngũ này vội vàng tiến lại gần những xác chết và dừng lại. Người dẫn đầu chính là La Tranh và Hổ Khắc. Hổ Khắc cũng mặc bộ đồ chiến đấu loại “nắp nồi” mà họ đã thu giữ được. Đội vệ sĩ này hiện chỉ còn mười người, tất cả đều là những chiến binh mạnh mẽ nhất được chọn lọc từ đội vệ sĩ, và họ cũng đều mặc trang bị loại “nắp nồi” này; nhìn từ xa, họ trông giống hệt những binh sĩ đặc nhiệm được huấn luyện bài bản.

Những người theo La Tranh đều mặc trang phục tang lễ, tạo nên sự tương phản so với nhóm của Hổ Khắc. Sơn Điêu đã ra hiệu, và những người trong đội nhanh chóng phân tán ra xung quanh để canh gác. La Tranh cúi xuống kiểm tra tình hình bên cạnh những xác chết; vẻ mặt ông trở nên nghiêm nghị. Tất cả các nạn nhân đều bị bắn trúng ngay giữa lông mày; dựa vào lỗ đạn và vết thương, có thể thấy đây là hậu quả của những phát súng từ khoảng cách gần bằng súng ngắn không tiếng động. Điều này có nghĩa là kẻ thù đã lẻn vào gần mà mọi người đều không hề hay biết.

Những người theo Hổ Khắc đã lớn lên trong khu rừng nguyên sinh này, vì vậy họ rất cảnh giác. Việc kẻ thù có thể lẻn vào gần như vậy cho thấy khả năng chiến đấu trong rừng rậm của chúng rất mạnh mẽ. Ngay cả binh sĩ đặc nhiệm của quốc gia Sam cũng không thể tránh khỏi sự canh gác của bộ lạc Hổ Khắc. Chỉ có một đội ngũ duy nhất có thể làm được điều này, đó chính là đội đặc nhiệm “nắp nồi” – đội quân mạnh nhất của quốc gia Sam.

Nghĩ đến việc sẽ có cơ hội đối đầu với đội quân mạnh nhất của quốc gia Sam một lần nữa, La Tranh cảm thấy hào hứng tột độ. Trước đây, họ đã hai lần phục kích đội “nắp nồi” ở những khu vực trống trải, nhưng đó chỉ là những chiến thuật dụ địch, chứ không phải những cuộc đối đầu trực diện thực sự. Lần này, La Tranh chắc chắn sẽ đối đầu với họ một cách nghiêm túc. Nghĩ đến điều này, ông từ từ đứng dậy và nói với Hổ Khắc: “Hãy ra lệnh cho mọi người: cần phải đào thêm nhiều hầm ngầm, đường hầm, và bố trí thêm nhiều điểm canh gác. Trong thời gian tới, tình hình có lẽ sẽ không an toàn lắm.”

“Rõ rồi.” Hổ Khắc gọi một người phụ trách bên cạnh đến, dặn dò cẩn thận vài điều rồi nhìn về phía La Tranh.

Nhưng ánh mắt của La Tranh lại đặt trên ba con báo Mỹ vừa bị săn. Anh ta bước tới gần hơn và nhận ra rằng hai con là báo trưởng thành, còn con thứ ba thì cũng đã khá lớn. Báo Mỹ là những sinh vật mạnh mẽ nhất trong chuỗi thức ăn của khu rừng này, rất giỏi trong việc tấn công bất ngờ; thật không ngờ chúng lại bị giết bằng dao. La Tranh quan sát kỹ lưỡng vết thương do dao gây ra.

Vết thương nằm ở phần bụng, tạo thành một vết thương dài, nội tạng tràn ra ngoài; vết thương rất gọn gàng, rõ ràng là do một nhát dao duy nhất gây ra. Điều này cho thấy người giết chúng phải là một cao thủ sử dụng dao. Việc ba con báo Mỹ đều chết ở cùng một nơi cho thấy không thể chỉ có một người thực hiện hành động này; nói cách khác, trong đội quân xâm nhập này, ít nhất có ba cao thủ sử dụng dao, chúng ta không thể xem thường họ.

Lúc này, Bóng Tối, Thỏ Tuyết và Kẻ Nghiện Rượu bước đến, liếc nhìn những con báo Mỹ trên mặt đất rồi nhìn về phía La Tranh. La Tranh đứng dậy, vỗ tay và nhìn quanh khu rừng với ánh mắt sắc bén, nói nhỏ một cách nghiêm túc: “Mọi người, các bạn nghĩ sao về chuyện này?”

“Báo Mỹ cũng được gọi là báo đốm, chúng là những thợ săn hàng đầu ở đây, nằm ở đỉnh của chuỗi thức ăn, rất giỏi trong việc tấn công vào ban đêm, có thể leo cây, tốc độ và sức mạnh tấn công của chúng đều rất lớn. Thật không ngờ chúng lại bị giết bằng một nhát dao duy nhất… Đối thủ không hề đơn giản chút nào, thật thú vị.” Bóng Tối nói, ánh mắt sắc bén nhìn quanh khu rừng, toàn thân tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Có nhiều cao thủ sử dụng vũ khí thô không chỉ một người… Những người có thể bắn chính xác từ khoảng cách gần vào Hổ Khắc dù đối mặt với sự bắn phá của súng máy… Có nhiều cao thủ sử dụng súng nữa… Nói cách khác, đội quân này không hề đơn giản chút nào… Chúng ta sắp có một trận đấu thú vị rồi… Thỏ Tuyết, người được mệnh danh là ‘con cáo của rừng tuyết’… Ngươi giỏi hơn tôi trong chiến đấu trong rừng… Sao không để ngươi đi mở đường?” Kẻ Nghiện Rượu cười nói.

“Không vấn đề gì… Tôi đã mong đợi được đối đầu với Kẻ Đội Mũ Nồi lâu lắm rồi.”

“Tuyết Hồ khích động cười nói, nhìn về phía La Tranh, chờ đợi lệnh cuối cùng của anh ta.

La Tranh suy nghĩ một lát, gật đầu với Tuyết Hồ và nói: “Hãy cẩn thận nhé.”

“Không vấn đề gì đâu.” Tuyết Hồ hào hứng đáp lại, ngay lập tức bắt đầu quan sát xung quanh. Quả thật là một con cáo quen thuộc với cuộc sống trong rừng tuyết, nó nhanh chóng tìm thấy manh mối và ra hiệu cho mọi người theo sau.

La Tranh lập tức nhắc nhở Hổ Khắc, rồi dẫn đội ngũ theo sau Tuyết Hồ. Thấy Tuyết Hồ đi lại không ngừng, nhìn ngó khắp nơi, thỉnh thoảng ngửi không khí, như thể có điều gì đó đang ẩn náu trong không khí vậy, anh ta không khỏi ngạc nhiên và nói bằng tiếng Quốc ngữ với Bóng Tối: “Tại sao nó lại ngửi không khí vậy? Chúng ta đã đi được một quãng đường dài rồi, mùi máu trong không khí đã biến mất từ lâu rồi, chẳng lẽ nó còn có thể ngửi thấy mùi hôi của người dân nước Sam sao?”

“Bạn đâu biết đâu?” Bóng Tối cười khúc khích: “Mũi của nó còn nhạy bén hơn cả loài chó săn đấy, không phải sao nó lại được gọi là Tuyết Hồ chứ? Mũi của nó giống như mũi của một con cáo; những mùi còn sót lại trong không khí mà chúng ta không cảm nhận được, nó lại có thể ngửi thấy. Theo sự dẫn dắt của nó, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Đó chính là tài năng đặc biệt mà.”

“Ồ?” La Tranh không ngờ Tuyết Hồ lại có khả năng như vậy, trong lòng thầm nghĩ: “Thật không ngờ, những người có thể trở thành trưởng đội của đơn vị đặc nhiệm đều không hề đơn giản chút nào. Ngoài những khả năng tổng hợp, mỗi người đều có một thế mạnh riêng: tốc độ kinh hoàng và sức chiến đấu đơn độc của Bóng Tối, kỹ năng ‘Kim Chết Người’ của Kẻ Nghiện Rượu, khả năng truy đuổi trong rừng của Tuyết Hồ… Bây giờ mới thấy, có lẽ mình vẫn còn hơi yếu thế. Nếu muốn trở thành người mạnh nhất, con đường phía trước vẫn còn rất dài đấy.”

Mọi người theo sự dẫn dắt của Tuyết Hồ lao về phía trước, vượt qua một ngọn núi, đi qua một hẻm núi… La Tranh bất ngờ nhận ra rằng hướng mà họ đang theo đuổi chính là phía sau thung lũng của bộ lạc Hổ Khắc. Khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi, lông mày nhíu lại: Kẻ thù đã tấn công ở phía trước, sau khi bị phát hiện thì lập tức rút lui về phía sau… Họ đang muốn làm gì vậy?

“Kẻ Nghiện Rượu, Bóng Tối… Đây là con đường phía sau thung lũng của bộ lạc Hổ Khắc… Có lẽ kẻ thù đang muốn tiến hành một cuộc tấn công từ phía sau phải không?”

La Tranh nhìn chằm chằm vào anh ta và nói với vẻ lo lắng: “Không thể nói trước được… Họ rất thích làm những việc như thế này. Khi căn cứ tên lửa bị phá hủy, chắc chắn họ không đến để định hướng cho tên lửa; chúng ta có hệ thống Hồng Yên Sáu số, nên máy bay trực thăng của kẻ địch không dám tiến lại gần. Họ cũng không thể đến để tìm mục tiêu tấn công cho máy bay trực thăng đâu… Khả năng cao là họ đang lên kế hoạch thực hiện chiến dịch ‘chặt đầu’ chúng ta. Chúng ta cần phải báo cáo ngay với trụ sở chỉ huy.”

La Tranh thấy phân tích của mình trùng hợp với suy nghĩ của Sơn Điêu, liền gửi cho anh ta một ánh mắt. Sơn Điêu lập tức gọi một người đồng đội đang mang theo bộ đàm cá nhân lên, kết nối với trụ sở chỉ huy và đưa điện thoại cho La Tranh. Khi nghe thấy Lý Đại Đội Trưởng ở đầu dây, La Tranh vội vàng nói: “Anh Lý【Anh Lý ơi], có thể kẻ địch đã đánh lạc hướng và tiến về phía sau các bạn để thực hiện chiến dịch ‘chặt đầu’… Hãy cẩn thận nhé.”

Lý Đại Đội Trưởng trả lời với giọng đầy quyết tâm: “Những tên khốn nạn này đã trưởng thành rồi à? Có hai phương án: thứ nhất, ngay lập tức tiến hành tìm kiếm và đuổi chúng đi; thứ hai, để chúng vào trong rồi tiêu diệt chúng ngay tại chỗ. Bạn là tổng chỉ huy, quyết định cuối cùng thuộc về bạn… Nhưng tôi khuyên bạn nên chọn phương án thứ hai.”

La Tranh Cản Khẩn nói ngay: “Không được… Kẻ địch quá mạnh mẽ; các bạn không thể chống đỡ hay giữ chúng lại được đâu. Hãy đưa mọi người vào tình trạng cảnh giác cao nhất; nếu phát hiện dấu hiệu của kẻ địch, đừng truy đuổi mà hãy báo cáo ngay lập tức.” Ông từ chối đề xuất của Lý Đại Đội Trưởng.