Một giờ sau, trên bầu trời chỉ còn lại ánh nắng hoàng hôn le lói, bóng tối đang dần buông xuống. Trong con hẻm núi rộng lớn của khu rừng mênh mông, Hunter dẫn theo một đội quân đang vui vẻ chạy nhanh về phía trước. Tất cả những người bị bắt đã được chuộc về, và mặc dù họ đã phải hy sinh rất nhiều vật tư và trang thiết bị, nhưng điều đó không quan trọng – những thứ đó sẽ sớm được thu hồi trở lại thôi. Người bản địa thì vẫn là người bản địa; họ không hiểu gì về chiến thuật quân sự hay sức mạnh của nền văn minh công nghệ.

“Tổng chỉ huy, sau trận này, danh tiếng của ngài sẽ lan truyền khắp thế giới,” vị đại tá nói với lòng ngưỡng mộ. Cũng là chỉ huy, nhưng Jackson đã dẫn quân chiến đấu suốt vài ngày liền, kết quả là thất bại thảm hại và bị bắt hàng trăm người; trong khi đó, Hunter chỉ cần sử dụng một vài chiêu thức đơn giản đã đánh bại đối thủ. Nghĩ đến việc mình cũng có công trong thành công này, vị đại tá không khỏi cảm thấy hào hứng.

“Chỉ là một nhóm người bản địa thôi, không đáng để tự hào đâu,” Hunter nói một cách bình thường, nhưng trong lòng thì vô cùng vui mừng – một chiến công lớn đang chờ đợi ông, và điều này sẽ ghi dấu một chương mới rực rỡ vào sự nghiệp quân nhân của mình.

Không lâu sau, một thông tin viên chạy đến, đưa ra lời báo cáo: “Báo cáo! Những người đi trinh sát ở phía trước đã vào khu vực hầm chiến đấu, nhưng không tìm thấy bất kỳ ai; xin yêu cầu chỉ thị.”

“Không ai à? Không thể nào…” Vị đại tá biến sắc, nhìn về phía Hunter.

Hunter cũng có vẻ lo lắng; một giờ trước, họ đã sử dụng bom khí độc. Con hẻm núi không lớn lắm, khí độc khó có thể lan rộng… Nếu không, Hunter sẽ không đợi đến một giờ sau mới đưa quân lên đây. Làm sao mọi người bên trong có thể biến mất sau cuộc tấn công bằng khí độc? Chẳng lẽ họ đang ẩn náu trong các hang động sao? Hunter nói với giọng nghiêm túc: “Hãy cho họ vào hẻm núi để kiểm tra.”

“Vâng.” Thông tin viên đáp lời rồi đi thực hiện lệnh.

“Làm sao có thể không ai cả? Chắc chắn họ đang ẩn náu trong hang động,” vị đại tá nói với vẻ ngạc nhiên.

“Ừm, nhanh lên, chúng ta đi xem thử.” Hunter lẩm bẩm.

Hai người mang theo tâm trạng đặc biệt chạy nhanh về phía trước. Những người đi trinh sát đã báo cáo rằng không ai có mặt trong hẻm núi, và các hang động đã bị phá hủy… Tin tức này khiến Hunter cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh cau mày và chạy nhanh về phía đó; vị đại tá cũng nhận ra có sai sót và nhìn Hunter với vẻ lo lắng, không hỏi thêm gì nữa, mà cùng Hunter chạy nhanh theo.

Không l

“Chết tiệt, lũ khốn nạn, mau đào đi! Dù sống hay chết cũng phải tìm thấy xác chúng, nhanh lên!” Hunter gầm thét với giọng điệu đầy tức giận. Anh ta đã huy động rất nhiều người, nhưng cuối cùng lại thất bại hoàn toàn; trách nhiệm này quá lớn đến mức ngay cả một thiếu tướng như anh ta cũng cảm thấy không thể gánh vác nổi.

“Nhanh lên, mau đào đi!” Trưởng đoàn vội vàng ra lệnh, tâm trạng của ông cũng trở nên nặng nề. Ông cảm thấy đối thủ có lẽ đã trốn thoát rồi. Nếu đây chỉ là một hang động bị chôn vùi, làm sao sau vụ nổ như vậy mà trong hang vẫn còn không khí trong lành? Chẳng lẽ còn có lối thông gió khác sao? Núi đây rất vững chắc, trông không giống như có lối thông gió… Đối thủ hành động như vậy chỉ có một lý do duy nhất: hang động này có lối ra khác.

Nghĩ đến khả năng đối thủ đã trốn xa, trưởng đoàn lo lắng nhìn về phía Hunter, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Khuôn mặt Hunter cũng trở nên u ám. Ban đầu anh ta tưởng rằng mình sẽ thành công, nhưng không ngờ lại thất bại thảm hại như vậy… Sự chênh lệch này khiến anh ta không thể chấp nhận được, cơn giận dữ bùng phát, máu từ miệng anh ta tuôn ra, và anh ta ngã gục xuống đất.

“Tổng chỉ huy?” Trưởng đoàn hoảng sợ, vội vàng đến giúp đỡ và gọi binh sĩ y tế đến cấp cứu.

Hunter được các binh sĩ y tế cứu sống lại, nhưng trông ông ta rất mệt mỏi và suy sụp tinh thần, như thể già đi hàng chục tuổi. Ông nhìn trưởng đoàn một cách mệt mỏi và nói: “Đối thủ đã có kế hoạch từ trước, chắc chắn ở đây còn có lối ra khác. Chúng ta đã bị lừa rồi… Phải tìm ra hướng mà đối thủ đã trốn đi, thông báo cho tổng hành dinh để yêu cầu sự hỗ trợ của Vệ Tinh, phải tìm thấy chúng… Nhất định phải tìm thấy chúng.” Nói xong, ông lại cảm thấy đau họng và lại ngất đi.

“Nhanh lên, mang tổng chỉ huy đi!” Trưởng đoàn hoảng sợ, vội vàng ra lệnh.

Các binh sĩ y tế dùng cái cáng gấp để đưa Hunter đi. Trưởng đoàn nhìn theo bóng dáng của Hunter đang được đưa đi, cảm thấy mình thật yếu đuối… Thất bại này không chỉ là sự nhục nhã của Hunter, mà còn là sự nhục nhã của chính mình. Cảm thấy mọi người xung quanh đều đang nhìn mình, ông tức giận gầm thét: “Mau đào đi!”

“Vâng!” Các binh sĩ xung quanh vội vàng đáp lại.

Hang động bị bom phá hủy khá dài; quân đội mất đến hai giờ mới đào xong con đường. Trưởng đoàn lập tức sai một nhóm lính trinh sát đi tìm đường. Hang động có quá nhiều nhánh, việc khám phá mất khá nhiều thời gian… Sau hơn một giờ, cuối cùng một lính trinh sát

“Vâng.” Những người thuộc đội trinh sát vội vàng đáp lại, rồi nhanh chóng tản ra để tiến hành cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng.

Nhiều binh sĩ khác cũng xuất hiện từ trong hang động; khi nhìn thấy cảnh tượng này, họ đều hiểu ngay mọi chuyện và khuôn mặt ai nấy đều trở nên tức giận. Cảm giác bị chế giễu thật sự rất khó chịu… Tuy nhiên, tất cả mọi người đều biết một điều: Kể từ khi quả bom khí độc được sử dụng, đã ba bốn giờ trôi qua rồi; kẻ thù chắc chắn đã trốn mất từ lâu. Dù có tìm thấy manh mối thì cũng làm sao bây giờ? Làm sao có thể truy đuổi được trong khu rừng tăm tối này?

Đại tá Gia Nhấtnghĩ đến sự khủng khiếp của khu rừng hoang dã vào ban đêm mà da gà run lên; ông liền nhìn về phía trưởng đội. Trưởng đội cau mày không nói gì… Chỉ sau một lúc, có người hét lên rằng đã tìm thấy manh mối. Trưởng đội vội vàng chạy đến xem những dấu chân đang dần biến mất trên mặt đất… Cứ như thể ông đang nhìn thấy những khuôn mặt chế giễu mình vậy… Với vẻ mặt đầy tức giận và căm phẫn, ông nhìn chằm chằm vào sâu thẳm khu rừng.

Phó đội trưởng bên cạnh lo lắng và nhỏ giọng nhắc nhở: “Trưởng đội, trời đã quá tối rồi; việc truy đuổi lúc này thực sự rất nguy hiểm… Khu rừng này đầy rẫy những mối nguy hiểm chết người.”

“Họ không sợ… Vậy thì các chiến binh dũng cảm của chúng ta lại sợ à? Liệu những người lính được huấn luyện bài bản như chúng ta lại yếu đuối hơn những người bản địa sao? Hãy truy đuổi ngay!” Trưởng đội rút khẩu súng ra và hét lớn.

“Vâng.” Phó đội trưởng nhìn trưởng đội một cách phức tạp, rồi vội vàng đáp lại.

“Thông tri cho đội đặc nhiệm ‘Nắp Nồi’ đến giúp đỡ… Họ sẽ mở đường, còn chúng ta sẽ theo sau… Nhanh lên!” Cuối cùng, trưởng đội vẫn giữ được bình tĩnh; ông biết rằng khu rừng hoang dã vào ban đêm càng thêm nguy hiểm hơn… Vì vậy, ông quyết định để đội đặc nhiệm ‘Nắp Nồi’, những người được huấn luyện bài bản, đi đầu.

“Vâng.” Mệnh lệnh của trưởng đội như núi non; phó đội trưởng thấy trưởng đội đã quyết định rõ ràng, nên không dám phản đối, mà vội vàng đi thực hiện lệnh.

“Dù các bạn chạy đến đâu đi nữa… Kết quả cũng chỉ có một thôi… Đó là cái chết…” Trưởng đội nhìn về phía khu rừng u ám xa xôi, giọng nói lạnh lùng và đầy sự nguy hiểm. r1148 ()