Vào buổi trưa, ánh nắng chói chang chiếu rọi lên khu rừng nguyên sinh mênh mông. Không khí nóng và không khí lạnh từ mặt đất va chạm vào nhau, tạo thành những đám sương mù. Sương mù bay lên, tụ lại trên tán cây, tạo nên cảnh tượng thật đẹp đẽ. Cái rừng như một cái nồi hấp khổng lồ, khiến những con chim thú bị hấp chín đều bò ra ngoài, líu lo tiếng kêu trên tán cây, tạo nên một bầu không khí sôi động và hòa thuận.

Trong một hẻm núi, nơi không có nhiều cây cao, chỉ có các bụi cây thấp um tùm, hai đội quân đã tập trung lại với nhau, đối đầu nhau một cách căng thẳng. Giữa hai đội có hai người đứng đầu: một bên là Huker, một bên là Hunter. Huker không ngờ Hunter lại quyết định nhanh đến thế. Những trang thiết bị vũ khí của đối phương… Vũ khí thì không quan trọng lắm, nhưng tinh thần dũng cảm đó khiến Huker phải e ngại.

“Huker, đây là lễ chào mừng của chúng tôi. Bạn nghĩ sao?” Hunter nói một cách bình tĩnh.

“Không tồi, mặc dù ít đi một chút, nhưng cũng có thể chấp nhận được. Đừng vội vàng,” Huker đáp lại một cách bình tĩnh. Anh không muốn bắt đầu đàm phán ngay lập tức. Anh quan sát những binh sĩ đối phương chuẩn bị các trang thiết bị vũ khí, trong đầu suy nghĩ rằng một người có tinh thần dũng cảm như vậy thực sự rất khó đối phó. Những biện pháp tiếp theo chắc chắn cũng sẽ rất mạnh mẽ… Chỉ là, chúng sẽ là gì đây?

Không lâu sau, Hunter cho quân đội của mình rút lui, chỉ còn lại mình ông ta để đối thoại với Huker. Ông ta quan sát Huker với vẻ hứng thú và cũng đang suy nghĩ về các chiến lược có thể áp dụng. Huker không ngần ngại, ra lệnh cho binh sĩ của mình mang các trang thiết bị vũ khí đến. “Đồ tốt thì không bao giờ đủ,” anh nghĩ. Mặc dù bản thân mình không thiếu vũ khí, nhưng việc này cũng có thể giúp anh mở rộng quân đội, và sẽ rất hữu ích trong tương lai.

Các trang thiết bị vũ khí nhanh chóng được mang đi hết, chỉ còn lại Wolfson ở lại cùng Huker. Huker nhìn Hunter và nói: “Bây giờ có thể bắt đầu đàm phán rồi. Nói đi, các bạn muốn gì? Đừng vòng vo, tôi không hiểu lắm, hãy nói thẳng ra.”

“Tốt, tôi thích đối phó với những người thẳng thắn như bạn. Có ba điều: Thứ nhất, chúng tôi có thể hỗ trợ các bạn xây dựng quốc gia và sẽ là người đầu tiên công nhận tính hợp pháp của quốc gia các bạn, thiết lập quan hệ ngoại giao; thứ hai, chúng tôi có thể cung cấp cho các bạn trang thiết bị của một sư đoàn và giúp các bạn huấn luyện quân đội; thứ ba, đây cũng

“Hunt thấy Hooke đã mắc bẫy, trong lòng vui mừng, nhưng trên mặt vẫn nói một cách nghiêm túc.”

“Vấn đề này rất quan trọng, tôi cần phải suy nghĩ kỹ. Thôi, chúng ta hãy nói về việc đổi lấy tù binh đi.” Hooke nói một cách bình thường.

“Việc này cũng giản đơn thôi. Chúng tôi có thể hỗ trợ các bạn một số vật tư. Một tiểu đoàn Vũ khí có đủ không?” Hunt nói một cách điềm tĩnh.

“Một tiểu đoàn Vũ khí mà muốn đổi lấy hơn hai trăm tù binh à? Lòng thành của bạn không được tốt lắm đâu. Hãy thêm vào đó cả trang thiết bị sinh tồn dành cho từng binh sĩ trong một tiểu đoàn nữa.” Hooke giả vờ không hài lòng.

“Được thôi, quyết định như vậy. Buổi tối nay sẽ gửi đến.” Hunt đồng ý ngay lập tức: “Chỉ cần các bạn sẵn lòng ký kết hợp đồng và hợp tác với nước tôi, không chỉ một tiểu đoàn trang thiết bị, ngay cả một sư đoàn cũng có thể được gửi đến. Tôi đã nói điều này trước đó rồi. Hãy suy nghĩ kỹ đi. Tôi hy vọng sẽ sớm nhận được câu trả lời. Nếu chờ lâu quá, có thể họ sẽ mất kiên nhẫn và đưa ra quyết định khác, và lúc đó cơ hội hòa bình sẽ biến mất.” Lời nói của anh ta mang theo một chút đe dọa.

Hooke hiểu rõ ý đe dọa trong lời nói đó, nhưng không quan tâm đến điều đó. Anh ta ra hiệu cho Lang Sen quay lại và rời đi. Trên đường, Lang Sen thì thầm bằng tiếng địa phương: “Thủ lĩnh, cuộc thảo luận diễn ra như thế nào?”

“Không mấy tốt đâu.” Hooke kể lại nội dung cuộc trò chuyện một cách trung thực. Đối với những chiến binh dũng cảm của mình, Hooke không có gì phải giấu giếm cả. Cuối cùng, anh ta hỏi: “Anh nghĩ sao?”

“Sơn Mẫu Quốc là loại sói xảo quyệt. Hợp tác với họ sẽ không mang lại kết quả tốt đâu. Tôi không thích sự ranh mãnh và xảo trá của họ. Hoa Hạ Quốc mới là đối tác đáng tín cậy – họ sẵn lòng chiến đấu cùng chúng ta, và họ cũng đang đánh đổi mạng sống của mình để giúp chúng ta. Chúng ta cần bạn bè, chứ không phải đối tác kinh doanh.” Lang Sen nói một cách nghiêm túc.

“Anh nói đúng. Nếu dựa vào sự giúp đỡ của Sơn Mẫu Quốc để thành lập quốc gia, chúng ta sẽ mất đi tự do và bị họ kiểm soát. Chúng ta cần tự do và bạn bè. Hơn nữa, Hoa Hạ Quốc có một câu nói rất đúng: Quyền lực xuất phát từ súng đạn. Quốc gia là do chính chúng ta đấu tranh để giành được, chứ không phải do người khác ban tặng.” Hooke nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy. Nếu thế hệ chúng ta không thành công, thì thế hệ sau vẫn còn đó. Miễn là còn có những người bạn nh

“Hổ Kỳ nói một cách nghiêm túc.”

“Hiểu rồi, cứ yên tâm đi, mọi người đều biết ai là kẻ thù, ai là bạn thật sự,” Lang Sâm đáp lại.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, không hay biết đã đến cửa hang. Ở nơi rộng mở, có một đống lửa trại đang cháy; La Tranh và những người khác đang quây quần bên lửa trại, nướng thịt và vui vẻ trò chuyện, không hề có vẻ gì lo lắng về cuộc chiến sắp diễn ra. Hổ Kỳ bước tới gần, ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh La Tranh, nhìn quanh mọi người rồi hỏi một cách thăm dò: “Kẻ đó thật là xảo quyệt… Nó hiểu rất rõ về tôi, thậm chí còn biết đến tham vọng của tôi… E là sẽ không dễ đối phó lắm đâu. Bạn già ơi, ông nghĩ sao về con cáo già này?”

“Quả thực là không dễ đối phó… Nhưng liệu chúng ta có cần phải đối phó với nó không nhỉ? Đến lúc đó chỉ cần mang đồ và chạy mất thôi, phải không?” La Tranh cười nói, đưa cho Hổ Kỳ một miếng thịt nướng đã chín.

Thấy La Tranh không hề nghi ngờ mình, Hổ Kỳ cảm ơn và nói với vẻ thành thật: “Đúng là vậy… Nhưng với số lượng trang thiết bị của cả một tiểu đoàn như vậy, e là chúng ta không đủ người để mang đi hết được. Tôi định mang theo những tù binh này… Những kẻ đó chính là ‘ván che’ cho chúng ta đấy… Bạn nghĩ sao?”

“Không được… Nếu không giải phóng họ, họ sẽ sử dụng vũ khí hủy diệt hàng loạt để tấn công ngay lập tức… Và điều đó cũng sẽ khiến kẻ thù càng thêm căm thù chúng ta… Điều đó không hề tốt chút nào đâu,” La Tranh Cản Khẩn nói, đồng thời cũng thấy rằng Hổ Kỳ vẫn trung thành với mục tiêu ban đầu, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Được thôi, tôi nghe theo ý bạn.” Hổ Kỳ cũng thở phào nhẹ nhõm. Hai người nhìn nhau cười, tình bạn sâu đậm tràn ngập trong ánh mắt họ.