Tình hình chung đã được xác định rõ ràng, kế hoạch rút quân cũng đã được thực hiện. Khi mọi người nghe thấy Lam Tuyết【Lam Tuyết】 đặt câu hỏi như vậy, tất cả đều không khỏi tò mò và liền nhìn về phía La Tranh. Tất cả những người có mặt ở đây đều là anh em ruột thịt, không có gì phải e dè cả. La Tranh Lạnh nhìn thẳng vào mắt Gia Nhất, sau đó ra lệnh cho mọi người tắt hết các thiết bị thông tin liên lạc và nói bằng giọng thấp bằng tiếng Quốc Gia: “Đối với Sơn Mẫu Quốc mà nói, việc đàm phán chỉ là một chiến thuật trì hoãn thời gian mà thôi; họ không thể thực sự đi đến thỏa thuận nào cả. Đối với chúng ta cũng vậy – mục tiêu của chúng ta là chiếm giữ căn cứ tên lửa của kẻ địch, chứ không phải kết thúc cuộc chiến này. Đối với Hổ Khắc cũng vậy; nếu muốn thành lập quốc gia của mình, họ buộc phải tiếp tục chiến đấu.”

“Ồ?” Mọi người đều lần đầu tiên nghe thấy ý định thành lập quốc gia của Hổ Khắc, và không khỏi ngạc nhiên. Nhưng tất cả mọi người ở đây đều không phải người ngốc; họ ngay lập tức nhận ra rằng đây là một cơ hội chính trị. Vì La Tranh dám nói ra điều này và hành động theo hướng đó, chắc chắn là đã nhận được sự đồng ý từ cấp trên. Nghĩ đến sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Quốc Gia, mọi người đều bắt đầu suy đoán và trở nên hào hứng; ánh mắt họ nhìn về phía La Tranh đầy đam mê.

La Tranh Lạnh nhìn thẳng vào mắt Gia Nhất và thấy không ai phản đối hay nghi ngờ gì, liền tiếp tục nói: “Vì vậy, đàm phán đối với bất kỳ bên nào cũng chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi; không ai sẽ coi đó là điều nghiêm túc cả. Việc chiếm giữ căn cứ tên lửa chính là bước đầu tiên trong kế hoạch chiến lược của chúng ta lần này; chúng ta nhất định phải thực hiện được điều đó. Tối nay, chúng ta sẽ rút đi một số lượng quân, sau khi đàm phán xong, những người còn lại sẽ nhanh chóng rời khỏi đây và tiến thẳng đến căn cứ tên lửa. Có ai có ý kiến khác không?”

“Tốt! Thật là thú vị!” Lý Đại Đội Trưởng hào hứng hét lên: “Cuộc chiến này thật sự rất thú vị… Tôi đồng ý!”

“Đồng ý.” Những người khác cũng gật đầu đồng ý, mỗi người đều cười hào hứng. Đối với những người lính, chiến đấu và lập công mới là cách để thể hiện giá trị của mình; làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội chiến đấu như thế này được?

“Việc này

“Vâng.” Mọi người đều biết rằng ‘tử thần’ có nghĩa là gì, vì vậy tất cả đều trầm mặt và đồng ý thực hiện.

“Được rồi, mỗi người hãy vào vị trí của mình đi.” La Tranh nhắc nhở mọi người sau khi thấy không còn việc gì khác, rồi bật thiết bị liên lạc.

Những người khác cũng lần lượt bật thiết bị liên lạc và rời đi, quay trở lại vị trí chỉ huy của mình. La Tranh leo lên cái giá gỗ và nhìn về phía hẻm núi; kẻ thù vẫn chưa xuất hiện, anh không khỏi cau mày suy nghĩ. Bên cạnh, Lam Tuyết dường như nhận ra sự lo lắng của anh và thì thầm: “Jackson chắc chắn không có quyền quyết định những vấn đề mang tính chính trị; hơn nữa, với thất bại trong cuộc tấn công này, có lẽ anh ta đã bị tước quyền chỉ huy. Sơn Mẫu Quốc tạm thời sẽ không có động thái gì cả… Có vẻ như hôm nay chúng ta đã vượt qua được rồi.”

“Cũng đúng… Chỉ là, đối thủ của chúng ta lần này chắc chắn sẽ rất buồn lòng.” La Tranh cười một cách thoải mái.

Cách đó ba Công, Jackson quả thực đang ngồi trên bãi cỏ với vẻ mặt u ám, lạnh lùng nhìn những binh sĩ đang bận rộn củng cố các tiền đồn phòng thủ. Kết quả thất bại trong cuộc tấn công này đã được tổng kết; cái giá phải trả quá lớn, trong khi đối thủ thì không hề bị tổn thương gì. Kết quả này khiến Jackson khó chấp nhận, và điều khiến anh càng không thể chấp nhận được hơn nữa là lệnh từ cấp trên yêu cầu tạm dừng mọi hoạt động và tước quyền chỉ huy của anh, giao toàn bộ quyền chỉ huy cho trưởng đoàn.

Mặc dù trưởng đoàn là bạn cũ của Jackson, nhưng kết quả này khiến anh nhận ra một vấn đề rất quan trọng: mình đã mất đi sự tin tưởng của tổng thống. Nghĩ về những thất bại liên tiếp, Jackson không hề oán trách tổng thống của mình; tất cả sự căm ghét trong anh đều hướng về La Tranh, và khuôn mặt anh trở nên càng lúc càng u ám.

Lúc này, trưởng đoàn bước đến, ra hiệu cho lính canh không được theo sau, rồi ngồi xuống bên cạnh Jackson, nhìn quanh những binh sĩ đang bận rộn và thì thầm: “Bạn cũ ơi, bạn vẫn đang tức giận à?”

“Bạn nghĩ sao? Chắc không phải là đến để chế giễu tôi chứ?” Jackson nói một cách lạnh lùng.

“Làm sao có thể nghĩ như vậy được…”

“Tư lệnh nhìn Jackson với vẻ ngạc nhiên. Thấy khuôn mặt Jackson lạnh lùng, đầy hận thù, ông lập tức hiểu ra và cười buồn nói: ‘Anh có oán giận trong lòng, đừng trút lên tôi nhé. Yên tâm đi, mặc dù việc chỉ huy được giao cho tôi, nhưng tôi và anh có gì khác biệt đâu. Nếu anh có kế hoạch mới nào, cứ nói ra, chúng ta cùng bàn bạc lại.’”

“Đừng an ủi tôi nữa. Mặc dù họ giao việc chỉ huy cho tôi, nhưng tôi không dám làm hại ai đâu,” Jackson nói lạnh lùng.

“Ồ, hóa ra anh vẫn còn tức giận lắm à?” Tư lệnh cười nói. Thấy Jackson không muốn nói chuyện nữa, ông liền nghiêm túc nói tiếp: “Nói một cách khách quan, việc chỉ huy của anh không hề có vấn đề gì cả. Chúng ta thua không phải do chiến thuật, mà là do thiếu hiểu biết về địa hình. Tôi đã điều tra rồi, ở Sơn Cốc có những hang động rất lớn, rất sâu, và kẻ địch đã ẩn náu trong đó để tránh các cuộc tấn công bằng tên lửa.”

“Hang động ư? Không lạ gì…” Jackson bỗng nhiên hiểu ra tất cả mọi thứ và nói lạnh lùng: “Vậy là lý do tại sao các cuộc tấn công bằng tên lửa không hiệu quả… Hóa ra là vì có hang động. Nhưng ở đây, núi non uốn lượn, cao vút vào mây; ngay cả nếu có hang động, chúng cũng chỉ là những hang bịt kín. Chỉ cần chặn đứng lối ra của thung lũng, chúng sẽ không thể trốn thoát được. Tiếp theo, tùy vào anh thôi.”

“Đừng nói như vậy. Anh đã từng đối đầu với kẻ địch nhiều lần, anh hiểu rõ chúng nhất. Tôi cần sự giúp đỡ của anh,” Tư lệnh vội vàng nói. Thấy Jackson có vẻ thờ ơ, ông lại cười buồn: “Kế hoạch tấn công ba đợt mà anh đề xuất ban đầu không hề tồi. Sau khi tên lửa tấn công, trực thăng và lực lượng mặt đất sẽ tiến công đồng thời, sự phối hợp giữa các đơn vị cũng rất tốt; chúng ta đã tiến đến cửa ngõ của thung lũng rồi. Nếu không phải vì kẻ địch ẩn náu trong hang động để dành sức mạnh, nếu chúng ta biết trước về sự tồn tại của những hang đó và sắp xếp lực lượng hỏa lực mạnh ở phía trước khi tấn công, có lẽ kết quả đã sẽ khác. Vì vậy, không phải là vì việc chỉ huy của anh không tốt, mà là vì thông tin tình báo của chúng ta còn yếu, hoặc nói cách khác, chúng ta đã thua vì may mắn.”

“Đừng an ủi tôi nữa. Thua là đã thua rồi, tôi chấp nhận. Vậy sau này anh dự định làm gì?” Jackson nói lạnh lùng.

“Vừa rồi tôi nhận được thông tri, ý của cấp trên là nâng cấp mức độ chiến tranh, nhưng điều này cần được hai hội đồng phê duyệt, và điều đó s