Mười phút sau, tại cửa hang của Sơn Cốc, La Tranh dẫn theo một nhóm người lao ra ngoài. Họ đều kinh hoàng trước cảnh tượng hoang tàn của thung lũng – ngay chính giữa thung lũng có ba cái hố lớn được liên kết với nhau; đất đá bị nổ tung, mọi nơi đều là đống đất, và nhiều vách đá cũng đã sụp đổ xuống, chặn đi con đường. Điều may mắn duy nhất là các tên lửa không rơi vào các chiến hào ở cửa vào thung lũng; nếu không, mọi nỗ lực của họ sẽ trở nên vô ích. Để đi từ hang động đến chiến hào, họ phải qua một cái hố lớn do bom nổ tạo ra, việc leo lên và xuống lại khiến quá trình di chuyển trở nên gian nan hơn nhiều và mất nhiều thời gian hơn. Khuôn mặt của La Tranh trở nên nghiêm nghị.

“Những cái hố này sẽ ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của quân đội; chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng trước. Điều quan trọng nhất là phải đảm bảo có đủ đạn dược trong chiến hào; nếu để đến lúc đó mới mang đến thì sẽ rất phiền phức.” Lam Tuyết nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Đúng vậy, con đường này giờ đã không thể đi được nữa.” La Tranh nói với vẻ lo lắng, rồi ngước nhìn bầu trời và hỏi qua tai nghe: “Trụ sở, hiện tại tình hình căn cứ tên lửa của kẻ địch như thế nào?”

“Thật tốt khi nghe thấy tiếng các bạn; điều đó chứng tỏ mọi người đều an toàn và đã vượt qua được khó khăn. Tại căn cứ tên lửa của kẻ địch không có hoạt động gì cả; trong thời gian ngắn nữa họ sẽ không tiến hành oanh tạc nữa đâu… Vì tên lửa cũng cần tiền mà…” Lam Tinh đùa cợt trả lời.

Nghe vậy, La Tranh thở phào nhẹ nhõm, rồi nhanh chóng nói với Hổ Khắc: “Quân đội cần phải sẵn sàng cho trận chiến ngay bây giờ; đảm bảo có đủ đạn dược.”

“Rõ rồi.” Hổ Khắc vội vàng đáp lại và đi chỉ huy quân đội.

La Tranh nhìn về phía Nguỵ Kiến, Bóng Tối, Kẻ Nghiện Rượu và Thỏ Tuyết và nói: “Hãy đưa lực lượng phòng không cùng Vũ khí vào chiến hào nữa. Chắc chắn kẻ địch sẽ sử dụng trực thăng để oanh tạc trước; lúc đó tất cả phụ thuộc vào các bạn đấy.”

“Không vấn đề gì.” Bốn người đồng thanh trả lời và bắt đầu chuẩn bị.

“Học giả, nông dân, thợ làm vườn… Các bạn hãy phụ trách công tác phòng không ở phía trên vách đá. Đây là khu vực hiểm trở; nếu trực thăng của kẻ địch muốn tấn công thì chúng sẽ phải bay ở độ cao thấp. Chỉ cần có RPG là đủ rồi… Hãy cẩn thận nhé.”

“La Tranh nhắc nhở, trên chiến trường có thể xảy ra bất kỳ tình huống nào, vì vậy chúng ta phải suy nghĩ kỹ lưỡng và phòng ngừa từ trước.” Bốn người đồng ý rồi cũng bắt đầu chuẩn bị. La Tranh nhìn vào Sơn Điêu và nói một cách nghiêm túc: “Những người của anh được phân công ở trong hầm, nhiệm vụ của họ là tiêu diệt những mục tiêu quan trọng, đặc biệt là các chỉ huy địch và vũ khí hạng nặng như súng bắn tỉa độc lập và Thương hạng nặng. Các anh hiểu rõ nhiệm vụ của mình, hãy cẩn thận nhé.”

“Vâng,” Sơn Điêu đáp lại rồi dẫn đội của mình lao vào hầm chiến đấu.

Không lâu sau, lối vào hang động trở nên trống trải; tất cả những người được giao nhiệm vụ đều đã xuất phát. Không lâu sau đó, Hổ Kế cùng Báo Lý và Lang Sâm đến, với vẻ mặt nghiêm túc, họ nói: “Quân đội đang chuẩn bị cho trận chiến sắp tới; chỉ cần ba trăm người ở trong hầm là đủ, số còn lại đều đang ở trong hang động, sẵn sàng chiến đấu. Anh còn cần tôi giúp gì không?”

Quân đội của bộ lạc Hổ Kế ở Sơn Cốc gồm ba đội, lần lượt là một nghìn binh sĩ của Hổ Kế, một nghìn người do Lang Sâm và Báo Lý chỉ huy. Mặc dù phần lớn quân đội đang ở các căn cứ khác để bảo vệ dân chúng, nhưng hai người này vẫn có gần một nghìn binh sĩ dưới quyền chỉ huy. Như vậy, La Tranh có thể huy động tổng cộng hai nghìn binh sĩ của bộ lạc Hổ Kế, chưa kể đến hai đội khác đang phòng thủ ở các vị trí xa xôi. Về mặt quân số, không có vấn đề gì lớn.

“Trận chiến này có thể gây ra những tổn thất nặng nề; bây giờ rút lui vẫn còn kịp, anh chắc chắn muốn đối đầu đến cùng với kẻ thù sao?” La Tranh hỏi một cách nghiêm túc.

“Tôi rất chắc chắn. Nếu chúng ta rời khỏi đây, chúng ta sẽ bị phát hiện và phải đối mặt với những cuộc tấn công từ trên không. Ở lại đây ít nhất chúng ta không cần lo về vấn đề đó. Thực tế đã chứng minh điều này: ba quả tên lửa chỉ tạo ra ba cái hố lớn, nhưng không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho chúng ta. Việc phòng thủ ở những vị trí thuận lợi về mặt chiến lược là đúng đắn. Chúng ta phải chiến đấu; chỉ khi làm cho kẻ thù phải đau đớn thì chúng ta mới có cơ hội để hít thở và thu hút những người xung quanh đến gia nhập phe mình. Điều này vừa có ý nghĩa chính trị vừa có ý nghĩa quân sự… Tại sao lại không chiến đấu chứ?” Hổ K

“Cảm ơn.” Hổ Kỳ nói với giọng biết ơn.

“Đừng nói về chuyện đó nữa, bảo mọi người đốt lửa trại ở đây, chúng ta uống trà đi, hai chúng ta sẽ chỉ huy trận chiến tại đây thôi. Nếu các anh em thấy chúng ta ở ngay phía sau họ, điều đó sẽ rất có ích cho tinh thần và ý chí chiến đấu của họ. Bảo Báo Lý và Lang Sâm kiểm tra lại mọi việc chuẩn bị nhé, đừng để xảy ra sai sót gì cả.” La Tranh dặn dò.

“Được.” Nghe vậy, Hổ Kỳ cảm thấy hào hứng và đồng ý ngay lập tức. Anh ta nhắc nhở Báo Lý và Lang Sâm vài câu, rồi hai người liền rời đi.

Hổ Kỳ và La Tranh trò chuyện một lúc bên cửa hang. Ai đó mang đến củi khô, họ đốt lửa lên, đặt vài tảng gỗ xuống, rồi dựng một cái giá trên lửa, treo một ấm nước lên đó, đổ nước vào và cho một ít lá trà địa phương vào để pha trà. La Tranh cùng Lam Tuyết và Hổ Kỳ ngồi quanh đống lửa trại và trò chuyện.

Một lúc sau, Lý Đại Đội Trưởng cũng đến, tìm chỗ ngồi xuống và nói cười: “Các bạn thật là thanh lịch… Trong khi trận chiến sắp bắt đầu, các bạn lại ngồi đây uống trà và thảo luận về chiến thuật, thật thú vị. Kẻ địch cũng sắp đến rồi đấy. Tôi đã kiểm tra tình hình các tuyến phòng thủ rồi, mọi thứ đều đã sẵn sàng. Nếu kẻ địch không mất ít nhất một nghìn người, chúng sẽ không dám tiến công đâu.”

“Nếu chúng mất một nghìn người, chắc chắn kẻ địch sẽ không chịu đâu. Chúng sẽ rút lui ngay nếu mất tối đa năm trăm người thôi. Yên tâm đi… Nhưng chúng sẽ áp dụng chiến thuật bao vây. Cuộc chiến này sẽ rất gay gắt đấy.” La Tranh Khổ cười nói.

“Không sao đâu… Nơi đây có núi non đẹp, có nước trong lành… Coi như đang nghỉ mát thôi. Ở lại đây một hoặc hai tháng cũng không thành vấn đề đâu. Hổ Kỳ, lương thực có đủ không?” Lý Đại Đội Trưởng hỏi.

“Một tháng là đủ rồi… Nếu không đủ, các bạn cứ thả hàng không tải thêm xuống mà…” Hổ Kỳ cười đáp.

“Đúng là vậy.” Lý Đại Đội Trưởng cười.

Trò chuyện một lúc, Lang Sâm và Báo Lý cũng đến, mọi người tiếp tục thảo luận về các khả năng tấn công có thể xảy ra của kẻ địch. Thời gian trôi qua mà không ai hay biết… Bỗng nhiên, giọng nói của Lam Tinh vang lên qua tai nghe: “Kẻ địch đang đến rồi… Cách các bạn khoảng ba Công nữa. Chúng đã dừng lại, có vẻ như đang chuẩn bị đào hào phòng