Trên bầu trời của khu rừng nguyên sinh mênh mông, các trực thăng vũ trang liên tục nã súng vào khu rừng dày đặc. Thỉnh thoảng, một quả tên lửa lại được bắn ra để tấn công những chiếc trực thăng đang bay ở cao độ lớn, buộc chúng không dám tiến gần quá. Cảnh tượng này thật kỳ lạ và đáng sợ. Mười hai chiếc trực thăng đều bị thu hút bởi lực lượng của thợ làm vườn và những người tu sĩ, không ai tiếp tục truy đuổi những người khác đang nhanh chóng rút lui. Điều này khiến La Tranh__[La Tranh]__ thở phào nhẹ nhõm. Khi thấy lực lượng địch trên mặt đất bắt đầu xâm nhập vào khu vực trống trải, ông ta lập tức ra lệnh qua tai nghe: “Bóng Tối, Kẻ Nghiện Rượu, Chồn Tuyết.”

“Đã!” Tiếng trả lời của ba người vang lên trong tai nghe.

“Các bạn hãy nhanh chóng xâm nhập vào chiến trường và tấn công lực lượng địch trên mặt đất. Cách tiến hành cuộc tấn công do các bạn tự quyết định, nhưng nhất định phải làm cho chúng đau đớn đến mức buộc phải quay trở lại hỗ trợ, để tạo cơ hội cho thợ làm vườn và những người tu sĩ rút lui. Sau đó, các bạn hãy nhanh chóng rút lui.” La Tranh__[La Tranh]__ dặn dò một cách nghiêm túc.

“Vâng.” Bóng Tối, Kẻ Nghiện Rượu và Chồn Tuyết đồng thanh trả lời. Ba đội quân này gồm khoảng năm mươi người, mỗi người đều có khả năng chiến đấu mạnh mẽ. Họ từ bốn phía tiến về phía trước, giống như những con sói đói khát. La Tranh__[La Tranh]__ tín rằng mọi người sẽ có thể đánh bại hoàn toàn lực lượng địch trên mặt đất, và khi đó, các chiếc trực thăng địch sẽ buộc phải quay trở lại hỗ trợ, và thợ làm vườn cùng những người tu sĩ sẽ có cơ hội thoát thân. Sức mạnh chiến đấu của ba đội quân này vượt xa so với lực lượng của thợ làm vườn và những người tu sĩ, việc tránh khỏi sự truy đuổi của máy bay địch không thành vấn đề.

Sau khi sắp xếp xong việc rút lui, La Tranh__[La Tranh]__ nhìn về phía Sơn Điêu__[Sơn Điêu]__. Người này gật đầu hiểu ý và lao lên phía trước để dẫn đầu đội quân mở đường. La Tranh__[La Tranh]__ nhìn về phía Hổ Khắc với vẻ tiếc nuối và nói: “Tôi đã nghĩ rằng địch sẽ điều động thêm nhiều lực lượng trên mặt đất hơn để chúng ta có thể giao tranh một trận lớn, nhưng không ngờ địch không sa vào bẫy. Có vẻ như chúng đã nhận ra rằng chúng ta đã tham gia vào chiến trường. Chắc hẳn chỉ huy địch rất quen biết với tôi… Vì vậy, tôi chỉ có thể cho đội quân rút về Sơn Cốc trước, dựa vào địa hình của thung lũng để chiến đấu với địch. Tôi chưa hỏi ý ki

“Hổ Khắc vội vàng nói, khuôn mặt đầy chân thành.”

“Cảm ơn!” La Tranh nói với giọng biết ơn; sự tin tưởng vô tư này khiến La Tranh rất xúc động. Anh vỗ vai Hổ Khắc và nói một cách nghiêm túc: “Yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại kẻ thù. Quốc nội sẽ hỗ trợ chúng ta hết sức mình; nếu quân số không đủ, chúng ta có thể được tiếp viện bất kỳ lúc nào. Thắng lợi chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

“Tuyệt vời quá! Chỉ cần những lời này của anh là đủ rồi.” Hổ Khắc nói với vẻ hào hứng.

“Chúng ta cũng đi thôi.” La Tranh nhìn về phía Lam Tuyết và Lý Đại Đội Trưởng, hai người gật đầu đồng ý.

Mọi người nhanh chóng lao về phía trước và sớm biến mất trong khu rừng.

Tại trụ sở chỉ huy của một căn cứ quân sự, Jackson lạnh lùng nhìn vào màn hình điện tử lớn, nơi hiển thị cảnh các trực thăng đang truy đuổi kẻ thù. Khuôn mặt anh u ám, đôi mắt lấp lánh với ngọn lửa giận dữ. Báo cáo chiến sự đã được gửi đến tay Jackson ba phút trước; hai đội đặc nhiệm “Nắp Nồi” đã bị mất, tất cả đều là những người ưu tú – những người mà Quốc Gia đã dày công đào tạo. Việc mất họ thật sự là một tổn thất lớn đối với Jackson, người từng xuất thân từ đội đặc nhiệm này.

So với những binh sĩ của đội “Nắp Nồi” đã hy sinh trên chiến trường, điều khiến Jackson càng không thể giải thích với cấp trên chính là việc vài chiếc trực thăng vũ trang bị oanh kích. Mỗi chiếc trực thăng đều có giá trị rất lớn, và các phi công của chúng cũng đã được đào tạo kỹ lưỡng. Làm sao có thể giải thích với Tổng thống về những tổn thất này? Và điều tồi tệ hơn nữa là không biết kẻ thù thực sự có bao nhiêu người.

“Tại sao không sử dụng Lôi đạt để theo dõi?” Jackson bất ngờ hỏi vị thiếu tá bên cạnh mình.

“Báo cáo, ban đầu chúng tôi nghĩ đây chỉ là một cuộc giao tranh quy mô nhỏ, nên không sử dụng Lôi đạt. Khi ông tiếp quản chỉ huy, việc triển khai Lôi đạt đã quá muộn rồi… Kẻ thù đã sử dụng chiến thuật gây rối, thay đổi hình dạng con người, khiến Lôi đạt khó có thể phát hiện ra những kẻ đang ẩn náu trong khu rừng Lâm Lý… Cho đến khi kẻ thù bỏ chạy, chúng tôi mới biết rằng có tới hàng nghìn người đang ẩn náu đó.” Vị thiếu tá với vẻ ngượng ngùng vội vàng giải thích.

“Quá tự cao.” Jackson tức giận quát lên, lạnh lùng nhìn vị thiếu tá, gần như muốn tát anh ta một cái…

Trung tá ngập ngừng không biết nói gì tiếp, cuối cùng vẫn kìm lòng lại; khuôn mặt ông ta trở nên tồi tệ hẳn đi. Jackson thì chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào—nếu thắng trận này sẽ là công lao, còn nếu thua thì chỉ là trò cười mà thôi. Ông ta lạnh lùng nhìn vào màn hình điện tử, nơi hiển thị hình ảnh các trực thăng vũ trang và tiếp tục nói: “Có vẻ như kẻ địch đã dùng những chiến binh đơn độc để chặn đường phía sau, thu hút sự chú ý của các trực thăng của chúng ta, trong khi đó nhiều kẻ địch khác đã tận dụng cơ hội này để rời bỏ hiện trường. Ngay lập tức ra lệnh cho các trực thăng từ bỏ kẻ địch trước mắt và nhanh chóng truy đuổi những kẻ địch ở xa hơn, tìm ra nơi chúng ẩn náu. Ngoài ra, cử một đơn vị bộ binh đến truy đuổi chúng—tôi muốn có một trận quyết chiến cuối cùng với kẻ địch.”

“Vâng.” Trung tá vội vàng đáp lại và lập tức ban hành lệnh.

Jackson nhìn chằm chằm vào màn hình điện tử, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc và dần đoán ra kế hoạch rút lui của La Tranh. Một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên môi ông ta, và ông ta thầm nghĩ: “Lần này, xem ngươi sẽ chạy đâu… Tôi không tin rằng một nhóm người bản địa có thể chống lại sức mạnh hùng hậu của chúng ta được. Hãy xem ngươi có thể chịu đựng được bao lâu… Hy vọng lần này ngươi sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Báo cáo!” Một sĩ quan thông tin chạy đến, đứng thẳng người và chào.

“Nói đi.” Jackson không quay đầu lại, vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình và nói.

“Tổng thống đã ra lệnh yêu cầu bạn tiếp tục truy đuổi và quyết chiến với đối phương. Một đại đội quân tiếp viện từ Quốc nội sẽ được thả xuống căn cứ trong ba giờ nữa; hãy chuẩn bị sẵn sàng để trong vòng một tuần phải tiêu diệt triệt để những kẻ khủng bố.” Sĩ quan thông tin vội vàng báo cáo.

“Một tuần à?” Jackson lạnh lùng cười khinh, “Nửa tháng mới giành chiến thắng đã là may mắn lắm rồi… Còn một tuần nữa ư? Nhưng ông ta không nói ra điều đó. Ông ta suy nghĩ rằng với sự hỗ trợ của hai ba nghìn quân tiếp viện, vẫn còn hy vọng… Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nói: “Trả lời điện, cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Sĩ quan thông tin đáp lại, chào rồi rời đi. Jackson nhìn chằm chằm vào màn hình và mỉm cười—với một đại đội quân tiếp viện, cùng với khoảng hai nghìn người đã có sẵn tại căn cứ, số lượng quân sĩ có thể sử dụng lên đến năm nghìn người, trang bị hiện đại, cùng với các máy bay chiến đấu trên tà