Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng rực rỡ trải khắp khu rừng mênh mông, mang lại chút bình yên cho thung lũng đầy máu me này. Khí tục hung ác dần được làn gió mát làm nhẹ bớt. Tất cả tù binh đã được tập trung lại với khuôn mặt tái nhợt, không còn ý chí chống cự nữa. Vũ khí và đạn dược vẫn đang được thu gom; từng tiếng cười và hô vang của người chiến thắng vang lên, mang lại chút sức sống cho chiến trường bi thảm này.

La Tranh Lạnh nhìn quanh chiến trường một lượt, sau đó thu hồi ánh mắt và thở dài nhẹ nhàng nói: “Anh em, các bạn đã chạy suốt đêm và đều mệt mỏi rồi. Các bạn cần nghỉ ngơi. Tôi còn khỏe mạnh và nhanh hơn mọi người, vì vậy tôi sẽ ở lại để quan sát tình hình địch và tìm kiếm manh mối. Nếu ‘Quỷ Thủ’ không phải là người liên quan đến chuyện này, tôi cũng sẽ không để anh ta ở lại. Đừng tranh luận nữa; các bạn hãy trở về và chờ lệnh chiến đấu.”

Mọi người đều ngẩn người, nhìn nhau rồi đưa ánh mắt về phía Lam Tuyết. Ở đây, ngoại trừ Lam Tuyết, thì chỉ có La Tranh là người có quyền lực cao nhất. Không ai dám phản đối mệnh lệnh của La Tranh, ngay cả khi đó là lời nói được đưa ra theo hình thức thảo luận. Việc bất tuân mệnh lệnh trên chiến trường là tội chết… Nhưng mọi người đều lo lắng khi La Tranh ở lại một mình. Họ chỉ có thể hy vọng rằng Lam Tuyết sẽ thuyết phục được La Tranh.

Tuy nhiên, không ai hiểu La Tranh hơn Lam Tuyết. Họ biết rằng những quyết định của La Tranh thì không ai có thể thay đổi được. Vì chuyện này liên quan đến ‘Quỷ Thủ’, việc phản đối có thể làm tổn thương đến lòng anh ta… Và thực sự, cần có người ở lại để điều tra. Không ai phù hợp hơn La Tranh… Nhưng Lam Tuyết cũng không dám phản đối. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Thôi, quyết định như vậy đi.”

Mọi người đều thấy rằng Lam Tuyết cũng ủng hộ quyết định của La Tranh, và tất cả đều chọn tuân theo. Quỷ Tay nhìn La Tranh và Lam Tuyết【Lam Tuyết** với lòng biết ơn, nhưng lại không dám nói ra lời. La Tranh vỗ vai Quỷ Tay và hỏi một cách lo lắng: “Chúng ta là anh em, không cần phải nói những lời khách sáo đâu. Nếu anh không phải là người liên quan, chỉ cần có tôi một mình thôi cũng đủ… Nhưng liệu cơ thể anh có chịu đựng nổi không?”

“Dù có không chịu đựng nổi thì cũng phải cố gắng. Tôi không chỉ là một người lính, mà còn là một người đàn ông. Hãy để tôi làm những gì một người lính và một người đàn ông đáng lẽ phải làm… Nếu không cứu được cô ấy, tôi sẽ không thể yên lòng mà chết.” Giọng nói của Quỷ Tay trở nên nghiêm túc, ánh mắt đầy quyết tâm và lo lắng.

La Tranh lại một lần nữa vỗ vai Quỷ Tay và không nói thêm gì nữa. Người lính phải có trách nhiệm, người đàn ông càng phải có trách nhiệm hơn nữa. Quỷ Tay là một người lính, cũng là một người đàn ông… Có những việc nhất định phải làm, dù có phải đánh đổi cả mạng sống mình đi nữa cũng không sao cả. Đối với quyết định của Quỷ Tay, La Tranh đã chọn đồng ý.

Những người khác cũng hiểu sâu sắc suy nghĩ của Quỷ Tay và đều tỏ ra kính trọng anh. Xue Báo đấm vào ngực Quỷ Tay một cái, giơ ngón tay cái lên… Không cần nói gì thêm, mọi thứ đều được thể hiện qua hành động. Họ nhìn La Tranh và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta là anh em ruột thịt… Chuyện của anh ấy cũng chính là chuyện của chúng tôi… Tôi có thể ở lại không?”

“Tôi cũng vậy.” Sơn Điêu nói với vẻ mặt nghiêm túc, bước tới hai bước và nói tiếp.

“Tôi cũng vậy…” Các thành viên trong đội lần lượt bước tới, ngẩng cao ngực, nhìn La Tranh【La Tranh** với ánh mắt mong đợi, hy vọng được anh chọn để ở lại.

“Nhìn cái gì thế? Đâu phải là việc uống rượu ăn cơm đâu… Có gì đáng tranh cãi chứ? Tất cả hãy lùi lại đi.” La Tranh nói với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trong lòng lại đầy xúc động… Những người anh em tốt như thế này… La Tranh nhìn Quỷ Tay, sau đó nhìn sang Lam Tuyết【Lam Tuyết**, và giọng nói dần trở nên dịu lại: “Đừng lo… Tôi sẽ không sao đâu. Cô hãy dẫn họ rút lui trước đi… Khi đến nơi rồi, tôi sẽ sắ

“Ừm.” Lam Tuyết cũng rất muốn ở lại, nhưng biết mình không thể làm vậy; luôn phải có người đứng ra dẫn đầu, và mình là một sĩ quan – nếu sĩ quan không rút lui thì ai sẽ rút lui chứ? Vì quyết định của La Tranh, Lam Tuyết đã lặng lẽ ủng hộ, giấu những lo lắng và tình yêu thương vô hạn vào sâu thẳm trái tim, rồi cười nói: “Cậu cũng phải cẩn thận nhé.”

“Ừm.” La Tranh gật đầu nghiêm túc, mỉm cười đầy biết ơn; có người yêu như vậy ủng hộ mình, còn mong gì hơn nữa? La Tranh nhìn quanh mọi người, suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: “Mọi người hãy cảnh giác lên; những kẻ này chưa chắc đáng tin cậy đâu, đừng để bị thiệt thòi. Nếu chúng dám vi phạm thỏa thuận, dám làm hại chúng ta, đừng ngần ngại hành động, hiểu chưa?”

“Vâng.” Mọi người đều ngực căng, trả lời một cách nghiêm túc, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

Mọi người trò chuyện một lúc thì Ba Nhĩ cùng những người khác vội vàng đến; người hầu mang theo vài chuỗi đạn, tất cả đều là đạn cỡ 12,7 milimét. Ba Nhĩ hào hứng nói: “Những thứ này được tìm thấy một cách tình cờ, khoảng hơn một trăm viên, tất cả đều ở đây rồi. Còn điều gì khác tôi có thể làm không?”

“Tuyệt vời quá, cảm ơn!” La Tranh vui mừng; với số đạn này, khẩu súng bắn tỉa của mình cuối cùng cũng sẽ được sử dụng thực sự. Anh nhận lấy những chuỗi đạn đó và đưa cho Sơn Điêu, nói: “Hãy giúp tôi tháo từng viên đạn ra.”

“Rõ rồi.” Sơn Điêu đáp lại ngay lập tức, rồi bắt đầu điều phối người để thực hiện công việc đó.

La Tranh nhìn Ba Nhĩ và tiếp tục nói: “Hãy cho tôi hai khẩu súng trường tốt hơn, hai trăm viên đạn nữa… Có súng ngắn không?”

“Có, tôi sẽ sắp xếp ngay.” Ba Nhĩ đáp lại, sau đó thì thầm với một số người bên cạnh, lấy những thứ cần thiết ra và đưa cho La Tranh Kế Tục, nói: “Chiến trường đã được dọn dẹp xong, chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào. Thấy chưa?”

“Người của tôi sẽ đi cùng các bạn, trở về bộ lạc của bạn trước đã, tôi thì không đi nữa. Nếu có việc gì cần, hãy gọi người của tôi; trong vòng ba ngày là đủ. Sau ba ngày, nếu bạn muốn tiếp tục tham gia chiến đấu thì tốt nhất, còn nếu không thì cũng được.” La Tranh nói một cách nghiêm túc, ánh mắt kiên định nhìn vào Ba Nhĩ.

“Cứ yên tâm đi, chiến đấu cùng bạn thật sự rất thú vị. Tại sao lại không tham gia chứ? Ba ngày để nghỉ ngơi và tập trung quân lực là đủ rồi. Tôi có thể tập hợp được hai nghìn binh sĩ; cộng thêm số này, ba nghìn người đã đủ chưa? Còn Hà Lý Lý thì có năm nghìn quân đội thông thường; nếu cần thiết, có thể điều động thêm hàng vạn người thành quân đội.” Ba Nhĩ nói một cách nghiêm túc.

La Tranh biết một số điều về tiềm năng chiến đấu của Hà Lý Lý, nhưng vẫn chưa chắc chắn lắm. Nghe lời Ba Nhĩ, ông bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Một lát sau, với vẻ mặt phức tạp, La Tranh nhìn Ba Nhĩ và tiếp tục nói: “Với tiềm năng chiến đấu của bạn, không chắc đã có thể đánh bại được Hà Lý Lý; ngay cả khi thắng được, kết quả cũng sẽ là cả hai bên đều tổn thương, điều này không có lợi cho bạn. Chúng ta cần thêm nhiều đồng minh hơn. Bạn có thể liên lạc với Chu Vi Kỳ và bộ lạc của anh ta; cách thức đàm phán thì tùy bạn quyết định. Tôi sẽ không tham gia vào việc đó; tôi chỉ cần giải cứu mọi người, những việc khác đều do bạn lo.”

“Tôi hiểu rồi.” Ba Nhĩ gật đầu đồng ý, ánh mắt sáng lên. Là một đối thủ lâu năm của bộ lạc Hà Lý Lý, Ba Nhĩ hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của họ, và cũng biết rằng chỉ dựa vào bản thân mình thì không thể giành chiến thắng. Điều đó không phù hợp với lợi ích của bộ lạc mình, vì vậy ông không hề phản đối đề xuất của La Tranh.

“Sau khi trở về, hãy ngay lập tức an bài cho người của tôi đến đại sứ quán để đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người.” La Tranh nói một cách nghiêm túc, ánh mắt sắc bén, nhìn chằm chằm vào Ba Nhĩ, sẵn sàng thay đổi quyết định ngay lập tức nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra.

“Yên tâm đi, tôi cam đoan bằng mạng sống của mình rằng sẽ đưa mọi người trở về một cách an toàn, không hề hỏng hóc gì cả.” Ba Nhĩ vỗ ngực đồng ý, không hề do dự chút