Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí; muốn có được thứ gì đó thì bạn phải trả giá, La Tranh đã nhận ra điều đó từ lời nói của Ba Nhĩ. Thấy một số người mang theo thịt cừu và củi đến, anh ta không vội vàng trả lời ngay; Ba Nhĩ cũng đang sắp xếp để mọi người vào trong nhà, trong khi vẫn nhìn về phía La Tranh, chờ đợi câu trả lời.

La Tranh nhận thấy lòng tốt của Ba Nhĩ; chỉ là anh ta không ngờ rằng cuộc trò chuyện sẽ diễn ra ngay tại cửa, chứ không phải thông qua người đứng đầu bộ lạc. Anh ta không khỏi cười và nói: “Nước Hoa Hạ Quốc chúng tôi là quốc gia coi trọng lễ nghi; chúng tôi luôn rất nhiệt tình với bạn bè, và luôn biết ơn những ai đã giúp đỡ mình.”

“Đó quả là những nét lễ nghi tốt đẹp,” Ba Nhĩ nói với nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta vẫn dõi theo La Tranh không rời, rõ ràng là anh ta không hài lòng với câu trả lời mơ hồ đó.

“Đúng vậy, anh không tín sao?” La Tranh cười và nói, không vội vàng đưa ra quyết định.

“Hãy nói thẳng ra đi.” Ba Nhĩ thấy La Tranh né tránh, không còn kiên nhẫn nữa, liền nói thẳng vào vấn đề: “Tôi đã giúp các bạn tránh khỏi sự truy đuổi của Hari Li, chúng tôi đã phải đối mặt với rất nhiều rủi ro; các bạn sẽ đền đáp cho chúng tôi như thế nào?”

“Việc đền đáp là điều nên làm; anh cần gì?” La Tranh cười và tỏ ra rất chăm chú.

“Bạn cũng đã thấy tình hình của chúng tôi rồi đấy… Chúng tôi quá nghèo khó, thiếu thốn mọi thứ. Chúng tôi cần thuốc men, cần Vũ khí; nếu các bạn có thể cung cấp một số thứ đó cho chúng tôi, thì các bạn sẽ trở thành những người bạn quý giá nhất của tộc Ba Sát Tử.” Ba Nhĩ nói một cách nghiêm túc, ánh mắt anh ta vẫn dõi theo La Tranh, ánh mắt đầy ham muốn.

La Tranh nở nụ cười bình thản và nói: “Với những kẻ tham lam như các ngài, không thể vội vàng được; phải từ từ mới có hiệu quả. Tôi xin nói thật lòng: Vũ khí e là không thể cung cấp được, việc vận chuyển chúng cũng rất phiền phức. Dược phẩm cũng vậy… Rõ ràng các ngài không phải là chính quyền của một quốc gia nào đó, nên chắc chắn sẽ gặp sự phản đối.”

“Vậy các ngài có thể cung cấp cái gì cho chúng tôi?” Ba Nhĩ tỏ ra không hài lòng.

“Chúng tôi có thể mang đến cho các ngài một cơ hội để trở nên mạnh mẽ hơn.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Cơ hội à?” Ba Nhĩ nhìn La Tranh với vẻ hoài nghi và cười nhạo: “Nói thẳng ra, các ngài giờ đã trở thành những kẻ mất nhà cửa, không còn gì để bảo vệ… Làm sao lại có cơ hội cho chúng tôi được? Có lẽ tôi nghe nhầm rồi.”

“Tôi tín rằng các ngài đã tìm hiểu rõ tình hình của chúng tôi rồi. Chỉ ba người chúng tôi đã tiêu diệt hàng trăm kẻ địch… Các ngài nghĩ chúng tôi không xứng đáng được trao cơ hội ư?” La Tranh Phản hỏi. Thấy đối phương cau mày suy nghĩ, anh ta tiếp tục nói: “Đừng quên rằng chúng tôi không chỉ có ba người; phía sau chúng tôi là cả một quốc gia. Nói cách khác, nếu chúng tôi muốn, chúng tôi có thể huy động hàng triệu người đến đây.”

Ba Nhĩ biến sắc, nhìn La Tranh và hỏi: “Cơ hội mà các ngài nói đến là gì?”

La Tranh thấy đã khiến đối phương lo ngại, liền nói một cách thoải mái: “Tôi đã nói rồi: đó là một cơ hội để các ngài trở nên mạnh mẽ hơn. Liệu các ngài có thể nắm bắt được nó hay không… thì tùy vào bản thân các ngài thôi. Nếu thành công, các ngài sẽ trở thành bộ lạc mạnh nhất trong khu vực này.”

“Còn nếu thất bại thì sao?” Ba Nhĩ vội vàng hỏi, ngắt lời La Tranh.

“Thất bại ư? Trong từ điển của tôi, không bao giờ có từ ‘thất bại’ đâu.” La Tranh nói một cách nghiêm túc, toát lên vẻ tự tín mãnh liệt, và tiếp tục: “Nói thật với các ngài, người của chúng tôi sẽ đến trong vài ngày nữa, và chúng tôi sẽ phản công Ba Nhĩ【Ba Nhĩ〕. Khi đó, cơ hội của các ngài sẽ đến.”

“Hãy nói rõ hơn một chút đi.” Ba Nhĩ nói với vẻ có chút nôn nóng.

“Chắc chắn em muốn nói ngay tại đây sao?” La Tranh cười hỏi lại.

“Đi theo tôi.” Ba Nhĩ nhận ra mình hơi vội vàng, liền thì thầm dẫn đường đi trước.

La Tranh theo sát phía sau. Sau khi đi qua một đoạn đường, họ đến trước cửa một căn nhà gỗ trông rất vững chắc và rộng lớn. Có nhiều người mang vũ trang đang tuần tra bên ngoài; khi thấy Ba Nhĩ đến, họ đều tránh ra. Ba Nhĩ dẫn La Tranh vào bên trong căn nhà. Phòng khách được trang bị đầy đủ nội thất, trông giống như một phòng họp.

Một người già đang ngồi yên bên cạnh đống lửa, một người phụ nữ trung niên đang tập trung nướng thịt cừu. Không ai khác có mặt trong phòng. Ba Nhĩ tiến lại nói vài câu với người già, rồi bảo người phụ nữ kia rời đi.

Sau đó, anh ta mời La Tranh ngồi xuống và giải thích: “Đây là cha tôi, hiện đang là trưởng tộc. Ông ấy đã già rồi, thính lực không tốt lắm và cũng không hiểu được các ngôn ngữ quốc tế thông dụng. Chúng ta hãy tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy.”

“Không vấn đề gì, xin chào cha bạn thay tôi nhé.” La Tranh nói một cách lịch sự.

Ba Nhĩ nói vài câu với người già; người này gật đầu và nói vài điều gì đó, nhưng La Tranh không thể hiểu được. Ba Nhĩ lấy một con dao nhỏ, cắt một miếng thịt cừu ra và đặt vào đĩa gỗ, rồi đưa cho La Tranh. La Tranh không ngần ngại, cầm lấy và bắt đầu ăn; anh ta thực sự đói lắm. Ba Nhĩ cũng tự mình cắt thịt và bắt đầu ăn theo.

Hai người đều im lặng một cách thỏa thuận, vừa ăn vừa suy nghĩ về cuộc đàm phán sắp tới. Cho đến khi ăn hết thịt cừu trên đĩa gỗ, La Tranh đặt đĩa xuống và nói một cách lịch sự: “Cảm ơn rất nhiều vì miếng thịt này, rất ngon. Chúng ta có thể tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy không?”

“Tất nhiên, bạn cứ nói đi.” Ba Nhĩ tỏ ra hứng thú.

Trong khoảnh khắc đó, La Tranh nhớ lại cuộc đàm phán với Hạ Lý Lý. Lần trước, anh ta đã dùng lý lẽ để thoát khỏi tình huống nguy hiểm; lần này cũng vậy, nhưng tâm trạng của anh ta hoàn toàn khác. Anh ta cười và nói: “Rất đơn giản thôi. Chúng ta tấn công bộ lạc của Hạ Lý Lý, và sau khi thành công, các bạn hãy cùng nhau tấn công mạnh mẽ để gây cho họ một đòn giáng chí mạng. Tất cả tài sản của bộ lạc Hạ Lý Lý sẽ thuộc về các bạn. Nếu cuộc tấn công không thành công, các bạn không cần phải tham gia. Đây chính là cơ hội mà tôi đang đưa ra cho các bạn. Thế nào?”

“Nghe có vẻ hay đấy, nhưng cụ thể thì phải làm thế nào?” Ba Nhĩ vội vàng hỏi.

La Tranh hiểu được tâm trạng của Ba Nhĩ và tiếp tục nói: “Họ sẽ ở lại trong bộ lạc của các bạn, nhưng các bạn phải đối xử tốt với họ. Tôi sẽ đưa hai người đi cùng các bạn. Các bạn nghĩ sao?”

Khi nghe nói có con tin trong tay, Ba Nhĩ thở phào nhẹ nhõm và nói tiếp: “Chúng ta nên nói rõ từ đầu: quyết định thời điểm xuất quân sẽ do tôi đưa ra. Bạn phải ở lại cùng chúng tôi. Và nếu không thành công thì sao?”

“Nếu không thành công, chúng tôi sẽ cung cấp cho các bạn một trại thiết bị và một số lượng thuốc men trị giá một triệu. Sau khi nhận được những thứ đó, Hậu Ngã sẽ đưa họ rời đi. Thế nào?” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thì không còn vấn đề gì nữa.” Ba Nhĩ vui mừng đáp lại. Chỉ cần có con tin trong tay, Ba Nhĩ không cần lo lắng gì nữa. Đây quả là một thương vụ có lợi nhuận chắc chắn. Anh ta rất hài lòng với kế hoạch của La Tranh và cắt một miếng thịt cừu lớn đưa cho anh ta, nói: “Vậy thì cảm ơn bạn vì cơ hội này. Chúc chúng ta hợp tác thành công.”

La Tranh nghe vậy cũng bật cười; với sự hỗ trợ của Vũ trang Ba Thổ, khả năng tấn công thành công Hạ Lý Lệ sẽ tăng lên đáng kể. Còn việc xuất quân vào lúc nào thì chỉ cần có đủ lợi ích, La Tranh hoàn toàn không lo rằng kẻ tham lam như Ba Nhĩ có thể kiềm chế được mình; có khi chúng sẽ tự nguyện xông lên chiến đấu mà không cần phải ra lệnh. Về việc bồi thường sau thất bại, La Tranh cũng không hề lo lắng; đó chỉ là những lời hứa suông mà thôi. La Tranh không tín mình sẽ thất bại, và cũng không thể thất bại được.

Nếu thành công, Ba Nhĩ sẽ bị kéo vào “chiếc xe ngựa” của mình, và có vẻ như họ cũng rất sẵn lòng làm điều đó. La Tranh thầm nhẹ nhõm và cười nói: “Chúc bộ lạc các bạn sớm phát triển và mạnh mẽ hơn.” R1148