Khoảng bốn giờ sáng ba ngày sau.

Trên cao nguyên tuyết hoang vắng, bóng đêm dày đặc như mực, không gian tối đen đến nỗi ngay cả các vì sao cũng trốn sau đám mây không dám lộ diện. Chỉ có tiếng gió lạnh thổi rít, ngoài ra chẳng thể nhìn thấy hay nghe thấy bất cứ điều gì. Đây là một cao nguyên im lặng đến kinh hoàng. Thế nhưng, bỗng nhiên trên bầu trời xuất hiện vài hạt “tuyết” nhỏ bé, không thể nhìn thấy rõ. Một số hạt “tuyết” khá lớn, bay lượn và rơi xuống đất.

Không lâu sau, những hạt “tuyết” đó đã gần đến mặt đất hơn – đó là những chiếc dù. Người nhảy dù kiểm soát chặt chẽ dây dù, cố gắng duy trì thăng bằng cho cơ thể, cúi đầu xuống và đeo một chiếc đèn pin chiến thuật trên đầu. Ánh sáng mạnh mẽ từ đèn pin xuyên qua bóng đêm tăm tối, chiếu xa đến hơn ba mươi mét.

Rất nhanh sau đó, một người hạ cánh xuống Sơn pha, cơ thể lăn tăn liên tục trong vài vòng mới ổn định lại được. Người đó và chiếc dù quấn chặt vào nhau, khó có thể tách rời. Anh ta buộc phải rút dao quân đội để cắt đứt dây dù, và khuôn mặt đầy màu sơn dày đặc của anh ta dần hiện rõ dưới ánh sáng phản chiếu từ tuyết trên mặt đất – đó chính là La Tranh.

La Tranh loại bỏ chiếc dù khỏi người mình, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Việc nhảy dù trong thời tiết tồi tệ như này thực sự rất nguy hiểm. May mắn thay, lớp tuyết dày đã giảm bớt đáng kể lực va đập. Xung quanh tối đen om, không thể nhìn thấy gì cả. La Tranh lấy chiếc đèn pin ra và bắt đầu vẽ những vòng tròn.

Vài phút sau, nhiều người khác cũng tụ tập lại quanh đó. La Tranh chiếu đèn pin vào, và thấy Lam Tuyết, Quỷ Thủ, Tuyết Báo cùng Sơn Điêu đều có mặt. Họ vừa đi vừa sắp xếp lại trang thiết bị của mình. La Tranh lo lắng hỏi: “Có ai bị thương không?”

“Không có ai.” Gia Nhất trả lời. Lam Tuyết nhìn ra xa, nhưng không thể nhìn thấy gì cả. Cảm nhận cái lạnh buốt giá, cô nói: “Nơi này còn tồi tệ hơn tôi tưởng tượng. May mắn là gió không quá mạnh… Nhưng hai thùng trang thiết bị vẫn chưa tìm thấy được. Trời tối quá, không biết chúng đã bị cuốn đi đâu.”

Hai thùng trang thiết bị cũng đã được thả xuống từ trên không, nhưng không ai kiểm soát chúng, nên không thể xác định được vị trí hạ cánh. Khuôn mặt La Tranh trở nên nghiêm túc khi anh nhìn quanh cao nguyên tuyết

“Vâng.” Mọi người đồng loạt trả lời rồi tản ra, cầm đèn pin đi tìm kiếm.

La Tranh cũng chọn hướng để tìm kiếm, liên tục dùng đèn pin chiếu quanh; xung quanh chỉ toàn tuyết, gió thổi vút vang, phát ra tiếng kêu chói tai như tiếng ma quỷ khóc, cực kỳ đáng sợ… Nhưng chính gió ấy lại khiến những bông tuyết bay lượn khắp nơi, uốn lượn thành những đường cong đẹp đẽ.

Dưới ánh đèn pin, những bông tuyết ấy trông như những linh hồn đang nhảy múa, hát ca, thật kỳ lạ… Nhưng La Tranh không có tâm trạng để ngắm nhìn những cảnh tượng kỳ lạ ấy; anh ta chỉ tập trung tìm kiếm các vật tư thiết bị – những thứ cần thiết để cứu mạng mọi người, và tuyệt đối không được để mất. Vài phút sau, La Tranh bỗng cảm thấy có thứ gì đó đang di chuyển phía trước; anh ta hoảng sợ, nhanh chóng chiếu đèn pin vào hướng đó.

Ánh sáng mạnh xuyên qua bóng tối, và trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, La Tranh dường như thấy trên một ngon đồi nhỏ phía trước có một con sói đứng đó; con vật toàn thân trắng tuyết… Anh ta hoảng sợ, nhìn kỹ lại thì lại không giống sói, giống chó lại giống sư tử… Một con vật kỳ lạ… Anh ta vội vàng rút súng, cẩn thận tiến về phía trước.

Là một thợ săn, La Tranh biết rõ rằng khi gặp phải thú dữ trong hoang dã, không được lùi bước; việc lùi bước chỉ khiến chúng coi thường bạn và truy đuổi bạn mạnh mẽ hơn… Phải đối mặt với chúng, tạo ra sự uy hiếp để chúng sợ hãi và bỏ chạy… Nếu chúng tấn công, bạn phải quyết đoán giết chúng… Trong thế giới động vật, chỉ những kẻ mạnh mẽ mới có thể sống sót… Chỉ cần thể hiện sức mạnh của mình, bạn mới có thể tồn tại.

Con quái vật giống sói, giống sư tử, giống chó ấy không hề di chuyển; nó ngẩng đầu cao, như thể là bá chủ của thế giới này, toát ra vẻ oai nghiêm, lạnh lùng nhìn về phía trước… La Tranh hoảng sợ, thì thầm qua tai nghe: “Có ai nghe thấy cuộc gọi này không?”

Trong tai nghe không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng gió rít… La Tranh bất ngờ nhận ra rằng nơi đây không có tín hiệu vệ tinh… Anh ta hoảng sợ, chậm bước lại, đặt đèn pin lên mũ bảo hiểm, rút ra thanh kiếm Long Nha… Tay cầm kiếm, tay cầm súng… Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn, và anh ta tiếp tục bước đi về phía trước.

Dần dần, khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp. La Tranh nhận thấy con quái vật đó đột nhiên rẽ ngang và đi xa, đi một cách thoải mái, tự tin đến mức dường như chẳng hề coi trọng La Tranh##【La Tranh】 chút nào. La Tranh##【La Tranh】 tức giận vô cùng – chỉ vì một con thú dã man mà lại bị xem thường như vậy! Anh ta lao lên theo, và khi đến Sơn pha, con quái vật đã đi xa, nhưng trên đó lại nằm xác của một con dê tấm.

Nội tạng của con dê tấm đã bị ăn sạch, thân thể đã lạnh cứng, lông trắng tinh, được gió thổi bay liên hồi. Hai sừng của nó dài gần một thước; tuyết trên mặt đất đã bị máu của con vật nhuộm đỏ, trông thực sự rất kinh dị. Nhìn thấy cảnh tượng này, La Tranh##【La Tranh】 lập tức hiểu ra rằng con quái vật ban nãy không tấn công mình là vì nó đã no rồi.

Thật là một con thú dã man đáng sợ! Con dê tấm không chỉ có da dày thịt chắc mà còn có những chiếc sừng sắc nhọn; thế mà vẫn bị con quái vật này săn bắn… La Tranh##【La Tranh】 bỗng nhiên cảm thấy rất thích thú với con quái vật đó, muốn đuổi theo nó, nhưng lại lo lắng rằng mọi người sẽ lo lắng cho mình nếu mình không trở về kịp. Thật đáng tiếc là tai nghe không cho phép gọi điện; có lẽ chỉ có thể đợi đến lần sau mới thử được…

Con quái vật đó chắc chắn có ý thức về lãnh thổ của mình; việc nó xuất hiện ở đây chứng tỏ khu vực này thuộc về nó. Có lẽ sẽ còn gặp lại nó nữa…

La Tranh##【La Tranh】 tìm kiếm quanh đó nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ vật tư hay trang thiết bị nào. Nhìn vào đồng hồ, anh ta thấy còn ba phút nữa là đến giờ quy định; vì vậy, anh ta đành phải quay trở lại con đường ban đầu. Chẳng bao lâu sau, anh ta nhìn thấy ánh đèn chiến thuật phía trước và hét lớn; đó chính là nhóm người khác – họ đã tập trung đầy đủ rồi. La Tranh##【La Tranh】 vội vàng đi về phía họ.

“Vật tư đã được tìm thấy rồi. Có chuyện gì xảy ra vậy? Sao lại trở về muộn thế này?” Lam Tuyết##【Lam Tuyết】 hỏi một cách lo lắng.

La Tranh##【La Tranh】 nhìn thấy hai cái thùng lớn ở gần đó và thở phào nhẹ nhõm. Anh ta kể chi tiết về những gì vừa phát hiện ra, và cuối cùng nói thêm: “Con quái vật đó thật kỳ lạ… Rõ ràng nó không sợ người, và cũng không hề lạ lẫm với môi trường xung quanh; điều này rất hiếm gặp trong thế giới động vật.” Nói đến đây, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

“Theo những gì bạn mô tả, loài vật này chắc hẳn là giống chó sói hoang dã; chúng rất hiếm gặp. Người ta nói rằng những con chó sói hoang dã trưởng thành trông giống như những con sư tử đực – cao lớn, mạnh mẽ và cực kỳ hung dữ. Ngay cả đàn sói cũng phải tránh xa chúng. Đây là loài thú thiêng liêng trong đạo Phật Tây Tạng… Vậy làm sao nó lại không sợ người? Chắc hẳn nó được nuôi dưỡng bởi con người chứ?” Báo tuyết ngạc nhiên và nói.

Mọi người đều biết rằng Báo tuyết có sở thích nuôi giữ các con chó sói Tây Tạng và luôn mong muốn sở hữu một con; vì vậy, cô ấy có quyền lời đáng kể trong việc quyết định này. Khuôn mặt của La Tranh trở nên nghiêm nghị khi anh ấy suy nghĩ. Những suy đoán của Báo tuyết khiến mọi người cảm thấy bất an; không phải vì sợ hãi loài chó sói đó, mà là vì những điều liên quan đến việc nuôi dưỡng chúng. Nếu thực sự chúng được nuôi bởi con người, điều đó có nghĩa là chúng ta đã bị phơi bày.

“Chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.” Lam Tuyết nói một cách nghiêm túc.

“Trong thời tiết tồi tệ như thế này, kẻ thù sẽ không thể đuổi theo chúng ta trước khi trời sáng. Chúng ta vẫn còn hơn một giờ nữa; chúng ta phải quyết định ngay.” Quỷ Thủ nhìn vào La Tranh và nhắc nhở; những người khác cũng đồng loạt nhìn về phía anh ấy.