Trên suốt quãng đường, Xa đội đã lao vút không ngừng, không hề có cảnh sát nào chặn đường, cũng không có sát thủ nào truy đuổi. Điều này thật kỳ lạ, khiến La Tranh__[La Tranh] càng thêm tò mò. Người có thể làm được điều này chắc chắn không phải người bình thường. Nhưng Yên Phi Tác không muốn nói ra, và La Tranh__[La Tranh] tự nhiên cũng không định hỏi thêm. Thấy Yên Phi Tác liên tục gọi điện, La Tranh__[La Tranh] đơn giản là ngồi im và suy nghĩ. (Xuất bản lần đầu.)

Một lúc sau, khi Yên Phi Tác cúp máy, anh nhìn về phía La Tranh__[La Tranh] và Lam Tuyết__[Lam Tuyết] đang ngồi cùng một bên, ánh mắt anh dường như không muốn nói gì cả. La Tranh__[La Tranh] biết rằng Yên Phi Tác là người rất thận trọng; trước khi hiểu rõ danh tính của mình, anh chắc chắn sẽ không nói ra bất cứ điều gì. Cái điện thoại vừa rồi chắc chắn là để ai đó truy tìm thông tin về mình, vì vậy La Tranh__[La Tranh] bắt đầu cảnh giác và không nói thêm gì nữa, chỉ đợi chờ tiếp.

Một lúc sau, lại có vài cuộc điện thoại đến. Yên Phi Tác nghe máy một lát rồi cúp, tiếp theo là thêm vài cuộc nữa. Anh chỉ nghe máy mà không nói gì thêm. Xa đội không hay biết đã vượt ra khỏi thành phố và đến vùng ngoại ô. Bỗng nhiên, La Tranh__[La Tranh] nhận ra rằng các xe khác vẫn tiếp tục đi về phía trước, trong khi chiếc xe mà họ đang đi lại đột nhiên rẽ vào một trang trại bên cạnh.

Trang trại trông khá bình thường, chỉ là những ngôi nhà bằng gỗ được sơn trắng, kiểu nhà dân thông thường của người Nhật Bản. Phía trước có một khoảng đất nhỏ, nơi đậu một chiếc xe off-road. Hai con chó sói canh gác ở hai đầu, nhưng sau khi nhìn thấy người trên xe, chúng lập tức ngồi xuống và tiếp tục nghỉ ngơi.

Nhìn thấy cảnh này, La Tranh__[La Tranh] biết chắc rằng Yên Phi Tác thường xuyên đến đây. Còn những Xa đội khác chắc hẳn đã được sử dụng để đánh lạc hướng kẻ đối thủ. Sân trước có những tảng đá nhỏ, dòng nước chảy, trông rất đẹp mắt; bên cạnh còn có một giàn nho, dưới đó đặt những chiếc ghế đá và bàn đá. Một thiếu niên mặc kimono đang pha trà, đối diện anh ta là một người đàn ông trung niên.

Khi thấy xe đến, hai người này đều đứng dậy và cúi đầu chào đón. Sau khi xe dừng lại, Yên Phi Tác bảo La Tranh__[La Tranh] và Lam Tuyết__[Lam Tuyết] xuống xe. Chiếc xe rẽ đi, còn Yên Phi Tác đi về phía giàn nho và ôm lấy người đàn ông trung niên kia. La Tranh__[La Tranh] liếc nhìn Lam Tuyết__[Lam Tuyết] một cái rồi

“Tôi xin giới thiệu, người này là anh trai tôi, Ngạn Phi Trợ, còn đây là con gái tôi, Ngạn Phi Tín Tử; bản thân tôi là Ngạn Phi Tác. Tôi đã từng nghe nói nhiều về danh tiếng của hai ngài.” Ngạn Phi Trợ đột nhiên chuyển sang nói bằng tiếng Hoa Hạ Quốc, khuôn mặt ánh lên nụ cười.

La Tranh đổi sắc mặt, nhưng sau khi nhận ra đối phương không có ý định xấu, cô nhanh chóng bình tĩnh lại và suy luận rằng Ngạn Phi Tác chắc hẳn đã tìm hiểu thông tin về mình qua cuộc điện thoại trước đó, mới dẫn mình đến đây và cho đưa mọi người đi xa, tức là không có ý định gì xấu với mình. Cô liền mỉm cười và nói: “Thật là khéo léo, ông Ngạn Phi Tác.”

“Xin mời.” Ngạn Phi Tác cười và chỉ tay mời họ ngồi xuống.

La Tranh và Lam Tuyết【Lam Tuyết】 trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó cùng ngồi xuống ghế đá dưới giàn nho. Ngạn Phi Tín Tử cúi đầu chào một cách lễ phép và nói: “Cảm ơn hai ngài đã cứu cha tôi, xin phép tôi pha trà cho các ngài.”

“Đừng ngại.” La Tranh đáp lại một cách thoải mái, nhìn Ngạn Phi Tác rồi lại nhìn Ngạn Phi Trợ, thấy họ cũng đang quan sát mình, cô liền mỉm cười và tiếp tục nói: “Mọi người đều là người thông minh. Trong nước chúng ta có câu ngữ: ‘Trước mặt người hiểu biết, đừng nói những lời u ám.’ Vì hai ngài đã biết danh tính của tôi và vẫn dẫn chúng tôi đến đây, có vẻ như chúng ta có thể nói chuyện một cách thành thật.”

“Những lời đồn đại quả nhiên không sai. Kỹ năng bắn súng của bạn thực sự xuất sắc, điều này tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình; khả năng nhận định của bạn cũng rất đáng ngưỡng mộ. Không lạ gì mà gia tộc Thạch Tỉnh lại hoảng sợ đến thế.” Ngạn Phi Tác nói một cách lịch sự, nhìn Ngạn Phi Trợ một cái; Ngạn Phi Trợ gật đầu, và Ngạn Phi Tác tiếp tục nói: “Không giấu hai ngài, chúng tôi và gia tộc Thạch Tỉnh có thù hằn từ nhiều đời nay. Bạn đã giết chết một số cao thủ của gia tộc Thạch Tỉnh, điều này khiến chúng tôi chú ý đến bạn, vì vậy chúng tôi đã tìm hiểu thông tin về bạn. Xin hãy tha thứ cho chúng tôi.”

“Điều đó không quan trọng nữa. Vì cả hai bên đều có thù với gia tộc Thạch Tỉnh, thì kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè. Có vẻ như chúng ta thực sự có thể nói chuyện một cách thẳng thắn.” La Tranh không ngờ rằng đối phương cũng có thù hằn với gia tộc Thạch Tỉnh, thậm chí là thù hằn từ nhiều đời nay; có vẻ như họ không nói dối. Khi nhắc đ

“Lừa dối tôi có ý nghĩa gì không?” La Tranh cười hỏi lại.

“À? Thực sự là không có ý nghĩa gì đâu, anh chàng này nói rất đúng, thật là thông minh. Hãy nói về chuyện quan trọng đi.” Người tên Ape Flying Zuo tiếp tục nói: “Chúng tôi đã biết khá nhiều về danh tính của anh, mặc dù chưa đầy đủ, nhưng cũng đủ để hiểu rõ. Chắc anh cũng rất tò mò về danh tính của tôi phải không? Để sự hợp tác diễn ra suôn sẻ, tôi cần phải giới thiệu bản thân mình. Nhưng việc này có vẻ sẽ kéo dài đấy, hy vọng hai người sẽ kiên nhẫn lắng nghe.”

“Trà ngon, cảnh đẹp, thời giản tốt… Chúng ta có đủ thời giản để trò chuyện từ từ.” La Tranh cười nói.

“Thật là thanh lịch.” Ape Flying Zuo cười và nhìn vào mắt người tên Ape Flying Zu Hậu Kế Tục【Hậu Kế Tục〕 rồi nói: “Chắc anh chàng cũng biết về ninja phải không? Rất lâu trước đây, Iga và Koga vốn là một nơi duy nhất, nhưng sau này do chiến tranh mà chúng bị chia thành hai khu vực riêng biệt, và các phái ninja cũng bị tách ra. Tuy nhiên, hầu hết các phái ninja ở Nhật Bản vẫn tu luyện theo cuốn sách kinh điển “Vạn Xuyên Tập Hải”, và cuốn sách này được viết bởi tổ tiên của Iga và Koga từ rất lâu trước đây. Hai phái này sức mạnh ngang nhau, ban đầu họ là anh em họ, nhưng sau đó vì sự khác biệt trong lãnh đạo mà trở thành đối thủ. Gia tộc lớn nhất của phái Iga là gia tộc Ishii, còn gia tộc lớn nhất của phái Koga chính là chúng tôi – gia tộc Ape Flying.”

La Tranh lần đầu tiên nghe về chuyện này, liền cảm thấy rất thích thú và kiên nhẫn lắng nghe.

Ape Flying Zuo tiếp tục nói: “Phái Koga của chúng tôi có thể coi là “hàng xóm” của Iga, nằm ở phía bắc Iga, trong những ngọn núi không xa. Qua nhiều thế hệ, chúng tôi luôn cùng Iga được coi là hai phái ninja mạnh nhất. Ban đầu, chúng tôi phục vụ cho các lãnh chúa sống gần Kyoto, như gia tộc Rokugō, Tsujii, Hashikawa, v.v. Sau này, chúng tôi phục tùng cho người đàn ông quyền lực nhất nước Nhật Bản – Oda Nobunaga. Trong 10 năm thời kỳ hoàng kim của Nobunaga, Koga phát triển nhanh chóng và thậm chí từng có xu hướng thống trị giới ninja khi Iga bị tàn sát. Tuy nhiên, Nobunaga bị ám sát bởi những người dưới trướng của mình tại Kyoto, và gia tộc Oda bị chia rẽ, dẫn đến sự trì trệ. Nhưng nhờ vào những gì đã tích lũy được trong 10 năm đó, Koga vẫn có thể đứng ngang hàng với Iga – những “ninja được sử dụng chính thức” – trong thời đại shogunate Tokugawa.”

“Nói cách khác, các bạn đã có được quyền lực, nhưng sức mạnh của các bạn ngang