Cho đến sáng hôm sau, tất cả các đội quân đi truy đuổi đều trở về và mang theo một số tù binh. Kết quả chiến đấu được thống kê ngay lập tức: chúng ta đã bắt giữ được 63 tên địch, trong đó 30 người bị thương. Bộ lạc Hổ Khắc đã mất 253 người và hơn 100 người bị thương, tương đương với một phần tư tổng lực lượng của họ. Với những tổn thất nặng nề như vậy, La Tranh__[La Tranh] cảm thấy vô cùng xấu hổ và tức giận, đến nỗi không dám đối mặt với Hổ Khắc. May mắn thay, Hổ Khắc không hề trách móc La Tranh__[La Tranh].

La Tranh__[La Tranh] yêu cầu Hổ Khắc tiến hành thẩm vấn từng tù binh riêng biệt để làm rõ danh tính của họ. Sau khi biết có nhiều người đã thiệt mạng, Hổ Khắc tức giận đến mức ra lệnh tấn công mãnh liệt, và cuối cùng cũng thu thập được thông tin chính xác về những tù binh này.

Tình hình nhanh chóng được báo cáo lên La Tranh__[La Tranh]. Ông không ngờ rằng hai người đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào hang động lại chính là đội trưởng và phó đội trưởng của đội đặc nhiệm Tuyết Hổ. Trong đội gồm 10 người, chỉ còn lại hai người sống sót; những người khác đều đã hy sinh. La Tranh__[La Tranh] càng thêm ngưỡng mộ những người lính Tuyết Hổ này, vì họ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì nhiệm vụ.

Trong số các tù binh, có người Nhật Bản – điều này đã được dự đoán trước. Nhưng La Tranh__[La Tranh] không ngờ rằng còn có người Việt Nam, người Triều Tiên, người Phi, người Ấn Độ và người Mã Lai nữa. Mặc dù đây đều là những quốc gia nhỏ, nhưng tất cả đều nằm xung quanh Hoa Hạ Quốc. Điều này khiến La Tranh__[La Tranh] phải suy ngẫm sâu sắc: nếu phe đồng minh chiếm được thiết bị kích hoạt đó, bí mật quân sự của Hoa Hạ Quốc sẽ bị tiết lộ, và những nước láng giềng xung quanh chắc chắn sẽ trở nên ngày càng hung hăng hơn.

La Tranh__[La Tranh] lập tức báo cáo tình hình này cho Hồng Mai Hoa. Hồng Mai Hoa cũng nhận ra nhiều điều từ danh tính của những tù binh này và hứa sẽ báo cáo ngay lập tức. Những kẻ láng giềng dám cướp đi thiết bị kích hoạt, lòng chúng thật đáng ghét; chúng ta phải cẩn thận đối phó với chúng.

Trong số các tù binh, không có người Sánh Xuất hay Đường Điềm__[Đường Điềm], điều này khiến La Tranh__[La Tranh] rất thất vọng. Vào buổi trưa, mọi người chuẩn bị xong xuôi và cùng nhau đưa các tù binh trở về bộ lạc Hổ Khắc. Trên đường đi, La Tranh__[La Tranh] và Lam Tuyết__[Lam Tuyết] trao đổi ý kiến về các biện pháp ứng phó tiếp theo, và dần dần tìm ra hướng giải qu

Ba ngày sau vào buổi chiều, đoàn người trở về bộ lạc Hổ Khắc. La Tranh thấy bộ lạc Hổ Khắc nằm trong một thung lũng khá rộng lớn, nơi có rất nhiều nhà gỗ san sát nhau; chỉ có một lối vào duy nhất, và một số tháp canh cùng hầm ngầm đã được xây dựng. Sự trở về của đoàn người không mang lại niềm vui cho người dân bộ lạc, ngược lại, nó chỉ khiến không khí trở nên nặng nề và buồn bã hơn. Với cái giá phải trả là sinh mạng của quá nhiều người, dù mọi người đã quen với việc sinh tử, họ vẫn khó có thể chịu đựng nổi.

Hổ Khắc đã cho La Tranh và những người khác nghỉ ngơi trong một căn nhà gỗ. Ông cũng yêu cầu Lang Sâm trói tất cả những tù binh lại và đặt họ trước những cọc gỗ cao bằng người, to bằng vòng tay hai người ôm lấy nhau; cách bày trí này thật kỳ lạ và La Tranh không hiểu lý do tại sao lại như vậy, nhưng ông cũng không ngăn cản Hổ Khắc làm theo ý muốn của mình.

Rất nhanh sau đó, người dân bộ lạc đều tập trung lại gần quảng trường. Những pháp sư cùng một nhóm người ăn mặc kỳ lạ đã bắt đầu nhảy múa và hát ca trên quảng trường, như thể họ đang tiến hành một nghi lễ nào đó. Mọi người im lặng, chỉ lặng lẽ quan sát. Trong không khí ấy, La Tranh cảm nhận được một bầu không khí nặng nề và áp lực đang lan tỏa khắp nơi.

“Có lẽ họ đang cầu nguyện và tiễn biệt những người đã hy sinh trong trận chiến.” Lam Tuyết nói nhỏ.

“Có thể vậy… Họ đã chiến đấu vì chúng ta, chúng ta phải bù đắp cho họ. Nếu chuyện này không kết thúc, tôi sẽ không trở về. Cậu hãy dẫn mọi người rời đi ngay, trước khi kẻ thù kịp phản công. Hãy nhanh chóng bảo vệ thiết bị khởi động và những anh em bị thương trở về nước; tôi ở lại đây một mình cũng được.” La Tranh cũng nói nhỏ.

“Chúng ta đã thảo luận về vấn đề này rồi mà… Nếu quyết định đi thì cùng nhau đi; nếu quyết định ở lại thì cùng nhau ở lại. Các anh em bị thương đang dần hồi phục, chỉ cần nghỉ ngơi thêm ba năm ngày nữa là ổn thôi. Còn về thiết bị khởi động, chỉ cần bảo vệ nó thật cẩn thận là được; nếu không thể, thì cứ phá hủy nó đi.” Lam Tuyết kiên quyết từ chối.

“Nhiệm vụ là điều quan trọng nhất.” La Tranh nói một cách nghiêm túc và nhỏ giọng.

“Tôi hiểu điều đó… Tại sao lại là tôi? Bạn hãy đi tiễn họ, còn tôi sẽ ở lại đây. Nếu bạn lo lắng, bạn có thể quay lại sau.” Lam Tuyết

“Được thôi, chúng ta không bàn về chuyện này nữa.” La Tranh nói một cách bất đắc dĩ, ánh mắt nghiêm túc nhìn về phía lễ nghi đang diễn ra trên quảng trường, tiếp tục suy nghĩ về kế hoạch ứng phó tiếp theo.

Lễ nghi kéo dài đến một giờ đồng hồ, sau khi mọi người tản đi, La Tranh và những người khác trở về những căn nhà gỗ được phân công. Huk cùng một số người đến, trong đó có lão pháp sư và một con hổ. Mọi người ngồi lại với nhau, và Huk nói một cách nghiêm túc: “Người bạn cũ ơi, những tù nhân này có đặc thù đặc biệt, xin hãy cho tôi biết chúng ta nên ứng phó như thế nào tiếp theo.”

“Tôi sẽ ở bên các bạn cho đến khi mọi chuyện kết thúc.” La Tranh nói một cách kiên định. Thấy Huk thì thầm dịch những lời của mình cho những người xung quanh nghe, ông tiếp tục: “Chúng ta cần Vũ khí và thuốc men, và những thứ này đều có thể lấy được từ những tù nhân này. Các bạn hãy đưa ra yêu cầu, tôi sẽ gửi chúng đến quốc gia nơi những tù nhân này đang bị giam giữ, để họ bồi thường. Bạn nghĩ sao?”

Huk trao đổi với những người xung quanh một lúc, rồi nói với vẻ biết ơn: “Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn. Việc thực hiện cụ thể thì tôi xin giao cho bạn, chúng tôi không có kinh nghiệm trong việc này.”

“Kẻ thù đã xâm lược bộ lạc của chúng ta, và bộ lạc đang trong giai đoạn phản kháng. Điều này hoàn toàn có thể được chấp nhận trên trường quốc tế. Với lý do chính đáng này, quốc gia của tôi có thể sử dụng các biện pháp ngoại giao để gây áp lực lên các quốc gia khác, khiến họ không dám phản kháng quá mức. Nhưng các quốc gia khác sẽ không chịu thua cuộc, chắc chắn họ sẽ cử thêm người đến. Vì vậy, tôi cần Vũ khí. Dùng những tù nhân này để đổi lấy Vũ khí – khi có tù nhân trong tay, kẻ thù sẽ không dám tấn công. Sau khi đổi được Vũ khí, chúng ta sẽ có đủ sức mạnh chiến đấu và không cần phải sợ hãi kẻ thù nữa. Trong thời gian này, chúng tôi đã cùng nhau luyện tập.” La Tranh giải thích một cách nghiêm túc.

“Được thôi, việc trao đổi sẽ diễn ra như thế nào?” Huk hỏi với vẻ biết ơn.

“Chúng tôi có sáu mươi ba tù nhân; mỗi người sẽ được đổi lấy một trăm khẩu súng trường loại M4. Loại súng này rất phù hợp cho chiến đấu trong rừng rậm, độ chính xác cũng cao hơn nhiều so với loại AK. Sáu mươi ba người thì tương đương với sáu nghìn ba trăm khẩu súng M4. Ngoài ra, mỗi người còn được thêm mười viên đạn dược, bạn nghĩ sao?” __TERMLOCK000__

“Được, những gì tôi vừa nói chỉ là các điều kiện tối thiểu thôi. Chúng ta sẽ cố gắng đạt được càng nhiều điều có thể. Những tù binh đó chắc chắn không được để chết; họ đều là những người tài giỏi đã được đào tạo bài bản từ các quốc gia khác nhau, rất có giá trị. Nếu không đổi lấy họ, điều đó sẽ làm tổn thương lòng tin của các chiến binh trong nước họ. Vì vậy, chúng ta không cần phải lo lắng quá nhiều, nhưng việc phòng thủ thì không thể bỏ qua. Hãy lấy hết đạn dược ra và thiết lập các bẫy xung quanh Sơn Cốc. Còn nhớ loại phân đã được chế biến kia chứ? Thứ đó rất hiệu quả.” La Tranh chỉ thị.

“Được, theo quy tắc cũ, những người của tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh.” Hổ Khắc vui mừng và đồng ý ngay lập tức.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp xong, La Tranh giao cho **Quỷ Thủ** và **Sơn Điêu** dẫn đầu đội ngũ, cùng với **Chu Cương** và năm người khác phối hợp với nhóm của Hổ Khắc để chuẩn bị. Kẻ thù có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, vì vậy chúng ta phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Gia Nhất sẽ đi trước, còn La Tranh sẽ ngay lập tức liên lạc với **Lam Tinh** để tăng gấp đôi các điều kiện yêu cầu. Lam Tinh sẽ thông báo cho các quốc gia có tù binh này theo danh nghĩa của Hổ Khắc, nhưng không được công khai. Nếu việc này bị tiết lộ, các quốc gia chắc chắn sẽ không chịu nhượng bộ vì danh dự, và điều đó chỉ khiến mâu thuẫn trở nên gay gắt hơn, gây bất lợi cho tất cả mọi người. ()