Cuộc phản công của nước Jin khiến người dân vương quốc An Dương hoàn toàn bất ngờ.

Dù họ sử dụng bất kỳ chiến thuật gì, đối phương đã chuẩn bị sẵn từ trước và đè bẹp họ hoàn toàn.

Nếu không thể thắng được, thì chỉ còn cách rút lui mà thôi!

Nhưng không biết từ lúc nào, phía sau họ đã có một đội quân khác đang chờ đợi – đó là đội quân mà vương quốc An Dương chưa từng thấy trước đây. Hàng vạn kỵ binh xuất hiện một cách lặng lẽ phía sau họ, với trang bị hiện đại.

Thắng thua đã được quyết định, không cần phải tiếp tục chiến đấu nữa.

Vương quốc An Dương bị bắt, trong khi Nhan Cẩm Tú đã trốn đi ngay từ khi nhận ra có điều gì đó không ổn.

Chỉ đến cuối cùng, vương quốc An Dương mới nhận ra rằng mình đã bị một người phụ nữ lợi dụng, nhưng lúc đó đã quá muộn.

“Có lẽ đây là trận chiến mà chúng ta đã chiến đấu một cách sảng khoái nhất.” Sau khi trận chiến kết thúc, nhiều người tụ tập lại để thảo luận.

“Hoàng tử thực sự quá tài ba.”

“Đúng vậy, sau khi chuyện này kết thúc, tôi nhất định sẽ ghi chép lại các chiến thuật của hoàng tử thành sách.”

“Hoàng tử sẽ trở về vào lúc nào?”

“Không biết…”

“Hãy hỏi Thái Phủ Ký đi.”

Lúc đó, Thái Phủ Ký đang tức giận la mắng mấy kẻ ngốc nghếch vì họ đã vứt bỏ những hạt hồ đào của ông ta, coi chúng như rác thải.

Khi Thái Phủ Ký tức giận như vậy, không ai dám lại gần ông ta; dù bên ngoài ông ta có vẻ hiền lành, nhưng thực ra ông ta là một người già hung hăng.

Ông ta cũng thường xuyên nhắc nhở mọi người phải tôn trọng người già và yêu thương trẻ em, và chỉ đạo họ làm này làm kia.

Thái Phủ Ký mới chỉ hơn năm mươi tuổi, nhưng trông có vẻ rất trẻ trung; ông ta luôn năng động, đi đứng mạnh mẽ, và khi nói chuyện thì rất uy nghiêm… Làm sao ông ta có thể tự nhận mình là người già được chứ!

Sau khi Thái Phủ Ký dạy dỗ xong mọi người, họ mới dám tiến lên hỏi: “Thái Phủ Ký, chúng tôi muốn hỏi hoàng tử sẽ trở về kinh thành vào lúc nào?”

Thái Phủ Ký lại lấy ra từ đâu đó thêm vài túi hạt hồ đào, bắt đầu bóc chúng với tiếng “kẹt kẹt”. “Hoàng tử trở về vào lúc nào liên quan gì đến các bạn chứ? Có phải các bạn đang muốn nổi loạn à!”

Mọi người đều im lặng… Nếu họ muốn nổi loạn, cũng cần phải có người khích động mới được!

Những vị đại thần ở kinh thành cũng chỉ hành động mạnh mẽ một thời gian ngắn sau khi hoàng tử rời đi, nhưng không lâu sau đó, tất cả đều trở nên yên ổn trở lại.

……

Người dân nước Jin đã chờ đợi hoàng tử của mình trở về rất lâu,

Từ đó trở đi, nước Jin thống nhất cả thiên hạ.

Nhưng nước Jin đã thống nhất thiên hạ mà lại không có hoàng đế.

Thời Sanh chỉ trở về kinh thành một tháng sau khi thống nhất đất nước.

Thời Sanh cùng với Liên Trầm lén lút quay trở về cung điện Jingning. Ngày hôm sau, khi Tiểu Xuân nhìn thấy Thời Sanh bước ra khỏi phòng, cô gái hoàn toàn sững sờ.

“Hoàng tử… Ngài trở về từ khi nào vậy?” Mất một lúc lâu, Tiểu Xuân mới tìm lại được giọng nói của mình.

Cô chẳng hề biết gì về việc hoàng tử đã trở về cả.

“Tối qua.” Thời Sanh ngáp một cái, “Hãy đi chuẩn bị đồ ăn cho Liên Trầm; cậu ấy sẽ thức dậy và đói vào lát nữa.”

Tiểu Xuân: “… Hoàng tử thật sự coi Liên Thành như một thú cưng nam tính sao?

Và Liên Thành lại chấp nhận điều đó… Thật kỳ lạ!”

Tiểu Xuân gạt bỏ những suy nghĩ kỳ lạ đó, cúi đầu nói: “Thiếp sẽ đi ngay bây giờ.”

Khi Thời Sanh trở về kinh thành, Quý Thái Phụ là người đầu tiên đến gặp ông. Cùng với ông ta, còn có một thùng đầy giấy tờ.

“Hoàng tử, thần này tuổi già rồi, vẫn phải hàng ngày giúp ngài xử lý những việc vặt này… Lúc ngài rời đi, không hề nói rằng sẽ đi lâu đến thế đâu…”

Thời Sanh lặng lẽ lấy ra vài túi hạt dưa, nói: “Cảm ơn Quý Thái Phụ rất nhiều.”

Quý Thái Phụ liền mỉm cười, nói: “Dễ thôi, dễ thôi… Giúp đỡ hoàng tử là niềm vinh dự của thần này.”

Nhận đồ xong, Quý Thái Phụ không ở lại lâu, nói: “Hoàng tử, thần xin phép lui.”

Khi Quý Thái Phụ rời khỏi đại điện, ông ta gặp Liên Trầm đang mang theo cháo đi từ phía cuối điện.

Quý Thái Phụ bỗng nhiên rung mình, cung kính gọi: “Công Tử.”

Liên Trầm đi ngang qua ông ta mà không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, giọng nói trong trẻo vang lên: “Làm tốt lắm.”

Vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Thái phụ Kỷ dần tan biến khi Liên Trầm bước vào điện Khánh Ninh, sau đó ông mới rời khỏi nơi đó.

……

“Hoàng tử, đã đến giờ ăn rồi.” Liên Trầm đặt chiếc đĩa lên bàn bên cạnh Thời Sanh, rồi từ từ lấy các món ăn ra.

“Ngài quen với Thái phủ Kỷ à?” Thời Sanh nhìn Liên Trầm một cách suy tư.

Liên Trầm đẩy cái bát chứa cháo lại gần Thời Sanh và nói: “Thái phủ Kỷ là người của cha tôi.”

Thời Sanh gật đầu, hiểu rồi và không hỏi thêm gì nữa.

Liên Trầm ngồi xuống đối diện Thời Sanh và hỏi: “Hoàng tử có muốn nghe một câu chuyện không?”

Thời Sanh vừa ăn cháo vừa hỏi một cách mơ hồ: “Về ai vậy?”

“Về gia đình Liên… và về tôi.”

“À, vậy thì kể cho tôi nghe đi.”

Ông nội của Liên Trầm từng là người học cùng Hoàng đế Thành Nguyên; Hoàng đế Thành Nguyên chính là ông nội của Thời Sanh – tức là cha của cha ruột của cô ấy.

Ông nội của Liên Trầm và Hoàng đế Thành Nguyên lớn lên cùng nhau, có mối quan hệ thân thiết như anh em ruột thịt.

Khi Hoàng đế Thành Nguyên lên ngôi, tình hình triều đình rất bất ổn; có rất nhiều phe phái đấu tranh lẫn nhau, và ông gần như không có ai để tin tưởng.

Với tư cách là hoàng đế, ông gần như không thể kiểm soát được triều đình. Hoàng đế Thành Nguyên và ông nội của Liên Trầm đã nghĩ ra rất nhiều cách nhưng đều không thành công trong việc nắm quyền.

Cuối cùng, Hoàng đế Thành Nguyên quyết định sử dụng bạo lực để đối phó với những kẻ thù trong triều đình.

Họ cùng nhau dựng nên một kế hoạch, giả vờ như hai người trở thành kẻ thù; ông nội của Liên Trầm bắt đầu hành xử như một kẻ tham nhũng, nhưng thực chất lại đang giúp đỡ Hoàng đế Thành Nguyên.

Quả nhiên, tình hình nhanh chóng ổn định trở lại. Dù vẻ ngoài như thể Hoàng đế Thành Nguyên không có nhiều quyền lực, nhưng thực ra tất cả các quyền lực lớn đều nằm trong tay ông ta.

Tuy nhiên, khi ngồi trên ngai vàng quá lâu, ai cũng sẽ bắt đầu hoài nghi.

Khi bước vào tuổi trung niên, Hoàng đế Thành Nguyên bắt đầu nghi ngờ ông nội của Liên Trầm. Để xua tan những nghi ngờ đó, ông nội của Liên Trầm đã chấp nhận người phụ nữ mà Hoàng đế Thành Nguyên ban tặng cho mình, và không lâu sau đó, ông ta đã qua đời dưới tay người phụ nữ đó.

Ngay sau khi ông nội của Liên Trầm mất, Hoàng đế Thành Nguyên nhận ra rằng tình hình lại bắt đầu nằm ngoài tầm kiểm soát. Ông buộc phải âm thầm thăng chức cho cha của Liên Trầm và đào tạo ông ta để trở thành người kế vị của ông nội mình.

Gia tộc Liên rất thông minh; cha của Liên Trầm hiểu rõ ý định của Hoàng đế Thành Nguyên, nhưng trước khi qua đời, ông nội của Liên Trầm đã yêu cầu ông ta không được trả thù. Gia tộc Liên luôn trung thành với nước Jin và với hoàng gia.

Cho đến khi vị hoàng đế hiện tại lên ngôi, ông ta lại đi theo con đường giống hệt như ông nội của Liên Trầm.

Điều duy nhất khác biệt là ông ta đã bố trí rất nhiều người thân cận của mình vào vị trí quan trọng bên cạnh Liên Trầm; có lẽ ông ta không muốn Liên Trầm cũng gặp phải số phận tương tự như họ.

Ác và trung thành, thực ra không hề mâu thuẫn với nhau.

Thời Sanh cười nhẹ, “Gia đình hoàng gia luôn như vậy – lạnh lùng và vô tình.”

Liên Trầm cười đắng, cảm thấy mình không thể tránh khỏi những điều này.

Anh ta nhìn Thời Sanh, đưa tay nắm lấy bàn tay của Thời Sanh đang đặt trên bàn, giọng nói của anh ta mang theo chút e dè: “Thần không muốn làm quan… Ngài có sẵn lòng từ bỏ vị trí Công Chủ để cùng thần đi xa không?”

Thời Sanh: “……”

Mày đã chiếm được cả thiên hạ rồi, vậy mà bây giờ lại nói muốn đi xa?

Đồ ngu ngốc! Sao không nói sớm hơn!

Thật độc ác…

“Ngài không muốn sao?” Liên Trầm cảm thấy hơi thất vọng, “Dĩ nhiên là không… Làm sao ngài có thể từ bỏ tất cả mọi người chỉ vì một mình thần…”

“Sẽ đi vào lúc nào?”