Thời Sanh Cô không biết mình đang ở đâu; xung quanh tối đen như mực, mặt đất ẩm ướt và phát ra mùi hôi thối khó chịu.

Rất nhanh sau đó, Thời Sanh bắt đầu rơi vào vòng luẩn quẩn giữa sốt cao, hôn mê và tỉnh lại. Phần dưới cơ thể cũng dần trở nên có cảm giác; cô thường bị đau đớn đánh thức, rồi lại ngã vào trạng thái hôn mê.

Trong giấc mơ mơ hồ, cô luôn thấy những hình ảnh từ thời thơ ấu của mình – có Thời Mộ và Lục Tư Nguyệt, cũng có cảnh cô và Thời Oanh xuất hiện lẫn lộn với nhau, làm cho thần kinh cô đau đớn.

Cổ họng cô khô đến nỗi gần như sắp cháy; cô rất muốn mở mắt, nhưng mí mắt nặng trĩu như được dính lại với nhau, không thể mở ra được. Dường như Thời Oanh đang gọi cô...

Cô rất muốn trả lời, nhưng tiếng nói của mình lại không thể phát ra được.

Thời Sanh cảm thấy lo lắng, nhưng ngay sau đó, bóng tối vô tận lại ập đến; cô như một chiếc lông vũ, trôi nổi trong bóng tối, yên lặng không một tiếng động.

Cô... đã chết chăng?

Ở nơi này, thời gian dường như đứng yên; cô vẫn có ý thức, nhưng không thể di chuyển, chỉ có thể để mình trôi nổi trong bóng tối, không hề cảm thấy trọng lượng nào cả.

Rào rào rào...

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng động phía sau mình, giống như tiếng gió thổi qua lá cây, rất rõ ràng...

Phía sau cô.

Thời Sanh dùng hết sức lực để quay đầu lại.

Ánh sáng trắng bỗng nhiên xuất hiện trong bóng tối và nuốt chửng cô ngay lập tức.

Cảm giác mất trọng lượng biến mất; cô đặt chân xuống một con đường màu bạc, con đường uốn lượn dẫn vào bóng tối phía xa. Hai bên đường, những bông hoa có cánh trắng và nhụy đỏ đang nở rộ.

Chúng tự động lay động, tạo ra tiếng rào rào rào, giống như âm thanh du dương, quyến rũ.

Đó chính là tiếng động mà cô vừa nghe thấy.

Đây là nơi nào vậy?

Tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây?

Thời Sanh Đứng trên con đường màu bạc lâu thật lâu, cô liên tục nhớ lại những điều đã xảy ra. Sau một hồi lâu, ánh mắt cô bỗng sáng lên – đây chính là con đường dẫn đến thế giới khác.

Khi còn ở nhà họ Thời, cô đã lén nghe các bậc trưởng lão trong gia tộc giảng dạy. Họ nói rằng gia tộc Thời có thể vượt qua thời gian và không gian để đến những thế giới khác. Những thế giới ấy giống hệt thế giới của họ, nhưng cũng hoàn toàn khác biệt.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, rất ít người trong gia tộc Thời còn biết cách làm điều này; chỉ có Gia Chủ và vài vị trưởng lão mới còn giữ được kỹ năng này.

Thời Sanh Cô bước chân tiến về phía bóng tối phía xa… Chỉ cần đi qua con đường này, cô sẽ đến được thế giới khác.

Nhưng cô nhanh chóng dừng lại. Cô không thể đi… Cô không biết làm thế nào để quay trở lại… Và còn có Thời Oanh nữa… Cô không thể bỏ rơi cô ấy.

Thời Sanh Cô đứng trên con đường này rất lâu… Cô không thể quay trở lại nơi tăm tối kia, cũng không thể tỉnh táo trở lại… Cô bị mắc kẹt ở đây.

Cô không biết mình đã ở đây bao lâu… Giống như cô không biết mình đã ở trong không gian tăm tối kia bao lâu vậy…

Không biết từ khi nào, những bông hoa trắng tinh bên chân cô đã chuyển sang màu đỏ thắm, lan rộng như máu… Khi cô nhận ra điều này, chúng bắt đầu phủ kín khoảng đường phía trước… Trong chốc lát, hai bên con đường màu bạc đã đầy rẫy những bông hoa đỏ rực đang đung đưa trong gió.

Không chỉ những bông hoa này… Toàn bộ thế giới đều đang bị màu đỏ chiếm lĩnh.

Cô cảm nhận được mùi tanh máu nồng nặc… Màu đỏ ập đến, bao phủ lấy cô… Cô chìm vào dòng nước đỏ thắm… Máu từ miệng và mũi cô chảy vào… Mùi tanh máu càng trở nên nồng nặc hơn.

Thời Sanh Cô cố gắng bơi lên phía trên… Nhưng dưới chân cô dường như có thứ gì đó đang siết chặt lấy cô, kéo cô xuống dòng nước.

Lạnh…

Đau…

Thời Sanh Các chi của cô dần trở nên yếu ớt… Cơ thể cô liên tục chìm xuống dòng nước lạnh giá.

Bóng tối từ trên cao ăn mòn xuống… Như một bàn tay lớn vớt cô lên khỏi dòng nước… Bóng tối một lần nữa ập đến… Và cô lại trở về nơi tăm tối kia.

Tuy nhiên, mùi máu đó vẫn không hề biến mất.

Mùi máu đặc quánh, mang theo hương sắt gỉ, bám chặt trong cổ họng cô. Cô thử mở miệng, và ngay lập tức, dòng chất lỏng ấm áp trào vào thực quản, rồi xuống dạ dày.

Bên cạnh cô chỉ có mình Thời Oanh.

Cô vội vàng nhét miệng lại, bằng trực giác nắm lấy bàn tay của Thời Oanh phía trước mặt – bàn tay ấy ướt đẫm, cô biết đó là máu.

Không thể nhìn thấy vết thương, cô chỉ có thể nắm lấy chỗ chảy máu nhiều nhất, và toàn thân cô bắt đầu run rẩy.

“Chị….”

Giọng nói yếu ớt phát ra từ ngực cô. Cô đưa tay vuốt ve đầu của Thời Oanh và hỏi: “Em đang làm gì vậy?”

“Bố đã nói… bố bảo em phải…” Thời Oanh nói rất khó khăn, “bảo vệ chị.”

“Ai cần em bảo vệ nữa chứ!” Thời Sanh cố gắng ngồd dậy; cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, như thể ai đó vừa đâm cô hai nhát. Nhưng cô vẫn cố gắng ngồd dậy và ôm chặt lấy Thời Oanh vào lòng: “Đừng sợ, chị sẽ cầm máu cho em, em sẽ không sao đâu.”

Cô hoảng loạn kéo chiếc áo trên người mình ra để băng bó cổ tay của Thời Oanh, ngăn máu tiếp tục chảy.

Bàn tay lạnh lẽo của Thời Oanh được đặt lên mu bàn tay cô.

“Chị ơi, chị phải sống sót, đừng chết…” Giọng nói của Thời Oanh rất nhẹ, nhẹ đến mức Thời Sanh gần như không thể nghe thấy được. “Em không muốn chị chết đâu.”

Bàn tay kia từ từ hạ xuống; Thời Sanh nhanh chóng nắm lấy nó. “Em sẽ không chết đâu, chị cũng sẽ không sao đâu.”

Trong bóng tối yên tĩnh, Thời Sanh ngồi đó, nắm chặt bàn tay đã lạnh đi của em mình.

Nếu lúc này có ánh sáng, người ta có thể thấy những giọt nước mắt không ngừng rơi trên khuôn mặt cô ấy.

  Lục Tư Nguyệt Khi rời đi, cô ấy chưa bao giờ khóc; cô ấy không thể khóc, bởi vì em gái mình đang nhìn cô ấy và cần sự an ủi của cô. Thời Mộ Khi qua đời, cô ấy cũng chưa bao giờ khóc; cô ấy không thể khóc, bởi vì em gái mình vẫn còn sống và cần sự bảo vệ của cô.

  Nhưng bây giờ, khi tất cả đã rời bỏ cô ấy, còn điều gì khiến cô ấy không thể khóc được nữa chứ?

  Tiếng khóc nén lại trong bóng tối dần trở nên lớn hơn.

  Trong nơi tăm tối ấy, có vẻ như cô ấy đã rơi hết tất cả những giọt nước mắt mà mình chưa từng rơi trước đây, cũng như những giọt nước mắt sẽ phải rơi trong tương lai.

  Cuộc đời của Thời Oanh kết thúc vào năm Thời Sanh khi cô mới mười hai tuổi, nhưng cô mãi mãi sống trong tuổi bảy.

  ……

  Năm 1591 theo lịch sao.

  Với tư cách là đại diện hoàng gia, Tây Tạc tham dự một sự kiện. Vì cảm thấy quá nhàm chán, anh ta đã lén rời khỏi sự kiện đó. Khi đi qua một con hẻm, anh ta nhìn thấy một cô bé đầy máu me.

  Đó chính là Thời Sanh. Cô bé đã sống sót sau cuộc kiểm tra, nhưng trên đường trở về nhà, cô đã trốn thoát. Để tránh bị người nhà của mình truy đuổi, cô bị thương khắp người; quần áo trên người cô gần như không còn một chỗ nào sạch sẽ, máu tươi chảy đẫm.

  Thời Sanh lao ra khỏi con hẻm và đụng trực tiếp vào Tây Tạc. Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

  Khi nhìn thấy người đàn ông đó, cô bé không do dự chút nào mà vung dao về phía anh ta; ánh mắt đầy hung hãn của cô dường như muốn giết chết anh ta.

  “Anh…” Lời “anh” vừa mới thoát ra khỏi miệng Tây Tạc thì một nhóm người đã lao ra và nhanh chóng bắt giữ Thời Sanh.

  Cô bé bị nhấn xuống đất và được tiêm thuốc; dần dần, cô ngừng vùng vẫy.

  Một người trong nhóm liếc nhìn Tây Tạc, và anh ta giơ tay lên, cho thấy mình chỉ là người đi ngang qua thôi.

  Đối với anh ta, một người lạ chỉ là một người lạ mà thôi.

  Rõ ràng, người kia cũng không muốn gây rắc rối, nên họ kéo Thời Sanh đi xa.

  Ánh mắt của cô bé khi rời đi khiến Tây Tạc không thể quên được suốt nhiều