Thị trấn này không lớn lắm, nhưng rất sôi động; các con phố được treo đầy đèn hoa, và người qua kẻ lại tấp nập không ngừng.

Chủ đề của những chiếc đèn hoa không phải là những cuộc gặp gỡ lãng mạn thông thường, mà là để cầu nguyện.

Cầu nguyện cho gia đình, bạn bè, và người mình yêu thương.

“Ôi, Tiền Dương, em cũng dẫn người nhà đến đây cùng cầu nguyện à?” Một người phụ nữ mặc trang phục quan chức đứng ở góc phố, khi thấy Thời Sanh và Trầm Bắc đi đến, liền hét lên to.

“Sao không được chứ?”

“Làm sao mà không được được… Chỉ là em phải coi chừng một chút thôi; có khá nhiều người đang để ý đến người nhà em đấy.” Người phụ nữ nháy mắt với Thời Sanh, ám chỉ rằng “Đừng để anh ta bị lạc lại.”

Thời Sanh đi về hướng khác; không xa đó, có một người phụ nữ đang bị mọi người vây quanh và đang nhìn về phía họ một cách đầy ám ý.

“Rõ rồi.” Thời Sanh vẫy tay với cô ấy.

“À, đúng rồi… Đây là rượu hoa lê do nhà tôi sản xuất đấy, hương vị khá ngon đấy.” Người phụ nữ gọi lại Thời Sanh, đưa cho cô ấy gói rượu đã được bọc kín, rồi nói thêm: “Thôi, sau này tôi sẽ để sẵn ở cửa nhà cho em; mang theo thì không tiện lắm đâu.”

“Cảm ơn.”

“Không sao đâu… Giờ ca của tôi đã đến, tôi đi trước nhé.”

Người phụ nữ đổi ca với người khác, vẫy tay chào tạm biệt với Thời Sanh rồi đi về hướng nhà mình.

Thời Sanh và Trầm Bắc tiếp tục đi về những nơi sôi động trên phố.

“Họ đang theo dõi chúng ta đấy.” Trầm Bắc thì thầm vào tai Thời Sanh.

Thời Sanh mỉm cười không nói gì, ôm lấy anh ấy và đi về phía bờ sông của thị trấn.

Lúc này, mặt sông được chiếu sáng bởi hàng loạt đèn hoa hai bên bờ, và những chiếc đèn hoa ấy cũng đang từ từ trôi xa.

“Cô gái ơi, họ đang đi về phía kia đấy.”

“Đi thôi.”

Một số người lén lút theo sau Thời Sanh; xung quanh dần trở nên vắng vẻ hơn. Người được gọi là “cô gái” ấy vẫy tay với những người khác, và ngay lập tức, một số người hùng hổ lao ra chặn đường những kẻ đang theo dõi họ.

“Đây không phải là Công Tử Thâm Bắc sao? Thật là trùng hợp quá!” Người phụ nữ đẩy những tên đệ tử cản đường ra, nhìn Thâm Bắc với ánh mắt dâm đãng, “Lần trước tôi và Công Tử Thâm Bác đã nói chuyện với nhau, ông ấy đã suy nghĩ kỹ chưa? Tôi cam đoan rằng theo tôi sẽ tốt hơn nhiều so với việc theo cô ta.”

“Cô ta đã gặp cô ấy à?”

“Lần trước khi anh đi mua bánh qùy cho tôi, cô ta đã đến nói chuyện với tôi.”

Thời Sanh đứng thẳng người lên, “Tại sao anh không nói với tôi?” Cô hoàn toàn không biết con dâu mình đã gặp người phụ nữ này.

“Khi anh đánh nhau với người khác… tôi quên mất mất rồi.” Lúc đó, cô ấy suýt nữa làm hỏng cả tiệm của người ta; anh ấy chỉ lo kéo cô ra ngoài, làm sao có thể nhớ đến chuyện đó được.

“Hãy nhớ rằng, bất cứ lúc nào, việc của anh cũng quan trọng nhất.”

Thâm Bắc gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Người phụ nữ bị hai người bỏ qua, thậm chí còn bị ép buộc phải nghe những lời nói không hay, cô ta tỏ ra rất bực bội: “Này, tôi nói đấy, một người tinh tế như Công Tử Thâm Bắc, phải chịu khổ cùng anh, thà rằng anh để Công Tử Thâm Bắc cho tôi đi, tôi sẽ trả cho anh một số tiền lớn đấy!”

“Theo tôi mà phải chịu khổ à?” Thời Sanh nhìn Thâm Bắc.

Thâm Bắc: “……” Tối hôm qua, anh vừa vứt một túi vàng lớn xuống sông; dù không biết bên trong có bao nhiêu, nhưng trọng lượng thì chắc chắn không hề nhẹ.

Sự im lặng của Thâm Bắc khiến người phụ nữ kia nghĩ rằng anh không muốn, liền tự cao tự đại: “Nếu anh không thể mang lại cho Công Tử Thâm Bắc những thứ tốt đẹp hơn, thì đừng bắt giữ anh ấy nữa… Ah…”

Người phụ nữ chưa kịp nói hết, đã bị đá xuống sông; ngay sau đó, tiếng “plung plung” vang lên, những tên đệ tử của cô cũng theo cô xuống sông cùng.

Thời Sanh đứng bên bờ sông, nhìn xuống những người đang vùng vẫy dưới nước, “Những thứ mà tôi cũng không thể mang lại cho anh ấy, cô nghĩ mình có thể làm được sao?”

Người phụ nữ chỉ tập trung vào việc vùng vẫy, không còn sức lực để trả lời Thời Sanh.

Thời Sanh ôm lấy Thâm Bắc và đi về phía trước; tiếng vùng vẫy phía sau dần dần yên down, trong gió đêm vang lên tiếng lạnh lẽo.

“Bệ Hạ.” Thâm Bắc thở dài.

“Những kẻ khao khát anh đều xứng đáng chết.”

Thâm Bắc nắm chặt tay cô, giọng nói trầm thấp: “Bệ Hạ, xin đừng giết người vì tôi nữa.”

Gió đêm

“Xiàn Dương.” Chén Bắc ôm lấy Thời Sanh vào lòng và nói: “Tôi có công lao gì mà được gặp em đây.”

“Có lẽ là vì kiếp trước tôi đã cứu lấy dải Ngân Hà chăng?” Thời Sanh cười nhẹ. Một người tốt như cô ấy, chỉ khi cứu lấy cả thiên hà thì mới có thể gặp anh ta được.

Chén Bắc phải mất một lúc lâu mới buông tay Thời Sanh ra, rồi nói: “Chúng ta đi thả đèn sông nhé.”

“Được.”

Có rất nhiều người đang thả đèn sông. Thời Sanh dẫn Chén Bắc xuống phía hạ lưu, tìm một chỗ vắng người để ngồi xuống. Chén Bắc cầm chiếc đèn sông, châm lửa rồi từ từ thả nó xuống nước.

Ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn sông chiếu rọi khuôn mặt anh, tạo nên một lớp ánh sáng ấm áp; trong đôi mắt anh, những tia lửa nhỏ đang nhảy múa, tỏa ra hơi ấm.

Thời Sanh đặt tay lên má anh và hỏi: “Anh viết gì trên đó vậy?”

Chén Bắc thả hết những chiếc đèn sông xuống nước, chớp mắt một cái rồi nói nhẹ: “Tôi muốn em luôn ở bên cạnh tôi, suốt cuộc đời này… Đừng bao giờ phải đánh đổi bằng máu nữa.”

“Hơi tham lam quá nhỉ.”

“Nhưng em đã cho phép tôi tham lam mà, phải không?”

“Em cũng biết cách lấy lòng người khác đấy nhỉ.” Thời Sanh lấy ra một chiếc đèn sông khác và hỏi: “Đoán xem tôi viết gì trên đó?”

“Hmm…” Chén Bắc lẩm bẩm rồi lắc đầu: “Không cần phải nói cho tôi biết đâu.”

Thời Sanh hôn lên má anh và nói: “Sợ rồi à? Sợ những gì tôi viết không phải là những gì em mong đợi?”

“Ai sợ chứ?” Chén Bắc đẩy cô ấy ra và nói: “Cô cứ thả đèn sông của mình đi.”

Thời Sanh châm lửa cho chiếc đèn sông, sau đó thả nó xuống nước. Chiếc đèn lắc lư và hòa vào đám đông các chiếc đèn khác. Gió nhẹ thổi qua, khiến những dòng chữ viết vội vàng trên đèn bắt đầu hiện rõ hơn; có thể nhận ra được vài từ:

— Kiếp này sẽ không phụ lòng nhau; kiếp sau sẽ mãi mãi bên nhau.

“Em yêu, em còn nhớ những lời em đã nói trước đây không?”

Nghe cô ấy gọi mình là “em yêu”, trái tim Chén Bắc bỗng nghẹn lại. Cô ấy hiếm khi gọi anh như vậy; hoặc là cô ấy đang tức giận, hoặc là…

“Tôi đã nói gì cơ chứ?” Chén Bắc lùi lại một chút.

“Khi chúng ta mới gặp nhau lần đầu, em nói rằng chắc chắn sẽ không bao giờ yêu thích anh đâu.” Thời Sanh kéo anh trở lại và hỏi, “Vậy bây giờ thì sao nhỉ, em yêu?”

“Anh đã từng nói như vậy à?” Thẩm Bắc giả vờ mất trí nhớ, “Chắc em nhầm rồi, anh chưa bao giờ nói đâu.”

Thời Sanh vươn tay gãi anh, “Em chắc chứ?”

“Thật sự là anh chưa bao giờ nói đâu… Xian Dương… Đừng, ngứa quá… Đừng đùa nữa, là anh nói mà, là anh… Đừng gãi nữa.”

Thẩm Bắc sợ ngứa, cười khúc khích rồi nằm xuống cỏ, thở hổn hển.

Bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh tối đi; khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt anh, cảm giác mềm mại của đôi môi khiến cơ thể anh run rẩy. Lông mi Thẩm Bắc rung động, và anh vô thức nhắm mắt lại, để người đang ở bên mình tiếp tục âu yếm mình.

Gió đêm thổi nhẹ, những ký ức mơ hồ dần trở nên rõ ràng hơn; những hình ảnh lẻ tẻ bắt đầu được kết nối lại với nhau.

Anh vòng tay ôm chặt lấy người đó, xoay người đặt họ dưới thân mình, biến từ tình thế bị động thành chủ động.

“Này này, nghe này nhé… Tối qua anh tìm thấy một gói vàng đấy, rơi từ trên trời xuống đấy… Suýt nữa thì làm anh ngất luôn đấy… Thật sự là may mắn lớn đấy!”

“Thật à?”

“Tất nhiên là thật rồi, sao anh lại tin em đùa chứ…”

Thời Sanh và Thẩm Bắc cùng nhìn lên phía hai người vừa đi qua trên trời.

Đó chính là số vàng của họ!

……

Thời Sanh đã không sống lâu trong thế giới này; độc tố trong cơ thể cô vẫn chưa được loại bỏ, và người đàn ông đội chiếc mũ lá ấy đã không bao giờ nói cho cô biết phương thuốc giải độc ở đâu.

Thẩm Bắc hiểu lý do tại sao Thời Sanh không tìm kiếm phương thuốc giải độc… Cô không muốn ở lại những thế giới này quá lâu, nhưng cũng muốn ở bên anh thêm nhiều nữa.

Sau khi cô qua đời, Thẩm Bắc cũng theo cô đi… Chỉ còn lại căn sân nhỏ nơi họ từng sống.

Thỉnh thoảng, bên cửa sân vẫn có một bình rượu hoa lê được để lại một mình.

*

Phần thứ 47 của câu chuyện đã kết thúc… Không có phần ngoại truyện nào cả.