“Nhà họ thực sự có một đứa trẻ, khoảng bốn tuổi gì đó, nhưng đứa trẻ đó không phải con của họ. Nghe nói là được nhặt thấy ngoài thành Sông Liễu, lúc đó còn có một người phụ nữ nữa. Người phụ nữ đó ở lại nhà họ không lâu, để lại một số đồ đạc và yêu cầu họ chăm sóc đứa trẻ giúp mình, sau đó thì rời đi và không bao giờ quay trở lại nữa.” Người phụ nữ vừa nói vừa rót nước cho Thời Sanh.

“Đứa trẻ đó đã được nuôi dưỡng tại nhà họ từ đó. Ban đầu, họ chỉ chăm sóc đứa trẻ vì những thứ mà người phụ nữ đó để lại. Bây giờ người phụ nữ đã đi mất không tin tức gì, làm sao họ còn tiếp tục chăm sóc đứa trẻ nữa chứ? Đứa trẻ thật là đáng thương… Chúng tôi thỉnh thoảng đi qua trước cửa nhà họ, cũng có thể nghe thấy tiếng đánh đập bên trong.”

“Còn điều tồi tệ hơn nữa là, một tháng trước, họ không hiểu sao lại liên lạc được với nhóm pháp sư bóng tối trong thành phố. Trong số đó có một pháp sư thích trẻ em nhỏ; họ định đưa đứa trẻ đó cho họ.”

Thời Sanh nhíu mày: “Pháp sư bóng tối ở trong thành phố mà không bị gì à?”

Thông thường, các thành phố khác đều không dung túng cho những pháp sư bóng tối. Những kẻ này muốn vào thành phố thì phải hành động một cách kín đáo, không được sử dụng bất kỳ phép thuật nào; nếu bị người ta phát hiện, họ sẽ bị tấn công tập thể.

“Cô gái đến từ nơi khác phải không? Nơi đây không giống những nơi khác đâu.” Người phụ nữ cười buồn và lắc đầu: “Ban đầu, thành Sông Liễu cũng giống như những nơi khác, thường xuyên có những cuộc tấn công của lũ ma quỷ. Nhưng kể từ khi có một nhóm pháp sư bóng tối xuất hiện, tình hình đó đã giảm bớt. Sau đó, càng ngày càng có nhiều pháp sư bóng tối tập trung ở thành Sông Liễu. Chúng tôi, những người dân bình thường, cũng không biết họ đang làm gì… Nhưng kể từ khi họ đến đây, thành phố Sông Liễu dần trở nên tốt đẹp hơn, mọi người cũng…”

Người phụ nữ nhìn Thời Sanh với ánh mắt hiểu ý: Họ chỉ muốn sống sót mà thôi.

Dù là pháp sư ánh sáng hay pháp sư bóng tối, miễn là họ có thể giúp họ sống sót, đối với họ thì ai ở trong thành phố cũng giống nhau mà thôi.

Người phụ nữ thở dài: “Ban đầu, nhóm pháp sư bóng tối đó cũng khá tốt, không làm khó chúng tôi, chỉ chiếm một số căn nhà ở phía bắc thành phố Sông Liễu và cấm mọi người trong thành phố tiếp cận chúng. Sau đó, một nhóm pháp sư bóng tối khác đến; hầu hết trong số họ cũng ở gần nhữ

“Nhiều pháp sư bóng tối tụ tập lại như vậy, chắc chắn không thể là vô cớ được.”

Người chủ ban đầu, vốn là người đứng đầu trong số các pháp sư bóng tối, lại không hề hay biết gì cả…

Thời Sanh Nghĩ kỹ lại, cũng đáng trách người chủ; cô ấy quen sống một mình, sau khi sư phụ qua đời, tất cả tâm huyết của cô đều dành cho việc tìm kiếm đứa con ruột của sư phụ, hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện khác. Ngay cả nếu cô ấy nghe thấy điều gì đó, có lẽ cũng chỉ coi như không.

Người phụ nữ suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Căn nhà đó trước đây là nhà của một gia đình giàu có, nhưng sau đó họ gặp chuyện không may và tất cả đều chết hết; căn nhà liền trở nên trống rỗng. Có lẽ bên trong không còn gì cả.”

“Họ muốn dùng đứa trẻ để làm gì?” Thời Sanh quay trở lại với vấn đề chính.

Người phụ nữ tiếp tục giải thích: “Lần này, nhóm pháp sư bóng tối thứ ba đến đã coi thành phố Song Lýu như là lãnh địa của mình, và yêu cầu chúng ta, những người dân bình thường, phải nộp tiền bảo vệ. Những ai không nộp được, hoặc là bị đánh đập tàn nhẫn, hoặc là bị đuổi ra khỏi thành phố Song Lýu. Gia đình đó phát hiện ra rằng có một pháp sư bóng tối thích trẻ em nhỏ, nên họ quyết định đưa đứa trẻ đó đến đó, hy vọng rằng pháp sư đó sẽ chăm sóc chúng.”

Những pháp sư bóng tối này chỉ đến sau khi Pháp sư Kim tìm thấy nơi này, vì vậy Pháp sư Kim hoàn toàn không biết tình hình hiện tại của thành phố Song Lýu.

Tính theo thời gian, khoảng cách từ lúc họ đến đây đến bây giờ đã gần một năm rồi.

“Nếu đã quyết định đưa đứa trẻ đó đi, tại sao bây giờ vẫn còn giữ nó lại?”

“Đứa trẻ đó à…” Người phụ nữ lắc đầu, trông rất tiếc nuối, “Nó bị thương khá nặng; họ đang chăm sóc nó cho khỏe lại trước khi đưa đi.”

Người phụ nữ chỉ biết những điều đó thôi; còn việc đứa trẻ sẽ được đưa đến nơi nào, cô ấy hoàn toàn không biết gì cả.

Thời Sanh Rời khỏi sân nhà người phụ nữ, cô quyết định đi lấy đứa trẻ về… Ai ngờ khi cô gõ cửa vào, bên trong đã không còn ai nữa; người phụ nữ và đứa trẻ đều đã biến mất.

……

Trong những con hẻm rối ren của thành phố, một người phụ nữ hơi mập ôm lấy một đứa trẻ, vội vã chạy về phía một nơi nào đó. Khi cô nhìn thấy những tòa nhà dần xuất hiện phía trước, lòng cô mới thở phào nhẹ nhõm và tăng tốc chạy nhanh hơn.

Vị pháp sư canh cổng đã chặn lại người phụ nữ.

“Tôi đây,

Trong sân có rất nhiều trẻ em; tiếng khóc và tiếng la hét vang lên, nghe thật là thảm thiết. Chúng chạy nhảy khắp nơi trong sân, cố gắng tránh xa vị pháp sư đang cố gắng bắt chúng. Vị pháp sư dường như rất thích thú khi “chơi trò” với những đứa trẻ hoảng sợ này: bắt một đứa lại thả ra, rồi tiếp tục bắt tiếp, thưởng thức vẻ kinh hoàng của chúng.

Người phụ nữ nuốt nước bọt, ôm đứa trẻ tiến về phía vị pháp sư. Ai đó báo tin cho vị pháp sư, và ông ta dừng lại, nhìn về phía cô ấy. Ánh mắt ông ta lập tức đặt lên đứa trẻ trong tay cô ấy: “Đã mang đến à?”

“Vâng, thưa pháp sư.” Người phụ nữ có vẻ lo lắng, “Sợ đứa bé quấy rối, nên tôi đã làm cho nó ngủ đi.”

“Hãy để nó xuống đây.” Pháp sư chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.

Người phụ nữ vội vàng đặt đứa trẻ xuống ghế, rồi nói: “Thưa pháp sư, tôi…”

“Đừng lo, từ nay trở đi, thành phố Song Liễu sẽ được bảo vệ bởi ta. Về căn hàng mà cô nói trước đây, ta sẽ sai người giải quyết ngay bây giờ.” Pháp sư vẫy tay và nói: “Có thể đi được rồi.”

Người phụ nữ mừng rỡ: “Cảm ơn thưa pháp sư.”

Đứa trẻ này không phải con của cô ấy; ai biết người phụ nữ kia có trả lại đứa trẻ hay không… Dùng đứa trẻ để đổi lấy nhiều lợi ích như vậy, thật là xứng đáng.

Lát nữa trở về nhà, họ sẽ chuyển đi ngay, để tránh việc ai đó đến tìm người.

Nghĩ như vậy, người phụ nữ quay người rời đi… Nhưng ngay khi cô ấy quay lưng, cô ấy nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo đen đang từ từ tiến về phía mình; phía sau cô ấy có rất nhiều pháp sư khác, tất cả đều tỏ vẻ e ngại và lo lắng.

Đó không phải là…

Người phụ nữ lập tức hoảng sợ, đứng yên không dám nhúc nhích.

Khoảng cách giữa họ không xa lắm; Thời Sanh nhanh chóng đến trước mặt cô ấy. Người phụ nữ kia nhìn xuống từ trên cao và hỏi: “Đứa trẻ đâu rồi?”

Ánh mắt cô ấy bình tĩnh nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo; dường như chỉ cần nhìn vào mắt cô ấy một cái, người ta sẽ mất hết sức lực để chống cự, và chỉ có thể để mặc cô ấy làm theo ý muốn.

Người phụ nữ đổ mồ hôi lạnh, tim cô ấy dường như sắp ngừng đập; cô ấy run rẩy nhìn về phía pháp sư Xu đứng phía sau.

Rõ ràng, pháp sư Xu cũng nhìn thấy người đến; ông ta cau mày không hài lòng và lớn tiếng quát: “Chuyện gì vậy? Cô ta là ai?”

Những pháp sư đi theo Thời Sanh đều thay đổi biểu hi