Diệp Thiếu Dương bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, cúi nhìn cô gái nhỏ đang được mình ôm trên lòng, rồi lại nhìn lão Guo, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo và nói: “Dù bạn có tin hay không, thật sự chuyện này không liên quan gì đến tôi cả.”

Lão Guo đặt hai tay lên hông và hỏi: “Vậy thì liên quan gì đến tôi chứ?”

“Bố ơi, thực sự không phải lỗi của anh ấy đâu, con là người tự nguyện muốn làm vậy, anh ấy còn không muốn đến nữa kìa.” Cô gái nhỏ nhảy ra khỏi vòng tay của Diệp Thiếu Dương và bênh vực anh ta.

Nghe câu nói này, Diệp Thiếu Dương suýt nữa ói máu… Thật là những lời nói thiển thường của trẻ con.

“Lần đầu tiên gặp chú Thiếu Dương, con quá hào hứng lắm.” Cô gái nhỏ mỉm cười thân thiện với Diệp Thiếu Dương và nói: “Chú Thiếu Dương ơi, con thường xuyên nghe bố kể về chú, nghe xong mà lòng con nóng hổi lên luôn. Chú có nhận con làm đệ tử không ạ?”

“Tiểu Ngư!” Lão Guo quát lên, “Đừng nói lung tung nữa, đi pha trà đi!”

Sau khi bị lão Guo mắng vài lần, cô gái nhỏ mới miễn cưỡng đi vào sân sau. Khi cánh cửa màn được kéo lên, một người đàn ông mập mạp mặc đồ công nhân xuất hiện. Anh ta nháy mắt với Diệp Thiếu Dương và cố tình hét lớn: “Chú Thiếu Dương ơi!”

Hóa ra là Tiểu Mã! Nhìn thấy bộ đồ công nhân bẩn thỉu của anh ta, Diệp Thiếu Dương lẩm bẩm: “Trời ạ, hôm nay ra ngoài quên thắp hương rồi, toàn gặp những chuyện kỳ lạ… Sao mày lại mặc như vậy vậy?”

Tiểu Mã cười ha hả và nói: “Anh còn không biết à? Bây giờ em đã trở thành trợ lý chính thức của lão Guo rồi, đang làm việc cho ông ấy đấy.”

Diệp Thiếu Dương ngạc nhiên và tiếp tục hỏi. Hóa ra Tiểu Mã không đùa đâu; vài ngày trước, lão Guo cần hoàn thành một loạt pháp khí gấp, nên đã mời Tiểu Mã giúp đỡ. Sau khi công việc hoàn thành, Tiểu Mã nghĩ rằng mình cũng không có việc làm gì cả, thế là quyết định ở lại làm việc cùng lão Guo, vừa để có việc làm, vừa để học thêm kiến thức về pháp thuật.

Lão Guo vốn cũng đang thiếu người, nhưng vì không tin tưởng người ngoài nên chưa tuyển dụng ai cả. Nghe Tiểu Mã nói vậy, ông liền đồng ý.

“Đúng là bạn này, có vẻ như bạn thực sự quyết tâm theo đuổi con đường này rồi.” Diệp Thiếu Dương tựa cằm, nhìn Xiao Ma và hỏi: “Một tháng trả cho bạn bao nhiêu tiền vậy?”

Chưa kịp để Xiao Ma trả lời, Lão Guo ho khan hai tiếng rồi nói: “Bây giờ chưa cần nói đến tiền, anh ấy cần tập trung vào việc học. Nếu bắt đầu nói về tiền ngay từ bây giờ, anh ấy sẽ không thành tâm, mà không thành tâm thì sẽ không học được phép thuật. Khi học xong rồi, đi biểu diễn ngoài đường cũng kiếm được hàng vạn đồng, làm sao lại thiếu tiền được chứ?”

Nghe vậy, mắt Xiao Ma sáng lên, liên tục gật đầu đồng ý.

Diệp Thiếu Dương nhìn cậu ta mà cảm thấy buồn cười, “Thôi được, miễn là các bạn vui vẻ là tốt rồi.”

Trong lòng, anh ta nghĩ rằng Lão Guo thật là giỏi, đã có thể thuyết phục được một người như Xiao Ma – người luôn coi tiền như sinh mạng – để cậu ta làm việc không công.

Lúc này, con gái của Lão Guo đã pha xong trà và gọi họ ra sân.

Lão Guo dẫn Diệp Thiếu Dương vào trong, bốn người ngồi xuống quanh một chiếc bàn đá nhỏ. Lão Guo vỗ vai con gái mình và nói: “Đây là cô con gái yêu quý của tôi và chị dâu, tên là Triệu Lệ Dụ, đang học trung học ở Hàng Châu và sống cùng ông bà ngoại.”

Diệp Thiếu Dương nhìn Triệu Lệ Dụ và hỏi: “Triệu… Lệ Dụ?”

Triệu Lệ Dụ cười và nói: “Tên thân mật của tôi là Tiểu Ngư, bạn cứ gọi tôi là Tiểu Ngư thôi được, chú Thiếu Dương ạ.”

“Chú Thiếu Dương…” Diệp Thiếu Dương ngẩn ngơ gãi đầu, rồi bất chợt nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn Lão Guo và hỏi: “Khoan đã, họ của anh là Guo, vậy tại sao cô ấy lại họ Triệu?”

“Vì cô ấy mang họ của chị dâu tôi mà. Theo quan niệm xưa, người đàn ông trong gia đình không nên mang cùng họ với vợ, vì vậy tôi cố tình để cô ấy mang họ của chị dâu, và gửi cô ấy sống cùng ông bà ngoại để tránh điều đó.”

Diệp Thiếu Dương gật đầu chầm chậm. Quả thực, có những quan niệm như vậy. Nhìn Triệu Lệ Dụ xinh đẹp, lại nhìn Lão Guo với vẻ ngoài già nua và có vẻ như đã trải qua nhiều khó khăn trước khi cách mạng diễn ra, anh ta lấy hết can đảm và hỏi: “Sư huynh, nhà bên cạnh có người họ Vương không?”

“Họ Vương à? Không đúng, họ Lý. Sao bạn lại biết vậy?”

Xiao Ma bật cười và nói: “Anh ấy hoài nghi rằng Tiểu Ngư xinh đẹp như vậy, không biết liệu cô ấy có phải là con ruột của anh hay không.”

Lão Guo ngớ người, rồi vỗ mạnh vào đầu Diệp Thiếu Dương và nói:

Diệp Thiếu Dương nhìn mãi rồi mới cất tiếng nói: “Ừm, đều là hai con mắt, một đôi lông mày thôi.”

Lão Guo tiếp tục giải thích: “Cháu gái tôi, Châu Lệ Duy, luôn học ở nhà bà ngoại, chỉ về nhà vào dịp nghỉ. Vì nhà chúng tôi kinh doanh nghề làm quan tài, coi như là điềm xui, nên thường không cho cô bé đến đây. Hôm qua, khi nghe nói hôm nay anh sẽ đến đây, cô bé liền năn nỉ muốn gặp anh. Cô bé rất ngưỡng mộ các pháp sư, lại chẳng coi trọng khả năng của tôi, luôn mong muốn được gặp những pháp sư giỏi giang. Hơn nữa, chị dâu tôi cũng thường xuyên kể về anh cho cô bé nghe, nên sự ngưỡng mộ của cô bé dành cho anh…”

“Khoan đã,” Diệp Thiếu Dương vừa gãi đầu vừa nói: “Chị dâu tôi có nói gì về tôi không?”

Châu Lệ Duy vội vàng trả lời: “Mẹ tôi khen anh trẻ trung, đẹp trai và có năng lực, coi anh là hình mẫu để tôi tìm bạn trai sau này, haha.”

Diệp Thiếu Dương vuốt ve mái tóc trước mặt, cầm ly trà lên và uống một ngụm một cách thanh lịch, rồi nói nhẹ nhàng: “Mẹ cô ấy khen quá đáng rồi. Tôi chỉ là một pháp sư mà thôi, những việc tôi làm trong giới pháp thuật cũng chỉ là chút sức nhỏ bé mà thôi…”

Tiểu Mã bất ngờ phun trà ra ngoài, cười nói: “Anh ấy giả vờ thật hay đấy, tôi cho anh ấy một trăm điểm!”

Châu Lệ Duy nhìn Diệp Thiếu Dương và nói: “Chú Thiếu Dương—”

Diệp Thiếu Dương gãi đầu và nói: “Tôi cũng chỉ lớn hơn em vài tuổi thôi, em cứ gọi tôi là anh đi.”

“Được thôi, anh Thiếu Dương.”

Diệp Thiếu Dương đồng ý, rồi quay sang nhìn Lão Guo và nói: “Sư huynh.”

Lão Guo cũng bất ngờ phun trà ra ngoài, lau miệng và nói: “Thôi thì cứ để cô bé gọi anh là sư thúc đi, vì tuổi tác của hai người khác nhau mà.”

Châu Lệ Duy cứ nài nỉ Diệp Thiếu Dương để được trở thành đệ tử và học pháp thuật. Diệp Thiếu Dương không còn cách nào khác, đành hứa với cô bé rằng sẽ chính thức truyền đạt kiến thức pháp thuật cho cô ấy sau khi cô ấy vào đại học.

Lão Guo biết rằng Diệp Thiếu Dương có chuyện muốn nói với mình, vì vậy ông ta đuổi con gái mình đi và hỏi Diệp Thiếu Dương về thông tin chi tiết về Học viện Y tế.

Diệp Thiếu Dương kể sơ qua tình hình, Lão Quả và Tiểu Mã lập tức biến sắc; Lão Quả càng thêm xúc động, ông nắm lấy cánh tay của Diệp Thiếu Dương và hỏi: “Thật sự là bốn mươi chín người tự sát tập thể sao? Và vị pháp sư đó đến từ Thái Lan à?”

Diệp Thiếu Dương gật đầu, nói: “Anh trai, anh đã đi khắp nơi trong những năm qua, hiểu biết của anh rộng hơn tôi nhiều. Anh có biết cơ chế hoạt động của phép hiến tế này không?”

Lão Quả run rẩy gật đầu và trả lời: “Tôi biết. Hồi đó tôi đến Yunnan để nghiên cứu các loại dược liệu pháp thuật, đã ở lại đó một thời gian và tiếp xúc với một số pháp sư Nam Dương. Tôi từng nghe nói về một loại phép thuật yêu cầu việc tự sát hiến tế, được gọi là ‘Sinh Khí Biến’. Có bảy, tám, ba mươi ba, bốn mươi chín kiểu biến hóa khác nhau… Chỉ có những pháp sư cấp bậc cao nhất mới có khả năng thực hiện phép này. Họ sử dụng quẻ ‘Biến’ trong Bát Quái để tập hợp oán khí của bốn mươi chín linh hồn tự sát vào một ‘phù quỷ’, sau đó lan truyền nó ra xung quanh, tạo thành một lớp niêm phong cực kỳ mạnh mẽ – không có linh hồn hay yêu ma nào có thể xâm phạm được.”

Diệp Thiếu Dương từ từ gật đầu; những lời nói của Lão Quả càng làm cho quyết định của anh trở nên chắc chắn hơn: Người chủ mưu cuộc hiến tế này chắc chắn phải là một pháp sư cấp bậc cao; có lẽ chính Zǐ Yuè chính là nơi ẩn náu của con ‘phù quỷ’ đó.