Tiểu Mã cầm trong tay nhánh cây đào, nghĩ về việc mình – một người bình thường – lại có thể điều khiển các linh hồn, và thậm chí còn là một quan chức nữa, lòng anh ta cảm thấy rất tự hào. Mặc dù không dám thực sự đánh đập họ, nhưng ít nhất anh ta cũng la mắng họ vài tiếng. Mỗi khi khí linh của công tào hiện ra hoặc biến mất, hay khi họ đi lệch khỏi quỹ đạo đã định, anh ta lại la mắng họ để họ đi đúng hướng trở lại.

Cách này, dù chậm rãi nhưng rất hiệu quả. Hai người cùng dẫn theo một con linh hồn, đi vòng quanh khu vực Yên Tiên Tập như vậy.

“À đúng rồi, Tiểu Diệp Thảo Dương,” Tiểu Mã vừa quan sát hướng đi của công tào, vừa trò chuyện với Diệp Thiếu Dương, “Tôi muốn hỏi bạn một câu hỏi mang tính chuyên môn đây. Trước đây bạn nói rằng Hoàng đế Chongzhen giữ chức vụ gì… Tôi đang tự hỏi liệu chức vụ đó đã tồn tại từ trước, hay chỉ được phong cho Hoàng đế Chongzhen?”

“Bảy mươi hai sở là cơ cấu quản lý của âm giới; chúng đã tồn tại từ khi âm giới được thành lập.”

Tiểu Mã vỗ tay: “Vậy thì câu hỏi của tôi là: Chongzhen là vị hoàng đế cuối cùng của triều Minh. Trước ông ấy, ai là người giữ chức vụ đó? Và còn có những ví dụ khác nữa… Chẳng hạn, người ta nói Bao Công là Quỷ Vương… Liệu trước Bao Công, âm giới đã không có Quỷ Vương sao?”

“Câu hỏi của bạn thật sự khá sâu sắc đấy.” Diệp Thiếu Dương vừa ghi chép vào sổ tay, vừa nói: “Thực ra, trên trần gian, mọi người thường coi những người vĩ đại, tài ba đã qua đời là các quan âm giới… Đó chỉ là một cách để con người tìm niềm an ủi mà thôi. Có một số chức vụ và quan chức trong âm giới là bất biến xuyên suốt thời gian, chẳng hạn như Đại Đế Phong Đô, Mười Điện Quỷ Vương…

Nhưng nhiều chức vụ khác, như bảy mươi hai sở, thì các quan chức đó sẽ được đánh giá mỗi trăm năm một lần; những người có thành tích tốt sẽ được thăng chức, những người kém thì bị giáng chức… Còn có những người xin được tái sinh trên trần gian sau khi trải qua kiểm tra… Việc thăng chức hay điều chuyển của các quan âm giới cũng tương tự như trên trần gian, chỉ là thời gian diễn ra lâu hơn mà thôi.”

Diệp Thiếu Dương chỉ vào công tào đang vội vã đi phía trước và nói: “Chẳng hạn như người anh chàng này… Anh ta vừa mới được thăng chức, nhưng vì bị người khác tố cáo, có lẽ sau này anh ta sẽ không thể giữ chức vụ đó nữa.”

“Thật là một thế giới kỳ diệu!” Tiểu Mã tỏ ra rất mong muốn được ghé thăm nó.

Diệp Thiếu Dương chỉ vào một tảng đá bên đường và

“Là Yêu Tử hay là Địa Tạng Vương, hay lại là Phong Đô Đại Đế nữa?”

“Biết quá nhiều thì không tốt cho bạn đâu.” Diệp Thiếu Dương đá vào mông anh ta một cú, “Đừng làm phiền nữa, hãy đi làm việc chính đi.”

Hai người cùng con ma bước dọc theo sườn đồi, đi được khoảng mười dặm liên tục. Con ngựa nhỏ đã mệt đến mức lờ đờ, không thể tiếp tục được nữa, vì vậy Diệp Thiếu Dương ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi.

Con công cao kia đã sợ hãi đến mức im lặng, đứng một bên không nói gì cả.

Trong lúc đang nghỉ ngơi, Diệp Thiếu Dương nhận được cuộc gọi từ Tưởng Kiến Hoa, người thông báo rằng kết quả kiểm tra đã xuất hiện: trong suốt hơn một giờ qua, mực nước trong thùng của người phụ nữ ngoại tình đó không hề giảm, trong khi hai gia đình khác thì mực nước giảm ba đến năm centimet, giống hệt như các trường hợp khác.

Ha! Cuối cùng cũng tìm thấy nó rồi!

Diệp Thiếu Dương nghe tin này cũng rất hào hứng. Anh ta hỏi thêm về tình hình của gia đình đó và biết được rằng chồng của người phụ nữ ngoại tình đó đã mất cả cha lẫn mẹ, không có con cái, sống một mình và làm ruộng.

“Người đàn ông đó tên là Vương Thanh Sơn. Khi chúng tôi điều tra về anh ta, anh ta không biết mục đích của chúng tôi, nghĩ rằng chúng tôi đến để điều tra vụ mất tích của vợ mình, nên anh ta đã tỏ ra rất hoảng loạn,” Tưởng Kiến Hoa nói. “Tôi đã lập tức thủ tục đưa anh ta đến đồn cảnh sát để thẩm vấn, nhưng bây giờ anh ta vẫn còn hy vọng vào may mắn và không chịu nói gì cả.”

Diệp Thiếu Dương lập tức nói: “Chúng ta phải buộc anh ta phải nói ra sự thật. Nếu vợ anh ta chính là con quái vật đó, thì chúng ta cần biết xác cô ấy được chôn ở đâu để có thể tiêu diệt nó.”

“Vậy thì tôi sẽ cố gắng thuyết phục anh ta nói ra đi.”

“Được, tôi vẫn đang bận ở đây, cậu cứ tiếp tục thẩm vấn đi, sau này tôi sẽ gọi cho cậu.” Diệp Thiếu Dương ngẩng đầu nhìn thấy trời đã tối, dặn dò: “Trời đã tối rồi, con quái vật đó có thể đã hồi phục lại ý thức, các bạn đừng vào sân nhà, kẻo làm nó hoảng sợ. Chỉ cần canh gác ở gần đó là được.”

Tưởng Kiến Hoa đáp lời xong rồi cúp máy.

Nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người, Tiểu Mã đã nghe được một nửa và đoán ra khá nhiều điều. Khi Diệp Thiếu Dương cúp máy, Tiểu Mã nhìn anh ta với vẻ hào hứng và hỏi: “Cuối cùng cũng sắp đối phó vớiHạn Ba rồi à? Dễ đánh bại không?”

“Ban ngày thìHạn Ba không thể hoạt động được, về lý thuyết thì không có gì phải lo, chỉ cần thiêu chết nó là xong. Nhưng tôi cảm thấy mọi chuyện có vẻ không đơn giản như vậy…”

Đây không chỉ là trực giác; dù sao thìHạn Ba cũng không xuất hiện một mình, mà còn có Diệp Tiểu Thước, cái quái vật trông giống cây gậy kia, thậm chí còn có cảXiá Thần nữa. Vì vậy, Diệp Thiếu Dương luôn cảm thấy rằng chiến dịch ngày mai sẽ không diễn ra suôn sẻ như ý muốn.

Nhưng cuối cùng sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ có đến ngày mai mới biết được. Anh ta không thể đểHạn Ba thoát khỏi tay mình được.

Sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, Diệp Thiếu Dương tiếp tục hành trình cùng côngTào.

CôngTào bắt đầu thân thiện với anh ta, liên tục hỏi về nguồn gốc của anh ta. Ban đầu Diệp Thiếu Dương không muốn nói, nhưng vì Tiểu Mã muốn thể hiện mình, nên đã trả lời thay anh ta.

Khi nghe biết Diệp Thiếu Dương là Ma Sư Mao Sơn, côngTào lập tức trở nên cực kỳ kính trọng và hỏi: “Ma Sư Diệp, Ngài có biết gần đây Âm giới có những thay đổi gì không?”

“Lâu rồi tôi không ghé Âm giới, có chuyện gì vậy?”

“Ở bờ bắc sông Âm/Hồ, xuất hiện rất nhiều quái vật từ núi Thái Âm. Âm Tư đã cử người đi điều tra, nghe nói họ đã bắt đầu điều động binh lính âm phủ; có lẽ sắp có hành động gì đó xảy ra.”

Nghe vậy, Diệp Thiếu Dương bỗng giật mình: “Núi Thái Âm lại đang chuẩn bị hành động rồi sao?”

CôngTào đáp: “Chức vụ của tôi quá nhỏ, tôi không biết những chuyện này. Nhưng thật sự là núi Thái Âm đang thu hút những quái vật mang tội không muốn đến Âm Tư… Không biết họ đang muốn làm gì.”

Trong lòng Diệp Thiếu Dương tràn ngập lo lắng. Nếu người trên núi Thái Âm thực sự có hành động gì đó, chắc chắn sẽ không phải là chuyện nhỏ. Có lẽ điều đó sẽ gây ra những hậu quả khôn lường. Nhưng dù sao thì, việc này cũng là trách nhiệm của những người ở Âm Tư, không liên quan gì đến anh ta cả.

Đi vòng quanh vài làng xung quanh núi Niu Tóu trong rừng núi suốt cả ngày, đến tận hơn tám giờ tối, cuối cùng họ cũng trở lại điểm xuất phát. Diệp Thiếu Dương liền thực hiện nghi thức “quay về âm phủ”, còn việc yêu cầu tiền bạc thì chắc chắn sẽ có người xử lý, không đến lượt mình can thiệp vào chuyện đó.

Diệp Thiếu Dương gọi điện cho Tưởng Kiến Hoa để hỏi tình hình, biết được rằng anh ta vẫn chưa thể buộc Wang Qingshan phải nói ra sự thật, vì vậy yên tâm xác định vị trí của đồn cảnh sát rồi nói sẽ đến ngay.

Sau khi cúp máy, Diệp Thiếu Dương dẫn con ngựa nhỏ đi về phía chợ.

Đi qua hàng chục dặm đường núi, con ngựa gần như kiệt sức, liên tục than phiền trên đường. Đến chợ, nó tự đi tìm thức ăn và nghỉ ngơi. Với ý chí kiên cường như một người sắt, Diệp Thiếu Dương bước vào đồn cảnh sát.

Dưới sự hướng dẫn của các sĩ quan do Tưởng Kiến Hoa sắp xếp, Diệp Thiếu Dương đến trước cửa phòng thẩm vấn và nhìn vào bên trong qua cửa kính trong suốt.

Ban đầu anh ta tưởng Wang Qingshan là một người đàn ông trung niên, nhưng không ngờ đó lại là một chàng trai chưa đầy ba mươi tuổi. Mặc dù im lặng, ánh mắt anh ta trông rất lo lắng và căng thẳng.