Vào tối hôm đó, Nguyên Tịch, Diệp Thần và Thu Phong – ba người có thế lực lớn – đã tổ chức một cuộc họp để thảo luận về kế hoạch. Cuối cùng, họ đồng ý hành động chung, giúp đỡ lẫn nhau. Về việc quả cầu thêu Huyền Tố sẽ rơi vào tay ai, không ai được phép tranh giành; trước tiên hãy mang nó về, sau đó dùng nó để tìm ra Nữ Thần Chín Trời.

Vì vậy, vào tối hôm đó, họ đã cử các nhóm đi tuần tra xung quanh thung lũng. Kết quả cho thấy xung quanh vùng đất đầy độc khí này toàn là núi non, không hề có bóng dáng của những pháp sư máu. Trên một ngọn núi đối diện với núi Phượng Hoàng, họ phát hiện ra căn cứ tạm thời của Đại Vu Tiên Gia Tộc. Họ đã kiểm tra khu vực trong vòng vài chục dặm và tìm thấy hang động nơi những pháp sư máu từng sinh sống, nhưng bây giờ không còn một ai nữa; có lẽ sau khi nhận ra mình bị bao vây, họ đã đều trốn đi.

Nơi duy nhất gần đó có thể giúp họ ẩn náu và tiếp tục thực hiện những nghi lễ hắc ám chỉ có thung lũng đầy độc khí này mà thôi.

Dù rằng độc khí này do những pháp sư máu tạo ra, nhưng chắc chắn họ cũng có phép thuật để khống chế nó. Tuy nhiên, họ không thể ở lại đó trong thời gian dài, huống chi sống trong môi trường đó, ăn uống, sinh hoạt hàng ngày tất cả đều phải thực hiện ngay trong đó.

Do đó, họ suy đoán rằng ở giữa thung lũng này, chắc chắn phải có một nơi nào đó có không khí trong lành, cho phép họ sinh tồn – có lẽ đó là một cái hang động. Vì vậy, nếu muốn triệt để loại bỏ họ, họ phải tìm đến hang ổ của chúng và bắt gọn tất cả.

Đại Vu Tiên Gia Tộc không hề quan tâm đến quả cầu thêu Huyền Tố; họ chỉ muốn thanh lọc những kẻ pháp sư máu này. Vì vậy, họ đã cử một đại diện đến căn cứ vào tối hôm đó để nói chuyện với Nguyên Tịch.

Người đại diện đó mang theo một túi lớn; khi mở ra, bên trong chứa đầy những que gỗ nhỏ, khoảng bằng kích thước ngón tay. Anh ta nói với Nguyên Tịch rằng đó là gỗ cam được xử lý bằng phép thuật; nhai chúng có thể giúp khống chế độc khí, nhưng hiệu quả chỉ kéo dài khoảng hai mươi phút mà thôi.

Trong vòng hai mươi phút đó, mọi người phải tìm ra hang ổ của những pháp sư máu và xâm nhập vào đó thành công.

“Hai mươi phút…” Nguyên Tịch suy nghĩ một lát rồi nói, “Chúng tôi có vài trăm người, nhưng khu vực cần kiểm tra lại quá nhỏ; có lẽ chúng tôi sẽ mất khá nhiều thời gian mới tìm hết.”

Pháp sư đó cười lạ

Đêm hôm đó, Nguyên Tịch triệu tập tất cả mọi người – kể cả những pháp sư tự nguyện đến – tập trung dưới chân núi. Mỗi người được phát một cây gậy làm từ gỗ quế, sau đó ông ta nói vài lời kiểu như “Vì sự thịnh vượng của giới pháp thuật, chúng ta phải tiêu diệt bọn pháp sư máu và lấy được Quả cầu Thêu Huyền Tố”. Sau đó, mọi người được chia thành các nhóm, mỗi nhóm gồm mười người; tổng cộng có vài chục nhóm. Sau khi được đánh số, họ xác định thứ tự tiến vào.

Bốn nhóm được ở lại để canh gác xung quanh thung lũng, đảm bảo an ninh, phòng trường hợp bọn pháp sư máu dụ họ vào rồi xuất hiện từ đâu đó để tấn công. Mặc dù khả năng này khá thấp.

Các nhóm còn lại, theo thứ tự đã định, lần lượt tiến vào từ bốn hướng khác nhau, tìm kiếm những nơi như Sơn động có thể che giấu nhiều người.

Yêu cầu của Nguyên Tịch đối với mọi người là: trước hết phải tìm ra bọn pháp sư máu, tập trung sức lực để đánh bại chúng, sau đó mới tìm Quả cầu Thêu Huyền Tố.

“Thứ này có thể chống lại độc tố không? Cơ chế hoạt động của nó là gì vậy?” Diệp Tiểu Mộc hỏi, nhìn cây gậy gỗ quế trong tay mình.

Tô Yên trả lời: “Đây là vật do Đại Vu Tiên Gia Tộc cung cấp; phép thuật của họ, tất nhiên, sẽ không bao giờ được tiết lộ cho chúng ta.”

Tào Vĩ Ba nói: “Nếu chỉ dùng một cây thì có thể kéo dài được hai mươi phút; nhưng nếu mang theo nhiều cây hơn, thì thời gian sử dụng sẽ kéo dài hơn chứ.”

“Ý bạn là gì vậy… Bạn chưa nghe sao? Một khi cây gậy gỗ quế này đi vào khu vực có độc tố, tác dụng chống độc sẽ được phát huy ngay lập tức. Dù mang theo bao nhiêu cây đi nữa, trong vòng hai mươi phút, tác dụng đó cũng sẽ hết.” Tô Yên quay đầu nhìn mọi người và nói tiếp: “Đừng nói những điều vô ích nữa… Khi hành động, những người kia sẽ không thể tin cậy được đâu. Chúng ta phải cùng nhau hành động, đừng tách rời nhau. Nếu có thể thì tiến lên, nếu không thì rút lui ngay, đừng cố chấp!”

Mọi người đều đồng ý.

Thời gian hành động được quy định là vào sáng sớm ngày hôm sau, khi mặt trời mọc – người ta nói rằng vào lúc đó, âm dương giao hòa, tác động của độc tố cũng sẽ giảm bớt đi nhiều.

Vì vậy, vào đêm hôm đó, mọi người đều nghỉ ngơi tại chỗ. Diệp Tiểu Mộc thiền định suốt hai vòng tuần hoàn; vào nửa đêm, khi anh ta đứng dậy đi dạo, anh thấy khắp núi đều có những đống lửa trại

Vào sáng hôm sau, mọi người tập trung lại và được chia thành bốn đội, tiến về bốn hướng khác nhau của thung lũng đầy độc dược. Việc này nhằm tránh tình trạng quá nhiều người cùng lao vào một nơi, vừa gây ra sự chậm trễ, vừa khiến không gian trở nên quá chật hẹp, đồng thời cũng không có chỗ để trốn nếu gặp nguy hiểm.

Bốn đội này lần lượt do Nguyên Tịch, Thu Phong, Diệp Thần và Trương Vũ chỉ huy. Sau khi mọi người tập trung đủ, họ đốt lên những ngọn đuốc, vòng qua không trung vài vòng, rồi các đội từ bốn phía đồng loạt phản hồi, báo hiệu rằng mọi người đã sẵn sàng.

Sun Yutong thổi lên một chiếc kèn hình sừng bò, và một quả pháo hoa nổ tung trên bầu trời. Trong chốc lát, mọi người từ khắp nơi ùa về phía trước, hô hào cổ vũ và cùng nhau lao vào trong thung lũng độc dược.

Cảnh tượng này thực sự giống như đang đi chinh chiến vậy.

“Các bạn cũng hãy thử xem sao, việc bảo vệ bản thân là điều quan trọng nhất.” Nguyên Tịch nhìn Diệp Tiểu Mộc và nhóm người của anh ta một cách khích lệ, bản thân cô ấy sẽ ở lại trên núi để điều phối công việc, nên sẽ không tham gia cuộc hành động này ngay từ đầu.

Diệp Tiểu Mộc cùng nhóm người của mình cũng lao vào thung lũng.

Ngay khi bước vào trong đó, tầm nhìn lập tức trở nên mờ ảo, độ nhìn xa nhất không quá mười mấy mét.

Diệp Tiểu Mộc cắn một cây gậy làm từ gỗ camphor trong miệng; cây gậy này dường như đã được ngâm trong một loại dung dịch thuốc đặc biệt, nên mang mùi thơm đặc trưng của thuốc Đông y, giúp che giấu mùi độc của thung lũng.

Vì trước đó không có bất kỳ manh mối nào, mọi người đều tiếp tục tiến về phía trước, và Diệp Tiểu Mộc cùng nhóm cũng nằm trong số đó.

Ban đầu mọi thứ diễn ra bình thường, nhưng rất nhanh sau đó, mọi người phát hiện ra rằng trong thung lũng độc dược này có những thứ kỳ lạ: đó là những bức tượng đá cao hơn một mét, hơi thấp hơn người trưởng thành, với khuôn mặt hung ác, răng nanh dài, và cằm phủ đầy râu giống như của con bạch tuộc.

Tác phẩm điêu khắc này khá thô sơ, hay nói cách khác là rất mang tính chất biểu cảm; biểu cảm trên khuôn mặt những bức tượng này rất sống động, toát lên một sự ác độc khó tả, như thể chúng có thể bất cứ lúc nào cũng “sống dậy”.

Không chỉ có một bức tượng như vậy; trong phạm vi vài trăm mét xung quanh, họ đã tìm thấy nhiều bức tượng tương tự.

“Đây là cái gì vậy?”

Mọi người xung quanh đ