“Tôi là đệ tử nội môn, hiếm khi ra khỏi núi sau; nơi đó, đệ tử ngoại môn không thể vào được.”

Diệp Thiếu Dương gật đầu, “Đúng vậy… Nhưng ít nhất tôi cũng phải từng nghe đến tên của ông Hồ…”

Hồ Uy mỉm cười, vung tay và tám đồng tiền đồng bay ra từ tay áo, lượn quanh trước mặt Diệp Thiếu Dương rồi rơi xuống bàn trà, tạo thành một hình dạng đặc biệt; tám đồng tiền đều phát ra ánh sáng vàng.

“Bát Quái Nhị Sinh Tượng!” Diệp Thiếu Dương reo lên.

Hồ Uy cười nói: “Bát Quái Nhị Sinh Tượng là một phép thuật tương đối cơ bản trong nội môn Mã Sơn… Các bạn đệ tử ngoại môn có thể chưa biết, nhưng ít nhất cũng đã từng thấy chứ?”

“Đã thấy rồi, đã thấy rồi! Sư huynh giỏi quá, đệ tử xin lỗi!” Diệp Thiếu Dương đứng dậy và cúi đầu, tỏ vẻ e lệ, nhưng trong lòng thì vô cùng kinh ngạc – người này lại biết Bát Quái Nhị Sinh Tượng? Đây là phép thuật bí mật của nội môn Mã Sơn, làm sao có thể lưu truyền ra ngoài được? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Diệp Thiếu Dương quyết định thử thách anh ta: “Sư huynh Hồ, tôi nghe nói gần đây sư huynh Diệp Thiếu Dương của chúng tôi cũng đã đến Thạch Thành… Xin hỏi sư huynh ở đâu, và liệu tôi có cơ hội gặp sư huynh không?”

Hồ Uy nhíu mày: “Cậu quen với Diệp Thiếu Dương à?”

“Không quen đâu… Tôi chỉ ở Mã Sơn vài năm thôi, làm sao có cơ hội gặp ông ấy được? Nếu tôi quen ông ấy, thì chắc chắn cũng sẽ quen sư huynh nữa.”

Hồ Uy nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đúng vậy… Ông ấy là đệ đệ của tôi, chúng tôi rất thân thiết với nhau.”

Diệp Thiếu Dương thực sự muốn ói thốc vào mặt anh ta ngay lập tức.

Y a gĩo m…

Hồ Uy dường như không muốn nói về chuyện đó, liền đổi đề tài để tránh bàn luận về sự kiện trong môn phái. Sau khi trò chuyện một lúc, Mã Thừa đứng dậy để ra về. Hồ Uy tiễn họ xuống cầu thang; vừa đến ngưỡng cửa thang, một người đàn ông cao lớn đi ngang qua, vừa hát vừa tiến lại gần và mỉm cười khi nhìn thấy Mã Thừa cùng Diệp Thiếu Dương.

Diệp Thiếu Dương trong lòng bất ngờ rung động – tại sao người này lại xuất hiện ở đây?

Hồ Uy vỗ vai người đàn ông đó và giới thiệu: “Đây là người bạn tốt của tôi, Pháp sư Tứ Bảo đến từ núi Ngũ Đài.” Rồi ông cũng giới thiệu ngược lại.

Pháp sư Tứ Bảo rất nhiệt tình bắt tay với Mã Thừa và cũng bắt tay với Diệp Thiếu Dương. Sau vài câu chào hỏi lịch sự, Mã Thừa dẫn Diệp Thiếu Dương rời khỏi quán và đi bộ về nhà.

Hồ Uy quay lại quầy và hỏi chi tiết về tình hình khi Mã Thừa và người kia vào quán, đặc biệt là biểu hiện của “Anh Yang” lúc đó. Wang Liang kể lại rằng anh ta đã gặp rắc rối vì bị một kẻ nhỏ bé quấy rối; Hồ Uy cười nhạo và nói: “Những người giàu có này, họ chẳng hiểu gì cả… Chỉ cần một kẻ nhỏ bé thôi cũng được họ coi là pháp sư.”

Wang Liang cười khổ và cẩn thận hỏi: “Thưa ông Hồ, hôm qua… xác máu đã chết; chúng ta có nên cẩn thận hơn không ạ?”

Hồ Uy nắm hai tay thành hình móng vuốt đại bàng, nhanh chóng đặt chúng lên mặt Wang Liang, nhắm mắt và niệm chú. Ngay lập tức, các đường nét trên khuôn mặt Wang Liang bị biến dạng đau đớn; một tia hồn phách thoát ra ngoài và được ông thu giữ trong lòng bàn tay, xoay tròn trong luồng khí mạnh mẽ. Một lúc sau, Hồ Uy vung tay và đưa tia hồn phách đó trở lại cơ thể Wang Liang. Khi mở mắt ra, Wang Liang ngã gục xuống ghế, thở hổn hển.

Hồ Uy nhìn anh ta một cách đầy tán thưởng và nói: “Em không phản bội ta, có vậy tức là Diệp Thiếu Dương quả thực đã bị em lừa rồi… Tốt lắm.”

Wang Liang, bất chấp nỗi đau do việc bị khai thác tâm hồn, vẫn cúi đầu nịnh hót và cười nói: “Đúng vậy, anh ta còn đưa cho tôi một ít tóc của mình nữa; nếu anh ta có bất kỳ động thái gì, tôi sẽ ngay lập tức báo cho ông.”

“Vậy thì không thành vấn đề gì cả. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ tạo điều kiện để anh ta ‘rơi vào cái bẫy’ đó, để anh ta hiểu rõ thế nào mới là những phép thuật bí mật của Mạo Sơn.” Hồ Uy cười nói, rồi tiếp tục: “Từ hôm nay trở đi, ta cho phép em vào tầng hầm vào ban đêm… Nơi đó có khí âm u dày đặc hơn nữa.”

Wang Liang mắt sáng lên, cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn ông Hồ!”

Hồ Uy liếc nhìn Pháp sư Tứ Bảo đang đứng bên cạnh và nói: “Pháp sư, chuyện này cần sự giúp đỡ của ông nữa… Với sự có mặt của ông và Công tử Bạch, tôi tin rằng chúng ta hoàn toàn có thể đối phó được với Diệp Thiếu Dương.”

Pháp sư Tứ Bảo vỗ đầu cười ha hả: “Nếu ba chúng ta hợp sức lại, dù là Đạo sư Thiên Sư đi nữa, cũng chết chắc mất.”

Để tránh bị theo dõi, hai người không xuống xe. Hồ Uy lái xe đến cây cầu lớn bên bờ sông – nơi có tầm nhìn thoáng đãng, và dưới cầu là dòng sông cuồn cuộn, không thể che giấu con thỏ nào được cả.

Mã Thừa cuối cùng cũng dừng xe lại và quay đầu nhìn Diệp Thiếu Dương – người đang tựa tay lên má, suy tư im lặng.

“Nói thật đi, Hồ Uy kia… thực sự là huynh đệ của em sao?” Mã Thừa hỏi sau khi nhìn anh ta im lặng một lúc lâu.

Diệp Thiếu Dương lườm lườm và nói: “Làm sao có thể… Em biết rõ số lượng huynh đệ của mình mà.”

“Vậy có lẽ… anh ta chỉ là một đệ tử mà huynh đệ của em thu nhận bên ngoài thôi…”

“Đừng đoán lung tung nữa… Không thể đâu. Em chỉ có một người huynh đệ duy nhất thôi… Người đó đã mất tích từ nhiều năm trước rồi… Chắc hẳn đã không còn ở thế gian này nữa… Làm sao có thể có đệ tử được chứ?”

“Vậy tại sao trước đây em cũng nói rằng anh ta sử dụng những phép thuật của Mạo Sơn? Chuyện này là thế nào nhỉ?”

“Tôi làm sao biết được chứ, tôi đang cố gắng suy nghĩ mà.” Diệp Thiếu Dương suy nghĩ một lúc nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào.

Mã Thừa không nhịn được nữa và hỏi: “Anh nói rằng chiêu thức đó có tên là ‘Bát Quái’, phải không? Bát Quái không phải chỉ thuộc về phái Mao Shan đâu, có vẻ như các đạo sĩ khác cũng sử dụng nó… Có lẽ nó thuộc về một phái khác chăng?”

“‘Bát Quái’ là chiêu thức đặc trưng của phái Mao Shan,” Diệp Thiếu Dương trả lời, nhưng sau đó anh lại tiếp tục suy nghĩ và bỗng nhiên, cả người anh rung lên như bị điện giật, vỗ đầu và nói: “Tôi hiểu rồi! Đúng rồi, cái tên này… Gia hoả này chính là người của phái Mao Shan Bắc Tông!”

“Gì cơ? Hãy giải thích rõ hơn đi.”

Diệp Thiếu Dương suy nghĩ kỹ lại một lần nữa và càng thêm chắc chắn về quyết định của mình, anh giải thích tiếp: “Chuyện này phải bắt đầu từ khi phái Mao Shan được thành lập. Ba người sáng lập phái Mao Shan là ba anh em họ Mao – Mao Ying, Mao Gu và Mao Zhong. Họ đã thành lập phái tại núi Mao Shan ở tỉnh Giang Nam, tu luyện đạo pháp trong nhiều năm. Sau đó, do chiến loạn xảy ra ở vùng Trung Nguyên, rất nhiều người đã chết và ma quỷ hoành hành; ba anh em đã đi tiêu diệt chúng.”

“Họ đi mãi suốt mười năm trời. Trong thời gian đó, họ cũng đã xây dựng một đền thờ đạo trên một ngọn núi nhỏ ở tỉnh Huizhou, thu nhận một số đệ tử và truyền đạt đạo pháp cho họ. Khi những đệ tử này lớn lên, ba anh em đã rời đi… Theo truyền thuyết, họ đã được thăng thiên. Có một số bí mật mà người ngoài không biết, tôi sẽ không nói ra đây. Nhìn chung, từ đó trở đi, phái Mao Shan được chia thành hai phe: Bắc Tông và Nam Tông. Phái Mao Shan ở Jurong của chúng ta thuộc phe Nam Tông, còn phái Mao Shan ở Huainan thuộc phe Bắc Tông.”

“Sau này, có một vị trưởng lão của phe Bắc Tông không hiểu vì lý do gì mà đã đi theo con đường xấu xa, sáng tạo ra rất nhiều phép thuật xấu xa và chúng dần trở nên phổ biến. Những đệ tử không muốn theo ông ta thì bỏ đi, những người không may thì bị giết… Những người còn lại thì đều theo đuổi con đường xấu xa đó. Vì họ đã làm quá nhiều điều ác, phe Nam Tông của chúng ta đã cử người đi thanh trừng họ, giết chết rất nhiều kẻ… Nhưng vẫn có một số người trốn thoát khỏi núi và tiếp tục bí mật thu nhận đệ tử, tu luyện những phép thuật xấu xa đó.”

“Những kẻ này luôn là kẻ thù chung của giới đạo gia… Nhưng bởi vì chúng hoạt động một cách bí mật, nên không thể tiêu diệt hết ch