Hai người đến cửa hàng tìm gặp Lão Quách, Tô Yên kể lại tình hình cho ông ấy nghe. Lão Quách nghe xong cười ha hà và nói với Diệp Tiểu Mộc: “Lúc này, loại thuốc của em thực sự rất hữu ích đấy.”

Họ xin hai viên thuốc từ ông ấy, sau đó bảo Tô Yên vào phòng nhỏ chờ đợi, trong khi mình đi chuẩn bị một cái gì đó. Diệp Tiểu Mộc tưởng rằng ông ấy đang chuẩn bị thứ gì đặc biệt, nên theo dõi, nhưng kết quả là Lão Quách chỉ mang xô nước ra tưới hoa mà thôi.

“Ông còn có tâm trạng làm việc này sao?” Diệp Tiểu Mộc không nhịn được mà thúc giục.

“Có gì phải vội vàng chứ.” Lão Quách lấy một chậu hoa – chính xác hơn là những loại thảo dược do ông ấy trồng – đưa vào phòng của Tô Yên, đặt chậu hoa xuống rồi quay lại nói với Diệp Tiểu Mộc: “Em vào phòng tôi đi, có một người bạn đang chờ em đấy.”

Người bạn? Diệp Tiểu Mộc lập tức nghĩ đến những người bạn học trường, nhưng họ không quen biết Lão Quách, không thể nào tìm đến đây được. Với lòng tò mò, anh ta bước vào phòng ngủ.

Trong phòng không ai cả, nhưng chiếc chăn trên giường đã được kéo ra, phần giữa phồng lên, có vẻ như có người đang nằm bên trong. Anh ta giật mình nghĩ rằng Lão Quách có lẽ đã mang một người phụ nữ đến đây để… để mình gánh hận hay sao đó.

Do dự một chút, Diệp Tiểu Mộc liền kéo chiếc chăn ra.

“Ồ? Là em à!”

Dưới chiếc chăn, hóa ra lại là Vương Tiểu Bảo!

Vương Tiểu Bảo mở mắt nhìn thấy Diệp Tiểu Mộc, cười ha hà rồi ngồd dậy. “Bạn Diệp Tiểu Mộc, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“Sao… sao em lại ở đây?” Khi hỏi câu này, Diệp Tiểu Mộc nhớ lại Lão Quách từng nói rằng ông ấy quen biết với cha của Vương Tiểu Bảo, và mối quan hệ của họ khá tốt. Điều này giải thích tại sao Vương Tiểu Bảo lại ở đây.

“Em đi dạo ngoài hai tháng rồi, cảm thấy chán chường quá, nên ghé qua chơi với các bạn. May mắn thay, chú Quách của tôi cũng ở đây. Gần đây, em có khỏe không?”

Hai người ngồi bên giường trò chuyện, và sau một tiếng đồng hồ, cánh cửa phòng bên kia vẫn đóng chặt, Lão Quách và Tô Yên vẫn chưa ra ngoài.

Lo lắng có chuyện gì xảy ra, Diệp Tiểu Mộc liền kể cho Vương Tiểu Bảo nghe, và cả hai cùng đi ra ngoài để nghe lén. Bên trong yên tĩnh lặng, chỉ có tiếng thở dồn dập vang lên.

Vương Tiểu Bảo nghiêng đầu sát tai Diệp Tiểu Mộc và thì thầm: “Có lẽ Lão Quách đã mất kiểm soát bản thân…”

“Đồ vớ vẩn!”

Hai người lại chờ thêm khoảng mười phút nữa bên ngoài cửa Phòng. Cuối cùng, cửa mở ra và Lão Quách bước ra ngoài, đầu đẫm mồ hôi. Nhìn vào vẻ ngoài lộn xộn và khuôn mặt có vẻ gian dâm của ông ta, thật sự khiến người ta liên tưởng đến một kẻ biến thái.

Diệp Tiểu Mộc cảm thấy xấu hổ với suy nghĩ đó.

Lúc này, một mùi thơm lạ từ bên trong Phòng tràn ra. Chắc hẳn là do những loại thảo dược mà Lão Quách đang chăm sóc phải không?

“Tôi đi pha thuốc, Tiểu Bảo, cậu giúp tôi đi.”

Lão Quách lảo đảo bước ra ngoài và thở dài: “Tuổi già rồi, không còn sức nữa…”

Vương Tiểu Bảo nói: “Mất hơn một tiếng đồng hồ à? Cơ thể anh đúng là bền bỉ thật.”

Lão Quách vung tay đánh mình một cái vào đầu.

Diệp Tiểu Mộc bước vào Phòng và đúng lúc Tô Yên đang bước xuống giường. Cô ấy cũng đẫm mồ hôi và trông rất mệt mỏi, nhưng ánh mắt cô lại rực rỡ.

“Thế nào rồi?”

Tô Yên cười vui vẻ và nói: “Tôi đã trở thành Đại Linh Sư rồi!”

Đại Linh Sư… Diệp Tiểu Mộc tính toán trong đầu và nhận ra rằng đây là một cấp bậc tương đương với các vị Thần Sư trong Đạo Giáo hay Thiền Sư trong Phật Giáo. Trong thế giới phép thuật, đây được coi là cấp bậc thứ hai, nhưng cũng rất quý giá.

Diệp Tiểu Mộc cũng rất mừng cho Tô Yên.

Buổi tối, Diệp Tiểu Mộc đề nghị chi trả tiền ăn để kỷ niệm việc Tô Yên đạt được cấp bậc mới, đồng thời cũng để chào đón Vương Tiểu Bảo. Bốn người cùng với Gà Con đã đến một nhà hàng bán súp thịt bò Huy Nam do người An Huy điều hành, không xa cửa hàng của Lão Quách. Nhà hàng này không chỉ bán súp thịt bò mà còn có các món xào nữa; hương vị rất ngon và giá cả cũng phải chăng, nên Lão Quách và Diệp Tiểu Mộc thường xuyên đến đó ăn.

Họ gọi cho Gà Con một tô súp thịt bò không có ớt, đặt nó trên tủ ở góc phòng để nó tự ăn. Khi nhân viên mang đồ lên, họ đều ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

May mắn thay, Gà Con cũng biết cách cư xử; nó luôn im lặng trước mặt người lạ để tránh làm họ sợ hãi.

Diệp Tiểu Mộc hỏi Lão Quách làm thế nào để giúp Tô Yên đạt được cấp bậc mới. Lão Quách nói rằng đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt và không muốn kể chi tiết v

“Dưới cấp bậc Địa Tiên trở xuống, mọi người đều có thể dựa vào sức mạnh bên ngoài để tiến tu. Nhưng đối với Địa Tiên thì không thể được nữa. Theo quan niệm trước đây, Thiên Sư chính là giới hạn tối đa của việc tu luyện đối với người bình thường; còn Địa Tiên thì chỉ có thể đạt được nhờ vào tài năng thiên bẩm, sự kiên trì luyện tập và may mắn. Tất nhiên, bây giờ thời đại đã thay đổi rồi – Thiên Sư giờ đây nhiều như chó, còn Địa Tiên thì có thể gặp bất kỳ lúc nào.”

Lão Guo thở dài rồi lắc đầu: “Già rồi, không theo kịp thời đại nữa.”

Bốn người vừa ăn vừa trò chuyện. Diệp Tiểu Mộc nhận thấy rằng Vương Tiểu Bảo và Lão Guo có mối quan hệ rất thân thiết; vì vậy anh ta tò mò hỏi về cha của Vương Tiểu Bảo. Lão Guo cho biết đó chỉ là một người bạn thân từ thời trẻ của mình, và bây giờ người đó đã rời khỏi giang hồ.

Tô Yên nghe vậy, bỗng nhiên liên tưởng đến điều gì đó, nhưng lại nghĩ rằng mình chắc chắn đang suy nghĩ quá nhiều.

Sau bữa ăn, Diệp Tiểu Mộc cùng Tô Yên trở về nhà, trong khi Vương Tiểu Bảo ở lại cùng Lão Guo tại cửa hàng. Anh ta pha trà cho Lão Guo, và hai người bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Bạn nghĩ sao về Diệp Tiểu Mộc này?”

“Rất đáng tin cậy đấy. Anh ta còn tặng tôi một vật pháp khí cấp chín nữa đấy!”

“Bạn có biết anh ta là ai không?”

“Không biết đâu. Lần trước, bố tôi gọi điện cho tôi, chỉ nói rằng anh ta đang ở đây và có vẻ như có điều gì đó bí mật, nhưng không nói rõ ràng. Tôi cũng đang thắc mắc… Tại sao ông lại từ bỏ cuộc sống thoải mái ở nhà để đến đây, và làm thế nào mà ông lại quen biết với Diệp Tiểu Mộc?”

Lão Guo do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng tiết lộ danh tính thực sự của Diệp Tiểu Mộc.

“Trời ơi!”

Vương Tiểu Bảo nhìn Lão Guo, sau một lúc mới thốt ra hai từ đó.

Sau đó, Vương Tiểu Bảo ở lại nhà Lão Guo. Mỗi ngày, khi Diệp Tiểu Mộc tan học trở về, anh ta đều ghé qua nhà Lão Guo và thường xuyên gặp Vương Tiểu Bảo. Họ thích trò chuyện về việc tu luyện; mỗi ngày, họ đều học hỏi lẫn nhau, nhưng thông thường thì Vương Tiểu Bảo luôn là người đưa ra nhiều lời khuyên hơn. Dần dần, Diệp Tiểu Mộc không khỏi cảm thấy rằng thực lực của Vương Tiểu Bảo thật sự rất sâu sắc; khi hỏi anh ta đang ở cấp độ nào trong con đường tu luyện, Vương Tiểu Bảo luôn cười mà không trả lời.

Diệp Tiểu Mộc cũng không hỏi thêm nữa. Tuy nhiên, ngoại trừ chuyện này, Vương Tiểu Bảo đã sẵn lòng chia sẻ với anh mọi thứ, kể cả những kinh nghiệm tu luyện của mình.

Dưới sự hướng dẫn của Lão Quách, Vương Tiểu Bảo và Tô Yên, sức mạnh của Diệp Tiểu Mộc cũng phát triển một cách nhanh chóng.

Chớp mắt, Tết Nguyên đán đã đến. Sau vài ngày nghỉ, Diệp Tiểu Mộc trở về Giai và ở lại vài ngày, nhưng Tạ Vũ Tình chỉ về nhà một ngày rồi lại vội vàng ra đi. Diệp Tiểu Mộc được Tuyết Kỳ dẫn đi dạo phố, cô ấy còn giúp anh chọn mua vài bộ quần áo. Sau khi ở nhà chơi một thời gian, anh lại trở về trường học.

Ngày đầu tiên sau Tết Nguyên đán, Diệp Tiểu Mộc đến lớp học nhưng phát hiện ra mọi người bạn đều không có mặt. Anh nhắn tin hỏi một người bạn quen biết, và người bạn đó đã gửi cho anh một tin tức gây sốc:

Có một bạn học đã tự tử, mọi người đều đổ xô đến ký túc xá để xem chuyện gì đang xảy ra.

Diệp Tiểu Mộc sững sờ một chút, rồi vội vàng đi đến ký túc xá nam sinh. Không cần hỏi là tầng nào, từ xa anh đã thấy rất nhiều người đang đứng bên ngoài tòa nhà ký túc xá để xem xét tình hình. Khi tiến vào bên trong, anh phát hiện ra căn phòng xảy ra sự việc chính là căn phòng kế bên nơi anh từng ở trước đây. Một số cảnh sát đang canh gác bên ngoài cửa, trong khi một số khác đang hoạt động bên trong.

(Hôm nay tôi phải làm việc ngoài suốt cả ngày, mệt lắm rồi… Hãy viết một chương mới thôi.)