Cơ quan Quản lý Cán bộ nằm phía dưới bức tường thành phía nam, cung điện không lớn lắm, trông giống một ngôi đền hơn là một văn phòng quan trọng. Có lẽ vì thế mà chỉ có hai binh sĩ canh gác bên ngoài cửa.

Tô Yên tiến lại và giải thích tình hình. Hai binh sĩ nhìn Diệp Tiểu Mộc một chút rồi từ chối cho Tô Yên vào, bảo Diệp Tiểu Mộc tự mình vào bên trong.

Sau đó, một binh sĩ hét lên bên trong. Khi Diệp Tiểu Mộc bước vào sân, ngay lập tức có một người đàn ông trung niên ăn mặc như một học giả bước ra và tiến về phía anh ta.

Diệp Tiểu Mộc muốn gọi lời chào, nhưng người đàn ông kia chỉ gật đầu rồi quay người đi vào bên trong. “Hãy theo tôi.”

Diệp Tiểu Mộc đi theo ông ta vào đại sảnh. Trong đó, có một bức tượng thần được đặt ở giữa, với ánh mắt hung dữ và chiếc roi vàng lấp lánh trên tay, trông rất oai nghiêm.

“Đi qua này.”

Người đàn ông dẫn Diệp Tiểu Mộc vào một phòng phụ và bảo anh ta chờ một lát, rồi đi báo cáo.

Diệp Tiểu Mộc nhìn quanh căn phòng – chỉ có một bộ ghế và một chiếc giường đơn giản, đều làm bằng gỗ. Dù đơn sơ nhưng công việc chế tác khá tốt. Trên tường treo vài bức tranh Phòng cảnh. Lúc đầu Diệp Tiểu Mộc hơi lo lắng, nhưng nhờ việc ngắm nhìn những bức tranh này mà anh ta bắt đầu thấy thoải mái hơn. Thực ra, những bức tranh này không chỉ đẹp mà còn thực sự Thường Hảo【rất xuất sắc】!

Diệp Tiểu Mộc đã từ nhỏ luyện viết chữ và cũng có chút hiểu biết về hội họa. Càng nhìn, anh ta càng thấy những bức tranh này thật tuyệt vời. Khi nhìn thấy chữ ký của tác giả, anh ta mới biết đó là “Bát Đại Sơn Nhân”. Trong lòng, anh ta hiểu rằng những bức tranh của Bát Đại Sơn Nhân luôn nằm trong top mười những tác phẩm vĩ đại nhất của lịch sử. Tên bút danh của ông ta cũng rất thú vị; khi viết theo chiều dọc, nó giống như chữ “khóc” và “cười”.

Khi Diệp Tiểu Mộc đang say sưa ngắm nhìn, bỗng nhiên có tiếng bước chân bên ngoài. Anh ta vội vàng đứng thẳng người. Người đến lại là người đàn ông kia, bảo Diệp Tiểu Mộc theo mình vào phòng làm việc. Sau khi đi qua đại sảnh và vòng qua một bức bình Phòng, họ vào một phòng đọc sách. Bên trong có một chiếc bàn lớn, và một ông lão gầy guộc đang cúi đầu nhìn vào thứ gì đó trước bàn.

Người đàn ông dẫn Diệp Tiểu Mộc đến đứng đối diện chiếc bàn, sau đó cúi đầu nói với ông lão: “Thưa ngài, vị đạo sĩ mang danh hiệu huyền bí đã đến.”

“Được rồi, cậu có thể đi được.” Ông lão không ngẩng đầu

Diệp Tiểu Mộc đợi mãi mà không thấy có phản hồi gì, ánh mắt anh ta dừng lại trên bức thư này trước mặt mình. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, người đàn ông già ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi một cách tùy tiện: “Cậu hiểu được nghĩa của những chữ này không?”

“Từ nhỏ tôi đã luyện viết chữ, chỉ coi đó là một sở thích thôi,” Diệp Tiểu Mộc cúi đầu chào rồi nói: “Những chữ này được viết rất đẹp.”

“Đẹp đến mức nào?”

Diệp Tiểu Mộc dũng cảm tiến lại gần hơn, quan sát thêm một lúc rồi nói: “Những chữ này thực sự rất xuất sắc, chắc chắn là do một bậc thầy lớn tạo ra.”

“Đừng nói vớ vẩn! Nếu không tốt đến thế, làm sao có thể thu hút sự chú ý của tôi chứ?”

Diệp Tiểu Mộc nhìn kỹ hơn một lần nữa, gãi đầu và nói: “Thật kỳ lạ… Những bức thư của các bậc thầy xưa, tôi đã từng thấy hầu hết và đều nhớ rõ. Nhưng tôi thực sự không thể nhận ra đây là của ai… Hơn nữa… Có vẻ như những chữ này ẩn chứa một khí chất sát nhẫn.”

Bức thư viết về bài “Hiệp Khách Hành” của Lý Bạch, nhưng chỉ có bốn câu đầu tiên được viết ra; những câu sau càng ngày càng nguệch ngoạc, rõ ràng là được viết một cách tùy tiện, không muốn tiếp tục nữa.

“Cậu có thể nhận ra khí chất sát nhẫn trong đó à? Thật không tồi.”

Người đàn ông già nhìn anh ta một cách đánh giá cao và nói: “Nói thật với cậu, đây là chữ của Diệp Thiếu Dương.”

Miệng Diệp Tiểu Mộc giật mình: “Gì cơ? Anh ta cũng biết viết chữ ư?”

“Có lẽ mọi người chỉ biết anh ta là một pháp sư, nhưng thực ra, chữ viết của anh ta rất xuất sắc. Chỉ là anh ta quá lười biếng, chưa bao giờ viết gì một cách nghiêm túc cả. Tấm thư này tôi còn nhận được từ sư huynh của anh ta, Lão Quách… Thực sự, những chữ này ẩn chứa một khí chất sát nhẫn đáng sợ… Đáng tiếc là anh ta đã mất tích… Nếu không, tôi thực sự muốn gặp anh ta để thảo luận và yêu cầu anh ta viết thêm một bức nữa.”

Diệp Tiểu Mộc cảm thấy sốc… Anh ta đã từng nghe nói rằng Diệp Thiếu Dương biết viết chữ, nhưng chỉ nghĩ rằng đó chỉ là một sở thích bình thường mà thôi… Không ngờ anh ta viết hay đến thế!

“Cậu thích chữ của ai nhất?” người đàn ông già hỏi.

Diệp Tiểu Mộc trả lời và đưa ra đánh giá của mình; người đàn ông già không đồng ý và sau đó chia sẻ ý kiến của mình. Hai người trò chuyện càng lúc càng nhiều, và người đàn ông già rất vui vẻ; ông chỉ vào một bức thư treo trên tường để Diệp Tiểu Mộc ngắm nhìn.

B

Không biết đã trôi qua bao lâu, có ai đó vỗ nhẹ vào đầu anh ta, và mọi thứ xung quanh biến mất; khi trở lại thực tại, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là khuôn mặt ngạc nhiên của người đàn ông già.

“Làm sao cậu có thể nhận ra được ‘tâm đạo’ trong bức tranh này?”

“Tâm đạo? Đó là cái gì vậy?” Diệp Tiểu Mộc không hiểu, liền kể lại những gì mình đã thấy.

Người đàn ông già vuốt ria, im lặng một lúc trước khi từ từ nói: “Bức tranh này là di sản của tổ sư Dương Minh ngày xưa, chứa đựng toàn bộ ‘tâm đạo’ mà ông ấy đã học được trong suốt cuộc đời mình. Những điều kỳ diệu trong đó không thể diễn tả bằng lời nói. Chỉ những người có trí tuệ xuất chúng mới có thể nhận ra được ý nghĩa sâu sắc của nó.”

Diệp Tiểu Mộc suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng tôi không chắc mình đã thấy gì… Chỉ là một thế giới đen trắng, dường như không có gì cả.”

Người đàn ông già cười và nói: “‘Đạo’ chỉ có thể được hiểu thông qua trải nghiệm cá nhân, chứ không thể trực tiếp hiển thị ra trước mắt người khác được.”

“Vậy… việc nhận ra được nó có ích lợi gì chứ?”

“Khi cấp độ tu luyện của cậu cao lên hơn, cậu sẽ hiểu thôi. Bây giờ thì cậu chưa cảm nhận được điều gì cả.”

Người đàn ông già vẫn còn hơi xúc động, chỉ vào bức tranh và nói: “Chỉ vì tất cả các pháp sư trên thế gian này đều đến đây để treo tên mình, nên từ khi tôi nhận được bức tranh này, tôi luôn treo nó ở đây. Mỗi khi có người đến, tôi đều cho họ xem bức tranh này… Nhưng chỉ có bốn người trong năm mươi năm qua là có thể nhận ra được ý nghĩa sâu sắc của nó… Cậu là người thứ tư.”

“Ba người đầu tiên là ai vậy?”

“Người đầu tiên là Diệp Thiếu Dương.”

Lại là ông ấy… Quả thật là một cái tên mà giới pháp thuật không thể không nhắc đến.

“Lúc đó, cậu ấy khoảng bảy, tám tuổi, vừa mới trở thành đệ tử. Sư phụ của cậu ấy đã đưa cậu ấy đến đây, và cậu ấy đã nhận ra được ‘tâm đạo’ trong bức tranh ngay lập tức. Lúc đó, tôi thực sự rất ngạc nhiên… Và quả nhiên, những việc mà cậu ấy đã làm sau này, cậu cũng đã nghe nói đến rồi đấy. Người thứ hai là Mộ Hàn từ núi Long Hổ… Cậu bé đó cũng là một thiên tài; tài năng tu luyện của cậu ấy không hề kém Diệp Thiếu Dương chút nào… Nhưng… à, thôi, không nói nữa.” Người đàn ông già lắc đầu thở dài.

Diệp Tiểu Mộc không nhịn được mà hỏi: “Còn người thứ ba nữa chứ?”

“Người thứ ba chính là Nguyên Thần. Tài năng của cậu bé này cũng rất mạnh mẽ đấy.”