Tô Yên ngẩn người một lát rồi nói: “Tôi không thể tiếp tục được nữa, tôi không còn sức để lặn xuống nữa… Cậu hãy đi một mình đi, đừng quan tâm đến tôi.”

“Tôi sẽ mang cậu trên lưng! Có lẽ chỉ có cách này chúng ta mới có thể thoát khỏi ảo giác này!”

“Ảo giác ư?” Tô Yên nhíu mày.

“Đúng vậy, đây là một ảo giác, tất cả đều là do con người tạo ra… Tôi không biết tại sao lại như vậy, nhưng ảo giác này còn kinh hoàng hơn những lần trước nhiều… Có lẽ chỉ khi tìm ra lối ra, chúng ta mới có thể thoát khỏi đây!”

Tô Yên ngớ người nhìn anh ta. “Cậu đang nói gì vậy?”

“Thật sự là một ảo giác… Hãy tín tôi đi, không còn thời gian để giải thích nữa!!”

“Nếu đúng là ảo giác… thì không nhất thiết phải tìm ra lối ra mới sống sót được. Nguyên nhân của ảo giác khác nhau, cách giải quyết cũng khác nhau… Hãy nói cho tôi biết đây là loại ảo giác nào, tôi sẽ tìm cách!”

Diệp Tiểu Mộc đành phải nhanh chóng kể lại những gì mình đã phát hiện ra.

Tô Yên nghe xong, bỗng nhiên hiểu ra và lấy cây kim tiêu linh từ tay Diệp Tiểu Mộc, nói: “Nếu tôi đoán không sai, đây là ảo giác Thần Sát… Chỉ cần cậu nhận ra đây là một ảo giác, thì cậu đã thoát ra được rồi… Điều cậu cần làm là tự giết mình.”

“Nhưng… nếu tôi đoán sai thì sao?”

“Nếu sai… thì cũng chết thôi mà. Dù sao thì tình huống này cũng là cái chết chắc chắn rồi.” Tô Yên cười một tiếng, bất ngờ tiến lên ôm lấy cổ Diệp Tiểu Mộc và hôn lên môi anh ta, sau đó dùng cây kim tiêu linh đâm thẳng vào giữa trán mình…

Cảnh tượng khủng khiếp trước mắt khiến anh ta run rẩy.

Tô Yên… Thật là tàn nhẫn.

Anh ta ngây người cầm lấy cây kim tiêu linh, định nhắm vào đầu mình… nhưng lại không thể nào buông tay xuống được.

Là sợ chết sao?

Chỉ đến lúc này, anh ta mới hiểu rằng việc “tự sát” đòi hỏi bao nhiêu can đảm.

Hai tay cầm chặt cây kim tiêu linh, đặt trước trán, Diệp Tiểu Mộc liên tục hít thở sâu, cố gắng tích lũy can đảm.

Chết tiệt! Sợ cái gì chứ!

Cây kim tiêu linh được đâm xuống mạnh mẽ!

Trong bóng tối om, cảm giác như đang di chuyển với tốc độ cực nhanh qua một đường hầm… Cơn chóng mặt dữ dội khiến anh ta không biết đã trôi qua bao lâu… Có lẽ khoảng nửa phút? Khi cảm giác chóng mặt tan biến, Diệp Tiểu Mộc mở mắt ra… Trước mắt vẫn là bóng tối, như

“Quả nhiên là chưa chết à!!”

Đây là một ngôi nhà dân cư tồi tàn, diện tích khoảng hai mươi mét vuông; bên trong khá sạch sẽ, chỉ không có đồ nội thất gì cả. Cửa sổ và cửa đều được che kín bằng ván gỗ; qua những khe hở nhỏ, có thể thấy bên ngoài vẫn là ban đêm.

Khi anh ta cố gắng đứng dậy, anh mới phát hiện ra rằng hai tay mình đã bị trói lại, và được trói sát lưng với một người nào đó.

“Tô Yên[Tô Yên]?”

Diệp Tiểu Mộc vội vàng gọi tên cô ấy; Tô Yên[Tô Yên] đáp lại một tiếng, cho biết mình vẫn ổn.

Không xa họ, Diệp Tiểu Mộc nhìn thấy thêm một số người khác cũng bị trói: Sư Thụ Tâm, ông tu mập mập hoặc gầy gò… Họ tất cả đều còn sống; tay họ đều bị buộc sau lưng, họ ngồi xếp hàng dưới mép cửa sổ, đầu cúi xuống, có vẻ như vẫn chưa tỉnh dậy.

“Tào Vĩ Ba[Tào Vĩ Ba]” nằm ở góc tường, đầu nghiêng vào tường, nửa cái lưỡi của anh ta thè ra ngoài, nước bọt chảy ra.

“Vĩ Bảo ơi, Vĩ Bảo! Sư Thụ ơi!”

Diệp Tiểu Mộc cố gắng đánh thức họ.

“Đừng cố nữa, họ vẫn chưa thể tỉnh dậy được.” Tiếng bước chân vang lên phía sau; một người quay lại phía trước, đó chính là Mộng Tạc Duy – anh ta cười nhẹ, ngồi xuống trước mặt Diệp Tiểu Mộc và hỏi: “Hãy nói cho tôi biết, bạn bắt đầu hoài nghi từ khi nào?”

“Họ ra sao vậy?”

“Họ không may mắn như bạn; họ đã chết trong ảo giác, và bây giờ họ đã bị đẩy vào một ảo giác sâu hơn nữa.” Mộng Tạc Duy giơ ba ngón tay lên, “Các bạn đã bước vào một ảo giác ba tầng.”

Ba tầng ảo giác…

Diệp Tiểu Mộc bắt đầu suy nghĩ lại: Tầng đầu tiên, có lẽ là họ đã đi vào Cổ mộ thông qua cái giếng sâu trong đền thờ, sau đó bị phát hiện và đi ra qua một lối ra khác, trở lại làng… Sau đó, họ lại mơ về quá khứ, về ảo giác do vị Thiên Sư đó tạo ra; khi tỉnh dậy lần nữa, họ tưởng mình đã thoát khỏi ảo giác, nhưng thực ra đó chỉ là một giấc mơ bên trong giấc mơ mà thôi.

Đó là tầng thứ hai của giấc mơ; sau khi tỉnh dậy, họ gặp Sư Thụ Tâm và những người khác, và lại một lần nữa bước vào Cổ mộ… Đó chính là tầng thứ ba của ảo giác. Nghĩa là, ngay từ lần đầu tiên họ bước vào đền thờ, thực ra họ đã bị cuốn vào giấc mơ; họ gặp Sư Thụ Tâm và những người khác trong chính ảo giác đó.

Những giấc mơ mà không thể tỉnh dậy… Cảm giác này thật kỳ lạ và đáng sợ.

“Bạn là người yếu nhất trong số tất cả mọi người; tôi thực sự không ngờ rằng

“Rốt cuộc anh muốn làm gì vậy?”

“Hãy nói cho tôi biết trước đã, sau đó tôi sẽ giải thích.” Giọng điệu của Mộng Tạc Vũ rất bình tĩnh, tỏ ra rất kiên nhẫn.

“Kẹo cao su.”

Mộng Tạc Vũ nhíu mày hỏi: “Cái gì cơ?”

“Trước khi đến đây, chúng tôi đã vào siêu thị một lần, và tôi đã mua một chai kẹo cao su – loại mà Yên Yên rất thích. Khi chúng tôi lần đầu tiên thoát khỏi Cổ mộ và trở lại làng, Yên Yên đã xin tôi lấy kẹo cao su, và tôi đã đưa cho cô ấy…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng sau đó tôi bỗng nhiên nhớ ra rằng mình không hề mua kẹo cao su đó. Vì hương vị không phù hợp, nên tôi đã quên mang nó khi thanh toán. Tôi nhớ chuyện này rất rõ… Tôi không hiểu, chai kẹo cao su đó xuất hiện từ đâu.”

“Nhưng một chai kẹo cao su cũng không phải là chuyện gì quá lớn lao.”

“Đúng vậy, vì vậy tôi chỉ hoài nghi mà thôi, chưa nghĩ đến khả năng đó là do ảo giác gây ra. Trong suốt quãng đường về sau, tôi luôn tin rằng điều đó là có thật… Cho đến khi liên tiếp hai lần, con đường vốn có bỗng nhiên biến thành đá; điều này thực sự không hợp lý chút nào. Hơn nữa, dù anh là người, nhưng giọng nói của anh lại có thể vang lên ở mọi nơi, thậm chí cả dưới nước cũng vẫn rõ ràng… Đặc biệt là lần cuối cùng, khi tôi nghe thấy giọng nói của anh dưới nước, trong lúc hoài nghi, tôi liên tưởng đến tất cả những điểm nghi ngờ trước đó, và bỗng nhiên tôi nghĩ ra câu trả lời.”

Diệp Tiểu Mộc ngẩng đầu lên, nhìn anh ta một cách thách thức: “Holmes từng nói một câu nổi tiếng: ‘Khi tất cả các khả năng khác đều được loại bỏ, thì cái còn lại, dù có vẻ không thể xảy ra, cũng chính là sự thật.’”

“Holmes là ai vậy?” Mộng Tạc Vũ hỏi.

“Thấy chứ, dù anh rất thông minh, nhưng cũng không phải biết hết mọi thứ.” Diệp Tiểu Mộc cảm thấy thích thú khi thách thức anh ta.

Mộng Tạc Vũ gật đầu, với thái độ chân thành: “Điều đó quả thực là do tôi sơ suất… Tôi quá lười biếng; lẽ ra tôi nên dùng một tấm đá để chặn lối ra, như vậy các bạn sẽ không hoài nghi nữa… Anh biết đấy, việc tạo ra những ảo giác cũng rất tốn công sức.”

“Tuy nhiên, tầng ảo giác thứ ba này thực ra là chúng tôi cùng nhau tạo ra… Tôi chỉ có nhiệm vụ dẫn các bạn vào đó, kết nối với tiềm thức của các bạn thôi… Ban đầu, bạn nghĩ rằng kẹo cao su thực sự tồn tại, vì vậy nó mới xuất hiện… Đó là kết quả của tiềm thức bạn… Sau đó, khi bạn