Tô Yên Quay đầu nhìn một lúc, chàng trai kia nói: “Không thể nào được, người này trông rất bình thường, lại còn có vẻ bẩn thỉu nữa… Còn cô gái kia thì thân hình cực kỳ quyến rũ, làm sao lại chọn anh ta chứ!”

“Chính là anh ta đấy… Và bạn xem, biểu cảm của anh ta có vẻ kỳ lạ phải không? Trước đây anh ta cũng đã có vẻ như vậy.”

“Bạn quan sát tỉ mỉ thật đấy… Kỳ quặc!”

“Cái gì vậy? Tôi chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn thôi!” Diệp Tiểu Mộc phản bác. Lúc đó, có tiếng gọi bên ngoài cửa vườn: “Ông Chương đã đến rồi! Xin mời vào!”

Ba người quay đầu nhìn lại, đó chính là người đàn ông mặc áo dài mà họ đã thấy trước đó.

Nơi nào ông ta xuất hiện, mọi khách mời đều đứng dậy chào hỏi, nhưng ông Chương không hề để ý đến ai, cứ thẳng tiến về phía nhà chính. Khi đi qua người đàn ông tên “Gao Sheng”, ông ta bỗng dừng lại, nhìn Gao Sheng một cách nghiêm túc.

Gao Sheng từ từ bước vào trong nhà, và ông Chương cũng theo sau.

“Chúng ta cũng đi xem thử đi!” Diệp Tiểu Mộc gọi hai người kia theo, rồi cùng nhau bước vào nhà.

Bên trong nhà, trang trí không thể nói là lộng lẫy, nhưng chắc chắn đã vượt qua mức độ của các gia đình giàu có bình thường. Phong cách trang trí và các vật dụng trang trí đều rất thanh lịch và độc đáo, mang tính sang trọng. Ba người Diệp Tiểu Mộc đều nhận định rằng đây chắc chắn không phải là gu thẩm mỹ của một chủ nhà nông quê thông thường, dù ông ta có rất nhiều tiền đi nữa… Bởi vì gu thẩm mỹ không phải là thứ có tiền là có thể có được, nhất là trong thời đại này, khi thông tin còn bị cô lập và khoảng cách giữa các tầng lớp xã hội vẫn còn rất lớn.

Trong nhà có rất nhiều người hầu đang bận rộn. Khi ông Chương bước vào, nhiều người trong số họ dừng lại chào hỏi, nhưng ông Chương không hề để ý đến ai, ánh mắt của ông ta dán chặt vào gáy Gao Sheng. Bỗng nhiên, ông ta bước tới, vỗ nhẹ vào gáy Gao Sheng và gọi: “Gao Sheng, ngươi dừng lại đi.”

Gao Sheng dừng lại, quay người lại, ánh mắt mơ hồ nhìn chằm chằm vào ông Chương, mất một lúc mới tập trung được, rồi lặng lẽ gọi: “Ông Chương.”

“Gao Sheng, lúc nãy ngươi đi đâu vậy?”

“Tôi…”

Gao Sheng cố gắng nhớ lại, nhưng sau một lúc, ông ta chậm rãi lắc đầu: “Tôi không nhớ nổi.”

Ông Chương thở dài nhẹ, nói: “Ngươi cứ đi đi.”

“Ồ.” Gao Sheng quay người và bước về phía hậu viện.

Từ đầu đến cuối, hành động của anh ta giống như một người đang mộng du vậy.

“

“Tô Yên thì thầm nói.

“Cái thú của những hồn ma lang thang cũng có điểm tốt đấy.” Tào Vĩ Ba dường như không quan tâm đến những gì họ đang nói, liếc nhìn xung quanh và nói: “Chúng ta đi xem cô dâu đi, xem người xưa họ trang điểm và thay đồ như thế nào nhé… hehe…”

Hai người đều bày tỏ không hứng thú, nhưng Tào Vĩ Ba không nghe lời, cho rằng mình chỉ muốn tìm hiểu về Phòng tục dân gian mà thôi. Anh ấy hẹn họ sẽ gặp nhau ở cửa ra vào sau, rồi một mình lên lầu để tìm cô dâu của mình.

Diệp Tiểu Mộc và Tô Yên tiếp tục theo chân ông Trương, đi qua một hành lang ở tầng một, rồi bước vào một sân nhỏ hơn, yên tĩnh hơn; nơi đây không có hoa hay đồ trang trí thừa thãi, chỉ là một bãi cỏ bằng phẳng và gọn gàng. Bên trái, gần bức tường, có vài đống cỏ khô được buộc lại thành hình người.

Bên cạnh có một giá đựng vũ khí, trang bị các loại kiếm, cung, tên… cùng một cái trống.

Hóa ra đây là một sân tập võ thuật.

Thông thường, người dân bình thường không có sở thích này, nhưng xét đến việc chủ nhà là một vị tướng, thì việc anh ấy quan tâm đến những thứ này cũng không có gì lạ.

Đối diện sân là một căn nhà khác, cửa có rèm lụa. Ông Trương đến trước cửa và ho một tiếng.

“Phải là ông Trương chứ? Nhanh vào đi.”

Bên trong vang lên một giọng nói già nua nhưng vẫn đầy sức sống.

Ông Trương bước vào.

Diệp Tiểu Mộc và Tô Yên cũng theo sau.

Vượt qua rèm lụa, bên trong là phòng khách với đồ nội thất bằng gỗ đỏ cổ kính, trang trí bằng các giỏ cây và thực vật leo như dây thường xuân. Trong phòng có vài kệ sách, có vẻ như đây là phòng đọc sách.

Một người đàn ông già mặc bộ áo choàng lộng lẫy đang ngồi trước bàn trà, đang viết gì đó. Nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên nhìn và ngay lập tức mỉm cười: “Ông Trương đến rồi à.”

Ông Trương cúi chào: “Xin chào ngài tướng.”

Vị tướng cười khổ: “Chỉ có ông mới nhớ rằng tôi từng là một vị tướng… Suốt nhiều năm qua, ông luôn đối xử với tôi một cách lịch sự.”

“Quan hệ chủ-tới vẫn phải được duy trì đúng mực.”

“Ông Trương, ngồi đi.”

Sau khi ngồi xuống, vị tướng bảo người hầu mang trà đến. Người hầu mang trà lên và nhắc nhở ông rằng giờ đã gần đến giờ tốt rồi, ông nên thay đồ sớm để chuẩn bị dự tiệc.

“Ông Trương, tôi vẫn nhớ những ngày xưa, khi tôi được lệnh ra trận, nhưng lại bị viên quân giám hại, bị buộc tội âm m

Ông Trương gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tướng quân, hôm nay không phải là lúc để trò chuyện vui vẻ hay tiếc nuối đâu. Tôi đến sớm hôm nay chính là để bàn về vấn đề những thứ quái dị đang xảy ra trong làng… Đã có tới bảy người chết rồi…”

Tướng quân cũng trở nên nghiêm túc, gật đầu và hỏi: “Có manh mối gì không?”

“Nói ra thì hơi khó xử… Hôm kia tôi đã thiết lập một trận phù phép để làm cho con quái vật đó bị thương nặng; nó không thể đi xa được, nên đã trốn vào nhà một gia đình nào đó để chữa thương.”

“Thật vậy sao! Nó trốn vào nhà ai? Ngay lập tức đi bắt nó lại!”

Ông Trương nhìn ông ta và nói: “Nó đã trốn vào dinh của tướng quân.”

Tướng quân thở dài, ngẩn ngơ một lúc rồi hỏi: “Vậy phải làm thế nào đây?”

“Con quái vật này rất biến hóa khôn lường… Điều đáng lo nhất là nếu nó biến thành hình dạng của một người hầu, thì sẽ rất phiền phức. Xin tướng quân ra lệnh cho mọi người trong dinh tập trung lại, uống thứ nước phép mà tôi chuẩn bị sẵn; như vậy sẽ biết được ai thực sự là người, ai là con quái vật. Những người bị loại bỏ có thể để tôi vẽ các trận phù phép lên người họ; trong thời gian ngắn, họ sẽ không bị con quái vật chiếm hữu nữa, và chúng ta cũng sẽ yên tâm hơn.”

“Nhưng nếu nó không chiếm hữu ai cả thì sao?”

“Điều đó càng dễ giải quyết hơn. Tôi đã đặt các trận phù phép bao quanh dinh của tướng quân; với vết thương hiện tại, con quái vật đó chắc chắn không thể trốn thoát được. Nếu nó không chiếm hữu ai, thì chắc chắn nó đang ẩn náu ở đâu đó bên trong dinh… Chỉ cần tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng, chúng ta sẽ tìm thấy nó.”

Tướng quân suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc này thực sự rất phức tạp… Bây giờ mọi người hầu đều đang chuẩn bị cho lễ cưới, thời gian tốt đã đến gần… Nếu bây giờ bắt họ tập trung lại, e rằng sẽ ảnh hưởng đến lễ cưới… Có lẽ… nên đợi đến sau khi lễ cưới kết thúc mới tốt hơn…”

Ông Trương nói: “Có rất nhiều người đến tham dự lễ cưới… Nếu con quái vật đó gây ra rối loạn và trốn thoát, việc chọn lại thời gian tốt sau này vẫn còn khả thi… Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra trong lễ cưới, thì đó thực sự là điều không may mắn chút nào…”

Tướng quân suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy và ra ngoài, gọi người quản gia để yêu cầu anh ta ra lệnh cho mọi người tạm thời dừng công việc và tập trung lại ở sân giữa; không được để ai bị trễ.