“Không đâu, loại lồng đèn đó chỉ được treo lên khi thực hiện nghi lễ mà thôi, sau khi xong thì sẽ thu dọn đi. Đó là quy tắc trong giới pháp sư – không bao giờ để lại bất kỳ vật dụng phép thuật nào tại hiện trường, để tránh bị người thường phát hiện ra. Thôi kệ, không sao đâu… Cậu đã lấy kẹo cao su chưa? Cho tôi một ít.”

Tô Yên rất thích ăn kẹo cao su loại có hương xi-rô cây; cô thường nhai vài viên vào lúc rảnh rỗi, nhưng lại không thích mang theo, nên mỗi lần ra ngoài đều để trên người Diệp Tiểu Mộc, và khi muốn ăn thì lại nhờ anh ta lấy cho.

“Đã mang theo rồi.”

Diệp Tiểu Mộc lấy chiếc kẹo cao su ra từ túi quần và đưa cho cô ấy, nhưng bỗng nhiên anh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh cố gắng nhớ lại và chợt nhớ ra một việc, liền hỏi Tô Yên: “Sáng nay chúng ta đã mua bao nhiêu chai kẹo cao su?”

“Một chai thôi, sao vậy?”

“Tôi cũng nhớ là chỉ có một chai…”

Diệp Tiểu Mộc cố gắng nhớ lại kỹ hơn: trước khi xuất phát, Tô Yên đã đi siêu thị mua thức ăn, còn anh thì quên mất chuyện kẹo cao su; mãi đến lúc thanh toán, Tô Yên mới lấy một chai từ kệ hàng – thường thì cô ấy luôn mua nhiều hơn, nhưng lần này vì siêu thị chỉ còn lại duy nhất một chai hương vị cô ấy thích, nên cô ấy chỉ mua một chai thôi, và sau đó luôn giữ nó bên mình.

Nhưng trên đường đi, có lần anh vào nhà vệ sinh và kẹo cao su rõ ràng đã rơi xuống bồn cầu… Chẳng lẽ lúc đó không phải là kẹo cao su sao? Vậy thì cái gì đã rơi xuống đó?

Diệp Tiểu Mộc tự trách mình suy nghĩ quá nhiều; nếu anh có thể lấy kẹo cao su ra từ túi quần, thì chứng tỏ nó vẫn còn đó mà, thì tại sao lại phải suy nghĩ lung tung như vậy?

Lúc này, Tào Vĩ Ba đã trở về, và Tô Yên tự hỏi tại sao anh ấy lại mất thời gian lâu đến vậy.

“Ha ha, ai cũng có những nhu cầu cấp bách… Có cách nào khác được đâu. Nào, chúng ta đi thôi. Hãy cẩn thận nhé!”

Ba người lần lượt lấy ra các vật dụng phép thuật của mình, rời khỏi khu rừng và đến cửa làng Phong Môn. Khi họ đến nơi, tất cả đều dừng lại.

Trước cửa căn nhà có ghế thầy đại sư ở cửa làng, có một người đang quỳ gối, cầm cái xẻng sắt và đang đào gì đó bên lề đường.

“Là người hay là ma!” Tào Vĩ Ba nói nhỏ.

“Tất nhiên là ma rồi… Nhìn bộ dạng của anh ta kìa!” Tô Yên đưa ra phán đoán.

Người đó mặc áo

Diệp Tiểu Mộc còn nhận thấy rằng, phía sau con quỷ đó, ngôi nhà vốn đã xuống cấp nay đã trở nên mới mẻ hoàn toàn, biến thành một khu vườn nhỏ với tường trắng và mái ngói đỏ; tiếng trẻ em chơi đùa cũng vang lên từ trong sân.

**[Tô Yên]** gọi Diệp Tiểu Mộc và **[Tào Vĩ Ba]** đi qua mặt sau các ngôi nhà, rồi ẩn mình bên ngoài một căn nhà để nhìn về phía đó.

“Những ngôi nhà này đều trở nên mới toàn rồi,” Diệp Tiểu Mộc nói khi sờ vào bức tường ngoài của một căn nhà bên cạnh.

Bức tường được xây bằng gạch, rất vững chắc; có vẻ như nó mới được xây dựng không quá hai mươi năm trước.

“Chuyện gì vậy? Tại sao những ngôi nhà này lại trở nên mới như vậy?” **[Tào Vĩ Ba]** tỏ ra rất bối rối.

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.

Khi ẩn mình ở góc tường, họ cuối cùng cũng nhìn thấy người đàn ông mặc áo dài đang sửa sang khu vườn trước cửa nhà; trong khu vườn đó trồng rất nhiều loại hoa, và một số loại đã nở những bông hoa màu đỏ thắm.

Nhìn những ngôi nhà xung quanh, tất cả đều là những khu vườn bình thường, không có ngôi nào rộng lớn và thoải mái như ngôi nhà này; trước cửa ngôi nhà còn treo hai chiếc đèn lồng đỏ lớn, bên trong có đốt nến; hai bên cánh cửa còn được dán đôi câu đối: “Khí chất tươi mới và lòng nhân ái lan tỏa khắp nơi”; “Ánh sáng rực rỡ soi sáng cánh cửa của người có đạo đức”.

“Đây là câu đối thuộc phong cách Nho giáo; chủ nhân của ngôi nhà này chắc hẳn là một người học vấn,” Diệp Tiểu Mộc suy nghĩ.

“Làm sao bạn biết được?” **[Tào Vĩ Ba]** hỏi.

“Từ nhỏ tôi đã rất quan tâm đến văn học cổ điển và đã đọc rất nhiều sách về lĩnh vực này.”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên phía sau; ba người quay đầu lại và thấy một người đàn ông đang đi sát vào tường. Họ lập tức sững sờ; **[Tào Vĩ Ba]** vội vàng chuẩn bị dùng phép thuật, nhưng **[Tô Yên]** đã ngăn cản anh ta lại.

Người đàn ông này mặc trang phục của người nông dân, đội một chiếc mũ cỏ, đi lệch hướng, có vẻ như đã uống rượu quá nhiều; trên tay anh ta còn đeo một cái giỏ tre.

“Có vẻ như anh ta không nhìn thấy chúng ta,” **[Tô Yên]** thì thầm, rồi kéo hai người ra một bên; quả nhiên, người đàn ông đó đi qua mà hoàn toàn không để ý đến họ.

“Này!”

Diệp Tiểu Mộc lên tiếng gọi, nhưng người đàn ông đó dường như không nghe thấy gì cả và vẫn tiếp tục đi về phía trước.

“Ông Trương ơi, muộn thế này mà vẫn bận rộn với việc chăm sóc hoa cỏ à? Không đi u

“Chưa bắt đầu tiệc đâu, lát nữa tôi sẽ đến.” Ông Trương không hề ngẩng đầu lên.

“Tôi vừa trở về từ nhà người thân, mang theo một ít lựu cho ông Trương thử xem.” Người dân trong làng nhiệt tình bước lại gần, lấy ra vài quả lựu từ giỏ tre và đưa chúng cho ông Trương.

Ông Trương mỉm cười nhẹ và nói: “Cậu để dùng cho bản thân đi.”

“Không không, ông Trương, đây là tôi muốn tỏ lòng biết ơn với ông đây. Ông nhất định phải nhận lấy, chỉ khi ông nhận rồi thì tôi mới yên tâm được.”

“Vậy thì tôi sẽ lấy hai quả thôi, nếu nhiều hơn thì cũng lãng phí mà.”

Ông Trương lấy hai quả và kiên quyết không nhận thêm, người dân trong làng đành bỏ cuộc, cười nói: “À... ông Trương, đứa con lớn nhất của tôi sắp mười tuổi rồi mà vẫn chưa đi học... Trong làng này, ông là người có học thức nhất, liệu ông có thể...”

Ông Trương vẫn tiếp tục làm việc trên đồng, im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Ngày mai cậu cứ để nó đến nhà tôi, nhưng phải chuẩn bị trước đã. Nếu là tài liệu học tập thì tôi sẽ hết lòng hướng dẫn, còn nếu không thì đừng trách tôi đuổi nó đi.”

“Chắc chắn rồi! Cảm ơn ông nhiều!” Người dân trong làng vui mừng rời đi.

Ông Trương thu dọn xong hoa cỏ, đứng dậy và ngước nhìn bầu trời, vuốt ve bàn tay mình như thể đang tính toán điều gì đó.

“Anh ấy là một pháp sư à?” Diệp Tiểu Mộc tò mò hỏi.

Tô Yên nói: “Cũng không chắc đâu, có thể anh ấy chỉ là một người xem bói. Dù nhiều đạo sĩ cũng biết xem bói, nhưng ngược lại, người biết xem bói không nhất thiết phải là pháp sư.”

Lúc này, có hai người mặc áo đen đi từ sâu trong làng đến trước mặt ông Trương, cung kính cúi chào và nói: “Ông Trương, lễ cưới sắp bắt đầu rồi, tướng quân mời ông đến làm chứng nhân.”

“Biết rồi, tôi sẽ về báo với tướng quân, sau đó tôi sẽ đến ngay.”

Hai người đi rồi, ông Trương đứng yên một lúc lâu rồi mới vào nhà.

“Họ không thể nhìn thấy chúng ta, cũng không nghe thấy chúng ta nói chuyện, đây là chuyện gì vậy?” Tào Vĩ Ba ngơ ngác nhìn hai người đó.

“Có lẽ, họ không phải là ma quỷ, mà chỉ là ảo ảnh thôi.” Tô Yên đoán.

“Lại là ảo ảnh nữa!”

Tào Vĩ Ba nghe vậy liền cảm thấy đau đầu.

Tô Yên phân tích: “Ảo ảnh này chắc chắn khác với những hiện tượng ‘ma quỷ đánh tường’ mà chúng ta đã trải qua trước đây. Có lẽ nó không nhắm