Rời khỏi ngôi nhà, ba người tiếp tục đi sâu vào bên trong. Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, không khí có phần nặng nề và kỳ lạ; Diệp Tiểu Mộc cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng suy nghĩ mãi mà không nhớ ra được. Đúng lúc anh chuẩn bị hỏi họ, Tô Yên đột nhiên dừng lại, nhăn mày như thể đang lắng nghe điều gì đó, rồi nói: “Các bạn có nghe thấy gì không?”

“Nghe thấy cái gì?”

Diệp Tiểu Mộc cũng ngước tai lắng nghe, nhưng lắc đầu: “Tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

“Chính là không nghe thấy gì cả!”

Lời nói của Tô Yên khiến Diệp Tiểu Mộc chợt nhận ra điều gì đó. Anh chăm chú lắng nghe, và quả thật xung quanh không hề có tiếng động nào cả. Lúc này là tháng Chín, vẫn còn lâu mới đến mùa thu, hơn nữa họ đang ở trong núi; làm sao có thể không có một con côn trùng nào kêu cả?

“Hãy ra ngoài xem thử!”

Nói xong, Tô Yên bắt đầu quay trở lại con đường đã đi. Chỉ không lâu sau khi đi qua hai tấm Thạch tượng, họ bắt đầu nghe thấy tiếng kêu của các loại côn trùng; càng đi xa, tiếng động càng lớn hơn, có tiếng ve sầu, ếch kêu...

Tô Yên không nói gì thêm, chỉ nhấn vài lần vào chiếc đồng hồ điện tử của mình; trên màn hình hiển thị một con số màu đỏ, đang dao động quanh con số 30.

Diệp Tiểu Mộc biết đây là chiếc “Đồng hồ Linh giới Đa năng”. Tô Yên đã từng giải thích với anh rằng đây là phiên bản mới nhất do “Âm Dương Sở” sản xuất vài năm trước; bên trong chiếc đồng hồ được gắn những viên tinh thể cảm ứng, và giống như các vật phẩm phép thuật thông thường, nó cần hấp thụ ánh sáng mặt trời và ánh trăng để duy trì năng lượng linh hồn. Khi được bật, năng lượng linh hồn sẽ tác động lên những viên tinh thể này, giúp cảm nhận được sự hiện diện của mọi sinh vật bất thường trong phạm vi hoạt động của đồng hồ.

Chiếc đồng hồ có ba mức độ, tương ứng với ba độ chính xác khác nhau; độ chính xác càng cao thì lượng năng lượng linh hồn tiêu hao cũng càng nhiều. Tô Yên đã bật ở mức độ thứ ba, vì đây là mức độ cho độ chính xác cao nhất, nhưng lượng năng lượng linh hồn tiêu hao chỉ đủ để duy trì hoạt động trong vòng hai mươi phút mà thôi.

Con số 30 cho thấy gần đó có vài người (đó chính là bọn họ), và những viên tinh thể đã cảm nhận được năng lượng linh hồn trong cơ thể con người. Vì có xác thịt bao bọc nên năng lượng linh hồn trở nên yếu ớt hơn; vì vậy, nếu con số dưới 50 thì đều là bình thường. Nhưng nếu con số vượ

Có thứ ác quỷ gần đây!

Ba người lập tức trở nên cảnh giác.

Tào Vĩ Ba lấy ra một vật giống như bánh xe, trong khi Tô Yên cầm một cây gậy ngắn; họ đều là những người chuyên trị ám dương, và những pháp khí họ sử dụng đều rất đa dạng, có cả những thứ được chế tạo hiện đại lẫn những thứ được cải tạo từ các vật phẩm cổ xưa.

Diệp Tiểu Mộc lấy ra Chiếc Đinh Diệt Linh – trước đó đã được Lão Quách kiểm định, và Diệp Tiểu Mộc cũng xác nhận rằng đây chính là pháp khí cá nhân của Diệp Thiếu Dương: Chiếc Đinh Diệt Linh của phái Mao Sơn.

Khi Chiếc Đinh Diệt Linh được rút ra, ánh sáng lạnh lẽo liền tỏa ra.

Tào Vĩ Ba nhìn xuống và ngạc nhiên nói: “Pháp khí này thật là tốt đấy… Có đến bảy tia sáng! Cẩn thận một chút kẻo bị người khác chiếm mất.”

Diệp Tiểu Mộc nhận ra ý châm biếm trong lời nói đó nhưng không để tâm.

Tô Yên nhìn đồng hồ, đi thử vài bước xung quanh; chỉ khi tiến về phía trước thì con số trên đồng hồ mới tăng lên, điều này cho thấy thứ ác quỷ đang ở phía trước. Vì vậy, ba người tiếp tục cảnh giác và tiến lên.

“Tiểu Mộc, nếu sau này gặp phải thứ ác quỷ, hãy ẩn sau lưng chúng ta. Nếu không đánh bại được, cứ chạy thoát thì đủ, không cần lo lắng cho chúng tôi.” Tào Vĩ Ba vỗ vai anh ta và nói.

Đó rõ ràng là sự chế giễu trắng trợn!

Nhưng vì lòng tôn trọng đối với Tô Yên, Diệp Tiểu Mộc không để ý đến điều đó.

“Wa…!”

Một tiếng kêu kỳ lạ của chim vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh.

Tiếng kêu đó đến từ phía trước; ba người vội vàng bước nhanh hơn. Khi họ đến phía sau làng, họ thấy một con dốc phía trước. Sau khi leo lên, một công trình kiến trúc mang phong cách cổ xưa bất ngờ xuất hiện trước mắt họ – hai cánh cửa màu đỏ thắm, trông giống như một ngôi đền.

Điều đáng chú ý là… bên ngoài cửa lại treo hai chiếc đèn lồng màu đỏ, đung đưa theo gió, chiếu sáng rõ hai cánh cửa đỏ thắm. Hai bên cửa có vẻ như còn khắc những tấm biển, nhưng từ xa không thể nhìn rõ được. Diệp Tiểu Mộc muốn tiến lại gần hơn để nhìn kỹ hơn, nhưng bị Tô Yên kéo lại.

“Nguy hiểm!”

Tô Yên nhìn xuống đồng hồ; con số trên đó đã lên đến hơn 200. Diệp Tiểu Mộc hoảng sợ; anh ta đã được Tô Yên giải thích rằng con số càng cao thì thứ ác quỷ đó càng mạnh, hoặc số lượng chúng càng nhiề

Ngay cả những thứ quỷ dữ bình thường thì số lượng cũng phải từ năm cái trở lên…

“Cậu phải cẩn thận đấy!”

Tô Yên nói rồi bước đi về hướng ngôi chùa, Diệp Tiểu Mộc theo sát phía sau. Khi đến cửa chùa, họ nhìn về phía hai chiếc đèn lồng kia.

Nói là đèn lồng, nhưng thực ra chúng khá đơn giản, giống như hai chiếc đèn lồng truyền thống được treo bằng một sợi dây dưới mái nhà.

Vỏ đèn làm bằng giấy in họa tiết màu đỏ, hình ảnh hai bàn tay chắp lại thành thế chào, trông rất sinh động; các ngón tay được gấp lại với nhau, hai ngón cái hướng lên trên và xuống dưới, giống như biểu tượng của Thái Cực và Song Ngư.

“Tôi đã nói mà, Chưởng Lý Thụ Tâm đã đến rồi!” Tào Vĩ Ba thốt lên, thấy Diệp Tiểu Mộc có vẻ ngơ ngác, anh ta liền giải thích cho cậu ấy nghe: Họa tiết trên những chiếc đèn lồng này chính là biểu tượng của “Thập Nhị Đệ Nhất”, thế chào bằng hai tay thể hiện thái độ khiêm tốn; việc các ngón tay được gấp lại với nhau cũng tượng trưng cho sự đoàn kết của tám người. Hai ngón cái trên biểu tượng đại diện cho Âm Dương, chứng tỏ họ đều là những pháp sư.

“Khi ‘Thập Nhị Đệ Nhất’ hành động, họ sẽ treo những chiếc đèn lồng này ở gần hiện trường để báo hiệu rằng họ đã đảm nhận trách nhiệm này. Những pháp sư khác đến sau, nếu thấy biểu tượng này thì phải quay đầu lại, nếu không coi đó là sự thiếu tôn trọng. Vì vậy, chúng ta hãy đợi ở đây thôi.” Tào Vĩ Ba nói với hai người.

Diệp Tiểu Mộc nghe xong có vẻ không hài lòng và phàn nàn: “Như vậy có phải hơi áp đặt quá không? Mọi người đâu phải cùng một môn phái, vốn dĩ đã không có sự phân biệt cao thấp rồi, tại sao lại phải nhường chỗ cho họ?”

Tào Vĩ Ba vội vàng bịt miệng cậu ấy, bảo cậu nói nhỏ lại để không ai nghe thấy, rồi lầm bầm: “Cậu mới ra ngoài học võ à? Trong thế giới pháp thuật, người mạnh luôn được tôn trọng. Mỗi người trong ‘Thập Nhị Đệ Nhất’ đều rất mạnh mẽ; ngay cả các bậc chủ nhân của các đại môn phái cũng phải kính nể họ, huống chi là những pháp sư bình thường… Ai dám tranh giành với họ chứ?”

“Nhưng tôi nghe Lão Guo nói rằng, ngày xưa Tróc Quỷ Liên Minh cũng không kiêu ngạo như vậy đâu.”

“Lão Guo nào vậy?”

“Là một người dẫn lớp ở gần nhà tôi.”

“Một người dẫn lớp ư? Anh ta biết cái gì chứ? Hơn nữa, Tróc Quỷ Liên Minh đã là chuyện của quá khứ rồi… Bây giờ, thế giới pháp thuật thuộc về ‘Thập Nh