Họ đuổi kịp hai người bên ngoài cổng trường. Hai người đứng đó, nhìn chằm chằm về phía trước.

“Có chuyện gì vậy?” Diệp Tiểu Mộc quan sát xung quanh, chỉ thấy mù sương trắng xóa, không có gì khác cả.

“Lúc nãy… có người đi qua đó.” Quốc Vương Huy lẩm bẩm.

“Ở đâu vậy?” Liao Chính chỉ về phía một căn nhà nhỏ đối diện. Dưới làn sương mù, tầm nhìn chỉ khoảng mười mấy mét; họ chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng khung cửa, bên trong thì tối om.

“Đây là nơi quái gì vậy!” Liao Chính bắt đầu khóc, thật sự khóc. Ban nãy trong lớp học, tiếng kêu lạ đã khiến anh ta sợ hãi đến mức không thể kiềm chế được; vừa chạy đến đây, chưa kịp nghỉ ngơi thì lại thấy bóng dáng bí ẩn đó, anh ta suýt nữa phát điên.

“Thôi, đừng khóc nữa.” Diệp Tiểu Mộc kéo anh ta lại, “Bây giờ đừng nói gì nữa, chúng ta hãy ra khỏi đây trước đã.”

Xung quanh là mù sương dày đặc, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của các công trình xây dựng.

Ba người xác định hướng đi và tiếp tục bước về phía lối ra của thung lũng.

Trên đường, im lặng bao trùm mọi thứ.

Nhưng tâm trạng của họ đều căng thẳng đến cực điểm; họ luôn cảnh giác, tìm kiếm trong làn sương mù, lo sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có thứ gì đó xuất hiện.

Trời u ám, thêm vào đó là sương mù dày đặc; đến buổi trưa mà trời lại tối như buổi tối.

Ba người bước đi trên con đường bê tông, đi qua nhiều khúc quanh, nhưng con đường vẫn là con đường bê tông.

Quốc Vương Huy nhìn đồng hồ và nói: “Đã bốn mươi phút rồi… Thung lũng Thanh Yên không lớn đến mức đó đâu; lẽ ra chúng ta đã ra ngoài từ lâu rồi.”

“Vậy tại sao chúng ta vẫn ở đây?” Diệp Tiểu Mộc hỏi.

Quốc Vương Huy không thể trả lời câu hỏi đó; tất cả ba người đều cảm thấy vô cùng lo lắng.

Tiếp tục đi, sương mù dường như đã tan bớt; ánh đèn từ các công trình xung quanh bắt đầu hiện ra.

“Giống như ngày hôm đó…” Quốc Vương Huy thì thầm, “Có vẻ như chúng ta đã ra khỏi Thung lũng Thanh Yên, đến thị trấn đó rồi.”

“Nhưng xung quanh đây không hề có làng xóm nào cả.” Diệp Tiểu Mộc nghi ngờ.

Quốc Vương Huy nhún vai: “Tôi cũng không quen biết lắm; có lẽ chúng ta đã đi sai hướng… Có thể Thung lũng Thanh Yên có con đường nào đó liên kết với thị trấn khác.”

Lời giải thích này có quá nhiều điểm chưa hợp lý, nhưng đó là lời giải thích duy nhất mà anh ta có thể nghĩ ra.

Khi một người đối mặt với những điều chưa biết, họ luôn cần một lời giải thích khoa học

Đó là một tòa nhà hai tầng, trông không giống như nhà dân thông thường mà có vẻ là của một đơn vị nào đó; tất cả các phòng trong hàng nhà đều sáng đèn.

Diệp Tiểu Mộc đã quan sát kỹ lưỡng hơn và nhận ra rằng, mặc dù tòa nhà này không hoàn toàn mới, nhưng thời gian xây dựng chắc chắn không quá mười năm. Có vẻ như họ thực sự đã rời khỏi Thị trấn Yên Bình rồi.

Anh ta đến bên cửa sổ sau của một căn phòng đang sáng đèn và nhìn vào bên trong. Căn phòng đó có vẻ như là một xưởng máy, với nhiều thiết bị máy móc được đậu lại; chúng bẩn thỉu và có đủ thứ chất đống lên trên, trông như đang hoạt động, nhưng trong xưởng trống trải không có ai cả.

Anh ta tiếp tục kiểm tra vài căn phòng khác, kết quả đều giống nhau: đèn sáng, nhưng không có người.

Thật kỳ lạ!

Không còn cách nào khác, ba người đành tiếp tục đi tiếp. Không đi xa lắm, con đường phía trước bắt đầu chia làm hai nhánh, một bên trái và một bên phải.

“Chính là con đường này!”

Quốc Vương Huy chỉ vào con đường bên trái và nói: “Hôm đó chúng ta cũng đi con đường này; không xa nữa là bệnh viện, đi thêm một đoạn nữa là ra ngoài được.”

Ba người bắt đầu đi theo con đường đó. Sau năm phút, bệnh viện thực sự xuất hiện ngay bên lề đường.

Nhìn từ bên ngoài, bệnh viện không quá lớn; trong sân có một khu vườn, và sau đó là một tòa nhà cao khoảng bốn tầng, mang Phòng cách kiến trúc của những năm 70-80 thế kỷ trước, nhưng vẫn khá mới và sân cũng rất sạch sẽ, rõ ràng là có người chăm sóc thường xuyên.

Phía đối diện, tầng một là phòng đăng ký; ánh đèn mờ ảo, có thể nhìn thấy các quầy đăng ký.

Ba người dừng lại ở cửa một lúc,

Diệp Tiểu Mộc đề nghị: “Chúng ta vào xem sao?”

“Điên rồi à! Không đi đâu!” Liao Chính la lên.

“Chúng ta đến đây là để điều tra xem Bạch Y Nhiễm cuối cùng đã Kinh Lịch thành cái gì, khiến mọi chuyện trở nên như hiện tại… Vì mọi thứ đều bắt nguồn từ đây, chúng ta cần phải vào xem một cái.” Diệp Tiểu Mộc nói với Quốc Vương Huy.

Quốc Vương Huy ngập ngừng một lúc rồi hỏi: “Cậu không sợ à?”

“Nếu các bạn sợ, thì tôi sẽ vào một mình.” Diệp Tiểu Mộc nói xong, bước vào sân vắng không người.

Quốc Vương Huy do dự một chút, rồi cũng theo sau.

“Tôi đợi các bạn đấy! Các bạn mau ra đây nhanh!” Liao Chính nhất quyết không muốn vào và đứng lại ở cửa.

Vừa bước vào hội trường, ngay lập tức mùi thuốc sát trùng đặc trưng của bệnh viện lan tỏa đến.

Diệp Tiểu Mộc nhìn quanh hội trường và

“Chúng ta thà không lên nữa đi…” Vương Quốc Huy nhìn Diệp Tiểu Mộc với vẻ van xin.

Bệnh viện yên tĩnh và vắng người này tạo ra cảm giác kỳ lạ và áp đặt; Diệp Tiểu Mộc cũng cảm nhận được điều đó. Anh tiến đến quầy đăng ký, nhưng không thấy ai bên trong, liền đẩy cửa vào – quả nhiên, cửa không khóa.

Bên trong là một căn phòng văn phòng bình thường, trên bàn có đủ thứ linh tinh; có một chiếc cốc giữ nhiệt bằng kim loại, cùng một đôi kính và tờ báo.

Diệp Tiểu Mộc chợt nghĩ đến điều gì đó, liền cầm lấy tờ báo – đó là tờ “Thành Phố Xuân Sớm”, anh nhìn vào ngày xuất bản: 29 tháng 11 năm 1985…

Cảm giác như có cái gì đó trong đầu anh bỗng nổ tung, tạo ra tiếng ồn ào.

Tờ báo thường thì mọi người đọc vào ngày hôm đó chứ? Làm sao lại có người mang theo một tờ báo từ hàng chục năm trước để đọc khi đi làm?

Vương Quốc Huy thấy anh đang ngây người, liền tiến lại hỏi có chuyện gì.

Khi nhìn thấy ngày xuất bản trên tờ báo, anh run rẩy, ngồi xuống ghế và thở hổn hển, lẩm bẩm: “Điều này là sao vậy… Điều này là sao chứ!”

Diệp Tiểu Mộc bỗng nghĩ ra điều gì đó, liền đẩy cánh cửa phòng làm việc sang một bên – từ bên ngoài đã thấy đây là phòng thuốc.

Trên kệ đựng đầy các loại thuốc.

Anh lấy vài loại thuốc ra, kiểm tra ngày sản xuất và hạn sử dụng; hóa ra tất cả đều có ngày sản xuất và hạn sử dụng vào khoảng năm 1985.

Diệp Tiểu Mộc tựa vào quầy, thở hổn hển, lòng tràn ngập sự hoang mang và sợ hãi.

Nếu tờ báo kia chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì những loại thuốc này chính là bằng chứng rõ ràng: Không có bệnh viện nào có thể bán thuốc từ hàng chục năm trước cho bệnh nhân cả.

Nhưng tất cả những điều này lại có thể giải thích như thế nào?

Nếu nơi này, giống như Thung Lũng Tĩnh Yên, cũng là một tòa nhà cũ từ hàng chục năm trước, thì tại sao nó lại trông mới như vậy?

Dù mỗi ngày đều có người lau dọn để duy trì vẻ ngoài, nhưng tại sao những hộp thuốc này lại trông như mới vừa được sản xuất vậy?

Điều này không thể tin được!