Một tiếng hét dữ dội vang lên phía sau lưng anh ta.

Đồng thời, một viên xá lị bay đến và đập trúng lưng Đạo Phòng.

Đạo Phòng đã suy yếu tới mức cùng cực; khi nguyên thần của anh ta bắt đầu tan rã, sau cú đánh mạnh này, anh ta không thể chống đỡ được nữa. Nguyên thần của anh ta tiếp tục tan biến nhanh chóng, và anh ta thậm chí không còn khả năng kiểm soát bản thân nữa, chỉ có thể trôi nổi trong không trung, bóng dáng ngày càng mờ nhạt.

Hóa ra, cảm giác của cái chết... là như vậy.

Chỉ còn lại chút ý niệm cuối cùng, Đạo Phòng nhìn xuống thân xác nguyên thần của mình, từng phần một đang tan chảy, hòa nhập vào không khí.

Anh ta đã chết hai lần. Lần đầu tiên là khi anh ta cắt đứt thân xác mình, đó là cái chết theo nghĩa thông thường của con người. Lần thứ hai là khi anh ta ở trong khu rừng im lặng, bị cắt đứt linh căn và hồn phách. Hai lần chết đó đã mang đến cho anh ta những trải nghiệm khác nhau và giúp anh ta giác ngộ.

Tuy nhiên, cả hai lần đó đều không phải là cái chết thực sự. Nói một cách giản đơn, trong những khoảnh khắc đó, mặc dù anh ta có trải qua cảm giác sắp chết, nhưng anh ta vẫn hiểu rằng đó chỉ là quá trình tu luyện để đạt đạo, chứ không phải là cái chết thực sự.

Nhưng lần này thì hoàn toàn khác.

Dù mạnh mẽ đến đâu, vào khoảnh khắc cuối cùng khi nguyên thần của mình tắt đi, anh ta vẫn cảm thấy sợ hãi, mơ hồ, thậm chí là tuyệt vọng.

Việc tôi làm này, liệu có đúng hay sai? Liệu nó có đáng giá không?

Anh ta cảm thấy mình đang bay lên cao, bay ra khỏi nơi tu luyện, bay thẳng lên bầu trời. Anh ta nhìn thấy những người lớn kia đứng trong sân của Đại Viện Bắc Đẩu, ngước nhìn mình.

(Anh ta thậm chí không biết ai là người đã đánh anh ta một cú cuối cùng, nhưng điều đó cũng không còn quan trọng nữa.)

Anh ta nhìn thấy Thanh Trường Phòng đang lao về phía mình; Thanh Trường Phòng cũng nhận ra anh ta và dừng lại giữa núi, ngước nhìn anh ta. Trong tay Thanh Trường Phòng là cây roi đánh thần và ấn thiên.

Những vật phép thuật từng thuộc về anh ta...

Những vinh quang đã qua: Phòng Chi Cốc, Diệp Thiếu Dương, Dương Cung Tử, Trần Lộ... Tất cả những điều đó đều dần xa rời anh ta.

Không mang theo gì cả, cũng không để lại gì cả.

Suốt cả cuộc đời, lang thang khắp ba giới, chiếm lĩnh thế giới, thì cũng chỉ là vậy mà thôi.

Anh ta nhìn thấy Đại Đế Phòng Đô, ngồi uy nghiêm trong triều đình, luôn khoan dung và nghiêm minh trong việc áp dụng pháp luật.

Anh ta nhìn thấy Bồ Tát Địa Tạng, đang trong địa ngục, cầm kinh sách, ngón tay nhẹ nhàng vuốt hoa

Anh ấy đã nhìn thấy những ký ức về kiếp trước, cũng như quá trình biến đổi của lịch sử được ghi lại qua từng khoảnh khắc ấy. Anh ấy chứng kiến cuộc sống sinh hoạt hàng ngày của muôn loài sinh vật – ăn uống, đi vệ sinh, sinh lão bệnh tử…

(Dưới ánh nắng mặt trời, chẳng bao giờ có điều gì mới mẻ xảy ra.)

Cuối cùng, hai hình ảnh ấy hòa quyện vào nhau; sâu trong tâm trí anh ấy, dường như có một sự giác ngộ bất ngờ, và anh ấy hiểu ra một số chân lý quan trọng. Mọi thứ đều phải tuân theo những quy luật vĩnh cửu – thời gian, không gian, và tất cả các sinh vật trên đời này. Đó chính là con đường lớn của thiên địa.

“Gió ơi…”

Bỗng nhiên, giọng nói của Thanh Vân Tử vang lên bên tai anh ấy, đưa anh ấy đến một thế giới mới.

Khi ấy, anh ấy mới chỉ hơn mười tuổi, đang đứng bên bờ vách đá của núi Mao Sơn, trong một đêm thu se lạnh, ánh sao lấp lánh rực rỡ.

Đạo Phong đứng bên vách đá, nhìn ngắm những dãy núi xa xôi, những ánh đèn lấp ló giữa những ngọn núi ấy, và những tia sáng kỳ lạ trên núi… Những hình ảnh ấy khiến trái tim cậu bé non nớt đầy khát vọng.

Thanh Vân Tử và Diệp Thiếu Dương – lúc đó mới chỉ vài tuổi – đang ở trong bụi cây, bắt rắn để nướng ăn.

“Đạo Phong, cậu đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, đến giúp đỡ đi!” Thanh Vân Tử quát.

Nhưng Đạo Phong không hề để ý đến lời anh ta, tiếp tục nhìn ngắm xa xôi một cách bình tĩnh.

Cả hai người bận rộn suốt nửa ngày nhưng không bắt được con rắn nào; họ chỉ bắt được một số con châu chấu sau mùa thu, và Thanh Vân Tử cũng đành nướng chúng để ăn thay.

“Cậu đứng đó mãi không làm gì cả à?” Thanh Vân Tử hỏi.

Đạo Phong cầm trên tay một chuỗi châu chấu, chỉ về phía xa và nói: “Sư phụ ơi, con phải xuống núi vào lúc nào thì tốt nhỉ?”

Thanh Vân Tử đặt tay sau lưng, bước đến bên cạnh anh ấy; Diệp Thiếu Dương cũng theo sau, đứng bên cạnh với vẻ tò mò.

“Nhìn từ đây ra, cậu thấy cái gì?” Thanh Vân Tử hỏi.

“Núi… Chỉ toàn là núi thôi; ánh đèn thì cũng chỉ có vài cái thôi.” Diệp Thiếu Dương nhai những con châu chấu bị nướng cháy, miệng đầy bụi đen.

“Đêm tối,” Đạo Phong đáp. “Một đêm tối vô tận.”

Thanh Vân Tử gật đầu, vuốt ve đầu của Diệp Thiếu Dương (và làm cho đầu cậu bé bị bám đầy bụi đen), rồi nói: “Nếu cậu thấy núi, thì hãy leo lên núi đi. Cảnh đẹp trên đỉnh núi lu

Thanh Vân Tử mỉm cười nhẹ rồi hỏi Đạo Phong: “Đêm tối chính là bầu trời – vô tận, không bị ràng buộc bởi điều gì cả… Nhưng đêm tối cũng đại diện cho sự lạnh lẽo và cô đơn… Cậu bé Thiểu Dương này, tương lai sẽ vô cùng quý giá; anh ta có thể đứng trên ngọn núi cao nhất… Nhưng tính cách của anh ta còn quá ngây thơ, hành động theo bản năng… Trong cuộc sống này, đâu phải mọi việc đều có thể theo ý muốn của bạn được đâu? Nếu muốn anh ta vượt qua mọi rào cản, anh ta phải tự mình nhận ra chân lý, tự mình tìm ra lý do… Khi đó, sẽ không ai có thể ngăn cản anh ta được.”

Còn bạn, Đạo Phong… Bạn giống như đêm tối – vô tận, không bị ràng buộc… Nhưng rốt cuộc, bạn vẫn là sự tăm tối và cô đơn… Bạn… không sợ hãi sao?”

Đây có lẽ là lần hiếm hoi trong đời Thanh Vân Tử mà lời nói của ông thật sự sâu sắc và có ý nghĩa.

Đạo Phong quay đầu nhìn xuống vực thẳm, mỉm cười nói: “Sư phụ, con chưa bao giờ sợ hãi điều gì, cũng không mong đợi điều gì cả… Nhưng sau mười năm nữa, tên tuổi của con sẽ được cả thiên hạ biết đến… Dù họ khinh thường con, họ cũng không thể làm gì được con… Tên ‘Đạo Phong’ này chắc chắn sẽ làm rung chuyển cả thế giới, làm đảo lộn ba giới!”

……

Những kỷ niệm ngày xưa vẫn còn in sâu trong trí óc Đạo Phong.

“Sư phụ, đã hơn mười năm trôi qua… Những gì con đã nói ngày xưa, bây giờ con đã hoàn thành tất cả.”

Năm mười ba tuổi, cầm thanh kiếm dài ba thước, một mình đánh bại Quỷ Vương;

Năm mười lăm tuổi, du hành khắp nơi, tiêu diệt yêu ma;

Năm mười tám tuổi, chiến đấu với tất cả các đồ đệ cùng trang lứa, không hề thua trận nào;

Năm hai mươi hai tuổi, một mình dùng kiếm giết chết mười hai vị Thần Âm, ba vị Ma Sư, xông pha qua sáu cõi luân hồi… Danh tiếng lan truyền khắp thiên hạ, được phong là “Thần Đạo của Loài Người”.

Sau mười năm sa vào ma quỷ, khi trở lại, Đạo Phong đã thành lập một phái, chia cắt lãnh địa của loài ma, dùng sức mình đối đầu với Âm Tư và núi Thái Âm.

Cuộc đời con thật sự rất vinh quang… nhưng cũng rất cô đơn… và ít được người hiểu… Nhưng… đây chẳng phải chính là những gì con mong muốn sao? Cuối cùng, mọi công sức của con cũng không uổng phí.

Chỉ là… sư phụ ơi, vào khoảnh khắc này, con thật sự rất muốn được gặp lại sư phụ một lần nữa… cùng với Thiểu Dương…

Chỉ là… dù con đã có được tất cả những gì mình muốn, nhưng con lại không cảm thấy hạnh phúc… Con nhớ những ngày ở Mao Sơn… Con liên tục nhận được những thứ… nhưng cũng li