“Nhưng mà, Hội Pháp thuật đã thuyết phục được hầu hết giới pháp sư rồi… Những người chúng ta cần cứu giúp, thực ra lại chính là những kẻ đang đối đầu với chúng ta… Thật là một sự trớ trêu.”

Lý Hạo Nhiên quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Hãy nhớ lấy điều này: Chúng ta không thể cứu được ai cả… Tất cả những gì chúng ta làm, chỉ là để không hối tiếc về bản thân mình mà thôi.”

Bích Thanh suy ngẫm kỹ lưỡng những lời này, rồi gật đầu nói: “Cảm ơn sư huynh đã dạy bảo!”

Ngày hôm sau, Diệp Thiếu Dương cùng hai người bạn đến chân núi Đào Hoa. Chưa kịp tiến gần, họ đã bị người của Hội Pháp thuật chặn lại. Từ xa, ngọn núi lớn ấy đã bị bao vây kín; cứ cách khoảng hai mươi mét lại có một lá cờ được cắm xuống đất, mỗi lá cờ mang một màu sắc khác nhau.

Diệp Thiếu Dương biết rõ đó là một hệ thống các lá cờ được sắp xếp theo một trận pháp cụ thể.

Ba người đi dọc theo đường vòng quanh núi, cho đến khi đến chân cổng núi. Đây chính là nơi diễn ra trận pháp chính; có nhiều lá cờ hơn nữa, tạo thành một khoảng đất trống. Ở giữa, có hàng chục người đang ngồi thiền quanh một bàn thờ pháp thuật.

Diệp Thiếu Dương dù không biết đây là trận pháp gì, nhưng qua vị trí ngồi của những người đó, anh có thể đoán ra người đứng đầu trận pháp là ai: Ba người đang ngồi đối diện với bàn thờ, theo thứ tự ba người một bên, một vị sư sãi và hai vị đạo sĩ.

“Vị sư sãi đó là Hòa thượng Không Minh, trụ trì chùa Đại Minh. Chùa Đại Minh không mấy nổi tiếng, nhưng Hòa thượng Không Minh thì có võ công phi thường, chỉ đứng sau một số vị trụ trì các chùa lớn khác… Ông ấy là một trong những người đầu tiên gia nhập Hội Pháp thuật, và được coi là một trụ cột quan trọng của hội này.”

Đạo Nguyên Chân Nhân giải thích cho Diệp Thiếu Dương nghe.

“Hai vị đạo sĩ phía sau… Một người là ông Lý Đại từ Hàm Cốc Quan, người kia là đạo sĩ Thiên Châu từ núi Tiên Linh Sơn ở Tân Môn… Cả hai cũng đều đã gia nhập Hội Pháp thuật.”

Diệp Thiếu Dương gật đầu nhẹ, ánh mắt chuyển sang phía bên kia bàn thờ – nơi có hai người đang chơi cờ. Một người mặc quần áo rách rưới, tóc rối bù, trông giống như một kẻ ăn xin; người kia thì mặc chiếc áo dài trắng, tóc bạc nhưng khuôn mặt vẫn trẻ trung… Diệp Thiếu Dương nhìn thấy họ liền nghĩ ngay đến những ông lão râu trắng thường xuất hiện trong các quảng cáo thuốc bổ dưỡng trên truyền hình.

Hai người ngồi đối diện nhau bên một chiếc bàn đá, trên bàn có một bàn cờ và họ đang chơi cờ.

“Hai người này, xuất thân từ đâu vậy?” Diệp Thiếu Dương tỏ vẻ tò mò và hỏi.

“Kẻ ăn xin kia chính là Chén Thất Đài, người mà tôi đã từng nói với bạn trước đây. Trong giới phép thuật hiện nay, có những người mạnh nhất như “Nhất Đạo Nhị Tăng Tam Đầu Đào”, “Tứ Giả Ngũ Tiên Lục Phù Thủy”; Chén Thất Đài chính là một trong số đó. Tuy phép thuật của anh ta không quá xuất sắc, nhưng anh ta là một bậc thầy về phong thủy, khả năng bố trí trận đội của anh ta có thể nói là hàng đầu thiên hạ, sánh ngang với các gia tộc phong thủy. Không biết anh ta học được kiến thức đó ở đâu… Theo tôi đoán, trận đội được sử dụng để bao vây Núi Hoa Đào lần này chính là do anh ta chỉ huy và bố trí. Còn ông lão mặc áo trắng đối diện kia, chính là “Tiên” trong nhóm “Tứ Giả Ngũ Tiên Lục Phù Thủy”——Đông Bắc Mã Tiên, họ Chén, được mọi người gọi là Chén Đại Tiên. Khả năng điều khiển linh hồn cũng rất xuất sắc.”

Đông Bắc Mã Tiên, còn được gọi là “Đệ Tử Xuất Ma”, hoặc một cái tên thông dụng hơn là “Nhảy Đại Thần”. Đây là một giáo phái dân gian phát triển sau khi phép thuật Tây Vực lan truyền đến miền Bắc.

“Tôi nghe nói, những người thuộc giáo phái Đệ Tử Xuất Ma đều thờ phượng một vị thần gia, và sức mạnh của họ thực chất phụ thuộc vào cấp độ tu luyện của vị thần gia đó, phải không?” Mao Tiểu Phương bổ sung.

“Đúng vậy. Người ta nói rằng Chén Đại Tiên thờ phượng một con thú có da màu vàng, tu luyện đã đạt đến mức cực kỳ cao, và anh ta hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người. Ngày xưa, Hội Phép Thuật đã phải tiến hành một trận chiến ác liệt để thu phục một giáo phái… Chén Đại Tiên đã ra trận đầu, triệu hồi vị thần gia của mình và đã chiến đấu thành công, giết chết một vị Địa Tiên… Điều này cho thấy sức mạnh của anh ta thực sự rất lớn.”

Diệp Thiếu Dương không hiểu và hỏi: “Với sức mạnh như vậy, tại sao lại phải phục tùng người khác chứ?”

Mao Tiểu Phương cười một tiếng và nói: “Trong nhóm “Nhất Đạo Nhị Tăng Tam Đầu Đào”, “Tứ Giả Ngũ Tiên Lục Phù Thủy”, ngoại trừ “Nhất Đạo Nhị Tăng”, những người còn lại đều đã quy phục Hội Phép Thuật… Xét cho cùng, tất cả họ đều theo đuổi một thứ danh vọng mà thôi.”

“Danh vọng ư?”

“Đúng vậy. Nhìn những người này đi—ba vị tu sĩ Phật Giáo khổ hạnh, bậc thầy phong thủy xuất thân từ giáo phái ăn xin, bà ma trong hang Bão Nguyệt, Đệ Tử Xuất Ma từ Đông Bắc

“Những người này có sức mạnh đủ lớn, họ chỉ tập trung vào việc tu luyện, không quan tâm đến tiền bạc hay phụ nữ gì cả. Việc Pháp thuật Hội cố gắng chiêu mộ họ thực chất chỉ là vì ‘ danh tiếng’ mà thôi.”

“Ồ, tôi hiểu rồi.” Diệp Thiếu Dương thực sự đã hiểu. Trước đây, trước khi nhà Nguyên ra đời,

Văn hóa Hán ở Trung Nguyên phổ biến rộng rãi, và giới Pháp thuật cũng vậy. Có những quan điểm chính thống được công nhận, đó là hai trường phái Đạo và Phật; trong đó, Phật giáo lại dựa vào Thiền tông làm chủ đạo. Vị trí của các cao thủ tu luyện tự do ở dân gian thì kém hơn nhiều, còn những pháp sư hay thần tiên từ nơi khác, kể cả các bậc thầy của Phật giáo Tây Tạng, đối với giới Pháp thuật Trung Nguyên mà nói, đều được coi là những trường phái thiểu số, không có nhiều ảnh hưởng. Điều này giống hệt với những định kiến giữa các phe phái trong giang hồ xưa; cái tên “Võ học Trung Nguyên” vốn đã mang theo ý nghĩa của sự ưu việt. Giới Pháp thuật cũng vậy.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, cũng không thể trách giới Pháp thuật Trung Nguyên; bởi vì vào thời điểm đó, các dân tộc thiểu số không thuộc cùng một quốc gia với Trung Nguyên (ít nhất là họ là các nước chư hầu), nên giới Pháp thuật Trung Nguyên không hiểu biết nhiều về các pháp thuật từ nơi khác, và tự nhiên cũng không có sự tôn trọng đặc biệt đối với chúng.

Sau này, khi cả nước được thống nhất, người Mông Cổ vào sinh sống ở Trung Nguyên. Mặc dù người Mông Cổ tin theo Đạo giáo, nhưng họ cũng mang theo những pháp thuật của các dân tộc thiểu số, và những pháp thuật này được các pháp sư đưa vào Trung Nguyên, xuất hiện trước mắt giới Pháp thuật. Sau đó, người Thanh càng làm sâu thêm sự hòa nhập văn hóa này.

Quá trình hòa nhập văn hóa các dân tộc cũng bao gồm cả giới Pháp thuật.

Vào giữa triều đại nhà Thanh, một số bậc thầy uy tín đã cùng nhau thực hiện những cuộc cải cách. Mỗi khi có quyết định quan trọng, họ cũng mời một số pháp sư nổi tiếng từ nơi khác tham gia, và những định kiến đã không còn nữa.

Tuy nhiên, trong lòng nhiều pháp sư Trung Nguyên, đặc biệt là các trường phái Đạo và Phật, vẫn còn sự khinh thường đối với các cao thủ tu luyện tự do, huống chi là đối với những trường phái pháp thuật từ nơi khác. Vì vậy, dù những người này có tài năng phi thường, họ vẫn thiếu đi sự công nhận và địa vị xứng đáng… Điều mà Pháp thuật Hội muốn làm là chiêu mộ họ, và để làm được điều đó, họ cần phải tạo ra cho họ cảm giác được tồn tại.

Nói chung, đó chỉ là vấn đề về sự được công