“Hãy nhìn kỹ vào đây.” Ông Lưu lật mặt sau đồng xu cho anh ta xem.

Diệp Thiếu Dương nhìn kỹ vào và thấy trên mặt sau đồng xu có những dấu vết do công cụ sắc nhọn khắc thành – đó là chữ “Lưu” viết tắt.

“Con cháu trai tôi, khi nào về quê, cũng nhờ người mang cho chúng tôi mỗi người một đồng xu khắc tên của nó. Người ngoài không biết chuyện này; nếu chúng ta gặp bọn cướp đường, hãy lấy đồng xu này ra. Bất kỳ bọn cướp nào trong tỉnh Giang Tây cũng sẽ tôn trọng chúng ta. Anh đang đi đến Yingtan mà, trên đường chắc chắn sẽ gặp phải bọn cướp đường… Nếu gặp phải, thứ này có thể cứu mạng anh đấy.”

“Đồ… đồ quý giá như thế này, tôi không thể nhận được…” Diệp Thiếu Dương vội vàng từ chối.

“Cháu trai ơi, cứ nhận lấy đi. Chúng tôi đã già rồi, ít khi ra ngoài; thứ này cũng chẳng có ích gì cho chúng tôi đâu.”

Ông Lưu không nghe lời, cứ nhét đồng xu vào tay Diệp Thiếu Dương. Anh ta thực sự không biết phải từ chối thế nào, đành phải nhận lấy.

Bên kia, bà Lưu cũng tặng cho Diệp Thiếu Dương rất nhiều hàng hóa núi rừng; những thứ đó được cho vào hai túi da rắn, và sau khi chia tay, tất cả đều trở thành hành lí của anh ta.

Diệp Thiếu Dương không khỏi than phiền rằng bà ấy tặng quá nhiều; trên đường đi, họ chắc chắn sẽ mệt lử.

“Đừng than phiền nữa. Có những thứ này, dù không có tiền, chúng ta vẫn có cái ăn trên đường đi.” Cui Vân rất hài lòng.

Khi đến tu viện của Trương Đạo Trường, ông ấy bảo họ ngồi uống trà trước, rồi đi một lát. Khi trở lại, ông đưa cho Diệp Thiếu Dương một túi tiền.

“Anh em ơi, thời buổi này loạn lạc, tu viện của tôi cũng không còn nhiều người đến cúng bái nữa; tôi thực sự rất túng thiếu. Tôi đã chuẩn bị sẵn năm mươi đồng xu để tặng các anh em trên đường đi.”

Cúi Vân đang uống trà thì nghe nói có 50 đồng lớn, suýt nữa là phun trà ra ngoài, vội vàng bịt miệng lại và ngạc nhiên nhìn về phía Trương Đạo Trường.

Diệp Thiếu Dương cũng cảm thấy số tiền đó quá nhiều, đã từ chối vài lần, nhưng Trương Đạo Trường kiên quyết muốn tặng. Cuối cùng, anh ta cười một cách bí ẩn và nói: “Đồng đệ, số tiền này không nhiều đâu. Nếu em cứ từ chối nữa, anh sẽ thật sự xấu hổ đấy… Nhưng đồng đệ ơi, anh có một việc cần nhờ em giúp đỡ…”

Diệp Thiếu Dương nghe vậy liền gật đầu và nói: “Anh cứ nói đi.”

Trương Đạo Trường lập tức vẫy tay và nói: “À, việc anh tặng em này hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện đó đâu. Đây chỉ là một việc nhân tình thôi. Nếu em cảm thấy không ổn, coi như anh chưa nói gì cả, đừng để bụng nhé.”

Diệp Thiếu Dương đáp: “Không sao đâu, anh cứ nói đi. Nếu có thể giúp được thì chắc chắn em sẽ giúp.”

Trương Đạo Trường ngồi xuống đối diện bàn trà và nói tiếp: “Trước đây em có nói muốn đến Công đường Nghĩa trang phải không? Thực ra, anh khá quen biết với nơi đó. Người quản lý ở đó, vị đạo sĩ đó, cũng là anh em của anh.”

Diệp Thiếu Dương gật đầu, hiểu rằng việc đó là bình thường. Dù sao thì Công đường Nghĩa trang cũng không xa Chính Phong Quán lắm, tất cả mọi người đều là các pháp sư, chắc chắn sẽ quan tâm và giúp đỡ lẫn nhau.

Trương Đạo Trường tiếp tục nói: “Người quản lý ở đó tên là Đạo sĩ Thanh Minh. Có một nhóm người dựa vào công việc đưa xác đi chôn cất để kiếm sống, anh không muốn nói nhiều về họ đâu. Chỉ vài ngày trước, có người nhờ Công đường Nghĩa trang đưa một xác đi chôn cất. Ban đầu không có vấn đề gì cả, nhưng khi họ dùng cái móc để đưa xác lên núi, mới phát hiện ra có vấn đề.”

Về công việc đưa xác đi chôn cất, Diệp Thiếu Dương cũng đã từng nghe nói qua.

Cái gọi là “móc” chính là một vai trò trong nhóm người đưa xác đi chôn cất. Mặc dù trông có vẻ như chỉ có một người đơn độc thực hiện công việc này, nhưng thực tế thì một nhóm đưa xác đi chôn cất thường gồm nhiều người, mỗi người có nhiệm vụ riêng biệt.

Có những người chuyên sống trong thị trấn, có nhiệm vụ tìm kiếm khách hàng. Vì họ thường xuyên xuất hiện ở những nơi đông người, tiếp xúc với mọi người, thu tiền và tính toán, nên họ được gọi là “mặt mũi” của nhóm này – ý là họ đại diện cho danh dự của cả nhóm. Vì những xác chết đều nằm ở các nơi khác nhau, chủ yếu vẫn trong thị trấn, không thể để những người chuyên di chuyển xác chết đi trực tiếp đến đó, nên cần phải có người vận chuyển chúng đến một nơi thống nhất. Khi có đủ vài xác chết từ những hướng khác nhau thì mới có thể bắt đầu hành trình. Người có nhiệm vụ vận chuyển những xác chết này đến nơi thống nhất được gọi là “khúc câu” – ý là họ giống như những chiếc khúc câu, dùng để kết nối các xác chết lại với nhau.

Ngoài ra, còn có những công việc phân công khác tùy theo tình hình cụ thể. Tuy nhiên, nghề di chuyển xác chết cũng được chia thành hai loại: Hán và Miao; bản chất của công việc là giống nhau, chỉ là phương pháp sử dụng phép thuật và dụng cụ khác nhau mà thôi. Trương Đạo Trường đã nói về điều này, còn Diệp Thiếu Dương nghe xong liền biết rằng đây là người Hán đang thực hiện công việc di chuyển xác chết.

Trương Đạo Trường tiếp tục nói: “Người làm nhiệm vụ ‘khúc câu’ thì không có năng lực đặc biệt gì cả. Ban đầu, họ cũng không nhận ra có điều gì bất thường ở những xác chết đó. Nhưng sau khi đưa chúng lên núi, họ mới phát hiện ra sự bất thường. Xác chết này… là một con ‘sát’.”

“Sát?” Diệp Thiếu Dương ngạc nhiên, cau mày lại. Nói một cách tổng quát, “sát” là một dạng ma cà rồng đặc biệt; bên trong chúng chứa đầy khí “sát”. Nguyên nhân hình thành khác nhau, nên hình thức của chúng cũng sẽ khác nhau.

“Đúng vậy. Xác chết này là một cô gái. Lý do tại sao nó trở thành ‘sát’ thì không ai biết. Xác nó không bị phân hủy, trông giống hệt một người sống. Vì vậy, ban đầu, người làm nhiệm vụ ‘khúc câu’ cứ nghĩ đó chỉ là một xác chết bình thường thôi. Có những trường hợp xác chết không bị cứng lại sau khi chết, nên họ không coi trọng chuyện này. Nhưng sau khi đưa xác lên núi, vài ngày trôi qua mà xác vẫn không thay đổi gì, mọi người mới bắt đầu nghi ngờ. Khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ mới phát hiện ra rằng bên trong xác đó chứa đầy khí “sát”; xác đã bị biến đổi, nhưng khí “sát” chưa thoát ra ngoài, nên xác vẫn chưa hoàn toàn biến thành ma cà rồng. Vì vậy, ban đầu trông nó vẫn giống như một xác chết bình thường thôi. Anh em tôi đã sử dụng phép thuật để niêm phong nó, nhưng bây gi

Diệp Thiếu Dương Nghe xong, anh ta càng thêm bối rối và nói: “Lời bạn nói thật là kỳ lạ. Nếu biết đó là khí ác, chỉ cần dùng phép thuật để kiềm chế nó lại, sau đó giải tỏa khí ác đi thôi mà.”

Trương Đạo Trường Giải thích: “Vấn đề nằm ở đây. Khí ác trong cơ thể cô gái này nằm sâu trong các tế bào da. Nếu giải tỏa khí ác ngay bây giờ, cơ thể cô ấy sẽ bị hủy hoại và biến thành đống xương khô.”

Diệp Thiếu Dương Hỏi: “Vậy thì sao?”

Trương Đạo Trường Cười buồn và nói: “Anh em ạ, chúng ta đang vận chuyển những thi thể. Nếu chỉ đưa cho gia đình nạn nhân một đống xương khô, họ làm sao có thể chấp nhận được chứ? Hơn nữa, khi đã thành xương khô rồi, làm sao họ có thể biết liệu chúng ta có lấy đúng thi thể của họ hay không?”

Diệp Thiếu Dương Nghe xong mới hiểu ra và nói: “À, ý là nếu loại bỏ khí ác trước, sợ rằng thi thể sẽ biến thành xương khô và gia đình nạn nhân sẽ không nhận, còn nếu không loại bỏ khí ác, thì trên đường vận chuyển lại sợ xảy ra tai nạn và thi thể sẽ trở thành “xác ma”. Đúng vậy phải không?”

Trương Đạo Trường Vỗ vào đùi và nói: “Đúng vậy! Đã đến nước này rồi, việc kiếm tiền không còn quan trọng nữa. Quan trọng là phải giữ uy tín. Dù thế nào chúng ta cũng phải đưa thi thể đến nơi và giao cho gia đình nạn nhân một cách đầy đủ, sau đó mới giải thích sự thật với họ. Khi họ chứng kiến tận mắt, họ sẽ không thể nói gì được nữa.”

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước, ví dụ như học cách ghi nhớ điều này trong vòng 1 giây: Địa chỉ trang web đọc phiên bản di động của Shukeju là…