Dù thế nào đi nữa, hiện tại có thể nói rằng tu vi của mình đã bị mất hết. Thật là không may khi gặp phải những khó khăn liên tiếp. Diệp Thiếu Dương thở dài một hơi; không còn sức mạnh phép thuật, làm sao mình có thể sống sót được trong thế giới lạ này?

Sau khi trầm ngâm một hồi lâu, Diệp Thiếu Dương cuối cùng cũng bình tĩnh lại và cẩn thận bắt đầu thực hành các động tác hít thở để cố gắng phục hồi lại đan điền – đó chính là nhiệm vụ cấp bách nhất hiện tại của mình.

Trong ba ngày tiếp theo, Diệp Thiếu Dương ở lại nhà của Cui Vân. Mặc dù việc phải sống chung một căn nhà với một người phụ nữ góa chồng lạ mặt có phần khiến anh cảm thấy không quen thuộc, nhưng vì muốn chữa lành vết thương, anh cũng không còn lựa chọn nào khác. May mắn thay, Cui Vân rất chu đáo chăm sóc anh, và Diệp Thiếu Dương cảm thấy vô cùng biết ơn. Vì vậy, anh đã nói dối rằng mình là một đạo sĩ – vì tu viện của mình đã bị bọn cướp chiếm đóng, nên anh phải bỏ trốn xuống núi và lạc đường đến nơi này; may mắn thay, nhờ vào kỹ năng chiến đấu giỏi, anh mới thoát ra khỏi đàn sói rồi tình cờ đến được thị trấn này…

Đối với Diệp Thiếu Dương, đây chỉ là một lời nói dối thiện chí thôi; cô ấy chắc chắn sẽ không tín rằng anh là người từ tương lai xuyên qua thời gian đến đây… Nếu không, có lẽ cô ấy sẽ coi anh là kẻ điên rồ và đuổi anh đi mất.

Cui Vân tín vào lời nói dối của anh; bởi vì vào thời điểm này, khắp nơi đều có những người dân phải chạy tránh nạn loạn, và cũng có không ít đạo sĩ. Hơn nữa, việc Diệp Thiếu Dương mang theo kiếm, cùng những vật phẩm như linh phù và đồng tiền cũng chứng minh rằng anh là một đạo sĩ. Tuy nhiên, Cui Vân không tín rằng anh có bất kỳ sức mạnh phép thuật nào; nhìn vào vẻ ngoài trẻ trung của anh, cô ấy đoán rằng anh chỉ là một đứa trẻ nghèo khó, được gửi đến tu viện để được nuôi dưỡng từ nhỏ mà thôi.

Trong những ngày tiếp xúc với cô ấy, Diệp Thiếu Dương đã biết được rất nhiều thông tín về thời đại này, và còn tìm thấy năm hiện tại trên một tấm tranh Tết: năm 1922. Điều này có nghĩa là thời đại mà anh đang sống cách thời đại này gần như một thế kỷ.

Sau khi biết rằng Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] biết đọc biết viết, Cúc Vân đã tìm cho anh một số tờ báo cũ. Vào thời kỳ Dân Quốc, mọi người đều sử dụng chữ Hán Phòng, vì vậy Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương], người từ nhỏ đã quen đọc các sách cổ, không gặp bất kỳ khó khăn nào trong việc nhận diện chữ viết này.

Sau khi đọc vài tờ báo, kết hợp với những lời giải thích của Cúc Vân, Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] cuối cùng cũng hiểu được phần nào về thời đại này: Đây là giai đoạn Chính phủ Bắc Dương của Dân Quốc, thủ đô là Bắc Kinh, và tổng thống lúc bấy giờ là Từ Thế Xương. Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] đã từng thấy tên này trong các cuốn sách lịch sử, nhưng ai lại không biết đến ông ta chứ?

Hiện nay, đất nước đang rất hỗn loạn; mọi nơi đều do các tướng lĩnh kiểm soát, chiến tranh xảy ra liên miên, và còn có rất nhiều băng cướp. Trong bối cảnh hỗn loạn như vậy, cuộc sống của người dân thường rất khó khăn.

Những lời mô tả của Cúc Vân khiến Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] nhớ đến cách mà các cuốn sách lịch sử mô tả giai đoạn này: “Bạo chúa chiến tranh”. Không ngờ mình lại bị đưa đến một thời đại hỗn loạn như vậy...

Nơi mà Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] đang ở là một huyện nhỏ ở phía bắc An Huy, tên là huyện Thượng Tài, nằm ngay sát bên bờ sông Hoài Hà. Vì hiện nay chính quyền ở đây do quân đội An Huy nắm quyền, nên khu vực này tương đối yên bình… Nhưng điều này chỉ so với những nơi khác mà thôi; mặc dù không có những trận chiến lớn, nhưng xung quanh đây toàn là núi non, vì vậy vẫn còn khá nhiều băng cướp.

Thị trấn Cờ Bàn chính là một thị trấn nhỏ thuộc huyện Thượng Tài; ba mặt của thị trấn này đều được bao quanh bởi núi non, và trong những ngọn núi đó có vài nhóm băng cướp sinh sống. Tuy nhiên, quy mô của họ không lớn lắm, và họ cũng không hay quấy rối người dân, vì vậy cuộc sống của người dân địa phương vẫn tạm ổn.

Ban đầu, Cúc Vân chỉ trả lời những câu hỏi của Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương], nhưng sau đó, hai người bắt đầu trò chuyện nhiều hơn, và Cúc Vân cũng bắt đầu chia sẻ với anh về đủ thứ chuyện gia đình. Là một người góa phụ, không có người thân hay bạn bè để dựa vào, ngoài việc làm ruộng, cô ấy thường xuyên dệt lụa. Sau khi trở nên thân thiết hơn với Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương], cô ấy thậm chí còn mang cái máy dệt đến phòng của anh để vừa dệt vừa trò chuyện cùng anh.

Diệp Thiếu Dương Mặc dù cảm thấy việc này hơi mập mờ, nhưng xét cho cùng người đó là người đã cứu mạng mình, hơn nữa mình còn phải ăn uống nhờ vào họ, vì vậy cũng không thể từ chối được. Hơn nữa, anh ta nhận ra rằng Cui Vân là kiểu người tốt bụng nhưng hơi thiếu suy nghĩ; cô ấy cũng không hề có ý gì với anh ta cả. Có lẽ vì đã sống độc thân quá lâu, ít khi tiếp xúc với đàn ông, nên việc có một người đàn ông xuất hiện trong nhà bỗng nhiên khiến cô ấy cảm thấy mới mẻ.

Sau vài ngày chăm sóc, người đó hàng đêm luyện tập khí công, vết thương trên người cũng nhanh chóng hồi phục. Chỉ sau vài ngày, tình trạng của họ đã ổn định hẳn; đan điền bị tổn thương cũng bắt đầu được phục hồi, tuy nhiên hiện tại họ chỉ có thể lưu trữ một lượng khí cực kỳ nhỏ, chỉ bằng khoảng mười phần trăm so với trước đây. Điều này có nghĩa là bây giờ họ chỉ có thể sử dụng khoảng mười phần trăm sức mạnh phép thuật của mình.

Điều này khiến Diệp Thiếu Dương cảm thấy rất bối rối, may mắn thay hiện tại cũng chưa có tình huống nào đòi hỏi phải sử dụng phép thuật.

Trong những ngày qua, Diệp Thiếu Dương luôn nghĩ về người bạn nhỏ của mình và suy nghĩ cách nào để trở về thế giới của mình. Anh ta rất sợ rằng mình sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi mãi và không thể trở về được. Mặc dù Từ Phúc đã đưa anh ta đến đây chắc chắn có mục đích gì đó, nhưng không thể nào lại bỏ mặc anh ta ở đây mà không quan tâm đến anh ta được. Diệp Thiếu Dương muốn tự mình tìm cách giải quyết, nhưng sau nhiều suy nghĩ, anh ta vẫn không tìm ra phương án nào cả.

Có một lần, khi Diệp Thiếu Dương đang giúp Cui Vân lấy nước, anh ta bỗng nhiên nảy ra ý định nhảy xuống giếng tự tử để xem liệu có thể trở về thế giới của mình hay không. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định từ bỏ ý định đó, bởi vì nếu trở về mà lại biến thành ma, thì thật sự là không đáng đâu.

Sau khi hồi phục, trong một thời gian dài, Diệp Thiếu Dương không có kế hoạch gì cụ thể, và vì túi không còn một đồng nào, anh ta đành phải tiếp tục ở lại nhà Cui Vân. Không muốn ăn không làm, anh ta tự nguyện đề nghị giúp Cui Vân làm việc đồng áng, nhưng Cui Vân là người tốt bụng, lo lắng rằng sức khỏe của anh ta chưa hồi phục hẳn, nên kiên quyết không cho phép. Vì vậy, Diệp Thiếu Dương đành phải ở nhà

Sau khi sức khỏe phục hồi, Diệp Thiếu Dương mỗi ngày đều đi dạo quanh thị trấn. Những gì anh nhìn thấy hoàn toàn không giống với những gì mình tưởng tượng về một thời đại hỗn loạn – không hề có sự khổ cực như anh nghĩ; trên đường phố, có rất nhiều người buôn bán và mọi thứ đều diễn ra một cách có trật tự, ồn ào và sôi động. Tuy nhiên, có quá nhiều kẻ xin ăn và những người lang thang tìm việc làm; người dân địa phương cũng đã quen với điều này, nên họ không mấy chú ý đến Diệp Thiếu Dương.

Còn về thị trấn huyện, vì không cần thiết, Diệp Thiếu Dương vẫn chưa từng đặt chân đến đó.

Hôm đó, Diệp Thiếu Dương lại tiếp tục đi dạo một cách vô định trong thị trấn, suy nghĩ về cách để thay đổi tình hình hiện tại. Trong lúc đó, anh nhìn thấy một vị đạo sĩ đoán mệnh đang treo tấm biển cũ kỹ trên đó viết bốn chữ “Ma Y Thần Tướng”.

Những vị đạo sĩ đoán mệnh như thế này vào thời điểm đó khá phổ biến và không hề thu hút sự chú ý của ai. Vị đạo sĩ này ngồi ở một góc phố, bình tĩnh và dường như đang chờ đợi ai đó sẵn lòng tin tưởng vào anh ta.

Diệp Thiếu Dương quan sát vị đạo sĩ này: ông ta khoảng năm mươi tuổi, râu đen, đeo một đôi kính tròn nhỏ; bộ áo đạo của ông ta vừa bẩn vừa cũ kỹ, nhưng Diệp Thiếu Dương có thể nhận ra ngay đó là bộ áo đạo của phái Long Hổ Sơn.

Đối với người bình thường, tất cả các bộ áo đạo có vẻ giống nhau; ngay cả khi có thể phân biệt được sự khác biệt, họ cũng không thể hiểu được ý nghĩa của chúng. Thực tế, mỗi phái đạo đều có những đặc điểm riêng biệt trong bộ áo đạo của mình.