Lão Guo lái xe đến bên lề đường và tìm chỗ đậu xe. Lúc này cũng gần trưa rồi, hai người cùng nhau đi tìm chỗ ăn uống.

Khi đang đi dạo trên phố, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng pháo nổ. Nhìn lại, họ thấy có một quán ăn nhỏ đang đốt pháo trước cửa hàng. Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] nói: “Quán vừa mở cửa mới, chắc sẽ rẻ hơn. Chúng ta vào đó ăn thôi.”

Lão Guo kéo anh ấy lại và chỉ vào biển hiệu của quán ăn, nói: “Mắt bạn đâu thấy nó là quán mới mở cửa đâu.”

Diệp Thiếu Dương__[Diệp Thiếu Dương] nhìn kỹ lại và thấy quả thật vậy; biển hiệu đã ngả vàng rồi. Anh ấy cau mày và nói: “Đúng vậy, đây không phải là quán mới mở cửa đâu. Hôm nay không phải lễ Tết hay ngày lễ gì cả, việc đốt pháo như vậy là có ý nghĩa gì nhỉ? Chắc chẳng ai đến đây tổ chức tiệc cả.”

Thấy Lão Guo cười kỳ lạ, anh ấy lập tức hiểu ra rằng, trong dân gian, ngoài các dịp khai trương hoặc tổ chức tiệc cưới, việc đốt pháo chỉ có một lý do duy nhất: để xua đuổi điều xui rủi.

Có lẽ đã có chuyện xui rủi gì đó xảy ra trong quán, hoặc có người chết một cách bất ngờ gần đó, nên họ mới đốt pháo để xua đi những điều đó.

Những chuyện như vậy thường liên quan đến yếu tố huyền bí, và quán này lại nằm rất gần ngã tư nơi chàng Li gặp nạn… Hai người không suy nghĩ nhiều, liền bước vào quán ăn đó.

Có lẽ vì đến sớm, quán không có khách nào cả. Vì không bận rộn, chủ quán đã chuẩn bị đồ ăn cho họ và mang vào phòng sau, sau đó ngồi xuống trong quán để gọt rau. Lão Guo gọi một ít rượu và trong lúc uống rượu, anh ấy trò chuyện với chủ quán, giả vờ là người từ nơi khác đến đây công tác, và tò mò hỏi về tình hình ở đây.

Chủ quán, người phụ nữ kinh doanh quán ăn này, cũng rất thích nói chuyện. Sau khi quen biết nhau hơn, Lão Guo giả vờ tò mò hỏi: “Chị dâu ơi, trước đây tôi đi qua cửa nhà chị, thấy nhà chị đang đốt pháo. Hôm nay không phải lễ gì cả, chị đốt loại pháo nào vậy?”

Chủ quán do dự một chút, nhưng nghĩ rằng họ là người ngoại địa, nên nói ra cũng không sao, và thực sự cũng không tìm được lý do gì để từ chối, nên cô ấy đáp: “Nói ra cũng là chuyện xui rủi thật đấy. Tuần trước có người chết ở ngã tư đối diện nhà chúng tôi. Hôm nay là ngày thứ bảy sau khi người đó mất, chúng tôi làm ăn mà, luôn phải coi trọng những điều này. Tôi nghĩ rằng hôm nay là ngày thứ bảy sau khi anh ta mất, nên tôi đốt một chuỗi pháo để xua đi điều xui rủi đó.”

L

Lúc này, đầu bếp – cũng chính là chồng của bà chủ quán – mang ra món cuối cùng mà hai người đã gọi: Đại tràng hầm mật. Nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, ông ấy bổ sung: “Kẻ đó… từ khi vào đây, tôi đã biết rằng sẽ có chuyện xảy ra với nó.”

Bà chủ liếc nhìn chồng mình và nói: “Đừng nói lung tung! Lúc đó người ta vẫn còn sống, làm sao anh biết được là hắn sẽ chết!”

Nghe thấy vậy, Lão Quách lập tức đưa cho bà chủ một điếu thuốc, tỏ vẻ hứng thú và tiếp tục hỏi thêm:

“Quán nhỏ của tôi buổi trưa thực ra không mấy kinh doanh. Cạnh đây có một nhà máy; vào buổi tối, sau khi công nhân tan ca, khoảng hơn 11 giờ, họ sẽ lần lượt đến đây ăn uống. Thông thường, sau khi họ ăn xong là chúng tôi đóng cửa luôn.

Buổi tối hôm đó, có vài khách uống rượu và chơi trò chơi ở đây, nên chúng tôi đóng cửa muộn hơn một chút. Khi chuẩn bị đóng cửa, có một khách đến… Trông ông ta không giống như những công nhân trong khu vực này; ông ta vào quán mà không nói gì, có vẻ như tâm trạng không tốt lắm.

Ông ta gọi hai món ăn, ăn một bát cơm, không uống rượu, và sau khi ăn xong thì đi mất. Lúc đó ông ta lái xe đến đây. Chúng tôi cũng không để ý gì đặc biệt; sau khi ông ta đi rồi, chúng tôi cũng dọn dẹp và đi ngủ. Sáng hôm sau, chúng tôi nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát… Sau đó mới biết rằng khách đó đã chết…”

Diệp Thiếu Dương không nhịn được mà hỏi: “Làm sao anh biết chính là người đó chết? Anh có đến hiện trường xem không?”

“Không cần phải đến. Cảnh sát đã đến vào buổi trưa hôm đó và nói rằng khách đó chỉ vừa rời khỏi quán của tôi thì đã gặp tai nạn, vì vậy họ đến điều tra hành vi của ông ta trong quán… Sau này tôi mới tìm hiểu thêm và biết rằng cái chết của ông ta thực sự rất kỳ lạ. Khi ông ta rời quán và lái xe đi, vừa đến gần ngã tư thì đột nhiên dừng lại; không ai lên xe cùng ông ta, và sau đó chiếc xe bắt đầu rung lắc liên tục, rồi không còn âm thanh gì nữa.

Hôm sau, cảnh sát giao thông nhận được tin báo rằng có người để xe giữa đường và không di chuyển, nghi ngờ là đã ngủ thiếp đi. Cảnh sát đến và mở cửa xe ra, thì phát hiện ra rằng ông ta đã chết bên trong xe…” Lão Quách nhíu mày và nói: “Không ai lên xe cùng ông ta… Làm sao ông ta lại đột nhiên chết trên đường như vậy? Có lẽ… ông ta bị bệnh đột ngột gì đó chăng?”

Bà chủ lắc đầu và nói: “Cảnh sát nói đó là một vụ án giết người. Nếu thực sự là do bệnh tật mà chết, thì họ cũng không cần đ

Bà chủ nhìn chồng mình một cái rồi nói: “Đi đi, đừng nói nữa, nghe anh nói mà tôi hoảng hết lên rồi, cứ đi làm việc của anh đi!”

Ông chủ bị đuổi vào gian sau.

Lão Quách hỏi: “Trước đây trong khu vực này có xảy ra chuyện tương tự không?”

Bà chủ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng có trường hợp tai nạn xe cộ khiến người ta chết, nhưng chuyện kỳ lạ như thế này thì lần đầu tiên đấy… Ôi, sau sự việc này, tôi muốn đóng cửa sớm vào buổi tối lắm, chỉ là các con còn phải đi học… Chúng hàng ngày đều đến đòi tiền từ tôi…”

Rồi cuộc trò chuyện chuyển sang những chuyện gia đình, Lão Quách cũng góp vài lời. Sau khi uống rượu và ăn xong, anh cùng với Diệp Thiếu Dương rời đi.

Hai người trở lại xe và bàn về kế hoạch tiếp theo.

“Có vẻ như cô gái mặc áo hồng kia là người mới vào nghề, khả năng tu luyện của cô ấy chắc không cao lắm,” Lão Quách vuốt râu nói. “Nhưng hang ổ của cô ấy chắc hẳn ở gần đây thôi.”

Diệp Thiếu Dương gật đầu; đó là điều hiển nhiên. Bất kỳ yêu ma hay quái vật nào tu luyện ác đạo ở thế gian này đều có hang ổ riêng – nơi họ tu luyện, thường là những nơi chứa đầy oán khí, được dùng để phục vụ cho việc tu luyện ác đạo.

Giống như cô gái mặc áo hồng kia, sau khi hấp thụ một lượng lớn năng lượng, cô ấy chắc chắn phải quay về hang ổ ngay để luyện hóa nó. Nếu hang ổ quá xa, cô ấy sẽ không kịp quay về; còn nếu chọn một nơi tùy tiện, không chỉ có thể bị người khác va phải, mà còn rất dễ bị các yêu ma khác tấn công. Đối với loại quái vật tu luyện ác đạo này, không hề có chút đạo đức nào cả; họ chỉ biết tranh giành lẫn nhau mà thôi.

Vì vậy, vì cô gái mặc áo hồng đã hai lần xuất hiện trong khu vực này, chắc chắn hang ổ của cô ấy ở gần đây thôi.

“Chúng ta không có thời gian để kiểm tra từng nơi một; theo tôi, cách tốt nhất là chờ đợi cô ấy tự đến. Tôi sẽ giả vờ là người qua đường, đi qua đây và chờ đợi cô ấy xuất hiện, anh nghĩ sao?” Diệp Thiếu Dương đề xuất.

Lão Quách suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu hôm nay cô ấy không đến thì sao?”

“Vậy thì ngày mai… Nếu ngày mai vẫn không đến thì ngày kia… Cô ấy đã có thể gây án hai lần rồi, chắc chắn sẽ còn lần thứ ba… Sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ đến thôi.”