Bỗng nhiên, không gian trước mắt họ trở nên sáng rõ; họ thấy đó là một căn phòng có hình dạng kỳ lạ – có vẻ như là hình tám cạnh. Bên trong không hề có xác sống hay bất kỳ thứ quái dị nào khác, nhưng giữa mỗi hai bức tường liền kề, đều có những bóng dáng giống người mờ ảo hiện ra. Chưa kịp để mọi người nhìn rõ, ánh đèn chiến đấu đã tắt đi.

“Là các tác phẩm điêu khắc à?” Diệp Thiếu Dương thốt lên, rồi cầm đèn pin tiến về phía góc tường đối diện. Bốn Bảo và Đạo sĩ Tử Khôn theo sau, một bên trái, một bên phải, luôn cảnh giác.

“Trời ơi!”

Nghe thấy tiếng kinh ngạc của Diệp Thiếu Dương, Bốn Bảo quay đầu lại. Ánh đèn chiếu vào khe hở giữa hai bức tường, và họ nhận ra rằng những bóng dáng mà họ vừa thấy không phải là điêu khắc, mà là những xác chết thật! Chính xác hơn, đó là những xác khô còn da thịt, hình dạng đã hoàn toàn phân hủy, trên người chỉ còn treo vài tấm vải; không thể phân biệt được đó là nam hay nữ. Những xác này nằm trong những cái rãnh sâu, được gắn chặt vào đó.

Nhìn xuống, hai chân của những xác chết đó đang đặt trên những cái bát lớn, miệng bát cao ngang đầu gối.

“Đây là cái quái gì vậy?” Đạo sĩ Tử Khôn thốt lên.

Diệp Thiếu Dương nghĩ ngợi một lúc, rồi đi đến một góc tường khác và soi vào bên trong; kết quả cũng giống như vậy – mỗi góc tường đều có một xác chết được gắn chặt vào đó. Như vậy, trong căn phòng hình tám cạnh này, mỗi góc tường đều chứa một xác chết!

Một nơi kỳ lạ đến thế khiến ba người cảm thấy rùng mình.

Diệp Thiếu Dương nhìn chằm chằm vào xác chết trước mắt và suy nghĩ: “Quần áo trên người chúng đã tan thành mảnh vụn rồi… Có lẽ đã hơn trăm năm rồi.”

Bốn Bảo nói: “Vì những khe hở này được đục sẵn trên tường và những xác chết được gắn vào đó, nên chắc chắn chúng đã tồn tại từ khi xây dựng Cổ mộ này. Thiếu Dương, anh có biết những xác chết này đã chết như thế nào không?”

Diệp Thiếu Dương nhíu mày lắc đầu.

Bốn Bảo thở dài: “Anh đã nói rằng ‘việc bị đổ nước sôi lên người’ là hình phạt tàn nhẫn nhất… Nhưng những cách mà những xác chết này đã chết thì thực sự còn tàn ác hơn nhiều.”

Diệp Thiếu Dương bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và thốt lên: “Ý anh là… đây là những xác ma ư?”

Thấy Tứ Bảo gật đầu, Diệp Thiếu Dương thở dài một hơi lạnh; trong cuốn sách toàn thư của sư phụ mình cũng đã đề cập đến hình thức tra tấn này, và những gì đang diễn ra trước mắt quả thực khá giống với những miêu tả trong sách. Trước đây ông đã có nghi ngờ, nhưng sau khi nghe Tứ Bảo nói, ông mới chắc chắn được. Ông lắc đầu thở dài: “Không ngờ trên đời này lại có người làm như vậy…”

Đạo nhân Tử Khun nghe xong cảm thấy rất bối rối và tò mò, liền hỏi họ thế nào là “xác có râu”.

Diệp Thiếu Dương chỉ vào người kẹt trong khe tường và nói: “Hình thức tra tấn này rất đơn giản. Bạn nhìn vào khe tường này, phần giữa có hình dạng cong, vừa đủ để một người có thể đứng bên trong… Ý tôi là, người đó bị nhốt sống bên trong, không thể thoát ra được, và cuối cùng sẽ chết đuối vì thiếu oxy.”

Ông dừng lại một lúc rồi tiếp tục: “Việc bị đổ nước lên người dù đau đớn đến mức nào thì quá trình cũng không kéo dài lâu; nhưng với ‘xác có râu’ thì khác. Người ta bị nhốt bên trong, không thể cử động gì được, và phải mất rất lâu mới chết. Cảm giác bị ngạt thở, muốn chết mà không thể chết được… đó mới là điều đau khổ nhất.”

Đạo nhân Tử Khun nghe xong, nhìn vào xác có râu kẹt trong khe tường, sững sờ đến mức không thể nói nên lời. Sau một lúc, ông cau mày và hỏi: “Diệp Chưởng Giáo, nhưng tôi thấy xác này dường như không bị nhốt chặt lắm…”

Tứ Bảo đáp: “Cậu đừng nói lung tung nữa. Bây giờ đây chỉ còn là xác da bọc xương thôi; lúc đó đó là một con người sống, có máu có thịt, và họ đã cố tình nhét nó vào đó, không để lại chút khoảng trống nào cả.”

Đạo nhân Tử Khun ngạc nhiên, trong đầu hình dung lại cảnh tượng bi thảm đó, rồi lập tức lắc đầu và nói: “Tại sao lại phải làm như vậy?”

Diệp Thiếu Dương giải thích: “Sư phụ tôi trong sách đã viết rằng, trong quá trình tạo ra ‘xác có râu’, cho đến khi người đó chết, họ sẽ liên tục phát ra oán khí. Bằng phép thuật xấu xa, người ta có thể thu thập những oán khí đó để dùng để chế tạo một số pháp khí hoặc nuôi dưỡng những sinh vật ác quỷ… Nhưng chi tiết cụ thể thì sách không ghi rõ lắm; có lẽ sư phụ tôi cũng chưa từng trải qua điều này bằng chính mắt mình, mà chỉ đọc được trong các sách cổ đại mà thôi.”

Tứ Bảo gật đầu và nói: “Tôi cũng nghe nói như vậy… Nhưng xác có râu trước mắt này dường như có điểm khác biệt…” Nói xong, cô dùng đèn pin soi vào cái bát đặt dưới chân xác có râu và hỏi: “Không hiểu

Ba người cứ suy nghĩ mà không hiểu ra lý do gì, họ đi quanh căn phòng và quan sát từng xác chết có râu đó. Trước đó, Diệp Thiếu Dương chỉ nhìn thấy hai ba cái mà thôi, chưa quan sát kỹ lưỡng từng cái. Khi nhìn thấy cái thứ sáu, ba người bỗng dừng lại: Ánh đèn pin chiếu vào hốc sâu, và bên trong trống rỗng.

Nghĩa là, có một xác chết có râu đã biến mất…

Tứ Bảo nói với giọng trầm: “Tiếng khóc lúc trước…”

Ba người lập tức quay người lại, ánh đèn pin soi khắp căn phòng, và họ nhận ra rằng không có chỗ nào để trốn. Kết quả quan sát trước đó cũng vậy, vì vậy họ mới có thời gian để quan sát các xác chết có râu đó.

Diệp Thiếu Dương bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, vội vàng giơ đèn pin lên và chiếu lên trên. Một bóng người, giống như thằn lằn, đang bám trên mái nhà, đầu của nó xoay ở một góc độ mà con người không thể làm được, đang nhìn chằm chằm vào ba người họ, đôi mắt lấp lánh ánh sáng lạnh lùng dưới ánh đèn pin.

Nếu là người bình thường, chắc hẳn đã sợ đến mức ngã quỵ rồi. May mắn thay, cả ba người này đều không phải là người bình thường. Diệp Thiếu Dương phản ứng nhanh nhất, ngay khi nhìn thấy sinh vật đó, anh ta lập tức vung cây móc linh hồn và quét về phía nó.

Con quái vật hình người lắc lư và bò dọc theo tường với tốc độ rất nhanh. Cây móc linh hồn dường như chậm lại một chút, va vào gạch ngói trên mái nhà và làm bay một số bụi bặm xuống, vừa đúng lúc rơi vào mắt Diệp Thiếu Dương. Anh ta lập tức cúi xuống chà mắt.

Tứ Bảo một tay cầm đèn pin đuổi theo con quái vật hình người, tay kia lấy ra một nắm hạt bồ đề và ném về phía nó.

Tứ Bảo đã luyện tập kỹ năng này, liên tiếp ba hạt bồ đề đều trúng vào người con quái vật. Mỗi lần trúng, cơ thể nó lại run rẩy và phun ra một làn khói đen. Thấy con quái vật này chịu đựng được nhiều đòn như vậy, Tứ Bảo liền dùng mặt thô ráp của hạt bồ đề cạo trượt vào ngón tay mình, lấy một ít máu để bôi lên hạt bồ đề, sau đó cầu nguyện trong lòng và ném chúng theo đúng quỹ đạo di chuyển của con quái vật.

Hạt bồ đề trúng đúng cổ con quái vật, vang lên tiếng “kêu” và xương cổ nó bị gãy. Con quái vật không thể bám vào tường nữa và rơi xuống đất. Có lẽ nó cũng biết mình không thể trốn thoát, nên sau khi đứng dậy, nó lao thẳng về phía Tứ Bảo.

Lúc này, Diệp Thiếu Dương đã loại bỏ hết bụi bặm trong mắt, và anh ta nhanh