Vì vậy tôi nhớ rất rõ, trong tháng vừa qua, chúng tôi chỉ có duy nhất một lần tổ chức hoạt động tập thể như vậy, và khi nghĩ lại bây giờ, thật sự có chút kỳ lạ…

Diệp Thiếu Dương gật đầu và hỏi: “Sau khi hai người đó ăn xong thứ đó và trở về, họ có phản ứng gì bất thường không?”

“Không biết. Bây giờ tôi đã chuyển ra khỏi căn hộ thuê, ngày hôm đó sau khi trở về, chúng tôi cùng nhau uống rượu, sau đó tôi mới quay về khu trung tâm thành phố. Bạn có thể hỏi Lin Dan và Chen He xem.”

Diệp Thiếu Dương mỉm cười bất đắc dĩ, không nói ra sự thật rằng hai người đó đã chết, rồi tiếp tục hỏi anh ta thêm một số câu hỏi nữa, nhưng anh ta không thể cung cấp thêm thông tin gì được nữa. Vì vậy, ông ta mời anh ta đi xem hiện trường nơi họ phát hiện ra “Thái Tuế”.

“Bây giờ bạn có thể đi được không, hay cần nghỉ ngơi thêm một lúc?” Diệp Thiếu Dương hỏi.

“Tôi không sao cả, chúng ta đi ngay bây giờ đi.”

Một nhóm người liền rời khỏi bệnh viện và đi xe đến Học viện Ngôn ngữ Nước ngoài.

Tạ Vũ Tình lái xe đưa Diệp Thiếu Dương, những người khác cũng đi cùng.

“Chúng ta không phải đi đến khu Đại học à? Lộ trình này không đúng rồi.” Diệp Thiếu Dương thấy chiếc xe rẽ vào một con phố thương mại, vội vàng hỏi.

Tạ Vũ Tình nhìn anh ta một cái và nói: “Nhìn bộ dạng của bạn thế này, giống như một con chó bị đánh rơi xuống nước vậy… Tôi nên mua cho bạn một bộ quần áo mới để thay thôi.”

“Điều này…” Diệp Thiếu Dương nhìn cô ấy, có vẻ do dự.

“Đừng nói lời cảm ơn, nghe nói rất sến súa đấy.”

“Không phải vậy đâu.” Diệp Thiếu Dương cười ha hả và hỏi: “Bạn sẽ trả tiền chứ?”

Kết quả là Tạ Vũ Tình đã mua cho anh ta một bộ quần áo và giày dép ngay tại quầy hàng ven đường, thậm chí còn có cả quần lót nữa. Sau đó, cô ấy xuống xe để anh ta thay đồ sạch sẽ trước khi tiếp tục hành trình đến Học viện Ngôn ngữ Nước ngoài.

Sau khi xuống xe, hai nhóm người tập trung lại và dưới sự dẫn đường của cậu bé tên là Zhang Bin, họ tiến về địa điểm nơi họ phát hiện ra “Thái Tuế”.

Vượt qua khuôn viên trường học, họ bước vào một khu rừng bách xù. Nơi đây chẳng có gì cả, thực sự chỉ là một vùng đất hoang vu. Diệp Thiếu Dương hỏi Lưu Minh mới biết rằng khu đất được coi là hoang vu này có diện tích khoảng mười mấy mẫu, trường đã mua nó vài năm trước để dùng cho các kế hoạch phát triển, nhưng mãi không sử dụng đến, nên cuối cùng họ chỉ trồng cây ở đó mà thôi. Vì không ai quản lý, nó cũng giống hệt một vùng đất hoang thực thụ.

Zhang Bin dẫn đường đi qua một hồ nhân tạo – Lưu Minh nói rằng đó thực chất chỉ là một ao nước đọng – sau đó họ vượt qua một đồi đất và đến dưới bức tường rào.

Nơi đây trồng đầy những cây sồi Pháp và cây bồ đề cao lớn; mặt đất phủ đầy lá rụng, trở nên ẩm ướt. Bởi vì bị lá cây che khuất, ánh sáng trong rừng rất mờ ảo, không có tia nắng trực tiếp nào lọt vào được; không khí tràn ngập một hương vị ẩm ướt, hơi giống như sương mù.

Diệp Thiếu Dương cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường, liền lấy chiếc đĩa Âm Dương ra để kiểm tra. Ở sâu trong rừng, một luồng khí âm dày đặc đang lan tỏa ra xung quanh.

Cuối cùng, Zhang Bin dừng lại bên cạnh một con suối và bắt đầu tìm kiếm dựa vào trí nhớ của mình. Diệp Thiếu Dương cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

“Có chuyện gì vậy?” Tạ Vũ Tình thấy vẻ mặt anh ta có gì đó bất thường, liền hỏi.

Diệp Thiếu Dương không nói gì, dùng chân trái đẩy những tấm lá rụng dày đặc xuống, để lộ ra lớp đất thật bên dưới. Trên mặt đất, một màu đỏ thẫm hiện ra, trông giống như một lớp rêu đỏ. Diệp Thiếu Dương dùng ngón tay ấn vào đó, và ngay lập tức, một chất lỏng màu đỏ máu bắt đầu chảy ra.

“Rêu máu! Chỉ những nơi có khí âm dày đặc mới có thứ này!”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Diệp Thiếu Dương, tất cả mọi người đều cảm thấy rất lo lắng.

Đúng vào lúc đó, Zhang Bin đứng dưới gốc cây, trông có vẻ thất vọng và nói: “Lúc đó tôi đã nhìn thấy Thái Tuế ngay tại đây, nhưng không tìm thấy được.”

Diệp Thiếu Dương vội vàng tiến lại gần, quan sát kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng dòng suối đang đục ngầu, chứa đầy khí âm; đất bên bờ cũng bị nhuộm thành màu đen đỏ kỳ lạ, rõ ràng là không thể hình thành trong vòng một hai ngày.

Anh lấy ra chiếc đĩa Âm Dương, tính toán một hồi lâu, nhận ra rằng nơi này không phải là điểm giao thoa của các luồng khí, cũng không phải do khí không lưu thông mà tạo ra khí âm; vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất: khí âm ở đây là do con người tạo ra!

Cùng Zhang Bin tìm kiếm một lúc nhưng không thấy gì, Diệp Thiếu Dương Nhượng cùng Kỳ Thần đã đưa anh ta trở về, đồng thời gọi Gua Gua – người vừa trở về từ thế giới ma quỷ – để cùng theo sát Zhang Bin trong vài ngày, nhằm tránh xảy ra những chuyện không mong muốn nữa.

Bản thân Diệp Thiếu Dương tiếp tục đi dọc theo con suối và cuối cùng tìm thấy cái hồ đọng nước đó; con suối chính là nhánh phụ bắt nguồn từ hồ này.

Diệp Thiếu Dương hỏi Lưu Minh, mới biết rằng nước trong hồ này là do nước suối từ núi chảy xuống trong mùa hè và thu, khi lượng nước tăng cao, nước suối và mưa tích tụ lại tạo thành hồ này; đến cuối thu, hồ sẽ cạn khô.

Diệp Thiếu Dương đứng bên bờ hồ, quan sát kỹ lưỡng rồi hỏi Lưu Minh: “Ý anh là hồ này hàng năm vào mùa đông đều cạn khô sao?”

Zhang Bin gật đầu.

Diệp Thiếu Dương đi vòng quanh hồ một vòng, sau đó đến phía hạ lưu của con suối và phát hiện ra rằng nó chảy vào một đường hầm ngầm dưới lòng đất.

Tạ Vũ Tình theo sát từ đầu đến cuối; sau khi anh ta quan sát xong, không thể kiên nhẫn và hỏi ngay: “Anh có thể nói cho chúng tôi biết không? Kết quả thế nào rồi?”

Diệp Thiếu Dương tìm một gốc cây để ngồi xuống, những người khác lập tức tụ tập xung quanh anh.

“Bây giờ có thể khẳng định rằng nguyên nhân ban đầu của sự việc là do Wu Le và Chu Xiaolong đã ăn loại quả đó, nhưng thứ đó chắc chắn không phải là Thái Tuế.”

Tạ Vũ Tình hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Diệp Thiếu Dương đáp: “Có lẽ đó là loại quả phát sinh do âm khí tích tụ, giống như bị nhiễm độc vậy. Khi ăn vào, cơ thể sẽ bị âm khí kiểm soát.”

Tạ Vũ Tình nói: “Tôi đã thấy rồi… Đây chẳng phải là dấu vết do nước lũ cuốn trôi đi sao?”

Diệp Thiếu Dương giải thích: “Những dấu vết này mới xuất hiện gần đây thôi. Mùa hè vừa mới kết thúc mà.”

Diệp Thiếu Dương nhìn cô ấy một cái rồi tiếp tục: “Ý tôi là trong vài ngày gần đây thôi, chứ không phải lúc có lũ đâu.”

Tạ Vũ Tình bỗng ngờ ra.

Diệp Thiếu Dương không giấu giếm nữa, mà nói tiếp: “Những dấu vết này rất giống như là do một loại dây leo nào đó trượt qua cát đất…”

“Dây leo!” Tạ Vũ Tình giật mình: “Loại cây đó à!”

Diệp Thiếu Dương gật đầu: “Nếu tôi đoán không sai, ven hồ và bên suối chắc chắn đã mọc đầy cây Hỏa Diêm Ma Tâm Cỏ. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng thứ mà Wu Le và những người kia ăn vào và được cho là ‘Thái Tuế’, chính là quả của cây Hỏa Diêm Ma Tâm Cỏ đó!”

Nghe xong, mọi người đều sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Tạ Vũ Tình lập tức gọi điện cho Kỳ Thần, yêu cầu anh ta hỏi thăm Zhang Bin. Kết quả là Zhang Bin nhớ rõ rằng lúc đó bên suối thực sự mọc đầy loại dây leo đó…

“Hai người đó ăn phải quả của cây Hỏa Diêm Ma Tâm Cỏ nên mới chết phải không?” Tạ Vũ Tình hỏi, “Nhưng tại sao họ lại chết trong nhà vệ sinh vậy?”

Diệp Thiếu Dương lắc đầu, rồi bỗng nghĩ ra: “Cái bể chứa nước đó… Có lẽ là nơi ẩn náu của con ma cà rồng đó để tu luyện. Nó đưa họ vào đó giết họ chỉ để thuận tiện cho việc hấp thụ linh khí để tu luyện mà thôi.”

“Ma cà rồng? Ma cà rồng từ đâu ra vậy?” Tạ Vũ Tình không hiểu.

Diệp Thiếu Dương kể lại những gì Tiêu Dật Vân đã nói với mình trước đó, rồi tiếp tục: “Dù cây Hỏa Diêm Ma Tâm Cỏ có ác tính đến đâu, thì nó cũng chỉ là một loại thực vật thuộc hành Mộc mà thôi. Loại cây này mới chỉ có trí tuệ bán phần mở, không thể lên kế hoạch cho những sự việc phức tạp như vậy được. Nguồn gốc của luồng khí xác ấy mới chính là kẻ chủ mưu thực sự của tất cả những chuyện này.”