“Anh có biết điều gì khiến sư phụ tôi trở nên vĩ đại nhất không?”

Diệp Thiếu Dương nhìn chằm chằm vào ngôi mộ vừa được đào xong, hỏi Nhuế Lạnh Ngọc.

Nhuế Lạnh Ngọc tỏ vẻ lắng nghe.

“Suốt đời, sư phụ tôi luôn sống phóng khoáng, trông giống như một kẻ lừa đảo; ông hiếm khi tham gia các hoạt động tập thể như luyện tập võ thuật hay các buổi họp của tổ chức Long Hoa Hội. Ông chưa bao giờ nói những lời cao cả như ‘sẵn lòng hy sinh mình vì thiên hạ’, thậm chí cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Vì vậy, nhiều bậc thầy lớn tuổi đều không mấy ấn tượng với ông, cho rằng ông ích kỷ và không xứng đáng với danh tiếng của một đạo sư. Nhưng thực ra, chỉ có những người trong giáo phái Mã Sơn mới biết rằng, suốt đời, sư phụ tôi luôn quyết tâm trừng phạt những yêu ma quỷ dữ một cách không khoan nhượng; đối với những lời cầu xin của người dân xung quanh, dù bề ngoài có vẻ kiên nhẫn không, nhưng thực tế thì ông rất nhiệt tình và luôn sẵn lòng giúp đỡ họ.”

Hai người quay đầu lại, nhìn những người dân đang tham gia lễ tang; có người khóc đến mức cần người khác dìu dắt.

Nhuế Lạnh Ngọc xúc động nói: “Sư phụ thực sự là một bậc thầy cao thượng.”

Buổi tối hôm đó, Diệp Thiếu Dương xuống núi mua những món ăn yêu thích nhất của Tiểu Thanh Tử cùng một bình rượu, sau đó cùng Nhuế Lạnh Ngọc và Lão Quách đến trước mộ để thờ cúng.

Dù linh hồn người đã khuất không thể thực sự ăn được những thứ này, nhưng họ vẫn có thể cảm nhận được mùi thơm của chúng, giống như thể họ đang thưởng thức chúng vậy.

Sau khi thờ cúng xong, Diệp Thiếu Dương và Lão Quách ngồi trước mộ, lặng lẽ uống rượu; Nhuế Lạnh Ngọc ngồi bên cạnh, đồng hành cùng họ.

“Sư phụ ơi, con sẽ đốt nhiều tiền hơn nữa cho ngài… Khi ngài chơi bài với Ma Mặt và những người khác, dù thua cũng không sao đâu; nếu thua hết tiền, con sẽ báo ngài sau.” Diệp Thiếu Dương vừa đốt giấy vừa lẩm bẩm.

Lão Quách nói: “Điều đó không có ích đâu… Giấy tiền ở Âm giới chỉ có thể mua được một số đồ dùng hàng ngày thôi; nhiều thứ khác thì bị hạn chế trong việc mua bán, giấy tiền cũng không thể mua được chúng đâu…”

Diệp Thiếu Dương ngạc nhiên: “Thế à?”

“Còn bạn thì sao? Nếu có thể dùng tiền giấy để mua bất cứ thứ gì không giới hạn, chúng ta sẽ đốt tiền giấy cho sư phụ mãi không ngừng… Lúc đó, ông ấy chắc chắn có thể mua hết tất cả hàng hóa trên chợ đen.”

Diệp Thiếu DươngNghĩ kỹ lại, anh cũng nhận ra điều đó là đúng. Anh ít khi xuống Âm giới, và vì là một Đạo sư, mọi việc anh làm ở đó đều được thông qua dễ dàng; vì vậy, anh không quá am hiểu về hoạt động xã hội ở nơi đó. Nhưng Lão Quách thì khác – ông thường xuyên buôn bán với các linh hồn, nên đã nghiên cứu rất kỹ về tình hình ở Âm Tư.

Lão Quách giải thích: “Trên chợ đen, chỉ những thứ ăn uống thông thường, quần áo hay đồ dùng vật chất mới có thể mua bằng tiền giấy. Các thứ hiếm có thì không thể mua được bằng tiền giấy; chúng đều được trao đổi bằng hàng hóa khác.”

“Trong lãnh địa của âm ma, có rất nhiều thứ có thể thu thập được – các loại trái cây dại, đá… tất cả đều có thể được dùng để chế tạo thành thuốc phép hay vật dụng thiêng liêng. Những linh hồn sống ở Thành Phố Những Kẻ Chết Oan thường xuyên đi thu thập những thứ đó rồi đem đến chợ đen để đổi lấy những thứ họ muốn. Còn các vị thần âm ma và những linh hồn phục vụ ở đó thì đều được trả lương. Sư phụ chúng ta cá cược, chắc chắn là cá cược về khoản lương đó.”

“Nếu bạn dùng tiền giấy để cá cược, và thua cuộc thì bảo người thân đốt tiền giấy cho bạn… Vậy thì cái vòng luẩn quẩn đó sẽ không bao giờ kết thúc… Ai sẽ chịu đựng cái trò đó chứ?”

Diệp Thiếu DươngNghĩ kỹ lại, anh nói: “Đúng vậy… Trong sắc lệnh của Đại Đế cũng đã nói rõ rằng sư phụ tôi được hưởng lương từ chức vụ của mình… Vậy thì lương đó là gì nhỉ?”

Lão Quách ngạc nhiên nhìn anh và hỏi: “Bạn thực sự không biết à?”

Diệp Thiếu DươngNhún vai, anh nói: “Khi tôi xuống Âm giới làm việc, tôi chỉ tập trung vào công việc của mình mà thôi; tôi chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện này. Họ luôn yêu cầu tôi đưa tiền giấy… Tôi cứ nghĩ đó chỉ là tiền giấy bình thường mà thôi.”

Lão Quách suy nghĩ một lát rồi giải thích: “Thực ra, lương của các vị thần và linh hồn phục vụ ở Âm Tư là những khối sắt huyền bí… Nếu tính theo giá trị, chúng cũng giống như bạc mà chúng ta sử dụng trong thời cổ đại vậy.”

“Sắt huyền bí… được khai thác từ mỏ à?”

Diệp Thiếu DươngDù không hiểu nhiều về những chuyện này, anh cũng biết rằng ở Âm Tư có rất nhiều mỏ khoáng sản, và rất nhiều lin

Ngoài quặng sắt huyền, còn có một số loại khoáng sản hiếm như vàng tím, pha lê, băng giá… mỗi loại đều có công dụng riêng. Những kiến thức này, Diệp Thiếu Dương đều biết, nhưng đây là lần đầu tiên anh nghe nói rằng sắt huyền được dùng làm tiền tệ.

“Vậy tại sao khi tôi giao dịch với những vị thần âm, họ lại luôn yêu cầu tôi đưa tiền giấy cho họ chứ?” Diệp Thiếu Dương thắc mắc.

Lão Quách trả lời: “Còn muốn cái gì nữa chứ? Sắt huyền thì anh không có, còn tiền giấy dù không quý giá lắm, nhưng những vị thần âm này thường xuyên không ai đốt giấy cho họ cả; việc có được một ít tiền giấy cũng coi như tốt rồi. Dù sao thì mọi người cũng cần sinh hoạt hàng ngày mà, nơi nào có thể chi tiêu bằng tiền giấy, thì chi tiêu bằng tiền giấy cũng tiết kiệm hơn mà.”

Nhuế Lạnh Ngọc nhìn những lá cờ trắng trước mộ bia, bỗng nhiên nói: “Thiếu Dương, tại sao anh không đốt cho sư phụ mình một cặp thiếu niên hay phụ nữ để họ phục vụ ông ấy?”

Diệp Thiếu Dương ngẩn ngơ: “Đốt họ làm gì chứ?”

“Sư phụ có thể nuôi họ thành những linh hồn ác để họ phục vụ mình mà.”

“Thôi đi, sư phụ tôi không thích thú với chuyện đó đâu.”

Nhuế Lạnh Ngọc trợn mắt: “Anh đang nghĩ gì vậy? Tôi nói là phụ nữ phục vụ thôi, chứ đâu phải vợ đâu. À, đúng rồi, trước khi qua đời, sư phụ có bạn tình không?”

“Tất nhiên là không.” Diệp Thiếu Dương vỗ ngực tự tin, “Không chỉ vậy, trong chuyện này, sư phụ tôi rất nghiêm túc; vì việc tu luyện, ông ấy không dính dáng gì đến phụ nữ cả.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên một tiếng khóc thét vang lên từ con đường núi. Hai người quay đầu nhìn lại, thấy một bà lão hơn sáu mươi tuổi đang lảo đảo chạy đến.

“Bà Trương!” Diệp Thiếu Dương nhận ra ngay người đó và giật mình.

Bà Trương này là một bà lão độc thân sống ở thị trấn Mao Shan; ban đầu bà buôn bán bánh nướng và rất sùng đạo Đạo Giáo, thường xuyên lên núi để thắp hương. Diệp Thiếu Dương nhớ rằng bà ấy là người tốt bụng, hiền lành; mỗi ngày khi mình xuống núi đi học, đi ngang qua quầy bánh nướng của bà, bà luôn cho mình hai chiếc bánh mà không bao giờ đòi tiền.

Bà Zhang lao đến mộ của Tiểu Thanh Vân, khóc lóc thảm thiết và liên tục gọi tên cậu: “Tiểu Thanh Vân ơi, sao cậu lại bỏ rơi tôi như vậy chứ? Tại sao trước khi chết cậu không ghé thăm tôi một lần nào? Cậu không biết tôi đã luôn chờ đợi cậu đấy…”

Diệp Thiếu Dương Cân và Nhuế Lạnh Ngọc ngạc nhiên nhìn nhau. Nghe những lời này… có phải họ hai người có chuyện gì đó riêng không?

Diệp Thiếu Dương vội vàng đỡ bà Zhang dậy và an ủi cô. Cuối cùng, bà Zhang cũng bình tĩnh lại được.

“Bà Zhang ơi, sao bà lại đến đây thờ cúng vào giữa đêm vậy?” Diệp Thiếu Dương thật sự không hiểu; ban ngày lúc lễ tang, bà ấy chẳng hề xuất hiện đâu.

Bà Zhang nức nở trả lời: “Ban ngày tôi không đến vì sợ không chịu đựng nổi cảm xúc ấy. Tôi muốn đến đây nói chuyện một mình với cậu ấy, không muốn mọi người trong làng nghe thấy… Sợ rằng những tin đồn không tốt sẽ lan ra.”

Diệp Thiếu Dương lại một lần nữa ngạc nhiên và thì thầm: “Giữa các bạn… có chuyện gì đó không tốt để mọi người biết à?”

Bà Zhang lau nước mắt và nhìn Nhuế Lạnh Ngọc, nói: “Đây chính là con dâu của anh phải không?”

“Ừm… coi như vậy đi. Dù sao thì rồi cũng sẽ đến lúc đó mà.” Diệp Thiếu Dương lén nhìn Nhuế Lạnh Ngọc một cái, còn cô thì giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Bà Zhang quan sát kỹ lưỡng Nhuế Lạnh Ngọc rồi kéo Diệp Thiếu Dương vào tai và nói: “Thật may mắn cho anh Đại Dương đấy. Con dâu của anh có mông to lắm, chắc chắn sẽ sinh được con trai đấy.”