“Thôi được thì thế.” Diệp Thiếu Dương cũng chẳng sao cả, không đi còn tốt hơn, đỡ phải mất công đi lại nữa.

Thanh Vân Tử nói: “Nếu Đạo Phong nhờ bạn giúp đỡ, dù là việc gì đi nữa, bạn cũng đừng nhận lời.”

“Việc gì cần tôi giúp đây?”

Bên kia đã cúp máy rồi.

Chết tiệt, mọi người đều bí ẩn quá, chẳng cho mình biết gì cả… Thôi kệ, dù sao cũng không đi rồi, để bọn họ tự lo liệu đi, mình cứ yên tâm sống thoải mái thôi.

Đặt điện thoại xuống, Diệp Thiếu Dương nằm xuống ngủ. Một lát sau, anh lại không nhịn được mà ngồi dậy, lấy điện thoại gửi tin nhắn cho Thanh Vân Tử, nhắn rằng hãy cẩn thận, nếu cần sự giúp đỡ của mình thì hãy thông báo ngay…

Chiều hôm sau, vào buổi trưa, Tạ Vũ Tình gọi điện, bảo anh ở nhà chờ đợi, mình sẽ lái xe đến đón ngay.

“Đi đâu vậy?”

“Đi nghe hòa nhạc đấy.”

“Gì cơ!” Diệp Thiếu Dương giật mình, “Nghe hòa nhạc à? Bạn không nói là đã tìm ra manh mối và muốn mình cùng đi điều tra án mạng sao!”

“Đừng nói nhiều nữa, biết rồi còn hỏi, mau lên đi, mười phút nữa tôi sẽ đến đón bạn ở ngoài khu dân cư!”

Diệp Thiếu Dương không biết nói gì nữa, vội vàng thay đồ, lấy ba lô và dây đai… Nhưng anh mới nhớ ra là dây đai đã bị cháy hỏng, ba lô cũng có vài lỗ, Lão Quách đã mang đi sửa chữa nhưng vẫn chưa trả lại. Đành phải lấy vài vật dụng cần thiết cho việc tu luyện bỏ vào túi rồi vội vàng ra khỏi nhà.

Quả Quả tối qua đã ra ngoài chơi và vẫn chưa trở về… Hiện tại thì chưa có gì xảy ra cả, Diệp Thiếu Dương cũng không muốn gọi nó về… Lúc này anh mới nhận ra rằng thằng bé này theo mình về không phải vì nhớ mình đâu, mà chỉ là không chịu nổi nữa, muốn trở về thế giới loài người để vui chơi thôi…

“Sau khi tôi trở về, tôi sẽ cử người đi điều tra. Hiện tại có hai tình huống: thứ nhất, nhà máy Kangduo rất kín đáo, chúng ta không có lệnh khám xét, gần như không thể vào được cổng nhà máy. Thứ hai, chúng tôi đã tìm thấy một người tên là Lưu Sơn – người bạn thân của Tang Hoài – và ngay sau vài ngày Tang Hoài mất tích, Lưu Sơn cũng đã nghỉ việc và rời khỏi công ty.

Chúng tôi đã liên lạc với anh ta, hiện anh ta đang ở trong một căn hộ thuê. Tôi đã hẹn gặp anh ta vào chiều nay; có lẽ anh ta sẽ biết điều gì đó về cái chết của Tang Hoài… Dù sao thì anh ta cũng từng làm việc tại nhà máy Kangduo, nên việc nói chuyện với an

Diệp Thiếu Dương gật đầu, nghĩ thầm rằng chỉ vài ngày sau khi Tang Hoài mất tích, người này đã nghỉ việc; có lẽ giữa hai sự kiện này thực sự có mối liên hệ nào đó.

Chiếc xe ô tô tiến về phía ngoại ô bắc thành phố.

Nơi đây khá hẻo lánh, gần như là vùng hoang dã, nhưng hai bên đường có rất nhiều nhà máy san sát nhau. Diệp Thiếu Dương được Tạ Vũ Tình cho biết, đây chính là khu phát triển công nghiệp của Thành Phố Đá.

Xe dừng trước một ngôi làng trong thành phố, cả hai bước xuống xe và đi qua những con phố hẹp.

Trên đường ít có người qua lại; Diệp Thiếu Dương đoán rằng những người sống ở đây đều là công nhân của các nhà máy xung quanh, và vào thời điểm này họ đều đang đi làm.

Con đường bẩn thỉu và lộn xộn; vỉa hè đầy rác thải và dầu mỡ, khi đi phải cẩn thận lắm để không bị vấp ngã.

Tạ Vũ Tình gọi điện cho người tên Lưu Sơn để hỏi địa chỉ cụ thể, nhưng không thể liên lạc được.

“Anh ta nói là ở bên trái con đường, một tòa nhà gạch màu đỏ, tầng áp mái chính là… Nhưng đâu có tòa nhà gạch màu đỏ đâu?” Tạ Vũ Tình nhìn quanh và lẩm bẩm.

“Thế à?”

Diệp Thiếu Dương nhìn thấy một tòa nhà nhỏ màu đỏ và chỉ cho Tạ Vũ Tình xem.

“Có lẽ là nó rồi, chúng ta đi xem thử.”

Tòa nhà gạch màu đỏ mà họ đang tìm là loại nhà không có tường bằng đất sét; nhìn vào tình trạng xuống cấp của bức tường, không biết nó đã tồn tại được bao nhiêu năm rồi. Tòa nhà có ba tầng, tầng cao nhất có mái nhọn.

Tầng một có một cánh cửa sắt gỉ sét, mở toang; trên cửa có dòng chữ viết bằng phấn trắng: “Có nhà cho thuê”.

Hai người bước vào và đi thẳng lên tầng ba.

Tạ Vũ Tình đưa tay gõ cửa, và cánh cửa lập tức mở ra; sau khi họ bước vào, cửa lại tự động đóng lại.

Tạ Vũ Tình nhìn Diệp Thiếu Dương một cách lo lắng, còn Diệp Thiếu Dương thì quay đầu đi quan sát xung quanh.

Đây là một căn hộ, rèm cửa ngoài được kéo kín đến mức ánh sáng bên trong rất tối.

Bên trong phòng lộn xộn, trên bàn ăn vẫn còn sót lại vài gói mì ăn liền chưa được ăn hết; không biết đã để bao lâu rồi, chúng đã mốc và tỏa ra mùi hôi thối khó chịu.

Cánh cửa ngăn ở giữa căn hộ được mở ra.

Tạ Vũ Tình gọi tên Liu Shan vài tiếng, cuối cùng có một giọng nói yếu ớt vang lên từ bên trong: “ vào đi…”

Diệp Thiếu Dương kéo Tạ Vũ Tình vào bên trong trước.

Bên trong căn hộ là phòng ngủ; hai bên cửa sổ đều được kéo kín, khiến ánh sáng càng trở nên tối hơn. Trên giường có một người đang nằm, Diệp Thiếu Dương nhìn thấy và bỗng ngừng lại:

Trên giường phủ đầy chăn ga dày, người đó còn quấn thêm ít nhất ba tấm chăn nữa. Mặc dù mùa hè đã qua, nhưng việc quấn nhiều chăn như vậy để ngủ thật là không thể tin được.

Tạ Vũ Tình cũng nhận thấy sự bất thường này, bước tới và gọi nhẹ: “Liu Shan?”

Người đó từ từ quay đầu lại; may mắn thay anh ta đã quay đầu, nếu không Diệp Thiếu Dương đã tưởng anh ta là một xác chết mất rồi. Anh ta tiến lại gần hơn và nhìn xuống.

Trên giường là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, da tái nhợt, gầy gò đến mức giống như một bộ xương; mái tóc dài rối bù, trông còn tệ hơn cả những người lang thang trên đường phố, nhưng rõ ràng đó vẫn là một con người.

Diệp Thiếu Dương nhìn anh ta kỹ lưỡng, rồi nhìn lại những tấm chăn trên giường và nói: “Anh bạn ơi, anh không thấy nóng sao?”

“Tôi lạnh…” Liu Shan nói một cách yếu ớt.

“Chắc là anh bị ốm rồi đấy… Có phải là bị cảm lạnh không?” Tạ Vũ Tình tiến lại gần hơn để xem anh ta có sao.

Diệp Thiếu Dương kéo tay cô ấy lại: “Nhà anh bị cảm lạnh đến mức này à?”

Anh ta tự mình kiểm tra trán của Liu Shan; thân nhiệt của anh ta thực sự lạnh như băng. Sau đó, anh ta nắm lấy tay anh ta và đặt lên mu bàn tay để đo mạch, sau đó cau mày và nhìn xuống Liu Shan, im lặng không nói gì.

“Chuyện gì vậy?” Tạ Vũ Tình hỏi.

“Anh ta sắp chết rồi!”

Diệp Thiếu Dương nói từ tốn: “Trong cơ thể anh ta đã không còn chút dương khí nào nữa. Nếu không có dương khí, người đó chắc chắn sẽ chết. May mắn thay, trong động mạch tim của anh ta vẫn còn sót lại một chút dương khí, nên anh ta mới còn sống được… Cái này chính là những gì mọi người thường gọi là ‘chỉ còn một hơi thở cuối cùng’.”

“Làm sao lại như vậy được!” Tạ Vũ Tình thất thanh nói, “Là do bị bệnh à?”

“Bạn không phải nói rằng tuần trước anh ta vẫn đang đi làm ở xưởng sao? Bệnh gì mà nghiêm trọng đến mức chỉ trong một tuần đã khiến tình trạng sức khỏe của anh ta tồi tệ đến thế này?”

Nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, Lưu Sơn liền mấp máy môi và nói trong hơi thở yếu ớt: “Tôi không bị bệnh… Có quỷ đây… Có quỷ đang hút hết hơi thở của tôi…”

Diệp Thiếu Dương và Tạ Vũ Tình nhìn nhau.

“Bạn đừng nói nữa đã… Bạn đói không?” Diệp Thiếu Dương nhìn thấy trên bàn đầu giường có một cái ấm trà lớn, bên trong đầy nửa ấm nước, cùng với một số bánh quy và mì ăn liền; có vẻ như gần đây anh ta chỉ dựa vào những thứ này để no bụng.

Lưu Sơn gật đầu. “Tôi đã hai ngày… không ăn gì rồi… Tôi không thể nuốt được thức ăn cứng được.”

Diệp Thiếu Dương nói: “Trong tình trạng hiện tại của anh ta, không chắc liệu anh ta có thể nói tiếp được không… Hãy cho anh ta ăn một ít cháo trước đã, được không?”