Với vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt, Thạch Lỗi quay đầu nhìn những chiếc quan tài bên trong các hang động rồi lắc đầu thở dài: “Nhưng kiểu hiến tế này thì tôi chưa từng thấy bao giờ, thật là khó hiểu.”

Mộ Thanh Vũ nói: “Chẳng lẽ là do những con quái vật ra lệnh cho họ làm như vậy sao?”

“Có lẽ đó là cách hợp tác lẫn nhau, dần dần tìm ra được sự cân bằng ấy.”

“Rất nhiều loài côn trùng, động vật sau khi đẻ trứng, đều để lại thức ăn cho con non sau khi chúng nở ra. Khi con non lớn đủ, chúng có thể tự tìm thức ăn.”

Diệp Thiếu Dương dùng đèn pin soi từng chiếc quan tài và nói: “Hầu hết các quan tài đều còn nguyên vẹn, điều đó chứng tỏ tỷ lệ nở trứng không cao.”

Mộ Thanh Vũ bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Không đúng… Anh Diệp Thiếu Dương ơi, trước đây chúng ta đã nghe thấy tiếng trẻ em khóc bên trong những chiếc quan tài ở hang động bên kia…”

Diệp Thiếu Dương lòng bỗng nặng trĩu: “Nghĩa là những quả trứng này đã nở ra rồi, nhưng vẫn chưa đến lúc chúng phải thoát ra ngoài…”

Nghĩ đến việc có những con quái vật bí ẩn đang ẩn náu bên trong những chiếc quan tài này, và số lượng của chúng lại nhiều đến thế, cả Mộ Thanh Vũ lẫn Thạch Lỗi đều cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Đúng rồi, nếu như theo những gì anh nói, thì làm thế nào mà những quả trứng này có thể được đặt vào những chiếc quan tài kín đáo này được? Phải chăng thông qua những lỗ hổng ở phía dưới?” Thạch Lỗi hỏi.

“Tôi cũng đoán là vậy.” Còn về việc những lỗ hổng đó là do những người hiến tế cố ý tạo ra, hay là do chính những con quái vật đó làm ra, Diệp Thiếu Dương thì không quan tâm nữa.

Diệp Thiếu Dương di chuyển đèn pin lên vị trí cao trên bức bích họa, nhìn vào con quái vật có thân người đầu rắn đang đứng trên đỉnh núi, và nói: “Nhìn cái đuôi của nó kìa, đó là đuôi thực sự của rắn, hoàn toàn có thể chui vào những lỗ hổng đó để đặt trứng bên trong các quan tài…”

Mộ Thanh Vũ và Thạch Lỗi nhìn vào bức bích họa, tưởng tượng ra cảnh con quái vật đó bò qua những hang động dưới chân họ, rồi dùng đuôi của mình chui vào từng lỗ hổng để đặt trứng… Họ lập tức cảm thấy lông gai dựng đứng trên người.

Đi hết con đường này sẽ đến một bức tường chặn.

Diệp Thiếu Dương đề nghị quay lại, trong khi Thạch Lỗi nhìn những cái quan tài và nói: “Những con quái vật đã hình thành hình dạng đó, cùng với con vật đã đẻ trứng ở đây, bây giờ chúng đang ở đâu nhỉ?”

“Có thể là trong con sông ngầm kia, hoặc là trong cái giếng.”

Diệp Thiếu Dương nghĩ rằng cái giếng đó có lẽ thông với con sông ngầm, và hai sợi xích sắt kia chắc chắn được dùng để giam cầm con quái vật trưởng thành… Nhưng điều khiến Diệp Thiếu Dương băn khoăn là:

Nếu tất cả những thứ ở đây đều được thiết lập ra để thờ phượng con quái vật đó, coi nó như một vị thần, vậy thì ai mới là người đã giam cầm nó trong cái giếng sâu thẳm này?

Và quan trọng nhất, ai mới có khả năng lớn lao đến thế?

Có lẽ chỉ có cách kéo hai sợi xích đó lên trên, xem xét những gì ở bên dưới thì mới biết được.

“Ông Diệp, tôi có một câu hỏi,” Thạch Lỗi nói, “Chẳng phải quái vật thường hay biến hóa sao? Tại sao những con trong quan tài kia không đơn giản là thu nhỏ kích thước và thoát ra qua những lỗ hổng đó, mà lại phải ăn mòn chính những chiếc quan tài ấy?”

Diệp Thiếu Dương cười và nói: “Trước khi hình thành hình dạng đó, chúng chỉ là những con vật hung dữ mà thôi. Sau khi hấp thụ hơi thối của xác chết, chúng cũng chỉ trở thành những xác sống ma quỷ mà thôi. Dù sinh ra đã là quái vật, chúng cũng chưa thực sự trở thành yêu tinh.”

“Muốn trở thành yêu tiên, yêu quái cần trải qua bốn giai đoạn: nuôi dưỡng tính cách, luyện khí, hóa hình và vượt qua kiếp nạn. Những con quái vật này dù theo con đường xấu xa, nhưng cũng cần phải có một mức tu luyện nhất định thì mới có thể hóa hình được; nếu không, chúng chỉ có thể hoạt động dưới hình thức thân xác thật, giống như những con vật bình thường, chỉ là chúng có một chút trí tuệ hơn mà thôi.”

“Thật là được học hỏi nhiều. Tôi thường xuyên tham gia vào các cuộc khai quật mộ cổ, thành thật mà nói, tôi cũng đã từng gặp phải nhiều xác sống và quái vật rồi, nhưng một ngôi mộ cổ độc đáo như thế này thì đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến.”

Thạch Lỗi chân thành cúi đầu chào Diệp Thiếu Dương và nói: “Lần này thật là may mắn, nhờ có ông mà tôi mới không phải chôn vùi ở đây.”

Diệp Thiếu Dương im lặng suy nghĩ.

Những con xác sống, những quái vật chưa hình thành, anh ta đều không coi trọng chút nào; điều khiến anh ta e ngại, chính là chủ nhân thực sự của nơi hiến tế này… kẻ có khuôn mặt người nhưng thân hình rắn.

Nó vẫn chưa bao giờ xuất hiện, nhưng Diệp Thiếu Dương tín chắc rằng nó tồn tại.

Trước khi rời khỏi Sơn động, Diệp Thiếu Dương quay đầu nhìn lại bức bích họa với hình ảnh con quái vật có khuôn mặt người và thân hình rắn; khuôn mặt ấy toát ra ánh sáng đen tối đáng sợ.

Quay trở lại nơi thi thể của Lỗ Tạc Hào nằm, Diệp Thiếu Dương gánh xác chết lên vai.

Xác chết không còn da thịt, rất nhẹ, việc gánh nó không hề gây khó khăn gì.

Suốt đường đi, họ luôn cẩn thận để tránh bị tấn công bất ngờ; mãi đến khi đến con đường chính dẫn ra mặt đất, ba người mới yên tâm được.

Mộ Thanh Vũ nhặt lên một đoạn Hồng tuyến và quan sát kỹ lưỡng.

“Tại sao đoạn Hồng tuyến này lại được buộc từ nhiều sợi lại với nhau vậy?” Mộ Thanh Vũ đặt đoạn dây vào trước mặt Diệp Thiếu Dương và hỏi.

“Nó đến từ đâu vậy?”

“Đó là của bạn mà, trước đây bạn đã dùng nó để trói hai tay của con xác sống; tôi thấy nó thật kỳ diệu – chỉ với một đoạn dây như thế này mà con xác sống không thể thoát ra được, vì vậy tôi mới lấy nó về để nghiên cứu.”

Dưới sự thúc giục tò mò của cô, Diệp Thiếu Dương bắt đầu giải thích:

Đoạn Hồng tuyến này thường được ngâm trong thuốc phép để hấp thụ linh khí; nó có thể được coi là một loại pháp khí. Đối với các con xác sống, mức độ chắc chắn của đoạn dây phụ thuộc vào cường độ linh khí và cấp độ tu luyện của chúng.

Đối với những con xác sống lông xám cơ bản, chỉ cần dùng bốn sợi dây Hồng tuyến buộc lại với nhau là đủ để kiểm soát chúng; đối với xác sống lông đỏ có linh hồn, cần tám sợi dây; còn xác sống ma lông trắng thì cần mười sáu sợi dây, và cứ thế tăng lên…

Số lượng sợi dây cần thiết cũng phụ thuộc vào cấp độ tu luyện của pháp sư; nếu là một cao thủ thực sự, họ có thể sử dụng tám sợi dây để kiểm soát xác sống lông đỏ; nhưng đối với những con xác sống cấp độ cao hơn, họ sẽ phải tìm cách khác.

Mộ Thanh Vũ nghe xong mà ngẩn ngơ, ngước nhìn anh ta và hỏi: “Vậy anh có thể sử dụng bao nhiêu sợi dây Hồng tuyến?”

“Tôi à, việc có được ba mươi cổ phiếu không thành vấn đề đâu.” Diệp Thiếu Dương nói với vẻ mặt bình thản như mây tan trước gió.

Phản ứng của Mộ Thanh Vũ khiến anh ta rất hài lòng: anh ta che miệng và hét lên:

“Trời ơi, vậy là ngay cả ‘Vua Xác’ cũng bị anh ta tiêu diệt trong chốc lát sao?”

Diệp Thiếu Dương nhún vai và nói: “Điều đó còn phải xem kẻ đó có chịu phục tùng hay không. Giống như con dao có thể giết người, quả thực hiệu quả hơn cái gậy, nhưng dù bạn có dao trong tay, cũng không chắc đã có thể giết được người đối diện; họ có thể bỏ chạy hoặc sử dụng vũ khí khác để đáp trả.”

Đó là một ví dụ rất sinh động; Mộ Thanh Vũ nghe xong liền hiểu ngay và gật đầu.

Cuối cùng họ cũng trở lại mặt đất. Mặc dù bầu trời u ám và không có ánh nắng mặt trời, nhưng ít ra cũng thoải mái hơn so với khi ở bên dưới lòng đất.

Tưởng Lộ cùng một số người đang canh gác bên cạnh vết nứt. Khi nhìn thấy xác của La Tự Hào, họ đều sững sờ, đặc biệt là khi thấy khuôn mặt từng mập mạp của anh ta giờ trở nên nhăn nhúm như xác ướp, ai nấy đều run sợ đến mức không thể nói nên lời.

Diệp Thiếu Dương kéo Tưởng Lộ sang một bên và kể cho anh ta nghe những gì đã xảy ra bên dưới. Mặc dù nghe có vẻ như là chuyện hoang đường, nhưng vì có Thạch Lỗi và Mộ Thanh Vũ làm chứng, Tưởng Lộ không thể không tín.

“Vậy bây giờ… phải làm thế nào đây?” Tưởng Lộ nhìn vào xác của Ngô Tự Hào, lúc này anh ta hoàn toàn mất hết ý tưởng.

Diệp Thiếu Dương Nhượng quyết định sẽ lo liệu tang lễ cho La Tự Hào trước; việc cụ thể sẽ được tổ chức như thế nào, anh ta không quan tâm nữa. Linh hồn của La Tự Hào đã bị con quái vật kia nuốt chửng, anh ta cũng chưa tìm ra cách nào để cứu giúp; chỉ có khi thực sự đối mặt với nó, anh ta mới có thể tìm cách giải cứu được.