“Bây giờ ở nơi đó đã có khoảng mười xác chết được tập trung lại với nhau và được để trên núi; không thể vận chuyển chúng xuống được, chỉ còn cách sử dụng phép thuật điều khiển xác chết thôi. Vì vậy, tối hôm qua, trưởng tộc đã tìm đến tôi và muốn tôi đi thực hiện công việc này…”

Diệp Thiếu Dương cuối cùng cũng hiểu rõ và tự hỏi: “Tại sao lại là anh? Chẳng lẽ trong tộc của các anh không còn người tu luyện ma thuật nào khác à?”

Mộ Thanh Vũ giải thích: “Trong suốt tám mươi tám làng này, chỉ có gia đình chúng tôi là những người tu luyện ma thuật hợp pháp. Mỗi làng đều có người tu luyện ma thuật, nhưng hầu hết họ đều không biết phép thuật điều khiển xác chết; ngay cả những người biết thì cũng không đủ tư cách để thực hiện công việc này.”

“Người tu luyện ma thuật trong cộng đồng người Miao thường bị coi là những người đáng sợ; thông thường, họ không dám thừa nhận mình là người tu luyện ma thuật, vì nếu có chuyện kỳ lạ xảy ra trong làng, họ sẽ bị đổ lỗi cho họ, và không ai dám giao tiếp hay ăn uống tại nhà họ cả. Chỉ có chúng tôi – những người tu luyện ma thuật hợp pháp – mới được mọi người tin tưởng. Anh trai tôi không có mặt ở đây, vì vậy việc này đành rơi vào vai tôi… Nhưng tôi không am hiểu nhiều về phép thuật, sợ rằng mình không thể đối phó được, nên tôi muốn nhờ anh giúp đỡ.”

Diệp Thiếu Dương lắc đầu: “Việc trừ yêu hay giết zombie thì tôi còn biết, nhưng phép thuật điều khiển xác chết thì chúng tôi, phe Đạo Giáo, không có.”

Mộ Thanh Vũ nói: “Không cần anh phải điều khiển xác chết đâu; anh chỉ cần giúp tôi làm việc phụ trợ là được. Nếu gặp phải tình huống khẩn cấp như xác chết biến đổi thành quái vật thì anh có thể giúp tôi xử lý.”

Diệp Thiếu Dương gật đầu; điều đó thì không thành vấn đề.

Thấy anh đồng ý, Mộ Thanh Vũ rất vui mừng và nói: “Dù sao anh cũng là một pháp sư; với sự giúp đỡ của anh, tôi sẽ yên tâm hơn nhiều. Tiền thù lao cũng khá cao; sau này chúng ta sẽ chia đôi.”

“Toàn bộ số tiền đó đều thuộc về anh,” Diệp Thiếu Dương cười nói, “Sau này chúng ta vẫn cần nhờ anh trai anh giúp đỡ nữa; coi như là hoàn trả công lao cho nhau thôi.”

Mộ Thanh Vũ bước vào một căn phòng nhỏ bên trong ngôi nhà và bắt đầu chuẩn bị đồ đạc. Căn phòng này là căn duy nhất trong ngôi nhà này được khóa; nó nằm ở phía sau cùng, không có cửa sổ, nhưng được trang bị một

Diệp Thiếu Dương Đoán rằng những thứ được cất bên trong chắc chắn là các vật liệu liên quan đến phép thuật… Anh ta khôn ngoan chờ ở phòng khách mà không hề có ý định tiếp cận gì cả.

Nửa giờ sau, Mộ Thanh Vũ bước ra ngoài, trên lưng mang một chiếc ba lô leo núi và tay cầm một cái vali da lớn. Diệp Thiếu Dương tiến lên đỡ lấy chiếc vali; cảm giác nó khá nặng.

Hai người cùng nhau ra khỏi ngõ, vừa mới rẽ ra đường lớn thì một chiếc xe hơi đi đến. Bao Ka hạ kính xuống, nhìn hai người rồi nói: “Tôi sẽ đưa các bạn.”

Mộ Thanh Vũ không nói gì, mở cửa xe và lên xe. Khi Diệp Thiếu Dương cũng ngồi vào, xe bắt đầu di chuyển.

Bao Ka nhìn Diệp Thiếu Dương qua gương chiếu hậu và hỏi: “Ông Diệp cũng biết phép thuật à?”

“Cũng hiểu biết một chút thôi.”

“Thế thì tốt rồi… Tôi lo lắng không ai chăm sóc Qing Yu của tôi cơ… Cảm ơn anh đã giúp đỡ.”

Hai người trao đổi vài câu lời nói lịch sự một cách nhẹ nhàng; Mộ Thanh Vũ vẫn không hề mở miệng nói gì.

Xe đi qua thị trấn nhỏ, rồi lên một con đường núi. Vài phút sau, xe dừng lại bên một con sông – con đường núi cũng kết thúc ở đây.

Bên bờ sông có một bến du thuyền, nơi có một chiếc thuyền đò khá lớn đang di chuyển trên mặt nước.

Vài người đang đợi ở bến.

Khi Bao Ka tiến lại gần, những người đó đều tiến lên chào hỏi, thái độ rất kính trọng.

Mặc dù hiện nay đã có chính quyền thị trấn, nhưng do thị trấn này ở xa xôi và người dân Miao có tính cách khép kín, nên họ vẫn tin tưởng vào trưởng tộc. Sau này, Diệp Thiếu Dương mới được Mộ Thanh Vũ kể cho biết rằng, trưởng thị trấn hiện tại chính là chú của Bao Ka…

“Tại sao lại có một con sông nhỉ?” Diệp Thiếu Dương nhìn con sông rộng khoảng một trăm mét mà thắc mắc.

“Đây là một con suối núi; vào mùa hè, khi nước dâng cao, con sông sẽ trở nên rất rộng.”

Mộ Thanh Vũ giải thích với anh ấy rằng con đường này không phải là tuyến đường chính, mà là con đường dẫn đến những ngôi làng ở sâu trong vùng núi. Bình thường khi đi xe, mọi người đều đi qua con đường lớn, nhưng bây giờ do xảy ra sạt lở đất, con đường đã bị chặn lại, vì vậy muốn vào núi thì chỉ có cách đi thuyền thôi.

Bao Ka lấy ra ba chai nước tinh khiết từ trong xe và chia cho Diệp Thiếu Dương và người bạn của anh ấy, mỗi người được hai chai.

Sáng nay ăn uống hơi mặn, Diệp Thiếu Dương đang thấy khát, vừa mở nắp chai để uống thì chiếc túi trên vai Mộ Thanh Vũ bỗng trượt xuống, làm đổ hết nước tinh khiết xuống đất.

“Trên xe tôi còn nữa.” Bao Ka quay lại xe lấy nước.

Mộ Thanh Vũ liếc nhìn Diệp Thiếu Dương, và anh ấy lập tức hiểu ý của cô ấy.

Bao Ka lại lấy thêm một chai nước và đưa cho Diệp Thiếu Dương. Anh ấy cầm chai nước nhưng chưa kịp mở nó.

Bao Ka đứng bên cạnh, mỉm cười nhẹ.

Khi thuyền đến nơi, Bao Ka nói vài lời an ủi với Mộ Thanh Vũ, người này gật đầu đồng ý rồi cùng Diệp Thiếu Dương lên thuyền.

Trên thuyền có khoảng mười người, phần lớn là người Miao; một số người trong số họ trò chuyện với Mộ Thanh Vũ bằng tiếng Miao, đồng thời cũng liếc nhìn Diệp Thiếu Dương từ thời gian đến thời gian khác.

Sau một lúc trò chuyện, Mộ Thanh Vũ cùng Diệp Thiếu Dương đến phía đầu thuyền đứng.

Diệp Thiếu Dương Nhìn quanh không thấy ai, anh hỏi nhỏ: “Nước kia có vấn đề gì à?”

“Phải luôn cảnh giác.” Mộ Thanh Vũ nói.

Anh ta lại nói về bạn trai mình như vậy… Diệp Thiếu Dương nhíu mày và hỏi: “Hắn là pháp sư sao?”

“Không phải, chỉ là trong gia đình họ có khá nhiều người làm pháp sư, nhưng họ đều không có danh tính hợp pháp và đang ẩn náu.”

Diệp Thiếu Dương nhìn xuống mặt nước đục ngầu, không nhịn được mà hỏi: “Qing Yu, em cảm thấy hai người dường như không hề có tình cảm gì với nhau… Nếu em không thích anh ấy, tại sao lại chọn làm bạn gái anh ấy?”

Mộ Thanh Vũ nhìn xuống mặt nước, không nói gì.

“Xin lỗi, em đã xúc phạm rồi.” Diệp Thiếu Dương cũng cảm thấy câu hỏi của mình hơi thiếu tế nhị.

“Chúng em được định hôn từ khi còn nhỏ.” Mộ Thanh Vũ nói nhẹ. “Gia tộc chúng tôi và gia đình các vị linh mục bắt buộc phải kết hôn với nhau.”

“Mẹ em rất phản đối, nhưng không còn cách nào khác… Nếu lúc đó không định hôn, gia đình chúng em sẽ không thể ở lại thị trấn này được. Suốt những năm qua, chúng em đều nhờ vào sự giúp đỡ của gia tộc các vị linh mục mới sống sót được, cho đến khi em trưởng thành…”

Nghe vậy, Diệp Thiếu Dương giật mình; anh không ngờ mọi chuyện lại như vậy. Anh do dự và hỏi tiếp: “Vậy mẹ em… tại sao lúc đó lại không chuyển đi?”

“Gia đình các vị linh mục không thể không có người kế thừa… Mẹ em mơ ước được rời khỏi thị trấn này, nhưng không thể làm được… Tất nhiên, còn có những lý do khác nữa.”

Diệp Thiếu Dương nhớ lại lời yêu cầu của mẹ mình thông qua giấc mơ, và cảm thấy như mình vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên vang lên tiếng “plung” – mọi người đều hoảng sợ la lên.

Diệp Thiếu Dương nhìn theo hướng âm thanh, thấy gần đuôi thuyền có một người đang vùng vẫy trong nước; đó là một cô gái dân tộc Miao, cô đang kêu cứu.

Có người rơi xuống sông!

Con thuyền vẫn đang chạy, đã cách xa ra hơn mười mét.

Tất cả mọi người đều tập trung ở phía sau thuyền, nhưng điều khiến Diệp Thiếu Dương ngạc nhiên là không ai muốn đi cứu người cả!

Diệp Thiếu Dương Xung bước tới, ngay lập tức bị vài người giữ lại.

“Anh đang làm gì vậy!” Một người hỏi bằng tiếng Trung không chuẩn xác lắm.

“Cứu người, sao lại không được chứ!”

“Người rơi xuống sông là để dâng hiến cho thần sông đấy, phải để mặc số phận, không thể cứu được đâu!”

Hai người trung niên già nua siết chặt lấy anh. “Nếu không, sẽ làm thần sông tức giận, cả đoàn chúng ta sẽ gặp họa đấy!”

Diệp Thiếu Dương sững sờ. Quả thật, ở một số nơi có truyền thống như vậy, đặc biệt là ở các vùng dân tộc thiểu số… Nhưng nhìn cô gái đang vùng vẫy kêu cứu trong dòng nước đục, làm sao anh có thể đứng yên được?

“Anh Thiếu Dương!”

Tiếng gọi của Mộ Thanh Vũ vang lên phía sau.

“Em cũng muốn ngăn anh à?” Diệp Thiếu Dương nói lạnh lùng.

“Đưa điện thoại và những thứ khác cho em! Hãy cẩn thận nhé!”

Diệp Thiếu Dương đưa điện thoại và ví tiền cho cô ấy, cởi áo khoác ra, vung vai loại bỏ hai người đang giữ mình, rồi lao thẳng vào dòng nước cuồn cuộn.