“Các bạn hỏi điều này để làm gì vậy?”

“Đây liên quan đến một vụ án, chúng tôi rất mong ngài hợp tác.” Diệp Thiếu Dương nói một cách lịch sự.

Lão trưởng làng chỉ “Ồ” một tiếng, có vẻ như không tập trung lắm, ánh mắt lại dời về phía tivi, giả vờ xem rất chăm chú, và đáp một cách qua loa: “Nghe người già kể lại, ngôi đền này được xây dựng vào thời điểm Quân khởi nghĩa Đường Thủy Hồng tiến vào kinh đô.”

Diệp Thiếu Dương gãi đầu, “Quân khởi nghĩa Đường Thủy Hồng là ai vậy?”

Chu Tĩnh Như nhìn anh ta một cái và nói: “Là một nhà lãnh đạo cuộc khởi nghĩa vào cuối triều đại Minh.”

Cuối triều đại Minh… đã có hàng trăm năm rồi. Diệp Thiếu Dương tiếp tục hỏi: “Tại sao lại xây dựng ngôi đền này?”

“Tại sao à…” Lão trưởng làng có vẻ lạnh lùng, “Mọi nơi đều có đền chùa cả, ai biết tại sao chứ?”

Diệp Thiếu Dương nói: “Mọi ngôi đền đều có nguồn gốc của nó. Hơn nữa, cái tên này lại rất đặc biệt… Bà Chín ạ, thực ra bà là ai? Trong ngôi đền thờ phượng vị thần nào, hay là một… yêu ma nào đó?”

Trong mắt lão trưởng làng, một tia hoảng sợ lướt qua, nhưng ngay sau đó lại trở lại bình thường, ông lắc đầu và nói: “Tôi không hiểu ý các bạn đang nói gì, tôi không biết… Hãy đi hỏi người khác đi, tôi không tiếp đón nữa.”

Diệp Thiếu Dương vẫn ngồi yên, nghiêng đầu nhìn ông ta và cười nói: “Trên người ông có mùi hương đậm đặc của cinnabar và cây ngải cứu; hai ngón tay bên phải của ông đều đỏ… Chắc chắn là ông vừa sử dụng những thứ này không lâu trước đây, khoảng tối qua thôi. Nếu tôi đoán không sai, ông không phải là người bình thường… Ông là một pháp sư, một pháp sư tu luyện tự do!”

Lão trưởng làng run rẩy, bỏ bỏ vẻ ngoài giả tạo, nhìn Diệp Thiếu Dương với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thực sự ông là người như thế nào vậy?”

“Tôi là một đệ tử nội môn của Mạo Sơn,” Diệp Thiếu Dương trả lời.

Lão trưởng làng từ từ mở miệng, lẩm bẩm: “Thật sao?”

Diệp Thiếu Dương không trả lời, chỉ hít một hơi thật sâu và nói: “Phòng của ông chứa rất nhiều khí xấu, có yêu ma trong nhà ông… Tôi đoán ông sử dụng cinnabar và lá ngải cứu là để đối phó với chúng, phải không? Nhưng ông không thể kiểm soát được chúng, phải không?”

Lão trưởng làng bất ngờ đứng dậy, mở to mắt nhìn chằm chằm vào Diệp Thiếu Dương.

Diệp Thiếu Dương cảm nhận được sự do dự của ông ta, liền nhanh chóng tận dụng thời cơ và nói: “Nếu anh cần sự giúp đỡ, tôi có thể ra tay, điều kiện là anh phải nói cho tôi biết sự thật. Anh có biết không, bà Chủ Bảy của anh đã bắt đầu gây hại rồi… Tối qua đã giết hai người, hôm nay lại giết thêm ba người nữa. Nếu cứ để mặc như vậy, không biết còn bao nhiêu người trong làng sẽ chết nữa… Với khả năng pháp thuật yếu ớt của anh, anh nghĩ mình có thể chống lại được không?”

“Anh… anh thực sự là một đệ tử nội môn của Mạo Sơn sao?” Lão trưởng làng lại hỏi một lần nữa.

Diệp Thiếu Dương lắc đầu, sau đó giơ ngón trỏ phải vẽ một đường trước mặt lão trưởng làng; một luồng khí mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện và lan tỏa trong không khí.

Động tác đơn giản này đã hoàn toàn xóa tan những nghi ngờ của lão trưởng làng. Ông thở dài và nói: “Dù sao thì bức tượng thần cũng đã bị phá hủy rồi… Anh là một cao thủ của Mạo Sơn, có lẽ anh có thể đối phó với con quái vật đó… Đó là chuyện của các bạn. Tôi cũng không có gì phải giấu giếm nữa… Con quái vật ác độc đó đang ở trong bụng con dâu tôi…”

“Gì!?” Chu Tĩnh Như vội vàng la lên.

Lão trưởng làng ngồi trở lại mép giường, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục kể: “Tốt nhất là tôi nên bắt đầu từ đầu… Ở khu vực núi này, có khoảng năm sáu làng đều thờ phượng Bà Chủ Bảy. Câu chuyện này bắt đầu từ thời cổ đại… Tôi cũng không rõ chi tiết lắm… Theo truyền thống gia đình, Bà Chủ Bảy ban đầu không biết là loại yêu quái nào… Sau khi hóa thành hình người, bà đã kết hôn với một người dân trong làng chúng tôi.”

Người ta kể rằng, không lâu sau đó, có một người trong làng chết và biến thành xác sống, đi khắp nơi gây hại. Người dân trong làng đã mời nhiều pháp sư đến nhưng đều không thể đối phó được. Sau đó, có một vị sư lang thang đến và tiêu diệt con xác sống đó, đồng thời nói rằng trong làng có một con yêu quái lớn và cần phải tìm ra nó từng cá nhân một. Cuối cùng, họ đã tìm thấy người con dâu đó… Hai bên đã đối đầu với nhau… Người con dâu không thể đánh bại được vị sư lang thang, nhưng vị sư ấy cũng không thể tiêu diệt được con yêu quái đó.

Vị sư lang thang đã đàm phán với nó, đề nghị xây dựng một ngôi miếu để thờ phượng nó, để nó nhận được sự tín ngưỡng của người dân trong làng, nhưng chỉ được phép không gây hại cho ai nữa. Con yêu qu

Một đêm nọ, Bà Cả bảy đã hiện thân trong giấc mơ cho các trưởng tộc của vài làng, nói rằng sau này cứ mỗi năm năm sẽ phải dâng một đứa trẻ để bà tu luyện… Nghe vậy, Chu Tĩnh Như hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, còn Diệp Thiếu Dương thì lạnh lùng cười khẩy và nói: “Quái vật… Rõ ràng là quái vật.”

Trưởng làng tiếp tục kể: “Lúc đó, các trưởng tộc không đồng ý. Đêm hôm sau, cùng lúc, bốn đứa trẻ trong làng biến mất, và vài ngày sau, xác chúng được tìm thấy trong đền thờ… Cuối cùng, mọi người đều phải đồng ý, nhưng không ai công bố thông tin này; nếu không, chắc chắn sẽ có gia đình nào đó phản đối việc chọn con cái của mình. Các trưởng tộc đã ký kết một thỏa thuận với Bà Cả bảy. Bà chỉ chọn những phụ nữ đang mang thai song sinh; ngay từ đầu thai kỳ, bà sẽ đưa linh khí ác vào một trong hai em bé và niêm Phòng nó lại. Khi em bé chào đời, vào ban đêm, bà sẽ sai những tên ma đi lấy đứa trẻ đó đi. Suốt hai trăm năm qua, mọi chuyện vẫn diễn ra như vậy. Mặc dù người dân trong làng cảm thấy điều này rất kỳ lạ, nhưng họ cũng không suy nghĩ sâu về vấn đề này; dù sao thì chu kỳ năm năm cũng quá dài. Bí mật này chỉ được truyền lại giữa các trưởng tộc của các làng chúng ta mà thôi.”

Sau đó, Bà Cả bảy không còn quấy rối người dân trong làng nữa, và còn giúp khu vực này luôn có thời tiết thuận lợi. Gia đình tôi là trưởng tộc của làng Niu Gia; sau này, danh hiệu này được đổi thành “trưởng làng”, và vẫn là tôi. Chỉ có mình tôi trong làng biết bí mật này. Tổ tiên tôi cũng học được một số phép thuật dân gian, nhưng kiến thức của họ quá hạn chế…”

Nói đến đây, trưởng làng thở dài:

“Tôi không thể ngờ được rằng cháu trai nhỏ của tôi lại bị chọn. Ài, lúc đầu tôi vẫn an ủi bản thân rằng dù sao vợ tôi cũng đang mang thai song sinh, nên vẫn còn một đứa có thể được giữ lại. Từ khi đứa bé bắt đầu hình thành vào tháng ba, tôi đã cảm nhận thấy có linh khí ác tồn tại; lúc đó, nó đã bị niêm Phòng bên trong một trong hai em bé. Ai có thể ngờ được rằng sau này, bức tượng thần của Bà Cả bảy bị phá hủy, và mọi thứ đều thay đổi… Tôi cảm nhận được rằng lớp niêm Phòng đó đã bị phá vỡ, và linh khí ác đã tràn ra ngoài. Giờ đây, có lẽ đứa cháu trai còn lại của tôi cũng đã bị ảnh hưởng… Không biết liệu nó còn có thể được cứu hay không…”

Nói xong, trưởng làng rơi nước mắt và cúi đầu chào Diệp Thiếu Dương:

“Tôi chỉ biết những điều này

Lão trưởng làng vội vàng dẫn đường lên tầng một, gõ cửa một căn phòng; người mở cửa là con trai ông.

“Tình hình của Tiểu Phương thế nào rồi?” Lão trưởng hỏi.

“Có hơi sốt, không khỏe lắm,” Tiểu Quân trả lời với vẻ lo lắng.

Lão trưởng gật đầu và mời Diệp Thiếu Dương cùng người kia vào trong phòng. Tiểu Quân muốn ngăn cản nhưng bị lão trưởng quát lại.

Vừa bước vào phòng, Diệp Thiếu Dương đã cảm nhận được một luồng khí ác đang lan tỏa xung quanh. Nhìn về phía giường, họ thấy một người phụ nữ bụng bự nằm trên giường, mắt nhắm nghiền, sức sống yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt; trên trán cô ta hiện rõ vẻ u ám.

Trong cái nóng ban ngày, người phụ nữ này vẫn đắp chăn và đội một chiếc mũ len dày.

Lão trưởng giải thích: “Trước đây còn ổn, nhưng gần đây cô ấy càng ngày càng cảm thấy lạnh.”

“Khí ác xâm nhập vào cơ thể, thì tất nhiên sẽ cảm thấy lạnh,” Diệp Thiếu Dương nhớ lại khi mình mới bốn, năm tuổi, từng bị nhiễm độc do âm khí của xác chết; triệu chứng lúc đó cũng giống hệt vậy. Sau đó, anh được ông Thanh Vân Công cứu ra và đưa lên núi, từ đó cuộc đời anh hoàn toàn thay đổi.

Diệp Thiếu Dương ngồi xuống bên cạnh giường, kéo chăn ra và thấy bụng của Tiểu Phương phồng to bất thường, to hơn cả những phụ nữ sắp sinh em song sinh thông thường. Rõ ràng, nguyên nhân không chỉ đơn thuần là do mang thai song sinh; bên trong bụng cô ấy có quá nhiều khí ác…