Giám đốc Trương nói một cách khó xử: “Những bức tượng trong ngôi đền kia, chính tôi là người ra lệnh phá hủy chúng… Khi chúng tôi tiến hành thu hồi đất đai, người dân địa phương không đồng ý; không phải vì vấn đề bồi thường – số tiền chúng tôi trả rất cao, họ cũng không có ý kiến gì – mà chỉ là họ không muốn chúng tôi phá bỏ ngôi đền này. Họ nói rằng Bà Chín linh thiêng lắm, nếu phá đi, bà sẽ trừng phạt mọi người.”

Vì vậy, ông Lý đã ra lệnh cho tôi dẫn người vào và phá hủy những bức tượng đó trước mặt mọi người. Người dân địa phương hoảng sợ đến mức tối hôm đó họ đều dọn đi hết. Thực ra tôi cũng không sợ những điều đó, nhưng cái Kinh Lịch vừa rồi… Giám đốc Trương nói với vẻ lo lắng: “Thưa ông Diệp, chỗ này thật sự có ma quỷ à? Tôi có gặp nguy hiểm không?”

“Bạn đã gặp nguy hiểm rồi.” Diệp Thiếu Dương nhìn anh ta và nói: “Mở miệng ra.”

Giám đốc Trương ngập ngừng, nhìn Diệp Thiếu Dương rồi lại nhìn Chu Tĩnh Như, sau đó giơ tay và vỗ vào mặt mình.

Diệp Thiếu Dương tròn mắt: “Bạn đang làm gì vậy?”

“Bạn không bảo tôi phải mở miệng sao?” Giám đốc Trương tỏ vẻ vô tội.

Diệp Thiếu Dương thật sự không biết nói gì nữa. “Tôi bảo bạn mở miệng, mở miệng để nghe thấy âm thanh đầu tiên… Bạn có vấn đề về thính giác à?”

Giám đốc Trương gãi đầu, mở miệng ra. Tạ Vũ Tình và Chu Tĩnh Như tiến lại gần nhìn và đều giật mình: ngoại trừ hai hàng răng vẫn bình thường, phần còn lại của miệng anh ta trông thật kỳ lạ.

“Bạn không nhận ra rằng miệng mình có vấn đề sao?” Diệp Thiếu Dương hỏi.

“Có chứ, tôi đã đến vài bệnh viện nhưng không ai tìm ra nguyên nhân được. Sức khỏe của tôi vẫn bình thường, không có gì bất thường cả… Tôi đang định đi gặp bác sĩ y học cổ truyền đây. Thưa ông Diệp, tôi này rốt cuộc là sao vậy? Hãy cứu tôi với…” Giám đốc Trương van nài.

“Khí tử nhập thể… Bạn chỉ còn có một tuần nữa để sống; sau đó bạn sẽ trở thành xác ma và bị người khác điều khiển.”

“Diệp Thiếu Dương” lắc đầu nói, “May mà kẻ đó chỉ muốn bắt bạn làm tôi tớ ma quỷ chứ không có ý giết bạn, nếu không thì bạn đã giống như Lão Phùng rồi.”

Nghe vậy, Giám đốc Trương run rẩy, quỳ xuống van xin: “Thưa ông Diệp, cứu tôi với… Ông muốn gì tôi cũng sẵn lòng đền đáp, kể cả vợ tôi cũng được…”

Diệp Thiếu Dương bực tức nói: “Đầu óc anh ta đâu còn sáng suốt nữa… Vợ anh ta đẹp hơn hai người phụ nữ trước mặt này sao? Tôi cần vợ anh ta làm gì chứ?”

Diệp Thiếu Dương Nhượng đứng dậy, dẫn anh ta vào văn phòng của mình, đóng cửa lại, lấy ra một cái bát sứ từ ba lô, cho bột hoàng thiên và chì đỏ vào, pha thành một loại nước linh, bắt Giám đốc Trương uống hết. Sau đó, anh ta rải một ít chì đỏ xuống thùng rác và đẩy nó về phía Trương: “Nôn vào đây, đừng để nôn ra ngoài.”

Giám đốc Trương mặt đỏ bừng, thở hổn hển; sau một lúc, anh ta thực sự nôn liên hồi vào thùng rác, mãi khoảng mười mấy phút mới ngừng.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, Chu Tĩnh Như và Tạ Vũ Tình vô thức nhìn vào thùng rác và lập tức rùng mình. Bên trong thùng rác, có vô số con sâu đang vật lộn, bò trườn giữa đám chất nhầy; chúng to bằng những con bọ cánh cứng trưởng thành.

“Trời ơi, đây là cái gì vậy?” Chu Tĩnh Như hoảng sợ hỏi.

Diệp Thiếu Dương giải thích: “Đó là những con ‘thịt sâu’… Cơ thể anh ta chứa đầy độc tố, khiến chúng biến thành những con này. May mà chúng mới hình thành không lâu; nếu để vài ngày nữa, chúng sẽ xâm nhập vào nội tạng và lan truyền độc tố khắp cơ thể, lúc đó anh ta sẽ trở thành xác ướp.”

Anh ta nói với Giám đốc Trương: “Từ hôm nay trở đi, hàng ngày anh ta phải uống một hay hai ly nước pha từ hoàng thiên. Sau ba ngày, độc tố trong cơ thể anh ta sẽ được đào thải hết, và mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Giám đốc Trương vô cùng biết ơn.

“Còn những con ‘thịt sâu’ này thì phải xử lý thế nào?” Chu Tĩnh Như lo lắng hỏi.

Diệp Thiếu Dương đậy nắp thùng rác và nói: “Không còn nguồn độc tố từ xác chết nữa, lại có cả chì để kiềm chế chúng, chúng sẽ không sống lâu được đâu, không cần lo lắng đâu.”

Khi ông Zhang đã bình tĩnh trở lại, Diệp Thiếu Dương hỏi: “Bây giờ hãy nói cho tôi biết, tượng thần của bà Chín kia trông như thế nào?”

Ông Zhang nhíu mày suy nghĩ một lát rồi đáp: “Là một người phụ nữ.”

Ba người cùng nhìn ông ta với ánh mắt khinh thường, Tạ Vũ Tình nói: “Điều này còn cần phải nói sao? Người ta gọi là bà Chín mà, làm sao có thể là đàn ông được? Lẽ nào quỷ dữ lại có thể giả trang thành phụ nữ chứ?”

Ông Zhang gãi đầu, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Tôi thực sự không nhớ nổi trông bà ấy như thế nào nữa. Dù sao thì trông cũng không đẹp lắm, mặt hơi nhọn, giống người nhưng cũng không hoàn toàn giống người.”

Diệp Thiếu Dương bắt đầu suy nghĩ, nếu vậy thì bà Chín có phải là một yêu tinh không? Anh ta vội vàng hỏi: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, bà ấy có trông giống con vật nào không?”

Ông Zhang suy nghĩ mãi nhưng vẫn không nhớ ra, anh ta chỉ thấy bà ấy một lần thôi, làm sao có thể nhớ rõ được. Diệp Thiếu Dương nói: “Thưa ông Zhang, ông có thể hỏi những người dân trong vùng xung quanh xem họ có biết không? Họ chắc chắn biết rõ hơn tôi.”

Diệp Thiếu Dương gật đầu, đó cũng là một cách hay. Đồng thời, cũng có thể tìm hiểu thêm về lịch sử ngôi đền của bà Chín này.

Vì vậy, ông Zhang trở lại công trường, lái xe đến một khu nghỉ dưỡng gần đó, thuê một phòng riêng. Vừa mới ngồi xuống thì bên ngoài bỗng nhiên trời đổi màu, mây đen che khuất bầu trời, và trong chốc lát, trời đã tối như ban đêm.

Ông Zhang đứng dậy và nói: “Có vẻ như sắp mưa rồi, tôi phải quay lại công trường để sắp xếp mọi việc, bảo mọi người che chắn tài liệu lại, sau đó tôi sẽ quay lại ngay.” Nói xong, ông liền chạy ra ngoài.

Diệp Thiếu Dương nói: “Ông hãy nhớ thông báo cho mọi người biết rằng không ai được phép vào ngôi đền của bà Chín, kể cả việc lang thang gần đó cũng không được.”

Ông Zhang nhận lệnh và rời đi, mượn một chiếc ô của chủ nhà hàng. Vừa mới rời khỏi khu nghỉ dưỡng thì mưa lớn bắt đầu rơi. Con đường đất ở nông thôn này khiến xe cộ không thể di chuyển được, vì vậy ông Zhang đành phải đi bộ, cầm ô và chạy nhanh về phía trước.

Từ đây trở lại công trường, tình cờ phải đi qua đền Bà Thất, ban đầu anh ta không muốn đi con đường đó, nhưng xung quanh không có lối khác; nếu đi vòng theo đường lớn thì sẽ mất ít nhất nửa giờ, đến khi anh ta đến nơi, có lẽ mưa đã tạnh rồi. Cuối cùng, anh ta quyết định bước vào con đường nhỏ đó.

Khi đi ngang qua đền Bà Thất, ông Quản lý Trương vô thức liếc nhìn vào sân trong, và bỗng nhiên thấy một người đang bước vào sân. Lúc đó trời tối om, không thể nhìn rõ gì cả; may mắn thay, một tia chớp lóe lên, giúp ông Quản lý Trương nhìn thấy trang phục của người đó: mặc áo làm việc màu xanh lá cây, đội mũ bảo hiểm màu cam.

Thông thường, các công nhân đều đội mũ bảo hiểm màu vàng và mặc áo làm việc màu xanh dương; chỉ có những người kiểm tra an toàn mới mặc như vậy.

Trên công trường, số lượng nhân viên kiểm tra an toàn không nhiều, hôm nay chỉ có hai người đang trực ca. Ông Quản lý Trương hét lên theo bóng lưng của người đó: “Là Lão Cui hay Lão Vương vậy? Đừng vào đó!”

“Tôi vào đó để tránh mưa!” Đó là giọng nói của Lão Vương.

“Quay lại đi, nơi đó nguy hiểm lắm!” Ông Quản lý Trương hét lên lo lắng, nhưng bên trong không hề có tiếng phản hồi.

Lo lắng cho sự an toàn của người đó, ông Quản lý Trương quyết định tiến ra cổng đền và thấy Lão Vương đang bước vào đền, đứng đối diện với bức tượng thần bị vỡ.

“Lão Vương, ra đây! Nhanh lên!” Ông Quản lý Trương hét lớn, nhưng tiếng sấm sét ầm ĩ quá mức, anh ta nghĩ Lão Vương có lẽ không nghe thấy. Lão Vương vẫn đứng yên bất động.

Trong lòng ông Quản lý Trương tràn ngập nỗi lo lắng, nhưng cuối cùng lòng tốt đã chiếm ưu thế hơn nỗi sợ hãi. Anh ta lao đến phía sau Lão Vương, kéo tay áo anh ta và quát lên: “Anh điếc rồi à? Không nghe thấy tôi gọi sao? Nhanh lên đi!” Nhưng Lão Vương vẫn đứng yên bất động, một tay đặt lên mặt, không biết đang làm gì.

Bỗng nhiên, ông Quản lý Trương cảm thấy có một linh cảm xấu xa, anh ta từ từ tiến lại gần và nhìn kỹ vào mặt Lão Vương… Rồi anh ta bất ngờ giật mình, lùi lại vài bước, dựa vào một cái cột, ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra trước mắt mình:

Lão Vương đang thoa son môi…