“Thật sao?”

  Trần Phàm Đạm Đạm hỏi: “Vậy tại sao… quy tắc của gia tộc Yì lại đặt ra số lượng 81 quân cờ? Tại sao chỉ khi sử dụng đúng 81 quân cờ thì mới có thể nhận được thông tin về Cơn Sấm Chín Trời?”

  “Tại sao phải kiên trì sử dụng đúng 81 quân cờ thì mới có thể thoát khỏi bàn cờ Thủy Sơn và nhận được thông tin đó?”

  “Bàn cờ Thủy Sơn là một bàn cờ nguy hiểm chết người; ai yếu thế khi bước vào đó… chắc chắn sẽ không thể sống sót.”

  Gia Chủ của gia tộc Yì nói một cách điềm tĩnh: “Chỉ những người có sức mạnh lớn và hiểu biết sâu sắc về nghệ thuật cờ vua mới có thể tự bảo vệ mình và có cơ hội sống ra ngoài.”

  “Yì cũng chỉ muốn tốt cho các anh hùng trên thế giới này mà thôi.”

  Nghe vậy, Trần Phàm mỉm cười và nói: “Gia Chủ Yì thật sự rất tốt bụng.”

  “Cờ vua… chính là cuộc sống con người, là sự hiểu biết sâu sắc trong tâm hồn.”

  “Yì đã có một số hiểu biết nhất định về nghệ thuật cờ vua; đây chính là những suy ngẫm của Yì, xin mong ngài tha thứ.”

  Gia Chủ của gia tộc Yì nói một cách điềm tĩnh.

  “Ồ?”

  Trần Phàm gật đầu; nếu thực sự như vậy…

  Gia Chủ Yì này quả thực có những hiểu biết sâu sắc về nghệ thuật cờ vua, đáng được kính trọng.

  Nhưng…

  Liệu thực sự như vậy sao?

  “Tôi muốn tham gia bàn cờ này, không biết liệu mình có đủ điều kiện không? Có cần phải đối đầu với Gia Chủ Yì một ván không?”

  Anh ta lập tức hỏi.

  Nghe vậy, Gia Chủ của gia tộc Yì lắc đầu và nói: “Ngài có thể nghe được cuộc trò chuyện giữa tôi và Gia Chủ Xie Chunqiu của gia tộc Xie, chứng tỏ ngài có sức mạnh rất lớn, thậm chí… khó có thể đoán trước được.”

  “Dù ngài có thiếu sót trong những hiểu biết về nghệ thuật cờ vua, nhưng chắc chắn cũng có thể tự bảo vệ mình.”

  “Nếu ngài muốn tham gia bàn cờ này, tất nhiên là được.”

  “Không cần phải đối đầu với Yì.”

  “Vậy… tôi sẽ tham gia!”

  “Xoong!”

  Ngay lập tức, anh ta không do dự mà lao vào bên trong.

  Lý do anh ta hoài nghi Gia Chủ của gia tộc Yì là vì anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn với người này!

  Nếu thực sự có Cơn Sấm Chín Trời, tại sao người đó không thử bước vào bàn cờ Thủy Sơn?

  Với những hiểu biết về nghệ thuật cờ vua và sức mạnh của mình, người đó

“Thứ nhất, bàn cờ núi sông này thật sự khiến ta – Gia Chủ – không thể hiểu rõ được, và cũng không thể dùng hồn ma để khám phá nó!”

“Liệu có Sét Trời Cửu Thiên ẩn chứa bên trong hay không, cũng không thể biết được! Đây là khu vực duy nhất mà ta chưa từng khám phá! Nếu muốn có được Sét Trời Cửu Thiên, thì tất nhiên phải bước vào đó và tìm hiểu rõ ràng!”

“Thứ hai, vì có những người canh gác bên trong, nên… chỉ cần đi qua đó, không thể bỏ lỡ cơ hội! Phải giết chúng mới thấy thoải mái!”

Chỉ vì hai lý do này mà Trần Phàm quyết định bước vào bàn cờ!

“Xoẹt! Xoẹt!…”

Ngay lập tức, Trần Phàm đã bước vào cửa vào nơi mà Xie Chunqiu vừa mới bước vào.

Trong chốc lát…

Cảnh vật trước mắt anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

……

“Người này có lẽ sẽ trở thành yếu tố bất ngờ.”

Đúng lúc đó, một bóng dáng xuất hiện bên cạnh Gia Chủ của gia tộc Yí, và nói một cách nhẹ nhàng: “Ông không nên để anh ta bước vào đó.”

Nhìn kỹ hơn, đó là một người phụ nữ…

Nàng mặc áo trắng, váy trắng, giống như một tiên nữ bị đày xuống trần gian, đôi chân trắng như tuyết, tay ôm một cây đàn cổ, lông mày đỏ thắm, tăng thêm vẻ thanh khiết của một tiên nữ.

Gia Chủ của gia tộc Yí vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, bình tĩnh nhìn theo bóng dáng của Trần Phàm đã biến mất, và nói: “Khi ta làm việc, luôn có những suy nghĩ riêng.”

Nghe vậy, người phụ nữ mặc áo trắng ôm đàn cổ nhíu mày nhẹ, nói: “Vấn đề này rất quan trọng… không thể để xảy ra sai sót.”

“Ông nên ở lại Thung Lũng Âm Nhạc!”

Lần này, Gia Chủ của gia tộc Yí chậm rãi quay người lại, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mặc áo trắng ôm đàn cổ, và nói: “Không phải nơi này!”

Rõ ràng, ông ta rất không hài lòng với việc người phụ nữ này tự ý rời khỏi Thung Lũng Âm Nhạc.

Còn người phụ nữ này, trong mắt ông ta, chỉ là một xác ướp đầy sắc đẹp, không hề gợi lên chút hứng thú nào cả.

“Với sức mạnh của ta…” Người phụ nữ mặc áo trắng ôm đàn cổ nói một cách nhẹ nhàng: “Dù ở đâu, cũng không sao cả.”

“Thung Lũng Âm Nhạc có cây đàn Thiên Âm!” Gia Chủ của gia tộc Yí nói: “Nếu không có sự giúp đỡ của nó… ông sẽ không thể giết chết họ được.”

“Hả?”

“Giết chết họ?”

“Nhiệm vụ của tôi không phải là chặn họ lại sao?”

Nghe vậy, người con gái mặc áo trắng đang cầm đàn lại nhíu mày nói: “Anh dự định chiến tranh toàn diện với Thư Sơn và Thôn Họa Chấn à? Trước đây… chúng ta đã không thỏa thuận như vậy mà!”

“Vì kế hoạch này, lão già này đã sử dụng ‘Bàn Cờ Sơn Thủy’.”

Gia Chủ nhà Yì nói một cách điềm tĩnh, vẫn không trả lời trực tiếp câu hỏi của người con gái mặc áo trắng, nhưng ý nghĩa được ngụ ý thì cô ấy hiểu rõ!

Vì vậy…

Đôi tay cô ấy đang cầm đàn bỗng nắm chặt lại.

“Thế giới này giống như một bàn cờ; bốn gia tộc lớn của chúng ta cần một người có khả năng phá vỡ thế cục này.”

Gia Chủ nhà Yì nói một cách bình thản: “Bây giờ… em đã tham gia vào cuộc chơi này, không còn lựa chọn nào khác nữa.”

“Anh đã tính toán tất cả mọi người rồi!”

Người con gái mặc áo trắng nói lạnh lùng: “Kể cả em nữa!”

“Em cũng là người hưởng lợi từ điều này, phải không?”

Gia Chủ nhà Yì đáp lại: “Phần thưởng hứa với em sẽ được tăng gấp đôi!”

Người con gái mặc áo trắng im lặng một lúc lâu, cuối cùng gật đầu nói: “Em đã nhận được sự công nhận của Thiên Âm Cầm; việc xác định chủ nhân đã thành công.”

“Ồ?”

Nghe vậy, mí mắt Gia Chủ nhà Yì hơi rung động, một ánh sát ý ẩn giấu lướt qua đáy mắt anh ta, rồi anh ta gật đầu nói: “Cơ hội thắng đã tăng thêm ba mươi phần trăm nữa!”

……

Trên đỉnh Thư Sơn.

Bên trong đền thờ thiêng liêng, một học giả già nua đang ngồi ở giữa đền, chăm chỉ đọc sách.

Tốc độ anh ta lật trang sách rất chậm…

Nhưng xung quanh anh ta, những dao động của luật lệ thiên địa vẫn tồn tại.

Những chữ trên trang sách dường như sống động lên, bay lượn không ngừng; trong chốc lát, chúng đã ghép nối thành vô số từ ngữ, câu văn, đoạn văn…

Đến một khoảnh khắc nào đó, những chữ đó đột nhiên dừng lại, rồi đọng xuống trang sách, trở lại với hình thức bình thường như ban đầu.

Và anh ta cũng từ từ ngẩng đầu lên; khuôn mặt đầy nếp nhăn của anh ta nhìn ra xa, ánh mắt đầy tuổi tác, nhưng dường như có thể nhìn xuyên qua không gian vô tận, hướng về Núi Cờ.

……

Tại Thôn Họa Chấn.

Một cô gái trẻ tuổi, cao ráo và mảnh mai, với thân hình duyên dáng, đang đi trong đôi giày thêu nhỏ xinh; cô ấy đứng đó, uyển chuyển như một bông hoa sắp nở, toát lên vẻ trẻ trung và đầy sức sống.

Nhưng khuôn mặt cô ấy lại bị che khuất một cách kỳ lạ; dù muốn nhìn rõ, người ta c