“Viện Tâm Thanh!”

   Trần Phàm nhìn ngôi viện lớn này, tách biệt giữa sa mạc, ánh mắt dừng lại trên ba chữ được khắc trên bảng hiệu.

  Xung quanh Viện Tâm Thanh không hề có bóng cây xanh nào, chỉ toàn cát bụi; tuy nhiên bên trong viện thì cây cối um tùm, chim hót hoa nở, tựa như một thiên đường.

  “Có vẻ như…”

  “Chắc không phải là người của Bộ Lực Vệ.”

   Trần Phàm nhận ra điều này và đưa ra suy luận đó.

  Sau khi đến Đệ Thất Thiên đã một thời gian, ông đã hiểu rõ về các thế lực ở đây; tuy nhiên… chưa bao giờ nghe nói đến nơi này!

  Ngay cả Nhan Như Ngọc cũng chưa từng đề cập đến nó!

  Chẳng lẽ nơi này mới được xây dựng trong những năm gần đây?

  “Nếu ngài đã đến, sao không vào trong ngồi một chút?”

  Đúng lúc đó, cánh cổng Viện Tâm Thanh mở ra, và một giọng nói già nua nhưng đầy sức mạnh vang lên:

  “Vậy thì, Trang Chủ xin phép ghé thăm.”

  Nghe vậy, Trần Phàm nhướng mày, không ngờ người kia lại nhận ra sự xuất hiện của mình, và còn chủ động mời ông vào!

  Hơn nữa…

  Từ cách gọi mình của người đó, có thể biết chủ nhân của Viện Tâm Thanh là một vị sư!

  “Tách tách tách…”

  Bước chân bước vào Viện Tâm Thanh, Trần Phàm có thể nhìn thấy rõ hơn những tầng lầu, ao hồ được bố trí một cách hợp lý, tiếng nước róc rách vang lên, khiến người ta không khỏi say mê.

  “Đây không phải là ảo giác.”

  “Đây là thành quả mà bần tăng đã dành nhiều năm công sức để nuôi dưỡng.”

  Lúc này, một người đàn ông trung niên cao lớn, đang cầm dụng cụ tưới nước, bước đến gần. Anh ta mặc một chiếc áo sư tu thoải mái, người đẫm mồ hôi, giày cũng dính đầy bùn, rõ ràng là vừa mới làm việc.

  “Những bông hoa này, làm thế nào mà có thể sống sót được?”

  Trần Phàm lập tức cảm thấy ấn tượng với vị sư trung niên này hơn, rồi nhìn những bông hoa rực rỡ xung quanh và hỏi: “Theo như Trang Chủ biết…”

“Đây là sa mạc phía Bắc, rộng lớn vô tận, chứa đầy cát bụi và không thấy bóng dáng sinh linh nào trong hàng ngàn dặm.”

“Muốn trồng hoa ở nơi như thế này, quả là rất khó phải không?”

“Hơn nữa, loại hoa Tử Linh mà ngài trồng lại là một trong những loài khó sống nhất.”

“Chỉ cần có lòng quyết tâm…”

Vị sư trung niên nói một cách giản dị: “Những điều ngài vừa nói chỉ là những điều kiện bên ngoài mà thôi.”

“Chỉ cần có lòng quyết tâm, mọi việc đều có thể thành công.”

Nghe vậy, Trần Phàmbật cười.

Nói chuyện với các vị sư như thế này đã trở thành thói quen của anh. Anh cũng không hề quan tâm đến điều đó.

“Thầy đã ở đây bao lâu rồi?”

“Giữa vô số chùa chiền trên thế gian, tại sao thầy không chọn ở đó mà lại chọn nơi này?”

Trần Phàmhỏi một cách tò mò.

“Dù có hàng ngàn chùa chiền, nhưng không nơi nào phù hợp với tôi… Tôi thích nơi yên tĩnh này hơn – để tu dưỡng tâm hồn, để chuộc lỗi!”

Vị sư trung niên nói một cách bình tĩnh, tiếp tục với công việc của mình.

“Chuộc lỗi ư?”

Nghe vậy, Trần Phàmnhướng mày, lập tức nhận ra điểm then chốt trong lời nói của vị sư.

“Đúng vậy… Chuộc lỗi!”

Vị sư trung niên không hề e ngại khi nói: “Rất nhiều vị sư mới xuất gia, hoặc là đã nhìn thấu cuộc đời phù du này, hoặc là tuyệt vọng, tìm kiếm một niềm tin để sống tiếp… Hoặc là vì tội lỗi quá nặng nề, họ mong muốn linh hồn mình sau khi chết được siêu thoát, không rơi vào địa ngục.”

“Thầy là một người có câu chuyện riêng…”

Trần Phàmnói, nhưng không tiếp tục hỏi về chuyện riêng tư của người đối diện, mà thay vào đó, anh chuyển sang một chủ đề khác: “Người có câu chuyện, thì luôn có những nhu cầu cụ thể…”

“Thầy có điều gì đặc biệt muốn thực hiện không?”

“Điều muốn ư?”

“Vị sư phải tuân theo giáo lý kiêng dâm… Dù tôi đã ẩn dật suốt bao năm, nhưng tôi cũng không dám vi phạm quy tắc của Phật giáo.”

Nghe vậy, vị sư trung niên lắc đầu, cẩn thận chăm sóc những bông hoa Tử Linh vừa mọc lên từ lòng đất – những bông hoa mong manh, không thể chịu đựng được bất kỳ gió bão nào, và được coi là một trong những loài hoa yếu đuối nhất thế giới… Thật không ngờ, chúng lại có thể mọc lên được ở nơi này!

“À… Vậy thì thầy có điều gì đặc biệt muốn hoàn thành không?”

Trần Phàm hỏi.

  Nói chuyện với các sư sãi thật là phiền phức!

  Họ nói lời mơ hồ, rườm rà không ngớt.

  Có thể nói thẳng ra được không?

  “Nguyện vọng ạ?“

  Nghe thấy câu hỏi đó, vị sư trung niên dừng lại một chút, ngừng công việc đang làm và nhìn về phía một cái giếng thánh hình tám cạnh không xa, trông có vẻ suy tư.

   Trần Phàm theo hướng ánh mắt của ông ta nhìn đi, và không khỏi giật mình khi thấy rằng trên bề mặt của chiếc giếng thánh hình tám cạnh đó có khắc đầy những ký hiệu bí ẩn; ngay cả ông ta, chỉ nhìn thoáng qua đã cảm thấy rất khó chịu!

  Nhìn kỹ hơn, chiếc giếng này có miệng nhỏ, có nắp đậy, không có lỗ nào, phía trên hẹp và phía dưới rộng, được đặt trên một đài tròn.

  Trông rất ngăn nắp.

  Chỉ là...

   Trần Phàm càng nhìn càng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ và khó giải thích.

  “Thưa ngài, ngài có thấy điều gì đó bất thường không?”

  Đúng vào lúc đó, vị sư trung niên nhìn chằm chằm vào Trần Phàm, giọng nói của ông ta bỗng trở nên u ám và khàn đục, và hỏi:

   Trần Phàm nhắm mắt lại, nhìn về phía vị sư trung niên và nói: “Thưa sư, có vẻ như... câu chuyện của ngài thật sự rất sâu sắc.”

  “Bản thân Trang Chủ cũng rất muốn biết câu chuyện của ngài.”

  “Việc ngài có thể tìm đến Viện Tâm Thanh đã chứng tỏ rằng sức mạnh của ngài thực sự rất lớn.”

  “Trong sa mạc phía Bắc này, nguy hiểm khắp nơi, nơi mà những kẻ hung ác từ mọi tộc tộc đều hoạt động.”

  “Trong số đó, con quái vật Giun Đất mạnh nhất thậm chí còn sở hữu sức mạnh của một bậc Vương Giả!”

  Vị sư trung niên tiếp tục nhìn Trần Phàm và nói: “Nhưng... sức mạnh của ngài chỉ mới đạt đến cấp bậc Tôn Giả bảy phẩm mà thôi.”

  “Thưa ngài, ngài tu luyện cả võ thuật lẫn linh hồn sao?”

  “Không lạ gì ngài có thể nhận ra sự kỳ lạ của chiếc giếng thánh hình tám cạnh đó.”

  “Chiếc giếng thánh hình tám cạnh này chủ yếu dùng để kiềm chế...”

   Trần Phàm không giải thích nhiều về sức mạnh của mình, mà thay vào đó hỏi: “Bản thân Trang Chủ rất muốn biết, thứ ma quỷ nào mà cần sự hiện diện trực tiếp của thầy và sự kiềm chế của chiếc giếng thánh hình tám cạ

“Người tốt nhất là đừng biết điều này.”

Vị sư trung niên nói một cách bình thản: “Nếu không… bạn rất có thể bị cuốn vào vòng luân hồi của nhân quả, và lúc đó sẽ không thể thoát ra được.”

“Nhân quả ư?”

Trần Phàm Đạm Đạm cười nói: “Phải gánh chịu những hậu quả của nhân quả quả thật là một rắc rối lớn.”

“Nhưng…”

“Nếu ngài đại sư có thể chịu đựng được, thì bản thân Trang Chủ cũng không sợ hãi gì cả.”

“Vậy người tốt đó rốt cuộc là ai?”

Nghe vậy, vị sư trung niên nhíu mắt lại và hỏi.

“Không lạ gì mà chỉ số danh tiếng của người này vẫn chưa đạt đến 10 triệu điểm… Hóa ra danh tiếng của bản thân Trang Chủ vẫn chưa đủ lớn.”

Trần Phàm thầm lẩm bẩm một câu.

“Người tốt vừa nói gì vậy?”

Vị sư trung niên ngẩn ngơ, không hiểu ý của người đối diện.

“À, không có gì cả.”

Trần Phàm vẫy tay và nói: “Ngân hàng Vạn Giới, ngài đã từng nghe đến chưa? Bây giờ nó thuộc về bản thân Trang Chủ quản lý.”

“Bản thân Trang Chủ phát hiện ra rằng ở tầng thứ bảy này có những người sở hữu sức mạnh vượt qua giới hạn của thiên đạo… Vì vậy tôi đến đây để tìm hiểu xem liệu có thể thực hiện được một thương vụ nào đó hay không.”

Anh ta nói thẳng ra mục đích của mình.

“Ngân hàng Vạn Giới?!!!”

Nghe vậy, lần đầu tiên khuôn mặt vị sư trung niên xuất hiện biểu cảm đặc biệt; ông ta nhìn chằm chằm vào Trần Phàm và nói: “Không lạ gì… Không lạ gì…”

“Nếu người tốt muốn biết câu chuyện về Giếng Thánh Tám Góc, thì thiền sĩ này sẵn lòng kể cho nghe.”

“Sau đó, thiền sĩ này muốn thực hiện một thương vụ với Ngân hàng Vạn Giới!”

“Rất mong được lắng nghe.”

Trần Phàm tự nhiên không hề có vấn đề gì; đây chính là mục đích của anh ta trong chuyến đi này: “Còn về việc thương lượng… miễn là ngài đại sư sẵn lòng trả một cái giá đủ lớn và không vi phạm các nguyên tắc hoạt động của Ngân hàng Vạn Giới, bất kỳ yêu cầu nào của bản thân Trang Chủ cũng đều có thể được đáp ứng.”